Сказка, принесшая только смерть

Глава 1:

"Сказка, принесшая только смерть"

Часть 1

Тяжёлые, перепачканные страницы последней из оставшихся у нас книг по истории сменяли друг друга с такой медлительностью, что мне хотелось только зевнуть. Текст, уже превратившийся в настоящий ночной кошмар, постепенно расплывался перед глазами, образуя целое море из клякс и закорючек, не имеющих никакого смысла. Но в то же время, плывущие по ним корабли, созданные одним лишь моим воображением, оказались гораздо интереснее этих скучных уроков! Однако даже от них меня успел оторвать голос брата, ворвавшийся в мой мир грозным ударом, прямо как шторм посреди созданного мной моря.

— Хинами! Сосредоточься, — серьёзным, но одновременно с этим тёплым и заботливым тоном говорил он. — Учёба это очень важно, ты же знаешь.

Услышав его самые привычные слова, я ничего не ответила, лишь небрежно покачиваясь на стуле, то откидываясь назад, то вновь возвращаясь ближе к столу. Желания возвращаться назад к этим буквам у меня не было совсем.

— Ох.. — вздохнул в конце концов брат с окончательным принятием. — Да не может быть, что там всё настолько занудно! Давай я посмотрю.

— Ты слишком много думаешь об учёбе, Хотару, — усевшись наконец в одном положении сказала я. — Я хочу веселиться! Посмотри на улицу, там же так красиво! Мне очень нравится наш ветер, он такой приятный и нежный. А эти буквы.. все строгие и пустые, как будто я тот дед с бородой в форме треугольника, которого мы видели вчера.

Но вместо последовавших бы уже от матери упрёков, он лишь улыбнулся, аккуратно пододвинув стул и присев возле меня. Если говорить честно, то.. наверное, только он так меня понимает. Но даже так.. я всё равно иногда краснею от того, как сильно он обо мне заботиться.. А ведь ему четырнадцать! Всего на два года старше меня! Думает, что в свои двенадцать я ещё ничего не могу.

— Давай посмотрим.. — начинал он своим привычно добрым голосом, пока тепло от его руки, перевернувшей страницу, ощущалось так сильно, что казалось настоящей звездой. — Так здесь же написано про ируту! Неужели тебе не интересно? Мне казалось всё, что напоминает магию, должно нравится детям..

— Ну, может кому-то и интересно.. — бормотала я в ответ, невольно теребя пальцами. — Но мне ведь не повезло получить её в таком количестве, как у тебя, Хотару. Я не ты! Мне не интересны все эти ваши ируты!

Услышав моё уже в тысячный раз сказанное заявление, брат вновь тяжело вздохнул и, поднявшись на ноги, направил правую руку в сторону стоявшей напротив меня полки с нашими единственными глиняными мисками.

— Смотри.. — стараясь передать мне своё воодушевление начинал он, заставив меня подняться на ноги.

Сердце ёкнуло: что если он их сломает? Наши единственные миски!

Впрочем, уже в следующую секунду после его слов, поток чёрной материи, чем-то похожей на очень густую сажу, направился прямо на посуду. Ненавязчивый запах гари тут же заполнил комнату. А её непрерывный поток, представший передо мной в форме какого-то.. длинного щупальца.., ловко захватил сразу три небольшие тарелки, притянув их прямо ко мне и аккуратно поставив друг на друга. А затем, когда дело уже было сделано, ирута, став постепенно терять свою форму, окончательно вернулась в его правую руку.

— Вау.. — невольно вырвалось у меня, и я захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте. — Вот бы и мне так уметь.. У тебя получается управлять ирутой так, будто это какой-то прирученный зверёк.. Она даже твёрдой становится! А у меня сыпется постоянно..

— Эй, постой! Я тебя впечатлить на её изучение хотел, а не заставить грустить! — воскликнул вдруг Хотару, подбежав ко мне с испуганным видом.

— А я и не грущу! Так и быть, раз уж ты так стараешься, я выучу этот параграф, но потом мы обязательно пойдём гулять вместе, хорошо? — изобразив самую большую, какую я только могла сделать, улыбку, произнесла я.

— Вот же.. Ну и как я могу тебе отказать? — едва сдерживая усмешку отвечал Хотару. — Знаешь, я могу дать тебе небольшой совет! Ты же читаешь о прародительнице ирута, да? Попробуй воспринимать её не как просто кучку информации, а как историю реальной девушки, которая подарила нашему миру эту прекрасную магию, хорошо? Я уверен так тебе станет куда интереснее!

— Ла-а-адно.. Но только ради тебя, понял? — улыбнувшись уже по-настоящему искренне, отвечала я. — И не забудь миски поставить на место. Фокусник должен уметь убирать последствия своих фокусов!

Сразу после этих слов, я снова уткнулась в книгу, стараясь погрузится в описываемую в ней историю: девочка, получившая силу ируты и подарившая её всему миру.. Какая хорошая прародительница! Наши соседские мальчишки точно бы так не сделали.. Ох, как подумаю о том, с какими плохими людьми нам приходится жить, так аж сердце сжимается.

— Хинами! — послышался вдруг мамин голос издалека.

Услышав его, я тут же вскочила и, напялив доставшиеся мне от папы лапти, выбежала на улицу через скрипучую старую дверь. Яркий солнечный свет сразу ударил в глаза, но привычка и накопленный опыт дневных прогулок на этот раз оказались сильнее. Интересно, зачем же меня позвали?

С любопытством направившись в сторону источника звука, я тут же заметила высокого, одетого в очень богатые, пышные и явно аристократические одежды, ярко красного цвета, мужчину. Он выглядел как петух.. или, даже, скорее павлин из книжек, которые Хотару читал мне когда-то: такой же напыщенный и важный. Перед ним стояла наша мама, в своем привычно слегка оборванном сарафане, держа в руках какое-то письмо. Кажется, она волнуется, руки прям трясутся.. Увидев перед собой такого человека, мой взгляд невольно сместился на себя: грязная, с множеством дырок, полученных во время игр с детьми во дворе, да и просто не самая красивая рубаха, вместе с того же качества мальчишечьими штанами. Щёки тут же вспыхнули жаром, а я невольно отступила назад, стараясь спрятать свою грязную обувь и прикрыть порванные участки одежды руками. Надо уходить.. мы ведь бедные, а эти богачи нас не любят. Они плохие, им просто нравится над нами издеваться.

Однако этот человек, явно раздражённый тем, куда ему пришлось попасть, что можно было понять по его злобному выражению лица, довольно быстро ушёл, оставив нас с мамой наедине, которое прерывали лишь крики местных ребятишек, играющих в салки где-то неподалёку и мычание соседских коров. Всё ещё перебирая пальцами от волнения, я посмотрела на маму, которая явно переживала не меньше меня.

— Пойдём домой, Хинами, — стараясь сохранять серьёзность сказала она. — И брата своего позови.

Уже через несколько минут мы втроём оказались за обеденным столом, посреди которого лежало большое, с явно очень дорогими чернилами.. письмо. Я осторожно протянула руку, но тут же среагировавшему Хотару удалось ухватить его быстрее меня.

— Кажется, это от семьи Райс.. — произнёс он с некоторой настороженностью.

Воспоминания тут же всплыли в голове множеством ярких образов из той единственной художественной книжки, которая у нас осталась за всё это время. Яркие, добрые и честные богачи.. Кроме них, я больше таких, наверное, и не знаю! Да и не только в книжке.. о семье Райс часто говорят, что из всех аристократических родов только они хорошие. Не то что какие-нибудь Аер или кто-то ещё..

— Они пишут, что хотели бы пригласить нас с Хинами на какой-то пир в честь новых реформ.. — с уже слегка дёргающимся голосом продолжал Хотару. — Вроде как, это их попытка наладить связь с народом через детей и мы далеко не единственные, кого они позвали. И помимо деревенских, есть ещё и городские ребята. Ну.. по крайней мере тут так написано.

Только услышав все эти слова, я тут же вскочила и, тяжело дыша от смеси удивления и радости, посмотрела на брата, который, явно не разделял моего энтузиазма. Не понимаю, почему он так волнуется? Райс ведь хорошие! А если мы попадём на их пир.. ммм... Даже представить не могу, сколько же вкусной еды там будет! Мы точно должны согласится! Обязательно!

— Мы ведь пойдём, да? — с некоторым волнением за решение остальных спросила наконец я. — Давай сходим, Хотару! Они же хорошие богачи, верно? Так давай! У меня, правда, совсем нет красивой одежды.. Но я очень хочу сходить! Пожалуйста!

Его странный, полный.. какого-то страха взгляд, довольно быстро сменился на ту самую улыбку, которую я видела на его лице постоянно. Я и не сомневалась, что Хотару сможет меня понять!

— Постойте, дети.. Вы уверены? — осторожно вставила в разговор мама, нервно перебирая край фартука. — Зачем же нам, жителям бедной деревни.. А вдруг это ловушка?

— Не беспокойся, если вдруг что, я смогу её защитить. Даже если Райс окажутся плохими, нас они не одолеют! — отвечал он, явно имитируя мою недавнюю радость, но уголки его губ дрогнули с ещё большей силой, явно выдавая настоящее напряжение. — Кстати говоря, здесь написано, что уже завтра нам должны принести одежду, если ответим согласием. Как.. хорошо, да?.. наверное..

Ожидание следующего дня оказалось мучительно долгим. Каждая минута, предвещающая новое платье и грандиозный пир, превращалась в поток фантазий о завтрашнем дне, который только сильнее разжигал моё жгучее желание поскорее туда попасть. Я старалась весело провести время с дворовыми детьми, перечитать нашу единственную книгу, поиграть около речки, но даже так мне совсем не удавалось думать о чём-то другом. И вот, спустя столько невероятно ужасных часов, тот же человек, что и вчера, принёс нам коробку с одеждой, а также несколько бумаг, которые мы должны были подписать. Хотару, кажется, говорил, что там было что-то о неразглашении или вроде того, но мне это сейчас совершенно неинтересно. Ведь уже сегодня меня ждало то, что было трудно даже представить всего несколько дней назад..

Тут же схватив полученную коробку, я первой убежала в нашу с братом комнату. Слегка дрожащими руками мне наконец удалось её открыть, достав аккуратное, может даже немного скромное, но от того не менее красивое белое платьице. Сбросив наконец порванную рубаху и штаны, я, хоть и с явной неуклюжестью, а также невероятным трудом, всё же смогла надеть этот прелестный наряд. Ткань непривычно скользила по коже, удивительно гладкая и холодная, совсем не похожая на мою старую одежду. Я замерла, боясь пошевелится — а вдруг оно порвётся от одного неловкого движения? Но стоило только посмотреть в моё маленькое, слегка потрескавшееся зеркальце, как сомнения тут же сменились восхищением.. Я и подумать не могла, что когда-нибудь смогу примерить что-то такое.. Даже мои прежде растрёпанные русые волосы сейчас смотрелись очень красиво! А небольшой рост только добавлял очарования.. Прямо как принцесса из той книжки про Райсов! А ведь меня ещё ждёт путешествие в настоящий дворец аристократов.. Интересно, какая у них будет ирута?

Сделав несколько, как мне показалось "элегантных" оборотов вокруг себя, рассматривая платье со всех сторон, я наконец заметила на дне коробки, рядом с не менее красивым костюмом брата, заколку с цветком.. тем самым, что растёт недалеко от нашей деревни! Неужели они и правда узнали даже о нём?.. Всего через мгновение, когда эта прелесть уже была закреплена в волосах, ноги сами понесли меня прямо к его собратьям, ожидая просто невероятной красоты. И даже с теми самыми старыми деревенскими лаптями я не потеряла той лёгкости, которую обрела за эти мгновения.

— Хотару! Иди сюда, посмотри! — изо всех сил крикнула я, когда уже оказалась на месте.

Цветочное поле было по-настоящему огромным и прекрасным, но ещё прекраснее сияла в нём я, кружась в этом идеально чистом белом платьице, но всё ещё боясь случайно его запачкать. Хотару пришёл только через минуту, тут же пошатнувшись, как только увидел меня такой. На лице невольно появилась улыбка: он удивился! Да ещё как, словно впервые за много лет увидел пропавшего друга, которого совсем не узнал!

— Ну как тебе? — поинтересовалась я, с довольно высокими ожиданиями смотря ему прямо в глаза.

— Выглядишь просто великолепно, Хинами! Никогда бы о таком не подумал, но тебе очень идёт! Как же было бы круто, родись ты с большим запасом ируты, но уже ничего не поделаешь.. Быть может, связи с кем-то из столицы даже помогут тебе носить такое постоянно, как думаешь? — пробормотал брат единым порывом, вызвав на моём лице ещё большую улыбку и радость. В эту секунду мне хотелось прыгать, плясать или просто бросится его обнимать, но всё ещё не покидавший страх за дорогое платье, усиленный его словами о "связях в столице", остановил меня перед этим действием. Но даже так.. я всё равно была счастлива.

— Не хочешь примерять свою? — напомнила я, невольно скрестив руки за спиной.

— Да, думаю, было бы довольно неплохо! — с тем же энтузиазмом ответил он, направившись в сторону дома, в то время как мне оставалось лишь радостно идти следом.

Пройдя через множество опасных для моей чистоты мест, таких как.. к примеру.. убежище местных детей, нам наконец удалось вернуться в комнату, где та самая коробка всё ещё лежала открытой. И оказалось, что Хотару этот яркий наряд с блестящими чёрными туфлями шёл даже не меньше чем мне!

Таким образом, каждый час изучения и хвастовства перед другими ребятами пролетал незаметно, всё сильнее приближая последний перед нашей отправкой вечер. Оставалось лишь умыться, поужинать нашим лично выращенным картофелем, довольно вкусным, хоть и без масла, только с щепоткой соли, а затем лечь в очень твёрдую, но всё же родную кровать. Сверчки за окном, уже давно ставшие второй семьёй, сегодня пели свои песни особенно громко, в то время как лунный свет, пробивавшийся сквозь окно, в очередной раз напоминал - как же прекрасна эта жизнь!

— Послушай, Хотару.. — прошептала вдруг я, даже не поднимая голову с подушки.

— М?

— Как думаешь, каким будет этот пир? — мой голос с каждой новой секундой становился только громче, будто воодушевляя меня всё сильнее и сильнее. — Мне кажется, аристократы будут хорошие.. Плохие бы не стали давать нам такую красивую одежду, хоть это и ненадолго.

— Да, ты.. права.. — с некоторой неуверенностью отвечал он. — Завтра будет прекрасный день, я в этом уверен. Но лучше нам сегодня пораньше заснуть, а иначе точно проспим весь праздник.

— Точно! Прости, я сейчас засну! Спокойной ночи! — прокричала я, лишь затем осознав как громко это всё было, после чего, не сказав ни слова, перевернулась на бок и закрыла глаза.

— Спокойной ночи, Хинами. Люблю тебя, — всё тем же тёплым голосом произнёс Хотару, перед тем как тоже закрыть глаза.

Множество самых разных образов возникали перед глазами, но каждый из них завтра мог оказаться реальностью. Реальностью, о которой раньше я могла только мечтать, совсем скоро предстанет передо мной во всей её сказочной роскоши. И ожидание этих мгновений, которое прежде было невыносимым, сейчас оказалось самым приятным, каким я только могла себе его вообразить.

Часть 2

И вот, по прошествии долгой ночи, столь желанное утро наконец наступило. Яркие лучи солнца тут же пробились сквозь тонкое стекло окна, мгновенно вернув меня к реальности. Не прошло и пары секунд, как я вскочила с кровати, изо всех сил бросившись к тому самому платью, оставленному к утру. Однако посреди пути одна мысль вдруг остановила меня: надо ведь брата ещё разбудить!

— Хотару! Вставай! Уже утро! — мой голос был таким громким, что даже птицы, сидевшие на веточке перед окном, невольно испугались и улетели. Хотару выпрыгнул с кровати с той же силой, не оставив себе ни мгновения на медленное и расслабленное утро.

— Да, сейчас! — выпалил он, направившись сразу во двор, видимо, чтобы умыться.

Уже всего через тридцать минут мы стояли прямо у выхода из деревни, одетые в красивые и богатые одежды, прямо как дети королевской семьи! Мама, вышедшая проводить, махала нам с слегка настороженной, но всё ещё доброй улыбкой на лице.

— Когда вернёмся, я расскажу вам столько историй, что вы сейчас даже представить не сможете! — услышала она от меня на прощание, пока мы с Хотару окончательно не исчезли из её поля зрения.

Дорога к дворцу оказалась ну очень волнительной! Я просто не могла спокойно идти, постоянно перебирая пальцами, складывая руки за спиной или невольно подпрыгивая. Раньше мы почти не покидали деревню, а сейчас идём по городу, полному высоких каменных, а иногда даже.. мраморных, наверное, зданий. Огромные толпы людей спешили по своим делам, совсем нас не замечая, но я обращала внимание на каждого из них: не совсем богатая, но и не бедная одежда, почти у каждого был какой-то головной убор, от шляп до настоящих беретов! Всего двадцать минут пути оказались не менее незабываемыми, чем то мгновение, когда я впервые надела то платье. Разве что Хотару, почему-то, не совсем разделял мой энтузиазм.. Но, с другой стороны, его можно понять: брат ведь куда чаще меня бывал в городе, запасаясь необходимыми товарами.

И вот, спустя столько всего интересного, мы оказались там.. прямо перед дворцом семьи Райс. Это было просто огромное здание с более чем тремя этажами и целым небом из окон, занявших роль ночных звёзд. А его симметричная форма, множество золотых скульптур и украшений, совсем оторвали меня от реальности.

— Вы ведь Хинами и Хотару Омори, верно? Мы вас ждали, можете проходить, — чётким, явно натренированным голосом произнёс стражник, одетый в не менее яркий красный мундир.

Открыв большие, позолоченные ворота, он пропустил нас вперёд. Держась с братом за руку, я осторожным шагом шла вперёд, невольно оглядываясь по сторонам: множество самых разных садов, растений и даже кусты, обстриженные в форме людей! А фонтаны, использующие самое дорогое, воду, для нашего развлечения.. И этот искусственно созданный ручей, с множеством разных цветных и просто необычных рыбок..

— Эй.. Хотару, смотри.. — прошептала я брату, дёрнув его за рукав. — Они не едят их, а разрешают плавать так, чтобы мы просто на них смотрели! Невероятно, правда?

Но это было только начало! Хоть и немного неуверенно, но мы всё же вошли внутрь, тут же оказавшись в огромной столовой, явно подготовленной для нашего с другими детьми визита.

Вкусный, очень навязчивый запах самой разнообразной еды, раскинутой целым морем на огромном длинном столе с позолотой и различными орнаментами тут же ударил в нос.. А люди.. каждый был одет даже богаче и лучше чем мы с Хотару! А потолок.. он был так высоко, что даже эта люстра с множеством свечей казалась больше всей нашей комнаты! С другого конца зала доносилась приятная, совсем не надоедающая мелодия на виолончели, которую играл большой мужчина с аккуратно подстриженной бородой. Только зайдя сюда, я не могла сделать больше ни единого шага.. вся это роскошь сразила меня наповал. Сердце вдруг забилось сильнее: а что если я вдруг сделаю неосторожный шаг и что-нибудь здесь разобью? А ведь мне совсем не знаком этикет! Как вести себя среди таких богатых и важных людей? Руки вдруг начали дрожать, а сил на шаг становилось всё меньше, позволив страху перевесить даже то самое восхищение.

— Не волнуйся, Хинами, — уверенно, совсем не меняясь в лице сказал Хотару, посмотрев на меня своим привычно добрым и тёплым взглядом. — Не отходи от меня далеко и всё будет хорошо, ладно?

Его ладонь сжала мою ещё сильнее, будто не разрешая её отпустить, но я видела: он переживал не меньше меня. Взгляд постоянно метался, а рука дрожала ровно также, как и моя.. Но а кто бы не разволновался, увидев что-то подобное?

— У вас что-то случилось, молодые господа? — произнёс вдруг подошедший к нам со спины официант.

— Что... а.. простите, мы просто.. — вырвалось у меня дрожащим и явно не аристократическим голосом.

— Не волнуйтесь, вы можете присесть там, где вам будет удобно. Нужно лишь убедится, что там до вас никто не сидел. Это можно легко понять по посуде. Может, мне вам чем-то помочь? — продолжал он, не сводя с меня глаз.

— Н-нет.. всё в порядке, — отвечал Хотару, сжав мою руку ещё крепче. — Спасибо вам за помощь.

Поклонившись в ответ на эти слова, официант обошёл нас, направившись к, похоже, другим гостям, собравшимся здесь в невероятном количестве. Мой взгляд инстинктивно искал ровесников, но даже они все выглядели странно.. Один мальчик, ходивший вокруг с очень мрачным лицом, смотрел на всех с каким-то нарочитым презрением. Его короткие чёрные волосы были собраны в какую-то странную, видимо, аристократичную причёску. А того же цвета одежда, вылезшая словно из книжного злодея, совсем не прибавляла доверия. Другой, явно его не любивший, молча сидел за столом, осматриваясь вокруг. Он не выглядел страшным.. скорее немного обеспокоенным. А его.. снова тёмные волосы были длинными прямо как у девочки, доставая аж до плеч. Но даже с ним.. не думаю, что я хотела бы поговорить.

— Давай присядем вон там, — стараясь быть как можно тише говорил брат, указав на несколько свободных мест где-то с края стола.

Я лишь молча кивнула, отпустив наконец его руку, я осторожно пошла к ним, продолжая искать кого-то, заслуживающего доверия. И вот, когда мы уже уселись за свои места, став временными хозяевами этих покрытых золотом вилок и ложек, я заметила прямо перед собой девочку, одетую в пышное ярко-красное платье, с длинными русыми волосами и карими глазами. Она с явным недоверием смотрела на стоявшую перед ней еду, в то время как тело её тряслось в неконтролируемом страхе. В том же, что и у меня всего пару минут назад..

Смотреть на такую запуганную малышку было просто невыносимо, поэтому я решила, что её срочно надо взбодрить. Хоть и довольно робко, но мне удалось помахать ей так, чтобы она сумела меня заметить. Но вместо ожидаемой радости, она вдруг покраснела и тут же отвернулась куда-то в сторону, не в силах сохранить на мне взгляд. Но стоило мне только успеть удивиться, как она вновь вернулась, с ещё большим стыдом помахав мне в ответ. Заметив такую смелость, я просто не могла не улыбнуться: а вот и наше первое знакомство!

Пиршество началось уже в следующее мгновение, с множеством самой необычной и непривычной для нас еды. Запечённый петух, изысканные супы, огромное количество разных салатов, лобстер, тушёная рыба.. всё это выглядело так чуждо, что я ещё сильнее почувствовала себя в другой, совершенно иной реальности. Но в один миг, когда крики гостей, звон посуды и аромат вина слились воедино, не оставляя во мне ни единой мысли о беспокойстве Хотару всё вокруг вдруг.. погасло. Всего секунда — и мир вокруг.. буквально исчез.. звуки, запахи.. даже ощущение стула, на котором я сидела в тот момент.. всё пропало. Даже моё тело.. платье, которое всё ещё непривычно скользило по коже.. Не было совсем никаких чувств, никаких ощущений.. просто полная пустота, будто миру пришёл конец, а я осталась вынуждена блуждать по нему без конца.

"Что.. это?" — попыталась я сказать, но рта, чтобы сделать это у меня уже не было.

Страх тут же нахлынул невероятной волной.. Что делать? Меня отравили? Что это? Куда я.. попала? Где.. где же Хотару?

Но со временем каждая мысль становилась всё туманнее, а сознание постепенно уходило всё дальше, забывая обо всём, что происходило вокруг. И вот, когда страх принялся отступать.. я наконец потеряла сознание, погрузившись в, казалось, попросту бесконечный сон.

Часть 3

Тьма.. такая тёмная, что, кажется, даже солнце не смогло бы полностью её осветить. Это всё.. что я сейчас помню.

— Уже проснулась? Эй..! Сейчас не время спать, слышишь!? — послышался чей-то грубоватый, но в то же время знакомый голос.

Острый запах ируты тут же врезался в нос, пробивая туман в голове и окончательно возвращая меня в сознание. Медленно приоткрыв глаза, я поняла, что сижу на очень мягкой и приятной кровати в какой-то большой комнате. Освещала её лишь небольшая свеча, стоявшая неподалёку, но даже её дрожащего мерцания оказалось достаточно, чтобы начать понимать: это часть того самого дворца, где всё и произошло.

— Ты меня слышишь? — продолжал попытки достучаться до меня кто-то.

Только сейчас я наконец обратила внимание на мальчика, который со мной говорил. Это... кажется, он был на пире.. наверное, оттуда я и узнала его голос. Тот самый парень с длинными волосами сидел напротив меня, ни на секунду не отводя взгляда в сторону. И только сейчас я начала понимать абсурдность происходящего: что здесь.. вообще произошло? И самое главное.. где Хотару? Помимо нас двоих в комнате никого не было..

— Как же хорошо, что ты в порядке.. — выдохнув с облегчением произнёс он. — Меня зовут Кенджи.. Ты тоже одна из детей, которых пригласила сюда семья Райс?

Понимание, которого я не просила и совсем не хотела принимать, постепенно накатывало, сливаясь в самую тяжёлую в моей жизни обиду. Неужели.. мама была права? Это всё оказалась ловушка? Семья Райс.. подставила нас.. заманила сюда.. чтобы.. Зачем? Нет.. Это не важно! Они плохие. Откуда мне вообще знать, что у них на уме?

— Я.. я Хинами, — робко произнесла я, всеми силами пытаясь сосредоточится, но паника не позволяла мне успокоится. С каждой секундой сердце билось всё сильнее, а ладони становились мокрыми и липкими от нахлынувшего пота.

Хотару.. где же он может быть? Нужно срочно его найти.. Точно, этот Кенджи! Он.. может, он знает что-нибудь?

— Эй.. К-кенджи, ты.. — хотела было сказать я, но слова вдруг застряли, а его подавленный вид пробуждал страх только мощнее.

— Я.. наверное, я должен всё рассказать, — начинал он, всеми силами пытаясь скрыть собственное волнение. — Я очнулся в той самой столовой, где мы все праздновали.. а вокруг.. — его слова застревали, явно не в силах вылезти наружу, но он всё равно продолжал говорить. — Вокруг было множество трупов! Все.. все аристократы семьи Райс были убиты! Я.. не хотел подходить слишком близко, но даже так всё было заметно.. Их буквально загрызли до смерти..

Одних этих слов сразу оказалось достаточно, чтобы холодная волна страха прокатилась по спине и я непроизвольно попятилась назад.. сердце снова заколотилось, вырываясь из груди, но на этот раз с ещё более бешеной скоростью, совершенно не позволяя нормально думать.. Убиты?.. Он ведь так это сказал?.. Значит, виноваты не Райсы?.. А что с Хотару?. С остальными детьми? С той.. с той девочкой, которой я помахала?.. Нет.. Никто из них не погиб. Всё.. всё будет хорошо. Он ведь сам мне сказал.. что защитит..

Руки сами потянулись к лицу, чтобы спрятаться, стараясь закрыться от тех ужасных картин, которые рисовало моё воображение, пока в один момент я вдруг не рухнула с кровати на пол с отвратительным грохотом, совсем позабыв, совсем позабыв о том, где я нахожусь. Это.. мама ведь говорила.. да и Хотару тоже переживал..

— Не волнуйся, того мальчика, что ходил с тобой, я там не заметил, — изо всех сил стараясь сделать голос ровным, но при этом всё равно слегка дёргаясь произнёс Кенджи, протягивая мне руку помощи.

Но я не ухватилась за неё, чтобы залезть на кровать.. мне сейчас совсем не до этого. Если Хотару не было там.. то почему там вообще оказалась я? Не понимаю! Ничего не понимаю! Что мне делать?..

— Я нашёл тебя без сознания прямо посреди комнаты, окружённой десятками тел, — продолжал Кенджи всё тем же тоном. — Нас с тобой они, похоже, не тронули.. Да и других детей, как я заметил, тоже. Но этот запах ируты.. я никогда не чувствовал его настолько навязчивым. Даже здесь, вдалеке от столовой..

Он прав.. не важно, что мы сейчас в какой-то спальне.. Все стены, бытовые предметы, а где-то даже кровать — всё перепачкано в этой отдающей смрадом гари чёрной ируте. Но.. как это всё произошло?..

"Нет, неважно!" — подумала я, изо всех сил помахав головой, стараясь отбросить все ненужные мысли.

— Мне.. я должна найти Хотару, — сказала наконец я, слегка успокоившись.

Однако вместо ожидаемого мной одобрения, Кенджи вдруг дрогнул, явно удивившись моему решению. Ну конечно.. никто не станет здесь мне помогать.

— Постой, нам бы самим здесь как-нибудь выжить.. — невольно вырвалось у него.

— Нет.. Я не могу.. Я должна найти брата! Как можно думать только о себе, когда вокруг творится такое?.. — воскликнула я, впервые не сумев сдержать свой поток эмоций.

Но несмотря на первую его реакцию, при слове "брат", выражение лица Кенджи изменилось, в глазах мелькнула боль. Он улыбнулся какой-то грустной, совсем не счастливой улыбкой. Никогда прежде я не видела ничего подобного..

— Хорошо.. Ладно, ты права, — поначалу он говорил неуверенно, но после, сжав кулаки и посмотрев прямо на меня, продолжил твёрдым и решительным голосом. — Мы спасём твоего брата.. и выберемся отсюда. А теперь давай поднимайся.. Если будем здесь сидеть.. рано или поздно умрём с голоду.

Не понимаю.. Почему он вдруг согласился? Что он вообще..

— Может.. всё же возьмёшь мою руку, Хинами? — продолжал Кенджи, вновь протянув мне свою ладонь.

Но на этот раз я её приняла. Поднявшись на ноги, я с всё ещё живущим страхом в груди, посмотрела на дверь, ведущую в большой и опасный мир за пределами этой комнаты. Неважно что здесь произошло и кто виноват.. я должна думать только об одном.. только о том.. как найти моего брата, как найти Хотару.

И вот, лишь с одной этой мыслью, я повернула ручку двери, войдя в коридор, тут же встретивший меня запахом гари и крови. И этот запах.. прежде душивший и непривычный, уже готовился стать для меня новой обыденностью.

Конец главы.