Мысли мчались перед глазами.
Рука Матреоса превращается в уголь. Чёрные осколки падают, не долетая до земли. Пальцев больше нет. Только обрубок, с которого сыплется пепел.
«Ято.»
Робин кашляет кровью. Красные капли на губах, на куртке. Он трёт грудь, но стоит твёрдо. Потому что должен.
«Ято, слышишь?»
Вампир восстанавливает руки. За секунды. Отрубленная голова снова на плечах. Кристалл — трёхмерный ромб — вспыхивает в воздухе. Меч рассекает его. Тело вспыхивает и осыпается пеплом.
«ЯТО!»
Он вздрогнул.
Пустота перед глазами разбилась. Он повернул голову направо.
Клэй стоял рядом и тряс его за плечо.
— С тобой всё в порядке?
Ято покачал головой. Не в ответ — просто чтобы прогнать картинки.
— Нормально. Просто… задумался.
— Аааа. Понятно…
Клэй убрал руку, но взгляда не отвёл.
— Ну так… Рассказывай. Как твоё первое практическое задание? Какой вампир попался?
— Высший.
Глаза Клэя распахнулись.
— Правда?! Чёрт… Как повезло тебе!
Лицо Ято вытянулось — бровь дёрнулась, губы чуть приоткрылись. «А?»
Но Клэй уже не замечал:
— Вот это да! На первом занятии — и высший вампир! У меня-то с ребятами попались всего парочка упырей. Ничего интересного. Просто вжух, БАМ — и они уже лежат, превращаясь в пепел. А у тебя там прямо веселье было!
Глаза Клэя горели азартом. Он подался вперёд:
— Расскажи! Какой он, бой с высшим вампиром?
Ято медленно повернул голову к другу.
— Сдохнуть можно.
Клэй моргнул.
— То есть так круто? Или что ты имел в виду?
Ято замолчал.
Фрагменты снова всплыли: столб кровавого огня, почерневшая рука Матреоса, хруст рёбер Робина, восстановление вампира — две секунды, и он снова цел. Горящие кисти. Взрыв.
— Клэй… — голос Ято стал тише. — Знаешь, может… нам пока не брать практические занятия?
Лицо Клэя сменилось — брови нахмурились, улыбка сползла.
— Ээээ!?
Ято продолжил, не давая себя перебить:
— Мы же пока только новобранцы. У нас ещё не подействовала сыворотка. Если вдруг нас покалечат или куда хуже…
Он выдохнул и выдавил лёгкую улыбку — почти извиняющуюся.
— Давай пока что по тренировкам и занятиям в офисе?
Клэй поднял бровь:
— В офисе? Как девчонки?
Он скрестил руки.
— Ну уж нет. Настоящий охотник бежит к сражениям, а не отсиживается в помещении. А про опасность…
Он фыркнул.
— Да что нам вообще сделают эти вампиры? С нами настоящие охотники. Они нас защитят от любой беды!
Улыбка на лице Ято потускнела.
— Ладно. Ты можешь брать задания. Но я буду в офисе.
Он посмотрел Клэю в глаза. Устало, но спокойно.
— Мне трудно далось первое столкновение с вампирами. Мне нужно переварить.
Клэй замолчал. Азарт в его глазах сменился озабоченностью. Он смотрел на друга несколько секунд — будто видел что-то новое, чего раньше не замечал.
— Ну ладно. Как знаешь.
.Прошла неделя.
Ято сидел за компьютером в офисе. Экран отсвечивал сизым, в глазах рябило. Таблица — происшествия, жертвы, убитые вампиры, без вести пропавшие, районы города. Цифры, цифры, цифры. Он листал вкладки без интереса. Лицо — безэмоциональное, веки тяжёлые, пальцы едва касались клавиатуры.
Сзади подошла девушка.
Ярко-жёлтые глаза — сразу видно, с сывороткой. Волосы собраны в короткий хвост.
— Ято, доброе утро. Снова сидишь весь день за монитором? Глаза не болят?
Ято повернул голову.
— А, Клэр, привет. Уже начинают болеть.
Он потёр глаза рукой. Перед веками поплыли цветные пятна.
«Клэр — одна из немногих девушек-охотников с сывороткой. Обычно её вызывают не на каждое задание, да и она предпочитает сидеть в здании… Мне кажется, она занимается чем-то… опасным или секретным.»
Клэр легонько ударила его по плечу.
— Так чего ты сидишь и тухнешь здесь? Может, возьмёшь практическое задание? Развеешься.
Ято качнул головой.
— Не хочу. У меня ещё не подействовала сыворотка. Прошло уже десять дней, а я всё такой же.
Клэр посмотрела на него внимательно. Прищурилась.
— Ну, по глазам от тебя не определить. У тебя они всегда такие… янтарные. Может, попробуешь? Вдруг уже подействовала?
Ято вздохнул.
— Не знаю.
Дверь за спиной распахнулась с грохотом.
— Чувааак!
Клэй влетел в помещение на полной скорости. Клэр сделала плавный шаг в сторону — он пронёсся мимо, едва не снеся стул.
— Ну ладно, мальчики, веселитесь, — она усмехнулась и вышла.
Ято поднял взгляд.
— Чувак, привет.
Клэй сиял. Он упёрся руками в стол и наклонился вперёд.
— Я тебе сейчас такое расскажу! Короче, пошли мы на задание. А там два вампира среднего класса. Я стал отвлекать одного, а он меня как откинул в здание! Я врезался в стену и пробил её!
Глаза Ято расширились. Он встал из-за стола.
— Ты как? Не ранен? А спину не сломал?
Клэй расхохотался.
— Так вот в этом и дело — мне плевать! Я ничего не сломал, даже не поранился! Я уже становлюсь охотником!
Ято посмотрел на него. Улыбка дрогнула.
— Да? Я… рад за тебя.
Клэй хлопнул его по плечу — ладонь тяжёлая, дружеская.
— Ты возьми задание. Хватит тут гнить. Может, ты тоже уже стал охотником, но просто не знаешь.
Ято замолчал. Опустил взгляд в пол.
«И правда, что толку здесь сидеть. Клэй уже получил способности охотника. Может, и я тоже? Нужно проверить.»
Он поднял голову.
— Решено. Я возьму задание.
Клэй взорвался:
— Вот это настрой! Молодец, чувааак!
В эту ночь Ято лёг пораньше.
Он открыл телефон. На обоях — старое фото с дядей: тот стоит, положив руку ему на плечо, на заднем плане закат. Ято пару секунд смотрел на снимок, затем выставил будильник.
«Ну, не подведи, сыворотка.»
И уснул.
---
Ближе к обеду следующего дня он уже шёл по улице. Рядом шагал Дрейк — охотник высокого ранга, на груди амулет в виде полумесяца. Такие выдавали только тем, кто убил много и выжил.
— Нам поступил слух, что в канализации стал появляться вампир. Похищает людей. Нам нужно лишь проверить, — говорил Дрейк на ходу.
Ято кивнул.
Они свернули под автомобильный мост. Бетонные опоры уходили вверх, скрываясь в тени. Под ногами хрустел гравий.
Дрейк резко встал.
Ято прошёл ещё пару метров, потом обернулся. Дрейк стоял неподвижно. Его пальцы сжимали амулет на груди — тот вибрировал, издавая тихое, почти комариное гудение.
— Что?.. Что-то здесь не так… — голос Дрейка дрогнул.
Он стал оглядываться. Нервно, дёргано — зрачки метались по опорам моста, по теням, по пустому пространству.
— Дрейк, что ты делаешь?
Ято не успел договорить.
Рядом с Дрейком появился силуэт.
Мужская фигура в чёрном балахоне с капюшоном. Ткань тёмная, почти сшитая из самой тени. Ни звука шагов, ни шороха — просто возник.
Дрейк не успел ничего.
Его тело разорвало на куски.
— Нет!
Ято отпрыгнул назад. Ноги запнулись о гравий, спина ударилась о землю. Он закричал.
Из-под капюшона вспыхнули красные глаза.
Силуэт переместился мгновенно — вот он в пяти метрах, вот вплотную. Ято даже не увидел движения.
И вдруг…
Темнота.
---
Спустя какое-то время.
«Как болит голова. Ничего не понимаю. Где я? Не могу посмотреть. Нужно открыть глаза.»
Глаза открылись. Долго фокусировались, цеплялись за размытые контуры. Подвал. Темнота повсюду. Где-то в углу — зелёные вспышки, редкие, как маяк в шторм.
Ято опустил взгляд. Стул. Он сидел на стуле. Руки привязаны верёвками к подлокотникам. Стул металлический, с массивными частями — не сломать, не расшатать. Он рванулся, задёргал запястья, ноги — верёвки даже не скрипнули.
«Да что за чёрт?! Почему всё всегда происходит со мной?!»
Шаги.
С лестницы, из густой темноты подвала, спускался тот самый силуэт. Чёрный балахон сливался с мраком. Только красные глаза горели из-под капюшона — два уголька, не мигая.
— Кто вы?! Что я вам сделал?! Почему вы меня не убили?! Что вы собираетесь делать?!
Слова сорвались с губ раньше, чем Ято успел их обдумать.
Мужчина не ответил. Он подошёл к серванту у стены и что-то написал на листочке. Положил бумагу на полку. Затем развернулся и направился к Ято.
— Что… вы собираетесь?
Правая рука схватила его за лицо. Пальцы надавили на щёки, разжимая челюсть. Рот открылся насильно.
Левая рука вонзилась мужчине в собственную грудь.
Тёмная ткань пропиталась красным. Пальцы погрузились глубже, затем вышли — в них билось сердце. Оно пульсировало, истекая кровью, освещённое лишь зелёными вспышками из угла.
— Нет! Не надо!
Ято не мог выговорить ни слова. Только мычание сквозь раскрытый рот.
Сердце нависло над его лицом. Рука сжалась — и оно превратилось в кровавый водопад. Густая, горячая жидкость хлынула прямо в горло. Ято захлёбывался, глотал, не мог остановиться. Поток лился, заполняя рот, пищевод, желудок.
Силуэт разжал пальцы и отступил.
Ято закашлялся. Кровь заливала подбородок, капала на футболку. Он поднял голову — и увидел, как фигура в балахоне начала рассыпаться. Прах, пепел, ничего.
Рвотные позывы скрутили живот. Но желудок не отдал ничего — будто кровь уже впиталась в стенки, смешалась с его собственной.
«Что происходит? Почему мир теряет краски? Почему я хочу спать? Что происхо… дит…»
Темнота.
---
Тишина.
Мягкая, обволакивающая. Не было головной боли. Был лишь покой — будто лежишь на перине, укрытый тёплым одеялом. Темнота стала уютной, безопасной.
Стоп.
Ято резко вскочил.
Он сидел в кровати. Лунный свет лился сквозь окно, ложился бледными полосами на пол. Вокруг — его комната. Тумбочка, плакат на стене, шкаф с приоткрытой дверцей. Не подвал. Не стул. Не верёвки.
«Что произошло? Я… дома?»
Он встал. Ноги держали нетвёрдо. Прошёл в ванную, включил свет, набрал кружку воды и выпил до дна. Кадык дёрнулся три раза.
Поднял голову и посмотрел в зеркало.
Лицо потное, волосы прилипли ко лбу. Глаза уставшие, с красными прожилками от недосыпа. Он усмехнулся. Губы растянулись сами собой.
— Ха-ха-ха… Эх. Какой страшный сон.
В
глазах — на долю секунды — блеснул алый цвет. И погас.
Ято выключил свет, вернулся в спальню и рухнул на кровать. Укрылся одеялом до подбородка. Тело было лёгким, почти невесомым.
— Странно. Но кажется, я чувствую себя лучше, зная, что это был всего лишь сон.
Мир грёз окутал его с головой.