Я приехал первым.
Что было неудивительно, ведь Кайто жил дальше. Да и вообще существовал в каком-то собственном часовом поясе.
Улица выглядела настолько обычной, что становилось не по себе.
Машины, прохожие, открывающиеся магазины. Кто-то выгуливал собаку, кто-то нёс пакеты с покупками. Никто не замечал ничего странного.
А между тем на экране телефона прямо поверх книжного магазина висела надпись:
УЗЕЛ СФОРМИРОВАН
Я посмотрел на само здание. Снаружи ничего не изменилось.
Только теперь оно казалось… Тяжелее. Или скорее ощущалось, словно реальность вокруг него стала плотнее, как воздух перед грозой.
Телефон завибрировал.
Сообщение от Кайто:Вижу тебя.
Я поднял голову, он как раз перебегал дорогу.
— Доброе утро, – помахал он.
— Ужасное утро… – зевнул я.
— Ужасно доброе утро! – Кайто остановился рядом, посмотрел на магазин. — Ну.
— Ну?
— Нам конец? – с нелепой улыбкой спросил он.
— Возможно, – я направился к двери.
— Отлично, я морально готов, – твёрдо сказал он, разминая плечи.
Несмотря на шутку, выглядел он действительно серьёзным.
— Рэйна так и не ответила?
— Нет, – покачал я головой.
— Звонил?
— Три раза.
— И я два.
Повисла неприятная тишина, мы оба понимали, что Рэйна не из тех людей, которые просто так могут исчезнуть.
Особенно после вчерашнего.
— Ладно, – выдохнул Кайто. — Полезли спасать любопытную идиотку.
— Сказал человек, который предложил следить за ней…
— Чувак, это другое.
— Конечно, конечно.
На этот раз никто не улыбнулся. Подойдя к двери, мы сразу почувствовали разницу, вчера здесь был просто странный магазин. Но сегодня что-то изменилось, казалось, что само пространство слегка дрожало. Так, едва заметно, где-то на границе восприятия.
Телефон снова завибрировал.
ТОЧКА ПРОНИКНОВЕНИЯ ОБНАРУЖЕНА
Ниже появилась стрелка, прямо на дверь.
— Очень заботливо, – пробормотал Кайто.
— Не то слово.
— Начинаю ненавидеть это приложение… – продолжил бормотать он.
— Что, уже? – с этими словами я толкнул дверь.
Открылась она со скрипом и без сопротивления, внутри царила тишина. Именно такая тишина, которая бывает в местах, где не должно быть людей.
Мы вошли, первый этаж.
Полки.
Книги.
Касса.
Всё выглядело точно так же, как вчера.
— Видишь что-нибудь? – тихо спросил Кайто.
— Пока нет, – я огляделся.
— Мне это не нравится, – прищурился Кайто.
— Ничего нового.
Мы сделали ещё несколько шагов. Именно тогда дверь за нашими спинами решила исчезнуть.
Просто перестала существовать. Мы одновременно обернулись.
Теперь на её месте стояла книжная полка.Кайто посмотрел на меня, а я на него.
— Это реально Узел? Ну, типа как архив того Кисараги, – спросил Кайто.
— Полагаю, что так, – кивнул я.
— Не пойми неправильно, я не тупой, просто уточняю, – оправдался Кайто.
Телефон в моей руке вспыхнул белым светом.
Приложение OVERRIDE открылось само по себе.
Карта исчезла, вместо неё появилась огромная надпись.
СИНХРОНИЗАЦИЯ
Пол под ногами дрогнул, а с потолка посыпалась бумажная пыль. Книги вокруг начали шевелиться, открываться в воздухе, перелистывать собственные страницы.
Содержимое страниц менялось на глазах, словно кто-то переписывал всё с нуля, прямо сейчас.
Затем весь магазин начал медленно перестраиваться: стеллажи росли вверх, полки удлинялись, проходы растягивались, потолок исчезал где-то в бесконечной высоте.
Мы стояли в центре происходящего, едва удерживаясь на ногах.
Я почувствовал знакомое давление в висках, то самое. Прикрыл глаза и в следующую секунду услышал голос в голове, спокойный, холодный и властный.
— Мы снова здесь. . .Я захотел что-то ответить Параллаксу, но меня прервал женский крик, раздавшийся издалека. Это точно была Рэйна.
Кайто тоже его услышал и обернулся.
Хотелось бы сейчас услышать какую-нибудь шутку или оксюморон от Кайто, но перед собой я видел только его встревоженное лицо.
Кажется, времени у нас гораздо меньше, чем я думал. Нужно спешить.Книги внезапно остановились, будто кто-то закончил писать десятитомные циклы и поставил точку.
Яркая вспышка ослепила нас, я зажмурился и закрылся рукавом.Теперь всё вокруг обрело окончательную форму.
Перед нами раскинулась гигантская библиотека. Она была настолько огромная, что взгляд не мог охватить её целиком.
Бесконечные этажи уходили куда-то вверх. Мосты из бумаги соединяли секции. Лестницы переплетались друг с другом. Под потолком медленно двигались механизмы, напоминающие часы.
А где-то далеко между рядами парили тысячи страниц. Да так аккуратно, словно каждая знала своё место, или же вся библиотека была единым живым организмом.
На корешках книг не было названий, только имена, сотни имён.
Что-то подсказывало мне, что на самом деле это вовсе не книги, а истории людей, их судьбы.
— Выглядит скверно… Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил Кайто с опаской.
— Возможно, – я внимательно разглядывал книги
— Чувак, кажется, я увидел свою фамилию на одной из полок.
Я резко повернулся в ту сторону, куда уставился Кайто. Но книга уже исчезла среди остальных.
Сердце неприятно кольнуло, а воздух вокруг меня дрогнул. Я тут же заметил изменения на себе.
Моя чёрная куртка исчезала, да вообще вся одежда словно рассыпалась цифровыми линиями.
На её месте тут же возникала новая: тёмная форма, длинное пальто поверх укреплённого костюма, белые светящиеся элементы вдоль швов, на руках перчатки.
Символ Override на воротнике.
Кайто рядом выругался, Я посмотрел на него.
Его одежда изменилась таким же образом.
Более агрессивная короткая куртка, защитные элементы на руках, массивные боевые перчатки, похожие одновременно на кастеты и экзоскелет.
— Это что ещё такое? – он крепко сжал кулак.
По металлу пробежала огненная дуга.
— Прикольно… – добавил он через секунду.
Я посмотрел на собственные руки, в ладони начал формироваться предмет.
Медленно, из линий света, появился Якорь. Тот самый узкий, длинный клинок, похожий одновременно на саблю и на фрагмент цифрового кода.
Лезвие было собрано из светящихся сегментов.— Система приняла вас за угрозу, – раздался голос Параллакса в моей голове.
— Отлично, – пробормотал я. — И что теперь?
— Теперь перестань держать себя в клетке.
На груди вспыхнул свет, я посмотрел вниз:
Белый геометрический символ, логотип OVERRIDE, горел прямо на моей груди, подобно клейму.
— Ограничитель, – сообщил Параллакс. — Сними его.
Символ начал пульсировать.
Я почувствовал знакомое напряжение, силу. Рука сама потянулась вперёд, и пальцы сомкнулись на светящемся символе. Ударила резкая боль, будто из груди вырывали кусок раскалённого металла.
Я резко сорвал его, символ вылетел наружу, превратившись в поток фиолетовых осколков, после чего пространство за моей спиной раскололось.
Из новообразовавшегося разлома шагнул Параллакс, после чего тот закрылся.
Кайто повторил за мной, через секунду раздался хохот .
— Вот это мне нравится!
В сопровождении пламенного взрыва с лёгкой ударной волной, за его спиной возник Брейкер.
Словно оживший танк, массивный и хищный.
Где-то далеко среди бесконечных полок вновь раздался крик Рэйны. На этот раз немного ближе, но куда более испуганно.— Если поторопимся, сможем спасти главную героиню, хы, – с усмешкой сообщил Кайто.
Мы только что вошли в чей-то мир. Надеюсь, этот мир очень не любит, когда его сюжет пытаются изменить.
Крик Рэйны затих, но ощущение тревоги осталось.
Я крепче сжал Якорь. Весьма странно, ведь держать его было естественно, словно я делал это много лет. Хотя ещё неделю назад понятия не имел о его существовании…
— Двинули, – сказал я.
На этот раз Кайто просто кивнул и мы двинулись вперёд. Первое время библиотека казалась пустой и тихой. Слышно только эхо наших шагов, шелест страниц где-то высоко над головой.
Кругом одни книжные полки. Везде книги. Книги, книги-книги-книги… Некоторые были размером с кирпич. Другие напоминали огромные фолианты. Какие-то стояли на полках, другие висели в воздухе.
Иногда глаза цеплялись за названия. Вернее, за имена. Некоторые из них казались знакомыми.
В моменте мне показалось, что я увидел собственное, но эта книга исчезла прежде, чем я успел проверить.
Кайто тоже это заметил.
— Лучше не смотри на них, – сказал он неожиданно.
— Почему? – насупился я.
— Не знаю, просто слишком стрёмно…
В этом он был прав.Меня всё никак не отпускало чувство, что каждая книга здесь содержала не информацию, а чью-то жизнь. Читать её без разрешения, конечно, было нельзя.
Мы поднялись по очередной лестнице, перешли через длинный мост из бумаги. Далеко впереди я заметил движение.
На соседнем ярусе кто-то стоял возле книжной полки.
Человек, на первый взгляд. Высокий, в длинной серой мантии, спиной к нам. Он изучал одну из книг.
Я остановился, Кайто тоже.
— Видишь? – тихо спросил он, тыкая пальцем.
— Ага…
Фигура не двигалась, стояла слишком неподвижно, как статуя.
Я сделал шаг вперёд. Фигура медленно повернула голову. Только голову, тело осталось неподвижным.
Теперь я смог разглядеть лицо. Но есть нюанс…Его не было. На месте лица находилась пустая страница. Белая, абсолютно чистая., просто безжизненный лист бумаги.
Несколько секунд существо смотрело на нас. Если это вообще можно было назвать взглядом. Потом резко закрыло книгу в руках с громким хлопком.
Звук эхом прокатился по библиотеке. Где-то далеко произошло тоже самое, словно десятки книг одновременно закрылись в разных частях Узла.
Кайто медленно выдохнул.
— Мне кажется...
— Не кажется, – перебил я его.
— Нас заметили.
Фигура рваным, резким движением подняла руку и указала на нас, как библиотекарь, заметивший нарушителей порядка.
После чего из соседних рядов начали выходить другие, такие же существа:
Вторая.
Третья.
Десятая.
Все одинаковые, в серых одеждах, с пустыми страницами вместо лиц. Некоторые несли книги, другие – свитки, кто-то держал огромные перья.
Трудно понять, собираются они нападать или нет. Фигуры начали открывать книги, другие разворачивали свитки.
Шелест бумаги разнёсся по библиотеке.
— Акира, – Кайто поднял руки, металл его кастетов тихо заскрипел.
— Да?...
— Мне кажется, сейчас начнётся какая-то очень неприятная хрень. Поэтому предлагаю отмудохать их раньше, чем это случится!
В этот момент одна из фигур подняла раскрытую книгу, на пустой странице её лица появились слова.
Всего одна строка:
НЕСООТВЕТСТВИЕ ОБНАРУЖЕНО
Следом ещё одна фигура:
СЮЖЕТНОЕ ОТКЛОНЕНИЕ
Третья:
ТРЕБУЕТСЯ ВЫЧИТКА
Издалека вновь раздался голос Рэйны:
— А КТО ВООБЩЕ РЕШИЛ, ЧТО ЭТО НОРМАЛЬНО?!
Почему-то именно эта фраза окончательно разрушила всё напряжение. — Нашлась, – ухмыльнулся Кайто.
Теперь осталось лишь добраться до неё раньше, чем произойдет нечто ужасное.
Я поднял клинок и направил его острие в сторону книжных тварей. Кайто рядом сжал кулаки, металл кастетов тихо щёлкнул.
Страницы на “лицах” начали быстро перелистываться, всё быстрее с каждой секундой. Затем бумага хлынула наружу сотнями листов. Безликие фигуры словно разорвались изнутри.
Их одежда превратилась в рваные страницы, тела вытянулись, руки удлинились. Пальцы стали похожи на огромные перья для письма, вместо страниц возникли белые театральные маски.
На них непрерывно появлялись и исчезали слова.
"ОШИБКА"
"ПРАВКА"
"ЦЕНЗУРА"
"КОРРЕКЦИЯ"
— Валим их, – тихо, но решительно заявил я.
Первая тварь бросилась вперёд, настолько быстро, что воздух треснул. Я едва успел нанести удар на упреждение.
Перо столкнулось с цифровым лезвием, искры света разлетелись вокруг.
Сила удара прошла через руку. Тварь была намного тяжелее, чем выглядела.
Я сумел оттолкнуть её назад и тут же атаковал ещё раз. Клинок рассёк воздух, сегменты лезвия вспыхнули, за ударом потянулась световая линия.
Лезвие прошло через плечо существа, рассекая бумагу. Вместо крови посыпались исписанные страницы.
Сотни фраз, предложений, обрывки чьих-то историй.Тварь отшатнулась, но не погибла.
Тогда в бой влетел Кайто. Именно что прямо влетел.
Без тормозов.
— ДОРОГУ! – сорвавшись с места, Кайто разогнался всего за секунду, и уже врезался в другую тварь.
Кастет встретился с маской. Раздался хруст, ударная волна прокатилась по залу.Существо буквально впечатало в книжный шкаф, рухнули полки. Книги разлетелись во все стороны.
— Ох ты-ж! – с восторгом воскликнул Кайто. — А это намного лучше обычного мордобоя!!!
Существо попыталось подняться. К счастью для нас, и к сожалению для него, не успело. Второй удар полностью раздробил маску. Белая поверхность покрылась сетью трещин и взорвалась бумажной пылью.
— ИЗИ! – насмехался Кайто.
Кажется, он был крайне доволен.
— Не расслабляйся! – крикнул я.
В этот момент ситуация стала немного хуже, потому что остальные твари одновременно направили свои “когти” из перьев на меня. Воздух перед ними вспыхнул символами, из когтей вырвались наружу слова: чёрные, с острым шрифтом, точно материальные.
Они полетели к нам как град стрел..
Я прыгнул в сторону, символы ударили в пол, едва не зацепив меня. Место, куда попала атака – буквально превратилось в бумагу.
— Они превращают в бумагу всё, чего касаются! – предупредил я.
Кайто резко отпрыгнул, полка за его спиной превратился в стопку листов, которая тут же рассыпалась вниз.
— Отлично! – выкрикнул Кайто
— Что именно отлично?! – отвлёкся я на него.
— Теперь я знаю, что будет если получить этим в лицо!
Справедливо.
В этот момент внутри головы раздался голос Параллакса:
— Не сдерживайся.
— Параллакс! – громко и чётко выкрикнул я, и инстинктивно сорвал с груди символ.Второй раз было не так больно. Параллакс появился за спиной, его глаза вспыхнули.
Затем, я поднял руку, словно всегда знал, что вообще делаю. Символ Override вспыхнул уже на ладони, а воздух вокруг клинка исказился.
Линии света начали собираться над головой, из пустоты возникли десятки геометрических фрагментов и сложились в огромный круг.
Вся библиотека на секунду покрылась сетью светящихся линий.
Я увидел нечто странное. Некие связи, траектории, уязвимости. Каждое существо словно состояло из пересекающихся нитей легко читаемых данных. Теперь я знал о них всё.Смело рванув вперёд, я атаковал. Клинок описал дугу и световая волна пронеслась вперёд на несколько метров.
Три противника на моём пути. Линии внутри них оборвались одновременно, существа застыли, затем рассыпались страницами
— Брейкер! – тем временем Кайто уже сорвал символ и ржал как псих, потому что его Аватар работал совершенно иначе. За его спиной возник силуэт Брейкера. С первого взгляда видно – у Брейкер не было никакой точности, только грубая сила и скорость.
После появления, гигантская рука из огненной энергии тут же ударила вниз.
Целый участок моста, располагавшегося неподалёку, провалился. Троих тварей смело вместе с обломками.
— ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ! – вошёл в раж Кайто.
— Ты разрушишь мост, балбес…
— ЭТО УЖЕ ПРОБЛЕМА БУДУЩЕГО МЕНЯ!
В один момент все противники резко замерли и обернулись через плечо. Как будто услышали что-то издалека. Точно, они смотрели именно в ту сторону, откуда доносился голос Рэйны.Раздался тяжёлый грохот, словно кто-то перевернул страницу размером с целое здание, после чего даже твари вокруг нас начали отступать.
— Испугались, червяки книжные?! Да-да, валите отсюда! – выпендривался Кайто.
Что было зря… Существа остановились, повернулись в сторону Кайто.
— Идиот… – простонал я.
Через несколько секунд сразу все начали наступление. С десяток существ одновременно выстрелили в нас чёрными символами.
Я увидел их раньше: линии, взаимосвязи и траектории.
Сила Параллакса…
— Кайто!
— ВИЖУ! – он уже рванул вперёд.
Разумеется, этот парень никогда не ждёт, не думает и не тормозит. Поэтому именно он оказался в центре стаи первым.
Твари мгновенно окружили его. Перообразные руки взметнулись вверх.
Слишком много, даже для него.
— А, – Кайто, конечно же, это понял. Но поздно.
Очень содержательно.
Я ринулся на помощь. В моменте показалось, что мир вокруг замедлился.Однако, нет, не мир, только моё восприятие. Нити света пересекали пространство. Каждый противник был винтиком в огромной схеме.
Я видел их все: точки пересечения, слабые места, предсказывал путь.
Клинок в руке вспыхнул, я тут же взмахнул им.Лезвие прошло через первую связь, обрезая её, отчего существо замерло.
Затем рассёк вторую линию, следом третью, и далее.
Будто я не в тупую рубил врагов, а разрезал страницы книги, высекая целые абзацы.
Существа начали рассыпаться, одно за другим.
— Акира! – Кайто уставился на меня.
— Что?!
— ДАВАЙ ЕЩЁ РАЗ!
Я не понял, что конкретно он хочет, но всё равно увидел: в центре группы оставался самый крупный противник. Остальные буквально закрывали его собой.
Тогда я окончательно перестал сдерживаться. Лезвие снова описало широкую дугу, световая линия вспыхнула поперёк моста, разрезая пространство перед противниками.
— Теперь моё черёд, – Кайто оскалился как сумасшедший и рванул сквозь ошеломленных врагов.
Он выглядел как человек, которому дали разрешение на разрушение.
— Брейкер! – за его спиной вспыхнул силуэт Аватара, ярче, чем прежде.
Огромная рука из огненной энергии ударила вперёд. На удивление, удар был направлен вовсе не на противников… а в самого Кайт. Прямо в спину, подталкивая и разгоняя его.
Пол под ногами Кайто треснул, он полетел как пуля, живой снаряд.Он буквально пробил строй существ насквозь.
Одного смяло ударом, как консервную банку. Второго отбросило в полки. Третий разлетелся страницами.
А затем он достиг главного, самого крупного представителя Узла. Маска существа повернулась к нему, слишком поздно.
Кайто уже занёс кулак в полёте.
Я проследил за пересечением линий, заметил уязвимость, и почти одновременно с Кайто атаковал. Моя световая дуга и его кулак встретились в одной точке.Всё выглядело так, словно мы репетировали это сотни раз. Хотя на самом деле оба понятия не имели, что делаем.
Раздался звук треск, как если бы кто-то разорвал толстую книгу пополам.
Маска существа лопнула, разлетаясь на мелкие осколки. Вместе с ней разлетелось всё тело. Белые страницы взлетели вверх, закружились и в конечном итоге растворились.
Наступила гробовая тишина, только наша одышка периодически нарушала её.
Кайто выпрямился и посмотрел на пустое место перед собой. Аватар за его спиной исчез.
— Видел? – его лицо расплылось в довольной ухмылке.
— Что именно?
— Как мы их вынесли! Это было круто! – крепко сжал он кулаки.
— Немного, – Параллакс также исчез, я хрустнул шеей.
— Немного?!
— Ну хорошо, хорошо, – сдался я. — Да, очень круто.
— МЕГА круто, – Кайто поднял ладонь.Намёк я понял почти сразу, и хлопнул по его ладони.
— Вот так, дай пять! – он довольнее некуда…
— Не привыкай, – хмыкнул я.
— Уже привыкаю.
— Тебе что, пять лет?...
В этот момент стало понятно, что бой закончился. Однако, проблема никуда не делась.Нам по прежнему нужно найти Рэйну.
Впереди, через мост, расстилался длинный коридор, уходящий в темноту. Примерно туда, откуда доносился голос Рэйны.