Кайто сделал шаг назад, ещё один. Скорее всего неосознанно, словно тело уже приняло решение раньше головы.
Я продолжал смотреть на дверь, на старую металлическую табличку, особенно на цифры.517, обычный кабинет, не примечательная дверь. Обычное место.Только почему-то сердце колотилось так, будто передо мной стояла пропасть.
Изнутри снова раздался удар, на этот раз слабее.
Будто тот, кто находился по ту сторону, терял силы. Потом послышалось тяжёлое дыхание, затем мой голос.
Снова.
— Не открывайте!
Мы с Кайто одновременно замерли. Наступила тишина.Причём настолько глубокая, что я услышал, как где-то в потолке потрескивает проводка.
— Что? – негромко спросил Кайто.
Ответ пришёл сразу.
— Не открывайте дверь!
На этот раз говорил уже его голос. Слово в слово, с той же интонацией, с тем же нервным напряжением.
Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки, потому что это было неправильно.
Не просто похоже и не качественная имитация. Это были буквально мы.
Изнутри раздался ещё один удар, после чего наступила долгая пауза, секунд на десять.
Может больше.
А потом чей-то спокойный голос произнёс:
— Хорошо, – вместо очередного крика о помощи – согласие.
Коридор вокруг нас будто стал ещё длиннее.
Я оглянулся.
— Кайто.
— Что? – заозирался он. .
— Коридор был короче.
Он посмотрел назад и мгновенно побледнел, я был прав.
Лестница исчезла. Не буквально, она всё ещё существовала, но где-то далеко. Очень далеко.
Расстояние до неё увеличилось раза так в три. Теперь между нами и выходом тянулись десятки дверей, сотни метров коридора.
— Да что за ху… – выругался Кайто. — Да ну не...
Я ведь тоже это видел.
— Отлично.
— Перестань говорить "отлично", – нахмурился я.
— Извини.
Впервые за всё время я почувствовал настоящий страх в его голосе. В этот момент лампы под потолком начали гаснуть. Как вовремя…
Одна, потом следующая. Свет уходил по коридору. Медленно, последовательно, будто что-то двигалось сквозь темноту.В конце коридора мы увидели силуэт, весьма далеко, на другом конце.
Неподвижный, высокий. Человек, наверное… Не уверен. Слишком далеко, чтобы понять, и слишком темно, чтобы рассмотреть. Но он стоял там, смотрел прямо на нас.
Я не знаю, сколько прошло времени, может пять секунд, может тридцать. Может Минута.
А потом произошло нечто гораздо хуже. Силуэт поднял руку и указал куда-то в сторону.
Прямо на дверь под номером 517.
После чего медленно исчез во тьме. Лампы перестали гаснуть.Коридор снова замер, я посмотрел на дверь.
Потом перевёл взгляд на Кайто, а он на меня
— Нам нужно её открыть, – тон его голоса стал намного серьёзнее.
Я посмотрел на металлическую табличку с номером 517, обратил внимание на облупившуюся краску и на тёмную щель под дверью.
На сей раз щель была освещена изнутри. Хотя в кабинете до этого было абсолютно темно.
А потом из-под двери медленно выкатился предмет. Маленький, круглый, металлический.
Он остановился прямо у моих ног. Я почувствовал, как кровь стынет в жилах, потому что видел его раньше.
Тот самый жетон с разорванной линией. Точно такой же, как тот, что сейчас лежал у меня дома на тумбочке.Жетон остановился у самого носка моего ботинка. Несколько секунд никто не двигался.
Я смотрел на маленький металлический круг, лежащий на грязном линолеуме, и чувствовал, как внутри медленно поднимается совершенно иррациональный страх.
Будто я увидел невозможное доказательство того, что всё происходящее связано между собой гораздо сильнее, чем казалось.
— Акира...
Голос Кайто прозвучал непривычно тихо.
— Скажи мне, что ты тоже его раньше видел.
Я медленно опустился на корточки. Жетон выглядел абсолютно таким же. Тот же размер, металл, разорванная линия.
Даже царапина возле края была на том же месте. Я осторожно поднял его.
Металл оказался тёплым. Слишком тёплым, словно кто-то держал его в руке всего секунду назад.
По спине пробежал холодок.
— У меня такой же дома.
Кайто замер.
— Что?!
— Один в один.
— Это не смешно, бро…
— Я не шучу.
Кайто несколько секунд смотрел на жетон. Потом перевёл взгляд на дверь, именно на табличку, потом на коридор.
Будто пытался понять, какая именно часть происходящего нарушает законы реальности сильнее остальных.
— Ладно, – он медленно выдохнул. — Теперь мне точно не нравится это место. Официально.
— А раньше нравилось?
— Был небольшой шанс.
— Врёшь же.
— Вру.
На удивление, этот короткий обмен репликами немного помог.Иногда человек шутит не потому, что ему весело, а потому, что молчание становится невыносимо тяжёлым.
Я ещё раз посмотрел на жетон, заметил нечто странное. На внутренней стороне появилась надпись.
Её не было секунду назад. Я был уверен.
Маленькие буквы, почти стёртые, словно выгравированные много лет назад.
Я поднёс жетон ближе к свету, Кайто тоже наклонился, чтобы рассмотреть.
На металле читалось всего одно слово:
ОТКРОЙ.
Мы переглянулись, и одновременно отстранились от жетона
В коридоре снова стало тихо, да настолько тихо, что я услышал собственный пульс. .А затем дверь кабинета 517 издала звук.
Очень тихий, почти не различимый щелчок замка. Никто из нас её не открывал.Но теперь она была не заперта.
Кайто посмотрел на меня.
— Мы всё ещё можем уйти.
— Да, – согласился я.
— И это была бы лучшая идея за сегодняшний вечер.
— Безусловно, – кивнул я.
Он тоже кивнул. После чего взялся за ручку.
Я закатил глаза.
— Ты невозможен.
— Я знаю, – согласился Кайто.
Ручка медленно повернулась. Дверь открылась всего на несколько сантиметров. Изнутри ударил холодный воздух.
Не сквозняк, именно холод, как из погреба.
Такой бывает в помещениях, где давно никто не жил. Или где никогда не было людей…
Прошла секунда, потом ещё одна. Ничего. Никаких странных голосов или шагов.Только тьма.Кайто толкнул дверь сильнее, она открылась полностью. И в этот момент мир снова сделал что-то невозможное.Потому что кабинет оказался гораздо больше той части здания, что мы успели исследовать.
Гораздо!
Внутри не могло находиться то, что мы увидели. Вот никак, ни при каких обстоятельствах. Ибо за дверью находился огромный зал, размером с целый ангар.
Или вокзал… Или даже целый квартал.
Ряды столов уходили куда-то в темноту. Сотни, может тысячи. На каждом лежали документы и папки, отчёты, карточки.
Досье? Целое море бумаг.
И где-то далеко впереди, почти на горизонте этого невозможного пространства, горела единственная лампа. Под ней кто-то сидел, сгорбившись над столом.
Писал не поднимая головы, не останавливаясь ни на секунду.Скрип ручки разносился по залу удивительно отчётливо.
Словно кроме этого звука здесь ничего не существовало.
Я почувствовал, как рядом напрягся Кайто.
— Я повторяюсь, но скажи, что ты это видишь.
— Хорошо, тоже повторяюсь: вижу, – кивнул я.
— Круто, – он сглотнул. — Потому что если бы ты сказал нет, то я бы официально сдался.
Мы стояли на пороге, не решаясь войти. Человек под лампой продолжал писать. Страница за страницей. Лист за листом. Без остановки.
И вдруг я понял ещё одну вещь, он не заполнял документы, а что-то вычеркивал.
Имя за именем, строка за строкой. Будто методично удалял кого-то из огромного списка.
В этот момент человек впервые остановился, ручка замерла.Скрип прекратился. Тишина накрыла зал.
Медленно и тяжело, что физически ощущалось.
А потом фигура подняла голову и взглянуло прямо на нас. Даже с такого расстояния я почувствовал это мгновенно. Да, он ждал именно нас, без сомнений. С самого начала.
И хуже всего было то, что в этот момент мне вдруг показалось: мы не вошли сюда случайно. Нас сюда привели.Да, точно привели, не показалось.
Человек под лампой по прежнему пялился на нас, не двигаясь и не моргая.
Даже с такого расстояния я чувствовал его холодный взгляд, полный безразличия.
Всё бы ничего, но проблема была в том, что он не выглядел живым. Он выглядел… заполненным. Заполненным ничем.
Словно всё человеческое внутри него давно заменили чем-то другим. Сразу видно – работничек выгорел…
Кайто решил нарушить тишину.
— Нам нужно уходить.
Я был абсолютно согласен. На все сто.
Именно в этот момент дверь за нашими спинами захлопнулась.
Звук прокатился по залу подобно выстрелу. Мы оба резко обернулись. Двери больше не было. Прискорбно.
На её месте находилась стена, обычная бетонная стена, будто прохода никогда и не существовало.
Несколько секунд никто не говорил.
— Хорошо, — сказал Кайто. — Отныне я официально против происходящего на миллиард процентов.
Я подошёл к стене и провёл рукой по бетону. Холодный, настоящий бетон, и никаких следов двери.
Мы оказались заперты внутри. Вскоре пространство вокруг начало меняться.Сначала медленно, почти незаметно.
Один из столов впереди накренился. Потом второй. Потом третий. Документы на них начали двигаться сами, листы переворачивались. Они переписывались, исчезали, появлялись вновь.
По залу прокатился тихий шелест. Сотни, если не тысячи страниц. Будто огромное существо переворачивало книгу мира.
Человек под лампой продолжал смотреть.А потом громко сказал:
— Нарушение обнаружено.
Голос был ровным, без эмоций и интонации. Лампа на его столе погасла.
Я услышал, как рядом выругался Кайто. Пространство вокруг нас вспыхнуло новым светом, настолько ярким, что пришлось зажмуриться.
Когда глаза привыкли, то зал исчез.
Теперь мы стояли посреди бесконечного архива.
Стеллажи уходили вверх на десятки метров, документы висели в воздухе. Лифты двигались сами по себе. Бесконечные коридоры пересекались под невозможными углами.
Всё пространство напоминало гигантскую картотеку. Полноценную информационную систему. Место, где что-то сортировали. Или кого-то… Классифицировали, распределяли.
Над нами висела огромная табличка. Настолько большая, что её невозможно было охватить взглядом полностью.
На ней светились слова: РЕЕСТР КОРРЕКЦИИ
— Мне кажется… – начал Кайто.
— Не надо.
— Что?
— Не озвучивай.
— Почему?
— Потому что тогда это станет ещё реальнее.
К сожалению, он всё равно озвучил.
— Мне кажется, нас сейчас будут обрабатывать, – нелепо улыбнулся Кайто.Словно в ответ на его слова вокруг раздался звук:
Щёлк.
Щёлк.
Щёлк.
Сотни одинаковых звуков, подобно щелчку ручки.
Из проходов между архивными стеллажами начали выходить фигуры. Пока насчитал штук пять. Абсолютно одинаковые: серые костюмы, белые маски, папки в руках.
На месте глаз — пустые прямоугольники. Вместо рта — чёрная линия.
Они двигались синхронно, сделали несколько шагов и остановились, одновременно повернули головы в нашу сторону.
Я почувствовал то самое давление в висках, сильнее, чем когда-либо. Одна из фигур раскрыла папку.
Безликая маска посмотрела на страницу, после чего произнесла:
— Объект не соответствует записи.
Вторая раскрыла свою папку.
— Запись отсутствует.Третья:
— Обнаружено несоответствие.
Четвёртая:
— Требуется коррекция.
Кайто медленно сделал шаг назад. Я тоже.Кажется, теперь всё стало очевидно: они смотрят не на людей.
Скорее на ошибки природы… В чём отчасти и были правы.
Именно так местная система видела нас. Фигуры одновременно подняли головы.
Несколько голосов произнесли одну фразу:
— ВЕРНИТЕ ОБЪЕКТЫ В ДОПУСТИМОЕ СОСТОЯНИЕ.
После чего неизвестные существа снова шагнули в нашу сторону.Первые фигуры сорвались с места одновременно. Шли к нам спокойно, размеренно и неумолимо.
Кажется, они вообще не сомневались в исходе…
— Бежим, – сказал Кайто.
Спорить я, конечно, не стал.
Мы рванули между рядами архивных стеллажей, документы кружились вокруг, листы сыпались сверху подобно снегу.
Коридоры впереди менялись, перестраивались и сдвигались, будто весь этот мир был живым механизмом.
Позади раздавались шаги, уже где-то с сотню.— Налево!, – Крикнул Кайто.
Мы свернули.
Тупик.
— Замечательно, – выдохнул я.
— Я ошибся.
— Правда?!
Мы бросились обратно, но было слишком поздно.
Фигуры уже были впереди.
Сзади тоже. Справа и слева. Проходы закрывались один за другим.
— Объекты локализованы, – произнесли десятки голосов одновременно.
— Приступить к коррекции.
В следующее мгновение они набросились на нас. Я даже ничего сообразить не успел, как чьи-то руки схватили меня за плечи. Ещё кто-то удержал ноги.
В конечном итоге меня швырнули на пол, холодный бетон ударил в спину.
Я попытался вырваться. Бесполезно, словно меня держало сразу десять тяжеловесов.
— КАЙТО?!
Он находился в нескольких метрах. Его окружило ещё больше. Сначала я подумал, что они просто схватят его, как и меня.
Но затем одна из фигур ударила. Кулаком, прямо в живот, отчего Кайто согнулся.
Вторая ударила следом, подключилась и третья, четвёртая, и далее по списку.
Странные существа принялись методично избивать парня. Что самое забавное – без ярости и признаков ненависти.
Как будто для них это обычный рабочий процесс.
— Выполняется коррекция, – произнесла одна из фигур.
Удар.
— Обнаружено отклонение.
Удар.
— Исправление паттернов поведения.
Удар.
Кровь брызнула на пол.
Я почувствовал, как внутри что-то резко оборвалось.
— ХВАТИТ! – сорвалось с моих губ.
Никто не отреагировал. Кайто упал на колени.Поднялся, снова получил, на сей раз по лицу.
— Сопротивление подтверждено.
— Требуется дополнительная коррекция.
Готов поклясться, они действительно считали, что помогают. Не казалось, что они издевались или наслаждались. Они были явно убеждены, что делают всё правильно, подобно идеальным сотрудникам.
Кайто рухнул на пол.
Я рванулся вперёд, бестолку. Руки удерживали меня намертво.
В висках начала нарастать боль и давление. Будто что-то пыталось прорваться наружу через черепную коробку.
В глазах поплыло, да вообще всё поплыло. Шаги, голоса, документы, свет, всё смешалось воедино. Каша…
Тем не менее, я отчётливо услышал смех.
Тихий, очень далёкий, словно кто-то наблюдал за происходящим уже давно.
— Какая жалость, — произнёс незнакомый голос.
Я замер, даже дышать перестал. Голос звучал внутри головы, но принадлежал не мне.
— Посмотри на себя.
Перед глазами вспыхнули образы: коридор доктора, перевернутый квартал, метро, странный жетон, глупый сон, и Кайто лежащий на полу.
Снова удар, брызги крови окрасили бетон.
— Ты ведь видишь это, – продолжал голос. — Видишь ложь, трещины, ошибки.
Темнота вокруг начала сгущаться.
— И всё же продолжаешь делать вид, что мир исправен.
Что-то двигалось за пределами зрения. Огромное, не реалистичное.
Я чувствовал его присутствие, оно приближалось.
— Они называют это коррекцией, ха-ха, – голос тихо рассмеялся. — Ох, какая ирония!
Боль в голове стала невыносимой, я закричал. Кажется, ещё немного и мозг просто взорвется.
И только в этот момент, не без труда, я смог рассмотреть обладателя голоса.Силуэт, довольно высокий, тонкий, состоящий из рваных теней и цифровых помех.
Его глаза светились холодным фиолетовым светом, на лице проходила трещина, будто маска раскололась пополам.
За спиной клубились фрагменты символов: строки, ошибки, обрывки кода.Он смотрел прямо на меня и улыбался.Далеко не доброй улыбкой… Улыбкой существа, которое слишком долго ждало.
— Наконец-то! – произнёс он. — Ты услышал меня! Но! Услышал не то, что я хочу сказать…
Знакомые слова, где-то это я уже слышал. Или говорил.
Я и близко не понимал, кто он. Чёрт какой-то… Я попал в ад? Но при этом почему-то чувствовал: он знает меня гораздо лучше, чем я сам.
— Кто ты? – прошептал я с трудом.
Существо склонило голову.
— Неверный вопрос, – оно протянуло руку. — Спроси лучше… Кто мог бы стать тобой?
Где-то позади снова ударили Кайто.Что-то внутри меня окончательно сломалось. Существо улыбнулось шире.
— Во-о-о-от теперь… – его голос стал громче и глубже, как раскат грома.