Неподалеку от входа в клуб «Виллен» Ева и Даевин обсуждали дальнейшие действия. О деле они знали немного, и это место могло стать ключом к разгадке. Еву туда точно не пропустят, поэтому Даевину предстояло действовать в одиночку. Дело близилось к вечеру, так что задерживаться не стоило.
– Проблема только в том, куда мне деть меч. Аристократы ведь не пользуются холодным оружием, разве что пистолет или трость…
– Да, ты прав, – Ева постучала ножкой по земле, смотря на меч. – А оставь его мне. Я отвезу его домой, а ты разберешься со всем здесь.
– Это можно устроить, но ты же знаешь, что торианские мечи тяжелые для всех, кроме хозяев?
– Да, понимаю. Давай-давай, – она протянула руку.
Даевин отстегнул ремень с ножнами и передал драгоценный меч Еве. Но что его поразило: она не рухнула с мечом наперевес, как это было у него.
– Ась? – даже Ева была удивлена.
– К-как?! Когда кузнец Макдафф вручил мне меч до официального обряда передачи, я еле держал его в руках!
– Тоже не знаю, – Ева даже подбросила клинок, наглядно показывая, как легко он ей дается. – А это забавно!
«Что за магия? Может, меч бракованный? Да нет, он себя прекрасно показывал всякий раз, когда я использовал… А вдруг он действительно что-то понимает? Неужели, у меча есть некое подобие разума, и он стал легким для Евы потому, что я отдаю его ей по своей воле?»
– Во всяком случае, это даже к лучшему… Ева, а у тебя есть еще десять проз?.. – Даевин неловко повел ногой по земле. – Чтобы я в резиденцию вернулся на кэбе, когда закончу.
– Конечно, – без тени издевки ответила она и дала ему нужную сумму. – Хм-м… А возьми еще кое-что. Не могу отпустить тебя без оружия.
Она достала из-за спины складной нож и протянула Даевину.
– Спасибо, – он посмотрел на нее с неожиданной теплотой.
– Чего смеешься? Я просто забочусь о своем гвардейце! Не хватало еще, чтобы с тобой что-то случилось!
– Верю-верю. Хорошо. Я пошел. Еще увидимся.
Они помахали друг другу на прощание.
Уже через пару мгновений Даевин остановился перед главным входом в клуб. Здание выглядело как обычный трехэтажный многоквартирный дом, каких в Лейдене было немало. Нажав на звонок, он стал ждать ответа. Вместо этого дверь открыл статный мужчина во фраке. «Узнав» Даевина, он учтиво улыбнулся.
– Проходите, господин, – с уважением произнес он.
В фойе находилось несколько беседующих гостей, двери в другие комнаты были открыты, и повсюду слышался шум от светских бесед и смеха. Даевин медленно, но уверенно направился к девушке за стойкой. Он предположил, что карту нужно предъявить именно ей.
Этот момент был самым волнительным.
– Давно вас не встречала, господин Фицгрум, – улыбнулась симпатичная девушка.
«Я что, и правда так похож на этого Рональда?» – внутренне обрадовался Даевин.
– Ох, вы и не представляете, как много у меня было дел, – он облокотился на стойку.
Парень все время улыбался, надеясь, что именно так и вел себя «оригинал».
– Жизнь порой преподносит очень много сюрпризов!
– И не поспоришь, – закивала девушка. – Вижу, вы загорели и похудели. Солнце и вирикийское побережье и правда так сильно влияет на кожу?
«Солнце и вирикийское побережье?»
– Еще как! – Даевин поправил волосы. – Ах… Столько там было фруктов, экзотических блюд и девушек, что пришлось очень быстро поменять образ жизни…
Даевин медленно потянулся за картой в карман вельветовой жилетки и как можно дольше шарил там, а затем протягивал ее девушке, надеясь, что он скажет что-то вроде: «Не стоит, я и так все поняла». В этот момент подслушавший их беседу мужчина хлопнул Даевина по плечу и повернул к себе. Девушка, протянувшая руку, отпрянула и одобряюще кивнула.
«Слава небесам, моя маскировка оказалась убедительной. Спасибо вам, Шерлок Холмс, еще раз!»
«Главное, – пронеслось в голове, – чтобы оригинальный Рональд не появился.»
Мужчина, притянувший его к себе, имел довольно знакомое лицо. Только первое время, пока тот вальяжно вел Даевина в соседний зал, тот не мог вспомнить, кого встретил.
«Запомни Даевин: молчишь, пока не будешь уверен, что сказанное не противоречит образу настоящего Рональду!»
– Йегор, кто это с тобой? О-о, это же наш Ронни, блудный сын! Ну, сколько, скажи, сколько?!
Судя по вопросу, они ожидали какого-то результата. Даевин выдал первое, что пришло на ум – потраченные на консультацию детектива пятьдесят проз.
– Пятьдесят…
– Да ну… – группа мужчин застыла в изумлении.
– Пятьдесят горячих вирикийских девок за менее чем три недели… – продолжил Йегор, отставший от него и прилипший к столу. – Да ты сам себя переплюнул!
«Твою ж мать, почему Рональд оказался именно таким?! Неужели мне придется поддерживать образ куртизана все время, что я здесь?»
– Это ж сколько – в среднем по две девушки в день, даже чуть больше! – громко воскликнул еще один из-за столика.
«Боги, избавьте меня от этой компании…»
– Представляете, – с улыбкой добавил Даевин, – я очень устал… Думаю, мне стоит отдохнуть… Хотя бы денек!
Мужчины рассмеялись. Йегор снова хлопнул его по плечу.
– Я бы после такого месяц к женщинам не притрагивался! Ха-ха! Ты просто легендарен, мальчик мой!
– А откуда, если не секрет, шрам у тебя на лбу?
«Упс… Что-то я совсем не подумал про это…»
– Знаете, – он выдержал интригующую паузу, – это тема для отдельного разговора. Долгая история…
Он решил резко сменить тему.
– Я обязательно расскажу вам об этом, но чуть позже… Ну что, есть какие-нибудь новости о Лейдене? Знаете, столько времени был по горло занят, пытаюсь теперь потихоньку войти в колею.
– Много чего! Совсем недавно банду извращенцев остановила группа молодых гвардейцев. Мне вот было интересно, кто это, чтобы забрать парочку к себе. Среди них были Даевин Лоост, Мигель Феррера, Йошикецу Вагабонд, даже девушка-гвардеец была, представляешь?.. И представь, чего бы можно было учудить с сильной девушкой.
«Хейли точно не из тех, с кем стоит что-то учудить…»
– Тебе, вроде, такие и нравятся, да? – хитро улыбнулся Даевин.
– Еще как! Особенно, когда они стоят надо мной на высоких каблуках и давят на… Уф…
«Это еще что за извращения? Хорошо, что он забыл, как ее зовут.»
– А еще что? – обратился он к остальным.
– Гвардейцы новые выпустились, есть еще свободные. Можешь заглянуть в университет, чтобы нанять себе парочку. Помимо этого, прям сегодня вечером намечается чемпионат в «Подземье».
Даевин сразу понял, о каком «Подземье» говорит этот мужчина. То самое, в котором проводятся полулегальные, а порой и совсем нелегальные бои – чаще всего боксерские.
– Удобно. А в каком именно – западном или восточном? Может, даже схожу, – всерьез заявил Даевин. – Нет ничего интереснее азарта и девок.
– Западном. Будет сочно, правда, стоит сходить. Говорят, там будут драться мускулистая баба и длинный худой дебил!
– Вот как! Твое предложение мне кажется очень интересным!
– И еще, – добавил другой, парень помоложе, – насчет «встречи»: она будет через полчаса.
«Что еще за встреча? Он сделал на этом слове такой акцент… Стоит ли спросить, что за встреча, или сразу станет ясно, что я не тот, за кого себя выдаю?»
– Прости, встреча?
«Заданный таким тоном вопрос будет звучать так, будто Рональд еще не готов к ней.»
– Да ладно, нас в очередной раз отчитают и успокоятся, – ответил еще один полупьяный из компании. – Не думаю, что будет что-то серьезное…
Они еще полчаса беседовали на разные темы. Даевин хитро задавал вопросы, наводя собеседников на общие воспоминания, из которых он узнал, кто есть кто: Йегор Фицгрум – его двоюродный брат, старше на девять лет; Юрген Танаис – старый друг, он тоже из дворянской семьи, ничем особым не выделяющийся, кроме страсти к ставкам; Маркиз Дюран – еще один друг, всегда поощряющий его сексуальные похождения и сам стремящийся к большему – большему числу девиц, с которыми переспит; самый молодой из компании – Нил Франделенбург, ему едва ли больше двадцати, единственный, кто из здешних не выглядел полным отбросом.
«Сливки общества… За небольшим исключением, их ничего не интересует, кроме девок и пьянок. Интересно, каков же сам по себе мой оригинал? Кроме его гулянок, я о нем так ничего и не узнал. Я не смогу долго носить маску пустого места.»
Спустя непродолжительное время, когда часы перевалили за семь вечера, к ним подошел мужчина лет пятидесяти. У него были короткие волосы, средней длины борода, подбородок постоянно вскинут. Одет он был в серую робу с капюшоном, похожую на храмовую рясу, надетую поверх обычного классического костюма.
«Странная одежда. Кто это?»
– Идем, – властно прозвучал его голос.
Все послушно последовали за таинственным мужчиной. Они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж, прошли до конца коридора и зашли в комнату. Мужчина закрыл за собой дверь и с грозным видом окинул каждого взглядом. Молчание длилось, казалось, целую вечность. Затем он подошел к балкону и устремил взгляд на закатывающееся солнце.
– Поставки уменьшились.
Прошел волнительный вздох от господ, находящихся рядом с Даевином. Он совершенно не понимал, что происходит, просто молчал, наблюдая за ситуацией.
– Это уже не первый месяц, – сквозь зубы продолжил мужчина и посмотрел на них. – Вы вообще делаете хоть что-то полезное?
– Я привел одного знакомого! – робко ответил самый старший, слегка облысевший Йегор. – Гоар Деминипулос, заместитель главы префектуры Ридейро!
«Это наши соседи», – вспомнил Даевин.
– А я поделился «каналом» с Чернокрысом, – добавил тот парень, что и рекомендовал пойти на сегодняшние подпольные подземные бои, Юрген.
«Чернокрыс – глава восточного «Подземья». Мне нужно больше деталей, поставки чего имеются в виду, неужто наркотиков?»
– Дальше? – мужчина прислонился к подоконнику и скрестил руки на груди.
– Я пока что налаживаю связи с одним филантропом из Нью-Рашмора, Джоном Ротшеллером, – ответил самый младший, Нил.
– У меня пока что без особых новостей, господин, – пожал плечами Маркиз.
Далее следовало что-нибудь произнести Даевину.
«Вот и я попался… Что же сказать такого?.. Боги, что за ситуация?»
Атмосфера сильнее накалялась, потому что Даевин молчал слишком уж долго.
«Думай, Даевин… Никто не станет так рассуждать ни о чем, кроме наркоты. Мне просто нужно придумать что-то расплывчатое… Судя по бестолковым ответам остальных, и от меня не ожидается чего-то больно гениального.»
– А вы проверяли наши «пути»? Каналы, может, кто-то перехватывает их? Перехватывает там, где мы подозреваем меньше всего… Или некоторые из наших сотрудников выполняют свою работу недобросовестно.
– Хм… – мужчина задумался. – Дельный совет… Пожалуй, стоит повторно проверить наши каналы и поставщиков, разослав патрульных и невидимых. Благодарю, Рональд, ты всегда действуешь благоразумно…
Накалившаяся атмосфера спала.
– Пройдем со мной. Вы четверо подождите здесь.
Они прошли в соседнюю комнату – это оказалась ванная. Мужчина закрыл за собой дверь и протянул Даевину два мелких стеклянных пузырька. Люминесцентная бирюзовая жидкость переливалась внутри. «Рональд» не стал задавать вопросов – лишь улыбнулся, взял их и положил в карман.
– Я думаю, очевидно, почему я даю такую награду именно тебе. Остальные, сам знаешь, – мужчина покачал головой, – почти бесполезны, на них и положиться нельзя. Даже на моего собственного сына. И хоть ты ведешь крайне распутный образ жизни, навлекая на себя риски венерических заболеваний, работу свою выполняешь куда эффективнее остальных.
«Знать бы еще, в чем «я» эффективен, помимо гулянок с легкодоступными девушками.»
– Я наслышан о твоем новом «канале» в Вирикии, – продолжил мужчина уже спокойным, одобрительным тоном, – навести на наш товар одного из высокопоставленных сенаторов другого государства – это, мягко говоря, очень сильный ход. И ты даже не стал этим хвастаться перед остальными. Скромность украшает мужчину.
«Если бы я знал об этом заранее, без сомнений выпалил бы каждую мелочь приключения!»
– Благодарю, – учтиво поклонился Даевин. – Мне это дорого обошлось – в какой-то момент я был на волосок от смерти, – он указал на шрам, – но сговорчивость помогла. Ну и, конечно, Фортуна была на моей стороне…
«Что я вообще несу? И почему так складно?!»
– Смотри, на будущее: учитывая, что одна склянка стоит около четырех тысяч проз лишь за материалы, тратить их стоит только на самых влиятельных господ. Только не показывай им, – он кивнул в сторону зала. – Вот, держи, – мужчина протянул пакетик с жемчужно-желтым порошком, – пусть чистейший «экстракт Мелиуна» станет отвлекающим маневром. Я знаю характер моего сына – он точно начнет завидовать, если увидит у тебя целых две склянки.
«Кто же из этой четверки неудачников твой сын? Или передо мной тот самый Конрад Фицгрум, чей сын Йегор является братом Рональда? Если он так щедро делится склянками по четыре тысячи каждая, значит, зарабатывает он несоизмеримо больше!»
Даевин просто улыбнулся и кивнул. Мужчина похлопал его по плечу и повел обратно в зал. Даевин же спрятал наркотики поглубже в сумочку на поясе.
– Не забывайте, – он вновь встал у окна на фоне смеркающегося Лейдена и посмотрел наружу, – поставки важнее всего. Не выходите за рамки дозволенного и приносите пользу Директиве. Можете разойтись.
«Польза директиве? Типа, исполнять данные сверху указы? Или это не просто нарицательное…»
Пятеро молодых людей вышли из комнаты. Даевина по пути сразу же засыпали вопросами, о чем они говорили с «Мистером Джеем». Даевин решил не скрытничать и рассказал о пакетике с Мелиуном. Увидев их восторженную реакцию и мольбы поделиться, он подумал: «Хорошо, что о тех пузырьках я ничего не сказал. И кто такой Мистер Джей? Это Конрад Фицгрум под псевдонимом или совсем другой человек?»
После недолгой беседы, когда уже окончательно стемнело, Даевин задумался, как бы подойти к выполнению миссии, ради которой он, собственно, и явился в клуб «Виллен». Ему нужно было либо найти заказчика кражи, либо того, кто ее исполнил. Спустившись с «друзьями» на первый этаж к фуршету, он решил осторожно поинтересоваться, могут ли они с этим помочь.