Утром меня разбудил телефон. Я с трудом открыл глаза и посмотрел на экран.
И сразу понял, что день начинается подозрительно… Звонок от матери в восемь утра. В субботу… Я взял трубку.
— Ты жив?
Вот так, без приветствия.
— И тебе доброе утро.
— Значит жив.
— Пока что…
— Хорошо, я рада.
Я сел на кровати, потёр глаза.
— Что-то случилось, мам?
— Ничего.
Это был плохой знак. Когда родители говорят "ничего", обычно что-то уже случилось.
— Мам.
— Что?
— Ты позвонила мне в восемь утра.
— И?— В выходной.
— И?
— Это выглядит подозрительно.
— Ха-ха! Просто решила проверить, как ты, – она рассмеялась.
— Не верю, – я уставился в окно.
— Почему?
— Ты никогда не звонишь просто проверить.
— Тц, ладно, милый, ты меня раскусил. Я рядом с твоим районом.
— Мам…
— Что?
— Не надо
— Уже поздно! Я купила продукты, много продуктов!
Я закатил глаза.
— Конечно ты купила…
— И еду. Скоро буду у тебя.
— Конечно, будешь…
— И заеду через двадцать минут.— Жду…
Связь оборвалась. Я ещё несколько секунд сидел на кровати, но преодолев в себе лень, всё таки пошёл приводить квартиру в вид человека, который контролирует свою жизнь.
Получалось посредственно.
Через двадцать пять минут раздался звонок в дверь. На пороге стояла мать с двумя пакетами.
Настолько тяжёлыми, что ими можно было оборонять целый замок.
— Ты похудел, – выпучила она глаза от удивления.
— Здравствуй.
— Ты точно похудел!
— Здравствуй, мам… – устало повторил я.
— Привет, – после чего она сразу вошла внутрь, будто владела контрольным пакетом акций моей квартиры.
Минут через десять кухня уже выглядела так, словно здесь жил полноценный взрослый человек.
А не я.
— Ты опять нормально не питаешься. Ешь всякую гадость!
— Вообще-то питаюсь…
— Кофе не считается, милый.
— Это дискриминация кофе, – возмутился я.
— Заслуженная дискриминация, – парировала она.
Я невольно улыбнулся, и тут мать впала в ступор, затем внимательно посмотрела на меня.
О нет… Это плохой знак.
— Что? – смутился я.
— Ничего… – тихо ответила она
— Нет.
— Что нет?
— Ты сейчас явно что-то заметила.
Она продолжала пилить меня взглядом.
— Ты выглядишь лучше.
— Что? – я потупил взгляд.
— Намного лучше.
— После недели безумия?... – кажется, я сказал это вслух.
— После чего? – прищурилась она.
— Ничего, мысли вслух.
— Ага… – она отпила чай, демонстративно, нарочито громко.
— Серьёзно…
— Ты правда выглядишь лучше. Посвежел, что-ли, – теперь её голос звучал мягче.Я нахмурился, слышать такое было очень странно.
— Не уверен, мам.
— Зато я уверена. Мне виднее, – улыбнулась она.
— И по каким признакам я “посвежел”? – ухмыльнулся я.
— Ты улыбаешься, – мама растянула свои губы пальцами, изображая мою идиотскую, местами кривую улыбку.— Что, прости? – я едва не подавился, то ли слюной, то ли воздухом…
— Уже второй раз за разговор! – ей явно это понравилось.
— А ты считаешь? – я застонал. — Вы все сговорились…
— Кто "все"? – она подалась чуть вперёд, подперев подбородок ладонью.
Проклятье. Кажется, я сказал лишнее.
— Никто, забудь, – отмахнулся я
— Так-так-так…
Вот оно. Тот самый тон голоса, такой родительский, местами опасный. Потому что появляется только тогда, когда родители чувствуют брешь в твоеей обороне.
— У тебя кто-то появился? Да? – в её глазах загорелся огонь. — Девушка! У тебя появилась девушка!
Я едва не уронил чашку.
— Что?!
— Не делай такое лицо! Я просто спросила.
Нет, она не спросила, а утвердила…
— На основании чего ты так решила?! – я даже повысил голос.
— Ты стал чаще выходить из дома, – она привела первый аргумент.
— Работа, – я отбился.
— Стал чаще отвечать на сообщения. Взял трубку.
— Всегда отвечал.
— Улыбаешься чаще! – щёлкнула мать пальцами.
— На работе зарплату повысили, – соврал я.
— Акира… – со вздохом сказала она.
— Что?
— Ты не умеешь врать, – и она была чертовски права.
Я посмотрел в окно, на холодильник, на чашку.
Куда угодно. Лишь бы не на мать. К сожалению, это не помогало. Потому что она уже начала подозревать, причём совершенно не то, что следовало.
— Или это друг? – спросила она неожиданно.
— Возможно, – тихо ответил я.
И почему-то именно этот ответ заставил её улыбнуться, по-настоящему. Не потому что она угадала, а потому что поняла нечто другое: её сын, который годами держал всех на расстоянии, впервые впустил кого-то в свою жизнь.
Кажись, это значило для неё гораздо больше любых объяснений.
Мать некоторое время молчала.
Потом неожиданно спросила:
— Кстати.
— М-м? – поднял я взгляд.
— Ты же всё ещё записываешь странности?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что несколько секунд я просто смотрел на неё.
— Что?
— Ну, странности, которые ты постоянно замечаешь, – она пожала плечами. — Когда ты был маленьким, у тебя целая тетрадь была.
Я почувствовал неприятный холодок. Потому что совершенно забыл об этом.Ничего подобного просту не помню.
— Ну, помнишь?
— Конечно помню, – снова соврал я.— Ты таскал её с собой повсюду, – она ласково улыбнулась.
— Хотя… нет, не помню, – резко передумал я.
— Снова врёшь, – она поймала меняя.
— Частично.
— Но врёшь, – она отпила чай. — Лет в десять ты заявил, что мир полон ошибок.
— Звучит знакомо, – усмехнулся я.
— Меня это тогда очень пугало, – тихо призналась она, отводя взгляд
— Да ну, правда?
— Конечно, – она поставила чашку на стол. — Представь себя на моём месте. Ребёнок приходит домой и говорит, что качели в парке стоят не там. Потом говорит, что автобусная остановка раньше была другого цвета.
Перед глазами мелькнуло какое-то воспоминание: старая остановка, красная. И почему-то появилась уверенность, что она всегда была красной. Хотя потом все утверждали обратное.
— Потом рассказывает, что магазин на углу раньше назывался иначе, – продолжила она.
Я молча слушал, некоторые из этих вещей действительно всплывали в памяти, но очень рваными фрагментами.
— Я думала, ты просто фантазируешь. Потом решила, что это способ привлекать внимание. В конце решила, что ты просто слишком наблюдательный, – она вновь улыбнулась. — Последний вариант оказался самым близким к правде.
Я уставился в стол, в голове постепенно складывались кусочки.
Блокнот, записи, постоянные заметки. Я действительно этим занимался. При том очень долго
— Подожди-ка, – сказал я. — Ты говоришь про синюю тетрадь?
— Да.
Я резко поднял голову.
— Она сохранилась?
Мать удивленно моргнула.
— Конечно! Я до сих пор храню её дома.
Теперь уже я смотрел на неё во все глаза.Готов поклясться, что я правда всего этого не помнил… Теперь мне очень интересно.
— Ты серьёзно?
— Конечно, милый, – она выглядела удивлённой моей реакцией.
— Ты никогда не выбрасывала мои вещи?
— Акира, я вообще-то твоя мать, – она насупилась, как туча.
Справедливо, очень справедливо.
Некоторое время мы молчали.
— Знаешь, в последний раз ты выглядел так же лет пятнадцать назад.
На секунду мне даже показалось, что она знает про Узлы, OVERRIDE и прочее безумие.
Я не знал что ответить, потому решил не отвечать вовсе.
— Ладно, закроем тему, – она постучала ногтями по столу.
К тому времени меня догнала другая мысль: некая тетрадь из детства с записями о странностях.
И если задуматься… Что, если часть этих записей касалась не детских фантазий? Что, если некоторые аномалии существовали задолго до Кисараги? Задолго до OVERRIDE.
— В общем, тетрадь лежит у меня на антресоли. Если хочешь, заедешь и заберешь.На этом тема была закрыта. Мать уехала ближе к обеду. Перед уходом, как обычно, оставила еды столько, будто готовила меня к осаде.
После чего ещё раз напомнила про синюю тетрадь, и наконец исчезла. Квартира снова погрузилась в тишину.
Я собирался немного отдохнуть, честно. Даже налил себе кофе, даже открыл книгу.
Даже продержался примерно семь минут.
Потом телефон завибрировал, сообщение от Рэйны.
Нашла время собрать всё в один архив, лови, Акира-кун.
Следом прилетел файл.
ANOMALIES.zip
Профессионально, однако.
Через несколько секунд пришло ещё сообщение.
Предупреждаю сразу.
Большая часть этого может оказаться бредом.
Но не всё!
Я потупил в экран, потом написал:
Звучит знакомо.
Ответ пришёл почти мгновенно.
Так и живём.
Следующие два часа пролетели незаметно, записи оказались гораздо интереснее, чем я ожидал.
Рэйна действительно собирала всё подряд: фотографии, скриншоты форумов, газетные вырезки, архивы старых сайтов, личные заметки, координаты, ссылки.
Большая часть действительно выглядела как ерунда, но некоторые вещи бросались в глаза… заставляли задуматься.
Например.
Случай №12
Небольшой переулок в западном районе города. По словам нескольких жителей, иногда он становился длиннее.
Всего на несколько десятков метров. Как будто этого недостаточно, чтобы люди подняли тревогу. Но достаточно, чтобы возникало чувство неправильности.
Фотографий не существовало, однако показания очевидцев совпадали почти дословно.
Случай №27
Заброшенный кинотеатр. В течение нескольких месяцев жители жаловались на громкую музыку, по ночам играли старые песни.
Проблема заключалась в том, что электричество в здании отключили десять лет назад.
Случай №34
Наиболее известный как "Человек на мосту". Семнадцать независимых сообщений за три года.
Один и тот же мужчина, одно и то же описание, одна и та же одежда.
Проблема заключалась в другом: на всех фотографиях мост оказывался пустым.
Что-то это мне напоминает…
Телефон завибрировал, теперь сообщение от Кайто:
Ну что? Как успехи?
Не отрывая глаз от ноутбука, я напечатал ответ:
Смотрю архив Рэйны.
И как тебе? Жуть?
Я посмотрел на очередной документ.
Жуть.
Ответил я.
Но интересная.
Через несколько минут мы уже сидели в голосовом чате. Кайто листал архив параллельно, периодически комментируя прочитанное.
— Так.
Щёлк.
— Тут человек утверждает, что в торговом центре есть магазин, который появляется только по вторникам.
Щёлк.
— Тут женщина говорит, что её сосед не стареет.
Щёлк.
— А тут вообще кто-то пишет про призрачный поезд…
Я продолжал просматривать документы, пока не наткнулся на папку.
Отдельную, выделенную Рэйна назвала её:
ПОВТОРЯЮЩИЕСЯ СЛУЧАИ
Я открыл, внутри оказалось всего три файла.
Первый.
ЛЮДИ, КОТОРЫХ НЕ ЗАМЕЧАЮТ
Второй.
МЕСТА, КОТОРЫХ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ
Третий… Я почувствовал, как внутри всё напряглось. Название состояло всего из одного слова.
НАБЛЮДАТЕЛИ
— Кайто…
— М?
— Кажется, я нашёл что-то интересное.
— Насколько интересное?
Я открыл файл, внутри было всего четыре страницы и множество размытых фотографий, явно снятых издалека, на разных улицах, в разные годы.На каждой фотографии присутствовала одна и та же фигура.
Мужчина с длинными волосами в тёмном пальто, с таким же тёмный зонтом Лицо невозможно рассмотреть. На всех фотографиях он снят издалека, и всегда не в фокусе.
Я медленно пролистал фотографии.
И внизу заметка Рэйны.
"Не уверена, что это один человек."
"Не уверена, что это вообще человек."
"Но он появляется рядом со слишком большим количеством аномалий."
В голосовом чате повисла неловкая тишина.
Потом Кайто произнёс
— Братан.
— Да?
— Скажи, что это не тот же самый тип.
Почему-то вспомнил надпись из OVERRIDE.
НАБЛЮДАТЕЛЬ
— Боюсь… – тихо ответил я. — Что это именно он.
Мы ещё почти два часа разбирали архив Рэйны, периодически находя что-то интересное.
Чаще — что-то странное. Иногда откровенный бред.
Но общая картина постепенно складывалась. Аномалии точно существовали давно. Мир порожденный разумом Кисараги не был первым Узлом.
— Ох… Как же мне это не нравится… Ой как не нравится, – проныл Кайто ближе к полуночи.
— Что конкретно?
— Всё. Вообще всё. Дичь какая-то, ну просто дичь.
— Конкретнее, – надавил я.
— Если подобное происходит много лет… То где все остальные свидетели? В психушке? – задал он логичный вопрос.
Действительно логичный… Где люди из старых записей? А авторы форумов? Где те, кто расследовал всё это безумие раньше?
Ответов не было.
В какой-то момент разговор естественным образом вернулся к книжному магазину, к новой аномалии.
— Так, ну что, завтра идём? – спросил Кайто, зевая.
Я посмотрел на карту в OVERRIDE, точка всё ещё находилась там.
— Да, – без сомнений ответил я.
— Отлично! – обрадовался Кайто.
— Это не отличная новость… – возразил я.
— Для меня отличная. Хочу действовать. Не хочу лежать и ныть, пока не сдохну, – уверенно заявил Кайто.
— Конечно…
Затем, кажись, мы оба подумали об одном и том же.
Рэйна…
— Её брать будем? – спросил Кайто.
Я ответил не сразу, потому что вопрос оказался гораздо сложнее, чем звучал.
— Даже не знаю, – задумался я.
— Она уже влезла во всё это.
— Да, – согласился я.
— И видела аномалию, – продолжил Кайто.— Так точно.
— Мне кажется, она девочка упорная, всё равно полезет дальше, – намекал Кайто.
— Возможно…
— Тогда в чём проблема?
— Потому что мы не знаем, что будет дальше, Кайто, – сказал я наконец. — И не можем гарантировать ей безопасность.
Кайто задумался, затем неожиданно согласился.
— Твоя правда. Тогда, давай завтра посмотрим сами. Если там будет безопасно, тогда расскажем ей…
— Именно, – щелкнул я пальцами.
План был плохой, но остальные были ещё хуже, поэтому на этом и остановились. Около часа ночи мы наконец закончили разговор.
Я закрыл ноутбук, поставил телефон на зарядку и лёг спать.***Рэйна Ичикава никогда не любила ждать, особенно когда чувствовала, что находится рядом с ответом.
После знакомства с Акирой и Кайто это чувство только усилилось. Они явно что-то скрывали.
Не со зла, конечно, и не потому что не доверяли. Скорее потому что сами ещё не понимали, во что вляпались.
В голове Рейны железобетонно засела мысль: книжный магазин был важен.
Очень важен.
Поэтому около двух часов ночи она снова стояла перед его дверью. Улица была пустой, а фонари освещали мокрый асфальт. Ветер раскачивал вывеску.
Рэйна достала телефон и сделала фотографию здания.
Ничего необычного, только ощущение, что кто-то смотрит прямиком в душу.
Она приблизилась к двери и остановилась, наверху загорелся свет, на втором этаже.
Рэйна нахмурилась. Магазин был давно закрыт, и наверняка обесточен, но свет продолжал гореть.Разум подсказывал ей уйти, немедленно. Любопытство оказалось сильнее.
Девушка толкнула дверь и сделала шаг внутрь. Дверь медленно закрылась за её спиной.***
Я проснулся от будильника, всё как обычно
Первой мыслью было:
"Кофе."
Второй:
"Книжный магазин."
Третьей:
"Почему я вообще добровольно собираюсь туда вернуться?"
На кухне уже закипал чайник.
Я открыл переписку с Рэйной, некоторое время тупо смотрел на экран.
Потом написал:
Мы с Кайто посмотрели твои файлы.
Отправлено. Через минуту отправил ещё одно.
Есть несколько интересных находок.
“Прочитано” не появилось. Спит наверное, или занята.
Я пожал плечами, налил кофе и открыл OVERRIDE.
Так, не понял… Красная точка книжного магазина исчезла, словно её никогда не существовало.
Зато появилась новая, гораздо больше и ярче. прямо под ней горела надпись:
УЗЕЛ СФОРМИРОВАН
В сию же секунду всё стало ясно. Я тут же набрал Кайто, и как нельзя кстати, он ответил после первого же гудка.
— Узел! – выкрикнул я в трубку.
— Че? – ответил он.
— Встречаемся у магазина, выезжай сейчас же.
— А-а-а… Узел?! Уже еду!
Так, Рэйна не отвечает. И это наверняка не совпадение!