Я проснулся от будильника и искренне надеялся, что всё произошедшее оказалось сном.
Не потому что было страшно, хотя страшно тоже.
Просто мозгу гораздо проще принять существование кошмара, чем существование человека из архива, гигантских существ за спиной людей и разговоров с альтернативными версиями самого себя.
Потом я попытался повернуться на другой бок и понял, что ничего не приснилось, так как тело немедленно напомнило о вчерашнем дне.
Болело буквально всё. Спина, плечи, шея, рёбра, даже мышцы, о существовании которых я раньше не подозревал.
— Прекрасно, – пробормотал я.
Будильник продолжал звонить.
Жизнь, как оказалось, совершенно не интересовало, пережил ты вчера столкновение с необъяснимым или нет. Работу всё равно никто не отменял.
Я с трудом сел на край кровати. Комната выглядела абсолютно нормально, как и в любой другой обычный день.
Первым делом взгляд сам собой метнулся к тумбочке. Жетон всё ещё лежал там. Тот самый, с разорванной линией.
Я долго смотрел на него, потом осторожно взял в руку. Он точно связан с происходящим, но как именно – понятия не имел.
Телефон завибрировал. Пришло сообщение, я посмотрел на экран.
Кайто:
Живой?
Я невольно усмехнулся, отправил ответ через две секунды:
Пока да.
Сообщение прочитали мгновенно, как и ответили.Отлично. Потому что я – нет.
Что случилось?
Не могу поднять руку.
Тебя вчера целый вечер избивали.
Вообще-то, двадцать минут.
Смех сорвался сам собой. И я тут же пожалел об этом, рёбра напомнили о себе.
Пришло следующее сообщение.Серьёзно. Ты тоже чувствуешь себя так, будто тебя сбросили с лестницы?
С нескольких.Приятно знать, что выхватил не только я.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом появилось новое сообщение. На этот раз без шуток.
Это же реально было?
Я надолго залип в экран, потому как сам задавал себе этот вопрос с момента пробуждения.
Да.
Ответил я.
Откуда уверенность?
Я посмотрел на жетон в руке.
Просто знаю.
Сообщение прочитали почти сразу, ответа не последовало. Наверное, потому что он тоже задумался.
Через десять минут я уже ехал на работу. Метро было переполнено, как обычно.
Люди листали новости, слушали музыку, спали стоя.
Обычное утро. Настолько обычное, что происходящее вчера казалось ещё более невозможным. Я поймал своё отражение в окне вагона.
Под глазами появились синяки, спал я от силы часа три. Может четыре.
Поезд остановился, кто-то задел меня плечом. Я автоматически извинился. Женщина даже не посмотрела в мою сторону.
Нормальный мир продолжал существовать, словно ничего не произошло. Именно поэтому я едва не пропустил новость.
На экране телефона мужчины напротив появился он. Серый костюм, очки. Неприметное лицо. Тот самый человек из вчерашнего дня.
Я резко выпрямился. Да ну нет. Нет-нет-нет, не может быть. Я достал собственный телефон и открыл новостную ленту.
Первая статья находилась почти в самом верху.
Высокопоставленный сотрудник «Хронос Системс» покинул должность после неожиданного внутреннего расследования.
Фотография та же самая, тот же человек. Масато Кисараги.Я смотрел на экран несколько секунд, потом открыл статью, потом ещё одну.
Во всех фигурировало одно и то же имя и одно и то же лицо. Тот самый мужик, хозяин архива.Телефон завибрировал, нет, разрывался от потока сообщений.
Новое сообщение от Кайто:
СРОЧНО.
ЧУВАК.ОТКРОЙ.НОВОСТИ.ОФИГЕТЬ.
Да, он тоже увидел эту жесть. Я ответил ему:
Вижу-вижу.
Несколько секунд печаталось новое сообщение.
Скажи мне, что это не тот мужик.
Я посмотрел на фотографию и ответил ему:
Это тот мужик.
Долгая пауза. Очень долгая.
ОФИГЕЕЕЕЕЕЕТЬ!!!!!!
Я был полностью согласен.
Ага, офигееееть…
Следующее сообщение пришло почти мгновенно.
То есть мы вчера едва не умерли в каком-то безумном месте!!!
А сегодня читаем про него новости!!!
А потом тот мужик увольняется!!!!!!
(удивлённый смайлик)(удивлённый смайлик)(удивлённый смайлик)(удивлённый смайлик)(удивлённый смайлик)(удивлённый смайлик)
Слишком много эмодзи…Я ответил:
Совпадение наверное.Кайто был не согласен:
Конечно. Самое, мать вашу, обычное совпадение в моей самой ОБЫЧНОЙ ЖИЗНИ.
Я невольно усмехнулся, несмотря на ситуацию. Потому что именно это делало происходящее ещё страннее.
Как будто последствия наших действий в том месте действительно отразились на реальном.
Если это произошло один раз, то спокойно могло произойти снова. Поезд начал замедляться, моя станция.
Я уже собирался убрать телефон в карман, когда пришло последнее сообщение.
После работы встретимся?Кажется, нам нужно серьёзно поговорить.
Я посмотрел на утренний город за окном, особенно на толпы людей. Меня пробрало любопытством до мозга костей, потому что ответов по-прежнему не было.
Зато вопросов становилось всё больше.Да.
Ответил я.
Думаю, это хорошая идея.Я пришёл в офис на пятнадцать минут раньше начала рабочего дня, как и всегда.Не потому что любил работу, и не потому что был особенно ответственным.
Просто привычка. Некоторые люди начинают утро с кофе, некоторые — с пробежки.
Я начинал его с тишины, до того момента, как в помещение набьются коллеги и откроется бесконечный поток сообщений, звонков и отчётов.
Сегодня тишина не помогала, голова была забита совсем другими вещами:Архивом, Кисараги, Параллаксом, тем странным сообщением ночью.
И вопросами, на которые пока не существовало ответов.Я прошёл между рядами столов и сел на своё место. Привычное, почти родное рабочее место и два монитора, на столе кружка с давно выцветшим логотипом компании.
Пара блокнотов, стикеры, которыми я никогда не пользовался. А ещё были горы цифрового мусора в почте… Стабильность.
Я включил компьютер, экран загорелся, система загрузилась.
Рабочая среда открылась, на несколько секунд мне стало по странному хорошо. Здесь всё работало по понятным правилам.
Данные, цифры, таблицы, сухие факты. Никаких альтернативных измерений и гигантских существ. По крайней мере я очень на это надеялся.
— Утро, Сакамото-кун! – раздался голос справа.
Я поднял взгляд. Танака уже сидел за соседним столом.Танака работал здесь дольше меня и считал себя главным специалистом по любым вопросам. Независимо от того, понимал он их или нет…
— Утро, – вяло ответил я.
Он прищурился.
— Ты выглядишь ужасно.
— Спасибо.
— Серьёзно.
— Я серьёзно благодарен.
— Очень смешно, – он покачал головой и уткнулся в телефон.
Через пару секунд снова заговорил.
— Видел новости?
— Какие именно?
— Про какого-то топ-менеджера из «Хронос Системс».
Вот оно, аж сердце неприятно кольнуло.
— Нет, – соврал я. — А что случилось?
— Да какая-то странная история, – Танака повернул экран телефона в мою сторону.
Масато Кисараги…
Я почувствовал, как внутри всё сжалось, но внешне постарался не отреагировать.
— Уволился, – продолжал Танака. — Причём внезапно. Говорят, сам заявление написал после какого-то расследования.
Я смотрел на фотографию и вспоминал рушащийся архив. Особенно, его крик возле двери.
"Только не туда!"
— Бывает, – сказал я и пожал плечами.
— Не-а, – Танака покачал головой. — Не бывает. Такие люди просто так не увольняются.
Я ничего не ответил, потому что был полностью согласен.
Через полчаса работа наконец началась по-настоящему. Компания занималась аналитикой городских данных, ничего романтичного, никаких секретных проектов и громких расследования.
Обычная скучная аналитика. Всякие отчёты, статистика и прогнозы. Сотни тысяч строк информации, из которых нужно было извлекать закономерности.
Большинство сотрудников считало работу скучной, я был согласен, но она мне нравилась. Потому что данные не лгут, в отличии от людей. По крайней мере “обычно”.
Я открыл очередной массив информации, начал просматривать отчёты. Первые десять минут всё шло нормально, потом я заметил странность. Небольшую, настолько небольшую, что любой другой человек просто пролистнул бы дальше.
Но я уже давно разучился игнорировать мелочи. В одном из отчётов фигурировала компания «Хронос Системс».
Обычное дело, крупная корпорация. Такие постоянно попадают в статистику. Но кое-что привлекло внимание. Внутренний индекс удовлетворённости сотрудников.
Я нахмурился.
Потом открыл данные за прошлый квартал, затем за позапрошлый, потом за этот месяц, и в конце – за последние сутки.
График выглядел невозможным. Вчера вечером показатель резко вырос. Не плавно, а сразу, резко подскочил вверх.
Несколько подразделений одновременно показали снижение уровня стресса, снижение жалоб, рост продуктивности и удовлетворённости.
За одну ночь. Так не бывает.
Несколько раз перепроверил данные, ошибки не было и быть не могло. График оставался прежним.
Я откинулся на спинку кресла. Телефон тихо завибрировал.
Сообщение от Кайто:
Как проходит возвращение в нормальную жизнь?
Я посмотрел на график и напечатал ответ:
Кажется, у нас проблема.Сообщение прочитали почти мгновенно.
Какая?
Я ещё раз посмотрел на монитор.
Похоже, дела что мы наворотили отразились в реальном мире…
На этот раз Кайто отвечал дольше обычного. Почти минутуА пришло всего лишь:ДА НУ НА!
Я невольно усмехнулся и ответил:
Согл.
Как по мне “ДА НУ НА” – вполне научный термин. Самый подходящий из существующих на данный момент.
И, что хуже всего, мы оба понимали: если изменения произошли один раз, значит произойдут снова. Вопрос был только в том, кто станет следующим.
После работы я приехал на станцию минут на десять раньше. Кайто ещё не было.
Я купил кофе из автомата и устроился возле небольшого фудтрака, припаркованного рядом с площадью. Вечерний город жил своей жизнью, следуя заранее прописанному сценарию.
Люди возвращались домой, кто-то спешил на свидание, кто-то тащил пакеты из магазина.
Самая обычная картина, которая тянется день за днём.Именно поэтому происходящее последние сутки казалось ещё более сюрреалистичным.
Телефон завибрировал. Сообщение.
Опаздываю на пять минут.
Следом пришло второе.
Точнее на семь.
Точнее бегу от собственной жизни.
Быстро напечатал ответ:Принято.Кайто появился через восемь минут. Запыхавшийся, с пакетом еды в одной руке, и ещё одним пакетом еды в другой.
— Ты уже поел? – спросил он вместо приветствия.
— Нет.
— Отлично, – он поставил один пакет передо мной.— Что это?
— Не знаю.
Я посмотрел на него, как на идиота.
— В смысле?
— Выглядело вкусно.— Ты купил неизвестную еду?
— Да.
— Для меня?
— Да.
— Очень рискованно.
— Жизнь вообще опасная штука.
С этим спорить было трудно. Мы устроились за пластиковым столиком, некоторое время ели неизвестную еду молча. Наверное, потому, что оба не знали, что это вообще за блюдо, как и не знали с чего начинать разговор.
Слишком многое произошло слишком быстро.
В итоге первым заговорил Кайто:
— Значит, это реально был он.
— Кисараги.
— Ага, – Кайто откинулся на спинку стула. — И что теперь?
— В каком смысле?
— Мы вчера вломились в его безумный мир. Сегодня он увольняется, – Кайто ткнул палочкой в контейнер с едой. — Это ведь не совпадение.
— Не совпадение, – согласился я.
— Тогда что мы сделали?Очень хороший и точный вопрос.
— Мы не победили его, – я задумался.
— Нет.
— Не убедили, – продолжил перечислять.
— Тоже нет.
— Даже нормально не подрались…
— Я бы поспорил насчёт последнего!
— Ты понимаешь, о чём я.
Кайто кивнул.
Тогда всё закончилось странно.Мы не нанесли последний удар, не разрушили архив, не уничтожили хозяина.
Мы просто… убежали.— Может, дело в самом месте? – предположил Кайто. — Что если оно каким-то образом связано с человеком?
Я вспомнил архив, бесконечные папки, документы, контроль и процедуру исправления.
— Ты имеешь в виду отражение личности? – я прищурился.
— Типа того, – Кайто пожал плечами. — Весь этот архив выглядел как его голова.— Неплохая теория.
— Спасибо.
— Но, возможно, ты прав.
На несколько секунд мы оба задумались.Потом я озвучил то, что крутилось в голове с самого утра.
— А если мы не изменили человека?
Кайто поднял взгляд.
— Не понял.
— Что если он уже был таким.
— Акира, я вообще-то очень тупой. Объясни для тупых.
Я аккуратно подбирал слова.
— Смотри, архив всё время пытался исправлять людей. Контролировать, классифицировать.
Перед глазами снова возникло лицо Кисараги.
— Но что, если это не то, кем он стал в результате неизвестных событий…
Я резко замолчал. Потому что мысль звучала странно даже для меня.
— Короче говоря, что если это то, за чем он прятался?
Кайто перестал есть.
— Подожди, – нахмурился он.
— То есть ты хочешь сказать...
— Что хозяин архива мог быть не настоящим человеком, – я посмотрел куда-то в сторону. — А маской.
На этот раз молчание затянулось надолго, мы оба вспоминали одну и ту же вещь. Последние секунды перед побегом – страх Кисараги. Настоящий, человеческий.
Тогда он боялся не проиграть в битве, а потерять что-то. Мне пришла вполне разумная мысль:
возможно, мы не разрушали его мир, а разрушили то, за чем он прятался от настоящего себя.— Если это правда… – прошептал Кайто. — То сколько ещё таких людей существует?
Мы думаем об одном и том же. Если один человек смог создать такой дикий архив… То кто-то другой мог создать что угодно, куда хуже гадюшника, в котором мы побывали.
Кайто поставил контейнер на стол и долго смотрел куда-то мимо меня, на поток людей у станции.
— Ладно, — сказал он наконец. — Допустим, таких людей больше.
— Допустим.
— Тогда сколько?
Я не ответил сразу.
Вопрос был слишком тяжелым для двух избитых парней за пластиковым столиком у фудтрака.
— Не знаю, — сказал я. — Один? Десять? Сотни?
— Очень успокаивает.
— Я исхожу из имеющихся фактов.
— А факты у нас паршивые.
С этим было сложно спорить.
Я достал телефон и открыл сохранённую статью про Кисараги. Его фотография снова появилась на экране. Обычное лицо. Обычный человек.
— Может, дело не в том, что он какой-то особенный, — предположил я. — Может, особенными были обстоятельства.
Кайто нахмурился.
— То есть?
— Не каждый человек может создать такое место. Иначе город давно бы развалился. Значит, нужны условия.
Я начал загибать пальцы, сам удивляясь, насколько быстро мозг пытается превратить безумие в логичную схему.
— Первое: сильная идея. Навязчивая. У Кисараги это был порядок. Контроль. Коррекция.
— Он реально построил из своей бюрократии ад, — буркнул Кайто.
— Второе: влияние. Он был не просто человеком с идеей. Он работал в системе, где мог реально давить на других людей.
Кайто медленно кивнул.
— То есть если бы такой псих сидел дома и сортировал носки по цветам...
— Возможно, ничего плохого бы не случилось.
— Повезло бы носкам.
Я проигнорировал.
— Третье: люди вокруг начали жить по его правилам. Даже если не осознавали этого. Помнишь интервью сотрудников? Они говорили, что будто кто-то перестал стоять над душой.
— Значит, это место питалось не только им, — сделал вывод Кайто.
— Возможно.
— А всеми, кого он заставил жить в своей системе.
Эта мысль прозвучала неприятно точно.
Я снова вспомнил архив. Бесконечные папки. Имена. Чужие дела. Досье, сложенные аккуратными рядами. Если это место было только фантазией Кисараги, зачем ему были нужны записи о других людях?
— Тогда такие места появляются там, где один человек достаточно долго влияет на жизнь других, — сказал я.
Кайто тихо присвистнул.
— Прекрасно. То есть начальники, политики, директора, учителя, тренеры… – он осёкся.
Я понял почему. Мы оба вспомнили его слова в архиве. Отец, тренеры. Люди, которые решали за него.
Кайто отвернулся и сделал вид, что рассматривает вывеску с меню.
— Думаю, не все, — сказал я осторожно. — Иначе таких мест были бы тысячи.
— А может, они и есть.
Я не нашёл, что ответить. Потому что это было вполне возможно.Просто раньше мы ничего не замечали. Или не могли заметить.
— Тогда почему мы туда попали? — спросил Кайто. — Почему именно мы?
Я опустил взгляд на телефон, на экране всё ещё была фотография Кисараги.
— Потому что мы заметили странность.
— Мужика с остановки?
— Да. Может, он был чем-то вроде следа. Или приманки. Или симптома.
— Симптома чего?
— Трещины.
Слово вырвалось само. Кайто посмотрел на меня.
— Трещины?
Я пожал плечами.
— Не знаю, как ещё назвать. В реальности начали появляться несоответствия. Мужчина, которого нет на камерах. Здание с лишними этажами. Карта, которая не совпадает с местностью. Всё это были признаки, что рядом что-то не так.
— И мы, два гения, решили туда полезть.
— Да.
— Великолепно, – он потёр лицо ладонями и тут же поморщился. — Ладно. Допустим. Тогда следующий вопрос: как мы выбрались?
Я вспомнил дверь, неприметную металлическую дверь среди рушащегося архива, и страх Кисараги, когда он понял, куда именно мы бежали.
— Думаю, эта дверь не являлась частью его мира, — сказал я.
— А чем тогда?
— Не знаю. Выходом. Сбоем. Тем, что он не мог контролировать.
Кайто задумался.
— То Есть даже внутри такого места есть слабые точки?
— Возможно.
— И мы случайно нашли одну?
— Скорее нас туда направили.
— Кто?
— Может эти штуки? Параллакс и Брейкер, – предположил я.В голове всплыло кое-что ещё. Вряд-ли сообщение с неизвестного номера имеет ощутимый вес, но я решил рассказать об этом.
— Ещё мне вчера написали с неизвестного номера, – я показал сообщение Кайто.— “Вы начали задавать правильные вопросы”... Отлично. Значит, за нами ещё наблюдают.— Похоже на то.
— Ненавижу, когда за мной наблюдают.
— Ты сам следил за мужчиной в пальто одиннадцать дней.
— Это другое.
— Конечно.
Он хотел возразить, но передумал и вместо этого взял палочками кусок мяса, посмотрел на него, будто тот тоже мог оказаться частью заговора, и всё-таки съел.
— Ещё вопрос, — сказал он с полным ртом. — Эти штуки за нашими спинами. Есть идеи, что это было?
Я весь день старался не думать об этом слишком сильно, так как одно дело — странное пространство, и совсем другое — голос внутри головы, который представляется твоей альтернативной версией.
— Не знаю, — сказал я. — Но они исчезли, когда мы вернулись.
— Кстати, я пытался вызвать Брейкера утром.
— Что?! – чуть не поперхнулся.
— Не так, чтобы громко. Просто... ну... позвал.
— И?
— Ничего. Только соседка сверху начала стучать по батарее.
— Ты пытался вызвать сверхъестественное существо дома? - сказал я, уставившись на него.
— Не сверхъестественное, а... ладно, да, сверхъестественное.
— У тебя вообще инстинкт самосохранения есть?
— Сегодня у него выходной.
Я устало выдохнул, но мысль была важной.
— Я тоже не чувствовал Параллакса после возвращения.
— Значит, они работают только в других мирах?
— Возможно.
— Почему?
Откуда мне знать…Я посмотрел на вечернее небо над станцией. Оно было удивительно чистым, ни единого облачка.
— Может, обычный мир слишком устойчивый, — сказал я. — А те места уже сломаны. Там реальность мягче, податливее.
— Ты сам хоть понял что сказал?
— Нет.
— То есть, там мы можем драться, ломать стены, вызывать этих... Аватаров… – Кайто впервые произнёс это слово. С осторожностью, словно пробовал его на вкус.
— А здесь мы просто два побитых идиота, – продолжил он.
— Пока что да.
— Обидно, но справедливо.
Я задумался над словом, которое он сказал.”Аватары”. Оно звучало странно.
Но почему-то идеально подходило.
— Аватары, — повторил я.
— Нормальное название? – улыбнулся Кайто.
— Лучше, чем "штуки за спиной".
— Не согласен. "Штуки за спиной" звучит честнее. И да, есть ещё вопрос.
— У нас их штук сто.
— Самый неприятный, – Кайто отложил палочки.
— Валяй, – я скрестил руки.
— Что будет, если мы туда не полезем в следующий раз?
Если такие места действительно появляются из-за людей вроде Кисараги, если они влияют на реальность, и если оттуда просачиваются странности...
Тогда игнорировать это — значит позволить им расти.
— Ничего.Мы не обязаны, – Кайто ответил сам, не дождавшись меня.
— Не обязаны, – кивнул я.
— Мы не герои.
— Не герои.
— Мы вообще понятия не имеем, что делаем.
— Абсолютно верно.
Он кивнул, будто я подтвердил что-то важное.
— Но если снова увидим что-то такое...
— Мы проверим.
— Звучит как начало очень вредной привычки, – Кайто усмехнулся.
— Скорее очень опасной.
— Это одно и то же, – он поднял банку с холодным чаем. — За плохие привычки?
Я посмотрел на свой кофе, потом всё-таки стукнул банкой о его.
— За ответы.
— Вот ты зануда, – фыркнул он.
— Привыкай.