Семь сильнейших групп узников переднего края. Трое аристократов этого этажа. Предводитель Свободных Узников Хайдвинда, по совместительству отец Первого Дома, Сараби. ПредставительC.I.A. "B".
А ещё ваш покорный.
- Всё это лишь подразделы основного дома, не имеющие собственной независимости. - Антропоморфный лев, предводитель той сраной дыры, что Граф называет своим городом, уже в четвёртый раз объяснял группам, в чём же отличия "гильдии", "клана", "семьи" и "дома". Мне это тоже ничего не говорило, но здесь моё присутствие ничего и не решало. - Гобелен, герб, флаг и символ Первого Дома - Сцилицет, Первый Звёздный Зверь.
- Хватит лора, шэф, просто расскажите, на что мы соглашаемся. - Рокарт был нетерпелив. Могу понять его, ведь с того самого дня он стал лидирующей фигурой переднего края. Без нерадивых помощников, его эффективность возросла на порядок. Теперь же ему предлагали склонить голову перед Сараби. - Чем мы обязаны отцу Первого Дома?
- Шавка. - Дочь Графа была недовольна. Это было подсознательное противостояние кому-либо, кто хоть как-то напоминал оборотня? Знал, конечно, что ликантропов они не переносили на дух, но Рокарт был самым настоящий волком. В чём претензия. - Полное повиновение патриарху за сохранение своих никчёмных душонок!
- Никчёмных? Сараби, не многовато ли позволяет себе этот нпс? - Рокарт промолчал, в отличии от членов его группы. Общее недовольство вылилось в неодобрение со стороны фэйри, держащей в дрожащих от гнева ручках палочку. - Нужно просто кончить её прямо здесь, да дождаться следующей, по сговорчивей.
Взгляд вампирши стал острее, наполнившись жаждой крови. Конфликта было не избежать, верно? Но на чью сторону в нём мне следует встать?
- Мисс Ле-кхм. Думаю нам следует успокоиться. - Его голос был ещё более усталым, чем в прошлый раз. Сараби наслаждался своим положением лидера изо всех сил, наверное? Разруливая конфликты между узниками и местными. Каждый получает то, что заслуживает. - Именно поэтому мы и собрались здесь, что бы всё обсудить, не так ли, отец?
Отец Огня, церкви вечного пламени. Хочется харкнуть в лицо этому птицельву. Слишком поздно узнал, что нужно одобрение хотя бы одного храма, что бы зарегистрировать свой дом. Ну или же клан, как кому удобнее. А ведь половина проблем из-за них.
- Именно так, патриарх. - Меня раздражает этот тип. То как он чинно кивает, этот самоуверенный тон. Чёрт, ещё не поздно выйти и забыть об этом всём. Просто оставлю здесь ковры, кроме собачьего, да пусть разбираются между собой. - Однако, что же здесь забыл представитель тёмной секты?
Не маякуй мне глазами, Сараби. Если бы подобное могло выбить меня из колеи, то жить было бы совсем непросто. Особенно в тех городах, в которых я был до этого. Дочь Графа хочет уйти, но не может. Её отец явственно дал понять, что настаивает на становлении Первого Дома именно под их патронатом. Кого же начать успокаивать?
- Мы не будем повиноваться ни тебе, Сараби, ни кому-либо из нпс. - Рокарт подвёл черту под обсуждением. Другого ожидать и не приходилось. Характер этого воина был прямым и жёстким, как и его внутренний стержень. Можно посочувствовать Сараби, но зачем? Пусть сам и разгребает свои проблемы. - Этот друг нпс может поцеловать в задницу и своего огневичка-отца и девку-вампира, но нас в это не втягивай.
- Мистер Рокарт, вы слишком много надумываете. - Сараби продолжал гнуть свою линию. Уважительно и непреклонно, прям в его стиле. - Плюсы от основания Первого Дома слишком очевидны, их мы уже обсуждали и не раз. Повиновение будет номинальным, ничего не значащим.
- К чёрту твою покупку земли и задания за звания, Сараби! - Рокарт вскочил, указывая на отпрянувшую вампиршу когтистым пальцем. Напряжение лишь росло из-за немой поддержки шести оставшихся групп, молча наблюдающих за разворачивающимся конфликтом. - Это твои амбиции, а не мои! Мы просто хотим выбраться из этого проклятого места, а не долбиться в дёсна со сраной нежитью и поехавшими!
- Рокарт. - Мой голос даже мне самому показался странным и неестественным. Хотел же всё оставить этому хлюпику, так зачем вообще раскрывал рот? Ну не потому же, что девочка-призрак, видя всё больше приходящую в ужас вампиршу, боязливо протянула свою незримую руку к волосам цвета крови этой бывшей эльфийки, верно? Да и не потому что вервольф говорил что-то глупое и неправильное. Так почему? - Сядь.
Бухихи старательно отводил глаза, когда ещё пятеро лидеров, чьи имена я даже не пытался запоминать, определённо не понимали, что же этот неизвестный себе позволяет. Факт того, что я сидел с той же стороны стола, что и трое местных, лишь сильнее разъярял этих молодых и горячих убийц, уже вкусивших силу, куда как превосходящую их собственную сознательность. Конечно волк не был таким, он прижал свою задницу к своему стулу. Можно было понять, что он увидел далеко не самые приятные вещи за последние несколько этажей.
- Мистер Рокарт, поймите. Мы просто не сможем продолжить наш подъём не организовав хотя бы один Дом. - Сараби вновь перевёл внимание на себя, продолжая взывать к разуму воина, пребывающему в смятении. Из волшебника всё больше и больше выходил отличный оратор и лидер, хотел он того или нет. - Ещё первый этаж показал нам, что проходить лабиринты меж этажами может только слаженная команда ремесленников и воинов, не так ли?
Волк молчал, уставившись на меня. Надеюсь не ради того, что бы вглядеться в лицо своей следующей жертвы.
- Законы этажей становятся всё более жестокими. Даже торговля между нами, узниками, получает жёсткое налоговое обложение. - Эти и другие вопросы постоянно урегулировались cia, так что группы проходчиков никогда не сталкивались с ними напрямую. Переставала ли от этого существовать подобная проблема, когда ресурсы добывались всё более и более сложными способами, соответственно увеличивая их стоимость? Конечно нет. Рано или поздно, проходчикам просто не хватит денег на то, что бы обслуживать самих себя на пути к освобождению очередного лабиринта. Глупая ситуация для игры, не так ли? - Общий банк, общие мастерские для ремесленников, общие места для проживания. Места для быстрого перехода между этажами.
Вот он, главный рычаг воздействия. Ресурсы были распределены очень неравномерно. Еда на десятый этаж приходила с первого. До этого момента, жители десятого питались лишь рыбой, да ещё какой-то странной крупой, пребывая в перманентном состоянии несварения и упадка витаминов. На других этажах были проблемы с сырьём для кузнецов и ремесленников, ведущих обслуживание экипировки. Проблема с усиливающими и кровотворными зельями. Быстрая доставка нужных материалов к переднему краю, даже для опытного логиста весьма непростая задача, учитывая сложности как телепортационных переходов, так и традиционных.
Так насколько же упростится их жизнь, если они получат в свои руки возможность попадать на любой этаж, да и получать с него припасы в любой момент?
- Поэтому нам нужно преклонить колени? - Более половины слушающих колебалась. Нужен был последний толчок, что-то, что перевернёт их мышление в нужное русло. Вот только сам Рокарт собирался упорствовать до конца. - Склонить голову перед полусгнившим аристократом, наслаждающимся смертями на своём собственном этаже. Кровосос, позволивший сжигать свой же народ на кострах этих грёбаных огненных фанатиков, которым мы должны принести клятвы верности, а?
- Выметайся. - Маленькая графиня не заслуживала слушать это дерьмо в адрес себя и своего отца. Ни секунды времени. Однако Сараби продолжил слушать своего коллегу проходчика, готовя очередной восхитительный ответ, расставляющий по полкам все плюсы и минусы подобного решения. А вот с меня этого дерьма достаточно. - Немедленно.
- Что этот поехавший себе позволяет?
- А он точно должен присутствовать на важном обсуждении?
- Ещё раз, как его там звали?
- Я знаю твоё имя. - Волк вздрогнул, одёрнув руку, практически выдернувшую палаш из ножен. Ещё хоть одно неосторожное движение. Дай мне ещё только один повод, собачья морда. - Выметайся.
Но он не двигался. Лидер группы и сам знал, что лишь набивал себе цену, когда вёл себя подобным образом. Что-то гложило его, съедая изнутри от одной мысли о том, что ему придётся служить кому-то, помимо самого себя. Если он не собирался говорить, то здесь ему делать было совершенно нечего.
- Давайте перенесём обсуждение на вечер.
Чёртов ты засранец, Сараби, вот ты кто.
Промозглость.
Из-за непрекращающегося дождя действительно сложно чувствовать себя комфортно. Если бы не эта комната с камином, вряд ли бы удалось расслабиться. Кто же мог подумать, что сегодня будет всё тот же раздражающий накрапывающий дождик, лишь раздражающий тебя своим присутствием, но не перерастающим во что-то большее?
Да каждый.
Удивительно, что дренажная система этого города отлажена на столь высоком уровне, не позволяя улицам превращаться в склизкие болотные ямы из грязи и нечистот. Кто же являлся гением проектировщиком всего этого великолепия?
- Благодарю, паладин. - Дочка графа отослала своих слуг в соседние комнаты, терпеливо ожидая вечера в одной со мной комнате. Непростое решение, но увидев состояние других, вероятно лучшее. - Мой отец хвалил твою готовку.
- Честь для меня. - Отвечаю с полупоклоном, размещая поднос наполненный простенький ужин из ризотто с местными морепродуктами, жульена с грибами, мидиями и креветками, да лёгкого соте из овощей. Вино было выбрано из запасов самого графа. Это совершенно точно было не вино. - Прошу прощения.
- Это не ваша вина, я осознаю это. - Печальная улыбка этой красноволосой красавицы разрывала моё сердце на куски, пока я наполнял её бокал густой пахнущей железом жидкостью. Вдвойне печально было наблюдать крохотную девоку полу-эльфа, желающую утешить своего потомка, но не имеющую такой возможности. - Ваши, кхм, коллеги, вот кто определённо виноват в отрицании важности чёткой иерархии.
Голос самого молодого вампира в клане ещё не приобрёл нотки идеально заточенной стали, заставляя владелицу лишь мило шепелявить. Через пару десятков лет она станет хищником среди ходящих под солнцем, сражаясь за это право с другими тёмными сущностями этого места. Это ли беспокоило её при взгляде на неудержимое стремление чужеродных для этого места личностей? Резко увеличившееся количество соперников?
- Назовись и входи! - Голос графини вновь наполнился угрожающими нотками. Их сверхчувства пугают меня всё больше, даже когда я знаю, что они на моей стороне. - Или же познай наше неудовольствие!
- Ваше темнейшество, это Сараби, отец Первого Дома. - Даже не удивлён, хоть и не могу понять мотивацию этого интригана. - Не будет ли грубостью попросить у вас мне переговорить с услуживающим вам в данный момент паладином Аэль?
Сделаю вид, что не увидел эту лёгкую тоску в фиолетовых глазах бессмертной. Мало ли, что она могла означать, верно?
- Дозволяю. - Графиня подтянула к себе блюдо и бокал, слегка вздёрнув красивый носик. Затем более гнусаво и, наверное, угрожающе. - Оставьте меня, паладин.
- Слушаюсь, ваше темнейшество. - Неужели ей настолько не нравится этот титул? Ненужно смотреть на меня таким оскорблённым взглядом, хорошо? Даже спиной чувствую, ужас! - Позвольте откланяться.
- Хорошо устроился, а? - Дверь ещё не успел закрыться у меня перед лицом, как эта язва в мантии уже начала свои гнусные провокации. Возможно мне стоит просто оставить его здесь одного, да пойти хорошенько наклюкаться в ближайшей таверне? - Нравятся девушки по древнее?
- Усохни. - Нет, ближайшая таверна полна узников, там ни расслабиться, ни выпить нормально. Каждый смотрит на тебя этими глазами полными отчаяния и страха. Ублюдкам стоит научиться расслабляться, что бы не нагулять язву. - Отказываюсь.
- Я ж ничего ещё не сказал, вообще-то. - Мы шли к апартаментам лидеров всех узников, присутствующих на собрании слишком быстро. Если бы этот разговор можно было отложить, скажем, навсегда, мою радость нельзя было бы измерить обычными словами. - Но вообще-то, ты бы подал отличный пример этим упрямцам.
Дверь перед нами раскрылась, выпуская наружу запахи табака, какого-то алкоголя и немытых тел. Неужели никто не сказал проходчикам о том, что нужно бы помыться перед важной встречей?
- Так ты его всё же притащил, Сараби. - Эта встреча проходила в куда более узком кругу лиц, да и то знакомых. Бухихи отчаянно перестукивал копытцами, старательно отводя глаза от остальных присутствующих. - Он куда больше нпс, чем даже тот идиот из пироманьяков, что он может сказать здесь.
- Мистер Колленто, общее решение нужно принимать вместе. - Как бы мне хотелось придушить Сараби вместе с этим идиотом Колленто, не знающим, что нельзя говорить с засранцем магом при мне. - Да и решение паладина Савы будет довольно важным в сложившейся ситуации.
- Я согласен с Колленто, он здесь ничего не решает. - Тиамат не повернулся ко мне даже в тот момент, когда мы поравнялись. Неужели до сих пор обижается за тот раз на седьмом этаже? Чёртов кентавр-лучник, так вот ты отвечаешь на добрую волю? - У нас теперь достаточно народа, что бы проходить и без этого сумасшедшего.
Напряжённая атмосфера, что не говори, стоит ли её как-то развеять?
- Тем не менее, он тоже лидер-проходчик, как и все здесь присутствующие. - Маг обвёл взглядом десять человек, лидеров своих групп. Никто из них не был сильнее другого, поэтому напряжение так и витало в воздухе. К сожалению, здесь не было магического способа стать сильней прочих и заткнуть их подавляющей мощью. - Поэтому предлагаю проголосовать ещё раз, дабы избежать ситуации паритета.
Хотя один паренёк-мечник слывёт сильнейшим дуэлянтом, так что это можно считать подавляющей мощью, да? Вижу его то в одной, то в другой группе проходчиков, но нигде он надолго не задерживался. Нелюдимый какой-то. Надеюсь, что у него всё по итогу будет хорошо. Учитывая как тяжело здесь выжить, мне действительно не понять этих одиночек. Что бы продолжать улучшать свою боеспособность, нужна целая тонна различных ресурсов и ремесленников. Даже страшно представить, что бы со мной случилось, если бы дядя-кузнец с шестого этажа не продолжал латать мои доспехи. Неудобно, конечно, каждый раз отправлять их с караванами местных, да и второй комплект доспехов прикупить нужно, что бы не оставаться с голой задницей на момент починки. А этот сам по себе бегает, да невидно его нигде. Как бы не убился!
- Сава, что насчёт тебя? - Голос Сараби вывел меня из задумчивости в не самый подходящий момент, это точно. Слишком отчётливо пролегли густые тени под глазами этого лидера самоучки. Как же много работы будет на твоей спине ближайшие дни, да? - Вступишь ли ты в Первый Дом?
- Глупость. - Как же много этажей осталось пройти. Тот безумный маг, вроде, говорил сто. Значит девяносто впереди? Даже представить подобное страшно. Что же за человеком я буду через эти сто этажей? Какие воспоминания вернутся в мою голову? Может быть они разрушат меня, войдя в конфликт с тем, что я делаю сейчас. - Не меня спрашивать.
Не смотри на меня этими глазами, раздражаешь.
- Смотрите ка, сам догадался. - Рокарт подал голос в первый раз за всё обсуждение. А тебя то чем обидели? Сам ведь так и просился на порку, волко-человек. - Так может уже поднимишь задницу и свалишь отсюда ко всем чертям? Или помочь?
- Отличный меч. - А ведь хорошее предложение, не так ли? У меня ещё дела в той помойке, да ещё и упокоить эту фиолетовоглазую. А про того страшного некроманта? Никто не избежит последнего пути, даже обманными способами. - Кто сделал?
- Если что-то хочешь сказать, говори. - Волк поднялся со своего места, злобно сверкая глазами в мою сторону. Как бы скалиться не начал в приступах горячки. - Хватит твоих недомолвок и полу фраз. Тут ты этим никого не напугаешь.
Будто я хотел кого-то пугать, идиот.
- Сава хотел сказать то же, что и я часами ранее. - Сараби очень вовремя подключился к разговору, стараясь замять напряжение между "товарищами". Но стоило ли это делать для такого идиота как Рокарт? - Мистер Рокарт, ремесленникам нужна уверенность в том, что они будут получать уровень и материалы с передовой.
Безусловно, волк был сильнейшим воином из тех, кого знаю лично. Было ли это показателем, оставалось неизвестно, но было приятно думать, что мои знакомые сильнейшие. Осталось только узнать, почему же он так презирает саму идею службы, пускай и номинальной, кому то кроме самого себя.
- А зачем при этом нужен ты, Сараби? - Бухихи подал голос в первый раз за долгую встречу. Всё ещё не приняв свою свиную натуру, он страдал даже во время разговора. Это отвращение от пользования толстым мясистым языком и грубыми губами передавалось в том, как он выплёвывал каждое слово. - Мы можем выбрать любого на придуманную должность, главное запугать его посильнее.
А свинья становился всё грубее с каждым этажом, а? Не могу себе представить, как он предлагает то же самое на четвёртом или пятом. Особенно на пятом.
- Господа, я не настаивал на своей кандидатуре ни на секунду. - Он не нервничал. Разговор вышел в плоскость, к которой этот колдун подготовился, хитрый лис. Можно было чётко проследить переход его интонаций от отчаянного, но спокойного внешне, подбора слов, к чётко выверенным фразам с бумажки. Хренов Байден. - Однако у нас нет времени дожидаться момента, когда кто-то другой сможет выполнить все условия для получения перстня отца Первого Дома. Нам нужно двигаться вперёд, чем быстрее тем лучше.
Комната погрузилась в тяжёлое молчание.
Ненужно быть семи пядей во лбу, что бы осознать, как тяжело давалась разлука с родными тем, кто смог восстановить о них воспоминания.
- Расскажи мне. - Рокарт выглядел самым подавленным из них всех. Вот как вздрогнул, знает же, что обращаюсь именно к нему. Да он и сам хочет рассказать. - Свой путь.
-Ave María, llena eres de gracia! - Он определённо улыбался, хотя и назвать эту улыбку радостной было нельзя. Вот он, переломный момент. Сраный Сараби, всё это не для тебя, а лишь для того, что бы направить Рокарта на правильный путь и отвести от пути последнего. - А ты всё играешь в доброго сановника, loco? Я был в картеле, а вот моя мать была против. Нужно было слушать её...
- Иными словами, графиня, мы смиренно принимаем ваш дар, надеясь на дальнейшее сотрудничество между графским домом и Первым Домом.
- Встаньте же, сар Сараби, отец Первого Дома. Есть ли что-то, что хочет сказать представитель духовенства?
- Сараби, несите огонь во тьму, разгоняя липкий ужас перед своими детьми. Не дайте потухнуть пламени вашего разума и костру вашего сердца. Во имя вечного пламени Флагниса!
- Слушаюсь, ваше святейшество.
- И если кто-либо протестует о сим радостном событии, пусть говорит сейчас или же молчит до конца времён.
Мне никогда не нравились долгие церемонии, особенно с участием каких-либо высокопоставленных лиц. Выражение лица маленькой графини радовало меня, как и выражение лица Рокарта, преклонившего колени перед Сараби, напяливающего перстень на средний палец. С этого момента вещи пойдут по тому же самому пути, который был предопределён ещё в самом начале. Могло ли что-то радовать меня больше?
- Мы удалимся, сопроводите нас до экипажа, паладин Сава.
- Ваше темнейшество.
Лёгкий полупоклон и застегнуть армет. Здесь моя работа закончена.
- Я конечно знаю твой ответ заранее, но может вступишь в первый дом? - Сараби не смотрел на меня, пока я помогал графине спуститься по лесенкам пьедестала. Гордость не позволяет, молодой Отец? - Твои умения пригодятся проходчикам, да и каждому будет спокойней с присутствием хотя бы одного безумца.
- Вступлю. - О-хо-хо, не ожидал? О как морда скорчилась! А ты думал что всё знаешь, палка с палкой. Учись, молодой, глядишь когда-нибудь и станешь хоть в половину таким же умным и непредсказуемым как я. - В дом Канис.
- Канис же побочная ветвь. Дщерь Первого Дома. - Сараби проводил нас до самых дверей, а после учтиво коснулся губами тыльной стороны ладони маленькой графини. Какая же она очаровательная, с этим лёгким румянцем на щеках. - Попроси что-угодно другое, я смогу помочь. Например ветвь сановников, будешь отвечать за все религиозные обряды и прочих жрецов внутри дома, а ведь их будет всё больше. Нам нужны религиозные фанатики, типа тебя.
- Знаешь, Сараби. - Что же я мог сказать этому не наигравшемуся в большую политику ребёнку? Что кумовство - плохая основа для власти? Что выбирать подчинённых нужно не только по знакомству, но и верности со способностями? А может смогу вдолбить в его голову простой факт огромной ответственности лежащей на него плечах с этой самой секунды? Или же небезызвестный факт неизменной коррупции в верхних эшелонах любой власти? - Откажусь.