Яркий луч солнца ударил в лицо Мигелю, заставив его проснуться и певуче начать день:
– Утром ранним свет убивает сон. Просыпаюсь я, издавая стон...
– В тебе внезапно поэт проснулся? – полушепотом спросил Даевин, сидевший за столом.
Выглядел юноша бодро, несмотря на раннее утро. Он повернулся и посмотрел на Мигеля, лежавшего на верхнем ярусе кровати.
– Хорошо сказано.
– Случайно вышло, – так же полушепотом ответил Мигель. – Не думал, что кто-то уже проснулся… До будильника же еще есть время, чего ты не спишь?
– Эх... – парень задумался на секунду: – Когда волнуюсь перед важным событием, я всегда рано просыпаюсь… Я все время думаю о мече, который сегодня получу. Не хочу терять время на сон, а, наоборот, потороплюсь к Цитадели.
Он встал и приступил к утренним процедурам. Закончив со всем, Даевин попрощался с другом и выскочил на улицу. Мигель же разбудил Логана, у которого сегодня наступал последний день учебы. Оба поели и пошли в сторону университета. Логан шел на официальный выпуск своего курса, а Мигель хотел потренировать фехтование на механическом манекене. По уговору, нужно было собраться во дворе главного корпуса к девяти утра. Логан и Мигель это знали, Иоши там и так собирался быть, а Хейли и Клинта Даевин пообещать позвать сам.
***
Молодой гвардеец побежал в сторону Цитадели, чтобы заполучить свой новый меч. Показав страже у парадного входа свою печать и подождав разрешения несколько минут, он двинулся к королевскому кузнецу в сопровождении охранника.
Дверь в приемную мастера-кузнеца была открыта. Постучав, чтобы предупредить о своем визите, Даевин вошел. Колокольчик, висящий над дверью, о котором молодой гвардеец совсем забыл, сразу прозвенел, извещая кузнеца о прибывшем госте, даже если бы тот не стучался. Дайер МакДафф зашел в приемную со стороны кузни и увидел Даевина.
– Ох, это вы, – он легонько поклонился. – Простите, забыл, как зовут вас. Напомните?
– Даевин Лоост.
– Точно! Не обижайтесь, молодой господин, я еще помню о вашем заказе! Меч готов. Сейчас принесу. А вы, – продолжил он, обратившись к строгому охраннику, – можете уходить. Код шестьдесят первый.
«Код шестьдесят первый, интересно... Только здешние могут им пользоваться? Или это особенность конкретно МакДаффа?»
Охранник удалился, а кузнец пошел обратно в кузню, вернувшись через полминуты. В руках он держал тот самый заветный меч. Его исключительность невозможно было не подметить: изящный клинок, непривычно длинный, антрацитово-черный, он словно пульсировал скрытым теплом, что ощутил Даевин сразу, как только коснулся его. Кузнец вручил гвардейцу оружие в руки, но клинок оказался таким тяжелым, будто пришлось неожиданно удержать несколько двуручных мечей разом. Не ожидая такой колоссальной массы, Даевин упал на колени вместе с мечом.
– Почему он такой тяжелый? – парень еле нашел силы подняться, судорожно удерживая оружие в руках.
Кузнец МакДафф подозрительно ухмыльнулся. Что-то необычное в этом мече действительно было.
«Слухи, окружавшие эти мечи… – подумал Даевин, чувствуя, как дрожат пальцы. – Неужели это все – правда?»
– Это особенность всякого клинка из торианской стали. Позвольте мне сказать слова на прощанье, просто дабы избежать неприятных ситуаций, которые с вами могут приключиться, – тон кузнеца стал очень поучительным. – Запомните несколько вещей. Этот меч – и правда не простой. Лишь забота и любовь хозяина будут держать его в целости и сохранности. Это означает, что только если вы будете достойно заботиться о своем оружии, беречь его, даже подбадривать, меч будет идеальным в служении.
«Это шутка какая-то?»
– Запомните, ваш меч – ваше лицо, – невозмутимо продолжил кузнец. – Так что берегите его так, как берегли бы и свое лицо. Тогда меч будет легким, быстрым, острым, и ничто другое не пойдет в сравнение.
– Как-то все волшебно, что ли... – пробормотал парень.
– Как бы то ни было, – продолжил кузнец МакДафф уже обычным, будничным голосом, – делайте то, что я сказал, иначе он не будет прочнее деревянного дрючка. Я не шучу.
– Ладно, ладно. Я свой меч ждал эти дни не для того, чтобы не любить его. Но вам не кажется, что для одноручного этот клинок чересчур тяжел? Я же еле держу его!
Кузнец МакДафф заметил, как бицепсы и плечи Даевина набухли от колоссального напряжения – парень изо всех сил удерживал торианский меч в руках все это время.
– Это тоже его особенность. Скажите-ка свое полное имя. Это нужно, чтобы официально передать меч вам.
– Даевин Лоост. Этого хватит?
– Хорошо, – МакДафф прикрыл глаза и торжественно положил ладонь на антрацитовое лезвие меча. – От чистого сердца и чистого разума заявляю, что этот меч отныне принадлежит Даевину Лоосту, достойному воину, который обещает служить своему новому оружие с полной любовью и без единой капли сомнения в нем. Словам моим свидетель Эхтранон Ужасный.
– Эхтранон ужасный? Чего?!
Для Даевина было настоящим шоком услышать имя Эхтранона как свидетеля, учитывая тот факт, что совсем недавно над ним прочитали литанию для избавления влияния этого плохого божества. Но еще более неожиданным оказалось то, что после заданного вопроса Даевин ощутил небывалую легкость оружия: клинок за считанные доли секунды стал настолько невесомым, что даже меч Хейли, являющийся самым легким клинком на его памяти, сейчас чувствовался бы тяжелее.
– Как?! Такой легкий! – Даевин даже покачал клинок на руках, которым больше не приходилось удерживать неподъемные двадцать килограммов. – Это что... реально магия?
– Не совсем, – покачал головой кузнец. – Истоки такой передачи меча идут в глубину веков, этой традиции несколько сотен лет, может даже тысяч. И даже то, почему свидетелем является Эхтранон, не понятно, и если вы решите спросить, может ли стать свидетелем другой бог, то я отвечу: нет. На имена других богов меч никак не реагирует.Думаю, теперь вам станет яснее, почему владельцев таких мечей зачастую называют демонами Шайра. Что-то незримо связывает все вот это воедино... Во всяком случае, меч теперь принадлежит вам, потому-то у вас получилось носить его с такой легкостью.
– Нет, это какая-то шутка. Не может быть, что он такой легкий. Вы мне врете!
МакДафф постоял, задумчиво расчесывая свою длинную бороду, и решил на примере обычной деревяшки показать Даевину, как работает его клинок. Он нашел подходящий кусок доски, который можно было бы потенциально использовать для выточки рукояти меча, и поставил его на стол.
– Вот. Раз не веришь, попробуй разрубить эту плашку пополам горизонтальным ударом.
Даевин так и сделал. Он размахнулся и ударил по палочке, но лишь с силой откинул ее на стену, оставив на древесине небольшую вмятину. Палка цела, а меч тупой, словно и не меч вовсе. Даевин не поверил и этому: легендарный черный меч вообще ничего не сделал!
– А теперь, Даевин Лоост, представь, что твой меч – это расплавленный кухонный ножик, который должен разрезать сливочное масло. Дай силу мечу, поверь в него!
Даевин посмотрел на темное лезвие и, несмотря на абсурдность слов, решил попробовать.
«Ладно… Кхм… Мой меч – лучший, я в нем не сомневаюсь. Сейчас я размахнусь и разделю эту деревяшку, как масло, без проблем.»
Он сделал удар. И... словно ничего не произошло.
«Что-то, похоже, не так. Я был уверен, что попал по этой палочке.»
Но стоило Даевину потянуться к столу, чтобы проверить деревяшку на целостность, как она беззвучно упала, разделившись на две идеально разрезанные части.
«Невозможно!»
Это поначалу даже напугало его. Даевин отошел на пару шагов и рефлекторно захотел засунуть меч в ножны. Но лезвие оказалось длиннее старых ножен, из-за чего острие с ходу пробило их металлический кончик, разбив его вдребезги. Парень всерьез запаниковал.
– Вот, о чем я вам и говорил, молодой господин, – усмехнулся МакДафф, глядя на вытянувшееся лицо гвардейца. – Думаете, просто так эти мечи считаются лучшими? Мечи из торианской стали подвластны воле хозяина. Используйте оружие с умом и, повторяю, не доставайте его при каждой удобной ситуации. Если и приходится доставать, то собственной волей понижайте остроту.
Удивленное лицо Даевина мгновенно переменилось азартной улыбкой.
– Почему не доставать? Он же великолепен! Никто даже не посмеет мне перечить, если увидит его! Правда, ножны теперь придется приобрести новые.
– Именно. Послушайте меня внимательно, – кузнец стал мрачным и серьезным. – Говорят, у некоторых людей, владевших этим мечом, он лишь вызывал слепое желание убивать. Я не верю, что дело в самой стали, но факт остается фактом – люди, которых зовут демонами, существуют. Они смертоносны и неостановимы. Даже сейчас по свету бродит много тех, кто раздобыл мечи из торианской черной стали незаконным образом, но не имеет ни толики понимания о доблести и чести.Я предостерегаю вас, так как вижу, что вы молоды и можете поддаться искушению. Поэтому скажу просто: доставайте меч лишь тогда, когда попросту нет другого выхода. Смертоносное оружие делает вас сильнее на ровном месте, молодой господин, поэтому не пренебрегайте мощью ради бессмысленных убийств. Это очень большая ответственность.
– Да. Я вас понял. Обещаю, что искушению не поддамся, а меч буду доставать только в случае настоящей опасности.
– Хорошо, если так, – с серьезного тона он перешел на спокойный и улыбчивый: – Вы, кстати, наверно, самый молодой обладатель такого меча! Могу поздравить, а теперь подождите еще чуть-чуть...
МакДафф снова ушел на склад и через несколько секунд вернулся с новыми ножнами, выточенными специально для этого клинка. Он вручил их Даевину с улыбкой:
– Вот, возьмите и ножны напоследок. Отныне можно не беспокоиться о том, что меч их пробьет.
– Хорошо, спасибо, господин МакДафф! – Даевин бережно вложил меч в ножны и увидел, что они не закрывают лезвие полностью: срединная область просвечивает сквозь прорезь. – Ух ты, а так сразу видно, что мой меч необычный.
– Я посчитал, что как «орудие сдерживания» этот меч вполне сойдет. Увидев черную стиль, любой человек трижды подумает, прежде чем нападать. Давайте я помогу надеть их.
Даевин снял старые ножны и передал их кузнецу. МакДафф выбросил старье в одну из коробок на полу и помог прикрепить новые ножны справа на поясе.
– Спасибо еще раз, мастер МакДафф! Ладно, я побежал, а то у меня еще куча дел… Всего вам хорошего!
– И вам, молодой господин, не скучайте!
***
Логан с Мигелем вовсю тренировались во дворе университета. Логан отрабатывал удары на четвертом уровне меха-манекена, а Мигель с Иоши собирались устроить спарринг на мечах. Решив провести классическую дуэль, парни встали друг от друга в пяти метрах.
Размяв руки, Мигель крикнул, что готов. Иоши медленно и показательно вытащил свой изогнутый клинок из ножен, соглашаясь с ним. Бой начался.
Гвардейцы, не отличавшиеся агрессивностью, начали аккуратно сближаться. Первым комбинацию ударов совершил Иоши: он выдал два диагональных выпада и мощный горизонтальный размах с разворота. Мигель, лишь улыбнувшись, отпрыгнул назад и тут же ответил стремительным тройным выпадом в сторону соперника. Ни один удар не задел цели, так как Иоши сделал резкий кувырок назад, едва заметив привычное движение Мигеля.
Кружась друг против друга, они время от времени совершали аккуратные удары, но друг друга не задевали, потому что оба хороши в защите. Внезапно Иоши побежал к Мигелю и начал засыпать его ударами, которые тот смело и резво блокировал. После очередной атаки Мигель жестко остановил катану Иоши и, скрестив лезвия посередине, ловким финтом оружие из рук сейнекинца. Завершил он этот прием, приставив острие меча к груди оппонента.
Однако Иошикецу не собирался сдаваться на этом. Он голой рукой схватил меч Мигеля за обух и резко потянул к себе, напоследок пнув друга живот. После этого он пулей побежал к своему мечу, который лежал в двух метрах, и задорно заулыбался.
– А неплохо вышло! – отметил Мигель.
Они уже собирались продолжить бой, но внезапно со стороны входа во двор университета с улицы послышались слишком уж напыщенные аплодисменты. Оба обернулись на звук и увидели Даевина.
Молодой гвардеец пафосно вошел во двор. Теперь у него на поясе покоился не прежний короткий меч, а непривычно длинный, антрацитово-черный клинок, почти достававший до земли. Оружие сразу приковывало все взгляды из-за того, что его ножны были частично открыты, и торианская сталь, отличающаяся особым цветом и силой отражения, легко попадалась на глаза.
На меч обратили внимание абсолютно все.
Когда Даевин вошел во двор университета и начал хлопать, окружающие молодые гвардейцы сразу же обступили его и начали задавать тонны вопросов про новый меч. Каждый считал своим долгом попросить достать его и опробовать на деле, но Даевин строго ответил, что нельзя. Большинство ребят от него быстро отстало, поэтому уже через несколько минут Даевин остался в кругу своих знакомых.
Следом за ним во двор вошли и Хейли с Клинтом – они будто специально дали ему время показаться крутым во время появления. Команда была в сборе и готова выполнить свой совместный квест: Даевин, Хейли, Клинт, Логан, Мигель и Иоши собирались идти в заброшенный квартал.