Сидеть рядом с кучером было непривычно. Не сказать, что от этого был особый дискомфорт, но всё же непривычно. Если бы он спросил меня, хотел ли я прокатиться вместе с пассажирами, то мой ответ остался был прежним, определённо нет.
Думаю, именно на этом этаже мой путь не должен был стать последним.
- И много там? - Могильщик был неразговорчив, но всё же приветлив. В силу своей профессии поговорить ему было особенно не с кем, так что быть отдушиной для этого хороняки было несложно и приятно. - По ощущениям пол квартала.
- Да. - Дождь всё не переставал, слега заглушая запахи гниения доносящиеся сзади. - Многовато.
Понимающе кивнул и отвернулся. Приближаясь к этому могильнику, раскинувшемуся на многие километры, даже хороняка испытывал неприятные чувства. Что же говорить обо мне, да?
Мне становилось спокойней.
Войдя через эту арку тёмного железа, всё станет до ужаса просто. Все кто внутри - бездумные куски мяса, не имеющие собственных чувств и стремлений. Анимированные куски плоти, подчиняющиеся воле безумного волшебника, выбравшего крипту древней семьи в качестве своей обители. На протяжении десяти этажей, этот раз был первым, когда моя совесть оставалась чиста, хоть я и знал, что мне придётся применять оружие.
- Поможете?
- Конечно.
Бродяги в повозке окажутся в этой братской могиле, став лишь напоминанием о самих себе, присыпанных двумя с половиной метрами сырой земли. Кто-то из них был тем ещё ублюдком, кто-то случайной жертвой. Но вот их последний путь был одинаков.
Хороняка, крысо-огр с двумя левыми и одной правой рукой, справлялся получше моего, споро перенося трупы из повозки, быстро скидывая их в яму. Не позволяла мне совесть так относиться к мёртвым, пускай даже и бродягам. Каждому из них я уделял чуть больше времени, аккуратно спуская тела в траншею. Мастер, невольным помощником которого сейчас являлся, лишь ехидно посмеивался над моими выкрутасами. Могу его понять.
- Был как ты. - Работать в тишине было неуютно, но вот нарушать её не хотелось. Спасибо, хороняка, ты снял с меня груз ответственности. - Матушка принадлежала к конфессии Льехе.
- Паучихи. - Удивительно. Мои познания о тёмной богине ограничивались лишь обилием монстров, зовущихся её детьми, да сомнительными личностями, принадлежащими к её культам. Ну ещё борделем на седьмом этаже, названным её лоном. - Матери монстров?
- Эй. - Крысо-огр вскинул одну из своих левых рук, как бы демонстрируя свою причастность к тем, кого сейчас громко и уверенно назвали монстрами. - Среди последователей есть хорошие личности.
- Несомненно.
Крысиная морда оскалилась, а грудь заходила ходуном от приступа частого и резкого смеха. Работать это ему не мешало, так что я ничего не скажу.
Разве мог я вообще что-то сказать ему о сомнительных культах, когда сам состоял в одном из самых сомнительных культов по мнению окружающих? Но мне нравится крысюк. Своей прямотой, наверное.
- Вижу же, что хочешь спросить. - Но иногда эту прямоту надо и осадить. Мне искренне было интересно, у какой пары получился малыш крысо-огр. Хотел ли я спрашивать? Конечно нет! - Матушка была раттеном, а отец полу-огром.
Хорошо, что он засмеялся вместе со мной. Не хотелось, разумеется не хотелось, а всё же сорвалось.
- Любовь зла.
Отсмеявшись пожал плечами. Тела заканчивались быстрее, чем я мог себе представить, поэтому хороняка уже очень скоро должен был отправиться обратно, ожидая очередного заполнения своего катафалка для каждого желающего. Предыдущие кучеры быстро отдали души провожатой, заражаясь неизвестной болезнью, выкашивающей население бедных районов. Крысиная живучесть подарила ему это работу, не иначе! Мы не говорили об этом напрямую, но он и сам ясно дал понять, насколько эта работа спасла его из той ямы в которой находился парень мутант в целом городе, что опасался каждого отклонения от нормы.
- Ну, бывай паладин! - Хороняка сложил знамение, поводя глазами от одной стороны могилы к другой. - Любовь Аэль, да?
- Любовь Аэль. - Повторив это движение с запозданием, нужно было снять с повозки мои вещи, так же посмотрел на плоды наших трудов. Куча тел не заполняла яму целиком, оставляя место для тех, кто прибудет завтра. Может даже сегодня вечером. - Постарайся вернуться до полуночи.
- Несомненно.
Обиделся всё-таки.
Не обращая внимания на его удаляющуюся в туман фигуру, наконец осматриваю будущее поле действий. Могилы не были однородными, принадлежа различным по достатку, известности, да и просто любви от родственников пластам. До утра оставались считанные часы, что позволяло мне без зазрения совести пока что выйти из этого места, да попробовать поесть.
Но сперва сжечь эту одежу. Чёрный мне не идёт.
Раздеваться под дождём совершенно не хотелось. Взгляд далеко не сразу указал мне на домик бывшего кладбищенского смотрителя, но двигался к нему чисто интуитивно, будто по наитию.
Избушка была в хорошем состоянии. Дверь была закрыта навесным замком, но одиноко лежащий потёртый коврик и так хорошо подсказал мне, где же находится ключ. Удивительно, но коврик был единственной вещью снаружи и внутри, что был в отвратительном состоянии. Кровать, хоть и старая, зато добротная. Шкафчики на импровизированной кухоньке, устроенной рядом с печкой, не провисали и не скрипели. Даже древесина на них не сгнила в этом сыром аду. Одинокий стул приставлен к круглому столу. Жаль, что только один. Дровишки хранились здесь же, недалеко от печки. Весьма предусмотрительно, учитывая постоянные дожди.
Разорви меня на части, если проживающий здесь чудак не предусмотрел большую часть трудностей.
Всё это стало понятно ещё в дверях. В этой одежде внутрь я не пойду. Раздеваясь на крыльце, заметил первые движения между могил. Времени поесть оставалось всё меньше, так что ускоряюсь. Последние тряпки скинуты за оградкой крыльца, чиркнуть алхимической палочкой для розжига, что разработали алхимики с четвёртого, одежда загорается ровным зелёным пламенем. Дальше оно не разойдётся чисто физически из-за дождя, так что можно не обращать внимание.
- Интересный способ хранения вещей.
БЛЯТЬ!
Думал сердце остановится! Со стороны говорящего. Кто это? Что? А? Конечно маленькая девочка, а как же. Кладбище же. Каменная морда, не выдавай себя. Портки чистые. Отлично.
- Ещё рано.
Захожу обратно, стараясь не глядеть на заинтересованную круглую мордашку. От силы лет десять, не больше. Человек, как и я. Хотя нет, уши длиннющие. Таких длинных ещё не видел. Да и лицо не столько круглое, сколько овальное. Эльфка. Так, руки, не дрожать. Розжиг быстро вспыхнул от огнива, подкладываем полешки. Аккуратно. Спокойно. Хорошо.
- Что рано?
Она не собирается валить отсюда? Призраков, конечно, не боюсь, но она пугала чем-то другим. Какой-то неестественной естественностью. Она не могла быть "жителем" этой избушки. Может какой-нибудь домовой? Или такая же нечисть, наподобие вигтов? Не, чулочков нет. Аккуратно глянем. Не, нету. Только это платье до лодыжек. Красное. Конечно же красное.
- В последний путь.
- Ой, из церкви Аэль, да? - Девочка залилась смехом, похожим на перелив колокольчика летним днём. Весь её голос был пугающим, кристальным, чистым. Может быть в этом проблема? - Таких как ты не любят, вообще никто.
Вот только рот у неё грязный. До омерзения грязный. Мерзкая девчонка. Любого моего знакомого спроси, все хорошо относятся к провожатой душ. В отличии от жуткой нечисти, Аэль была прекрасной девой, проводящей таких как я там, где они бы точно заблудились. Заблудились?
- Как тебя зовут?
- Э-э-э? Не-ет, ты меня не обдуришь, т'упик! - Ещё один приступ смеха заставлял морщиться и вжимать голову. Он был громче и интенсивнее, даже есть мешала. Буйабес получился диво как хорош. Ещё бы этот взгляд не мешал есть. Фиолетовые радужки, бр-р. - Мне вполне неплохо и так, пугать подобных тебе трусов до колик в животе. Боишься?
Да, если честно. Пусть моя хитрость и не удалась, но унывать не стоит. Просто нужно найти имя девочки и сдать её Аэль. Точнее не сдать, а помочь найти последний путь, именно так!
"Упокоение Девушки в Красном"
Очень жаль, что так быстро супчик кончился. Да и одеваться в только-только высыхающую одежду не хотелось совсем.
- Эй-эй, зачем же так сразу одеваться! - Она больше напоминала старого мужика, глядящего на девок в бане, чем на маленькую девочку. Отвратительное ощущение. Так себя и чувствуют жертвы вербального изнасилования? - Раз лицо кривое, то хоть дай на эти мышцы посмотреть!
Невольно прикоснулся к щеке. Шрам всё ещё был там. Напоминание о том, что малейшая ошибка приведёт к необратимым последствиям. А была ли это вообще ошибка? Даже вспомнить не могу. Три месяца ощущались целой жизнью. Когда в последний раз я видел лицо Вайпмы? Старик Энзо изменился внутренне. Обрёл стержень и огонь, которого его лишили, подняв кусок его любимого моря в небо. Была ли это изощрённая пытка? Вероятнее всего нет.
- Не молчи, а? - Вооружаясь, игнорировал её как мог. Надеялся что уйдёт. - Такие как ты тут редкие гости.
- Какие?
Мне не было интересно. Ещё раз проверив все крепления и сочленения брони, наконец выдохнул спокойно. На этот раз работа была довольно простой.
- Живые. - Упокоить столько нежити, сколько вообще получится за одни сутки. - Эй, ну не уходи! Хорошая же шутка!
Подходя ближе, простой факт стал реальностью. Привезённые нами трупы начали шевелиться. Пока ещё не слишком сильно, но это напрягало. Нужно построить маршрут так, что бы не оказаться в ловушке, зажатым ожившими телами с двух сторон. Пойдём по часовой стрелке.
- Вот ты отказываешь мне в общении, а я графиня! - Раздутый человекрыба медленно брёл между мест последней прописки своих земляков по городу, намеренно, или нет, игнорируя моё присутствие за своей спиной. Лёгкий вдох, занести алебарду, ногу вперёд, резкий выдох. - Эт-то сейчас что такое было?
Больше не шевелится. Размозжить голову достаточно? Подождём. Ещё. Не встаёт.
"Уничтожить голову"
Передам Вайпме, а она уже своему командованию. В порядке ли эта ящерка-демократ? После нашего расставания на первом этаже мы так и не говорили лицом к лицу. Всё что я делал, так это помогал ей с информацией, где мог. О, а однажды её информатора вытащил из гнезда пчёл, но Бун сам виноват, что его чуть не убили пчёлы. Так, секунду.
- Т-ты ему голову! - Обезглавливание тоже являлось способом? Именно у этого длинношеего должно было сработать. Сработало. Вытянутый полусгнивший череп упал под ноги сложно определяемого по расе трупа. Нет, вроде дальше идёт? А вот точка пониже, на костях позвоночника. Пробить её до того момента, как туша повернётся. - Ты что, какой-то мастер скрытного клинка?
Да, светящаяся точка почти остановила его. Видимо это ток между информационным центром и спинным мозгом. Подаёт сигналы с помощью магии верно?
"Разорвать магическую нить"
- Откуда ты узнал про точки силы? - О, а вот это уже интересно. - Чего уставился?
- Чего?
Не нужно делать это удивлённое лицо, мы не в анекдоте. Стрёмный призрак что-то знает о нежити, почему я не удивлён? Ещё и графиня. Что-то здесь неладно.
- Ты зачем ударил туда?
- Светилось.
- А почему не бил по рукам, они тоже светились.
- А зачем? - Не удивляйся, что так на тебя смотрю. Какой идиот будет прятать слабые точки в руках нежити? Это же фишка нежити, продолжать биться, пока их тело разваливается на куски, нет? - Глупости.
- Почему глупости?! - Ой-ой, чего мы так возбудились, а? Наступил на больную мозоль? - Никто не ожидает слабых точек в руках!
- Фехтовала?
- Я? - Мы поменялись ролями. Теперь она тупица, а я молодец. Надеюсь ты проникнешься своей новой ролью, стрёмный призрак. - Дочери Графа не фехтуют.
Так, тут нужно показывать наглядно. Подыщем труп с оружием. Такие должны быть ближе к крипте, да? Пока мы продолжали говорить, парочка таких же бродяжек подошло поближе. Попробую так. Одному пробить. Да, подходит. Второму ломаем позвоночник. Один удар. Хм, надо ещё добавить. И ещё. И ещё. Да, сломать позвоночник подходит, но слишком сложно.
"Пробить свет в голове"
"Сломать позвоночник"
Остальные были не опаснее. К середине вечера критическая масса мертвецов набиралась сама собой, отправляясь к ближайшим постам сдерживания. Мне стоило сократить эту толпу настолько, насколько я вообще смогу. Против зомби-волны ловить было нечего, это я знаю и сам.
О, вооружённый. Встаю напротив него. Меч. Меч, это хорошо. Навешиваю косу обратно, выхватывая свой щит и одноручник. Смотри внимательно, маленькая мисс. Делает взмах, отвожу руку, порез по кисти достаточно силён, но всё же не отрубает её. Добавляю туда же щитом. Так подождите.
- Это что такое?
- Ты идиот! Никто так не фехтует! - Девочка призрак была в ярости. Наверное? Только не пытайся расплакаться. Чёрт. - Ты просто варвар, который ничего не понимает в хитросплетениях и уловках! Чёрт!
"Отрезать ладонь"
Крипта выглядела ещё величественнее и печальней, чем можно было представить.
Искусно выполненные статуи пантеона божеств связанных со смертью окружали сооружение из гладкого камня, словно немые стражи покоя тех, кто находился внутри.
- Любовь Аэль.
- Ты грёбаный фанатик, знал об этом? - Статуя Аэль казалась даже величественней, чем в храме на первом этаже. Как вообще можно было изобразить обычную девушку настолько восхитительной? Божественное проведение? - Здесь целая куча скульптур-шедевров, а ты пришёл к одной из самых безвкусных! Быдло.
Стоило ли мне войти? Не нападёт же на меня этот волшебник? Просто посмотрю, чего он там делает, да выйду. Работы на двадцать минут.
- Одумайся. - Голос прозвучал у меня в голове. Он не был похож на раздражающий голос малявки или же человеческий. Будто Бог говорил у меня в голове. - Аз есьм усыпальница Первого Дома.
Ну хватит. Бог - красивая девушка. По крайней мере мой. А вот насчёт Первого Дома поподробнее. Рука дрожала, так и не позволив мне толкнуть калитку и пройти на территорию усыпальниц. Сосредоточься. Информация - твой хлеб. Напрягись. Оказалось легче, чем я думал. Напряжённое молчание за спиной не придавало мне уверенности. Обернувшись увидел, что малявка грустно поглаживает кованую ограду. Великолепно скованную ограду!
Двери поддались куда проще, выпуская наружу затхлый запах разлагающейся старины.
Лестница вниз украшена изъеденным ковром, а на стенах, в специальных нишах, располагались практически нетронутые гобелены, изображающие тех или иных зверей, заставших в различных позах. Если есть с собакой, заберу себе.
Есть с собакой, вижу его.
- Ты что делаешь, вандал! Идиот, дурак! Да они старше тебя на сотни лет! - Малявка наконец подала голос. Не стоит обращать внимание, придельная осторожность. Гобелен располагался на возвышении, так что придётся чутка полазать. Ногу сюда, ещё сюда, хорошо. Можно доставать. - Тот что ты берёшь, символ дома Канис, вернейшего из дочерей Первого Дома! Ещё и грязными руками! Тогда забери ещё с драконом, вон там над входом, этот мой!
О, точно, дракон! Но я не очень-то и люблю драконов. Сделать подарок Вайпме? Будет и повод повидаться со старой знакомой, так ведь? Она как раз чешуйчатая, хоть и не очень этим гордится. Оба гобелена надёжно запакованы и перетянуты ко мне за спину. Пожалуй сниму и остальные, а после можно и глянуть, что там внизу?
Приоткрыв дверь, в нос ударил запах серы, а на глазах отпечатался образ высокой фигуры в тёмном балахоне, проводящей руками над раздутым трупом одного из местных. Пожалуй, я видел достаточно. А фигура увидела меня. И мои трофеи.
- Что за вандал! Идиот! Дурак! - Сухой скрипучий голос не позволял мне определить пол говорящего, но вот выбор слов оставил неприятный осадочек. Захлопнуть дверь, развернуться и убежать. - Стоя-ять!
Этот крик уже почти не слышал. Перед глазами мелькали разом обозлившиеся трупы, да могильные камни. Если моё худшее предположение сбылось, а оно обязано было сбыться, то последующие события. Точно.
Свежие трупы шевелилсь, стараясь выбраться из своего общежития последнего пребывания.
Одним могучим прыжком перескакиваю её. Парочка преследователей завалилась внутрь, приятный звук. Малявка?
- Малявка.
- Я там. То-есть та, это я. - Голос потрясённый, но вполне себе уверенный. Неужели увидела один из трупов? Вроде, детей там и не было вовсе. Али проглядел? - Та фигура, это я. Точнее, Я это Она.
- Ты можешь? - Избушка смотрителя явно не была надёжным укрытием, но всё же стоило хотя бы закрыть её, понадеявшись, что волна мертвецов обойдёт её стороной. Не хотелось бы причинять больше вреда, чем уже собираюсь. - Или нет?
- В доме, шкатулка. - Странно, что она поняла меня. Очень странно. - Заберёшь её, пойду за тобой. В половице под столом.
Залететь внутрь, вот эта самая половица. Нажать на одну часть, поддеть вторую. Схватить богато украшенную коробочку, выбежать. Навешать замок, замкнуть. Ключик под ковёр.
Глухой рёв толпы мертвецов отвлекает, но нужно забыть обо всём. Самое главное, бежать не оглядываясь. Надеюсь, хороняка не приедет сегодня. Нужно поскорее добраться до первого пункта.
Сегодня будет напряжённый день.
- Первый Дом? Так называется клан узников, который вчера утвердил Граф. - Капитан посмеялся над моим испугом из-за волны мертвецов, но с радостью рассказал о Первом Доме. Не совсем то, что я ожидал услышать, ведь рассказывал он о вещах, что являлись для меня поразительными. - Вроде как, они будут находиться под патронатом Графа, наконец получив возможность приобретать собственность на всех этажах Замка.
Эти совпадения не были совпадениями. Аэль вновь повела судьбы людей тропками, известными только ей самой
- Но это пока только на бумаге. - Капитан-сорока, это не его настоящее имя, наслаждался тем, что мог удивить кого-то, находясь в глухой-глухой дали, изолированный от новостей. - Им нужно дождаться гобелена своего дома, что бы считаться полноценным кланом.
- Без этого никак?
Птицелицый рассмеялся.
- Разумеется можно и без этого. - Малявка, видеть которую мог только я, начала не менее мерзко улыбаться. Сговорились? - Если где-то найдут гобелен с драконом! Смешно, а?