Тень на мокром асфальте

Небо затянуло плотной серой пеленой, словно кто-то накрыл город огромным тяжёлым одеялом. Солнце, ещё утром такое настойчивое, теперь бесследно исчезло. Спряталось. Оставило город наедине с ровным безжизненным светом, который не грел, не радовал, не давал надежды. Воздух стал прохладнее. Где-то вдалеке хлопнула незакрытая форточка. На проводах качались нахохлившиеся воробьи.

Хандзо не ускорял шаг. Он шёл медленно, стараясь держаться на той идеальной дистанции, которая позволяла не потерять их из виду, но и не приближаться настолько, чтобы его заметили. Капюшон был накинут глубоко, почти до самых глаз. Взгляд был неотрывно прикован к двум фигурам впереди.

Мари в своём бежевом пальто. Лёгкое светлое пятно в этом сером утре. Она шла чуть впереди своего спутника, иногда оборачивалась, что-то говорила и улыбалась. Светловолосый парень в тёмном длинном пальто и с идеальной осанкой человека, который привык, что на него смотрят. Привык быть в центре внимания. Это читалось в каждом его движении. В том, как он поворачивал голову, как поправлял воротник и как жестикулировал.

Хандзо смотрел на эту спину и чувствовал, как внутри закипает что-то липкое и неприятное. То, чему он не мог подобрать названия.

«Куда это они направляются?»

Вопрос повис в воздухе, смешался с ветром, разбился о стены домов и улетел в никуда. Ответа не было. Но на самом деле его интересовало не «куда». Его интересовало совсем другое.

«Кто этот парень? Откуда он взялся? Как оказался в жизни Мари? Почему она идёт с ним рядом, улыбается ему и говорит с ним так… легко? Просто знакомый? Друг? Или…»

Хандзо сжал зубы так, что челюсть заныла.

«Или бойфренд? Настоящий парень?»

Он смотрел на светлую макушку, на разворот плеч и на то, как парень жестикулировал, рассказывая что-то, судя по всему, увлекательное. Вроде ничего вызывающего и ничего наигранного. Обычный разговор двух людей, которым комфортно друг с другом. Но Хандзо цеплялся взглядом за каждую деталь, пытаясь сложить из них ответ. Словно если он соберёт достаточно фактов, они сложатся в формулу, которая объяснит: «Это ничего не значит. Это просто коллега. Просто знакомый. Просто…»

Красавчик. Это было видно даже со спины. Высокий, статный и стильный. Такие обычно либо бесят с первого взгляда, либо вызывают глухую бессильную зависть. Хандзо не знал, что чувствует сейчас. Наверное, и то и другое. Перемешанное так, что уже не разобрать.

«Может, он модель?»

Стиль одежды, походка и манера ровно держаться было слишком ухоженно для обычного парня.

— …эта коллекция мне вообще не зашла, — говорил парень, чуть повернув голову.

Хандзо увидел его профиль: чёткий, точеный и с лёгкой улыбкой.

— Помнишь тот показ в прошлом месяце? Вот там было… м-м-м… как бы это сказать… смело.

— Ой, не напоминай! — рассмеялась Мари. — Эти рюши… боже, эти рюши! Кто вообще это придумал?

— Дизайнеры, которые забыли, что такое вкус. Или которые решили, что его отсутствие — новый тренд.

— Ты беспощаден!

Мари снова рассмеялась. Легко, открыто, запрокинув голову. Хандзо шёл за ними и чувствовал себя… сталкером. Это слово пришло в голову неожиданно.

«Это плохо, что я делаю? Следить за людьми — это же… ненормально. Это неправильно».

Но тут же нашёлся внутренний голос.

«А почему бы и нет? Надо же узнать, куда они идут. Кто этот парень. Это же… важно».

Он не стал спорить с этим голосом. Потому что знал: если начнёт спорить — придётся развернуться и уйти. А уйти он не мог. Ноги не слушались. Воля не слушалась. Всё, что оставалось — идти вперёд и смотреть. Впереди парень сказал что-то, чего Хандзо не расслышал — ветер унёс слова в другую сторону. Но Мари вдруг остановилась, резко развернулась к нему и рассмеялась. Тем самым живым и тёплым, от которого у Хандзо внутри всегда всё переворачивалось. Тем, которым она улыбалась ему. Тем, который он считал своим. Личным. Только для него.

— Ну ты и шутник, Рё! — воскликнула она, легонько толкнув парня в плечо.

Рё. Имя упало в сознание Хандзо, как камень в воду. Короткое, необычное и редкое. И теперь оно намертво привязалось к этому светловолосому силуэту, въелось в память, как клеймо.

Они остановились у светофора, который горел красным светом. Машины проносились мимо сплошным потоком, но парочка, кажется, никуда не спешила. Стояли, перебрасывались репликами и улыбались друг другу. Рё что-то рассказывал. Судя по жестам, что-то смешное. Мари слушала, склонив голову набок, и улыбалась той самой улыбкой. Хандзо скользнул за угол цветочного магазина. Прижался спиной к прохладной стене и закрыл глаза на секунду. Сердце колотилось где-то в горле, хотя он просто стоял на месте, не двигаясь и не делая ничего, что требовало бы физических усилий.

«Успокойся. Дыши. Ты просто идёшь по своим делам. Ты ни за кем не следишь. Ты просто… оказался здесь».

Он достал телефон. Пальцы дрожали. То ли от холода, то ли от напряжения. Экран загорелся и Хандзо нырнул в спасительную синеву соцсети, лишь бы не смотреть на них, лишь бы занять руки, лишь бы успокоиться.

Профиль Мари. Он открывал его сотни раз. Листал фотографии, читал комментарии и смотрел на её улыбку. Посмотрел список подписчиков. Количество перевалило за тысячи. Он листал механически, выцеливая глазами знакомое лицо. Потом список подписок. Здесь было меньше. Друзья, подруги, какие-то модельные агентства, бренды, пара известных фотографов… и... аватарка.

Он замер. Та самая светлая макушка. Тот самый профиль. Парень с идеальной осанкой и лёгкой улыбкой, в явно профессиональном кадре. Хандзо нажал на аватар, даже не заметив, как задержал дыхание.

Рё Аоки.

Ниже стояла синяя галочка верификации. Модель с миллионом подписчиков. Известный, судя по всему. Хандзо листал ленту, не чувствуя пальцев. Они стали какими-то ватными. Фотографии сменяли друг друга. Студийные — в дорогих костюмах, с идеальным светом, с отточенными позами. Уличные — небрежные, но продуманные до мелочей. С модных показов — за кулисами, на подиуме, в окружении таких же красивых, таких же правильных людей. Лицо, которое явно привыкло к камерам. Которое знает, как выглядеть с любого ракурса.

Комментарии — сплошь сердечки, восторженные вопли и признания в любви от девушек со всего города и страны. «Ты такой красивый», «Когда мы встретимся?», «Обожаю тебя», «Женись на мне». Стандартный набор для популярного молодого человека с фотогеничной внешностью. Мари среди них не было. Ни одной совместной фотографии, ни одного комментария от неё, ни одного лайка, который бросался бы в глаза.

«Может, коллега? Просто работают в одной сфере. Деловые партнёры. Мало ли… У них общие проекты, съёмки, показы… Это ничего не значит».

Светофор щёлкнул, переключаясь на зелёный. Противные навязчивые звуки для слепых застрекотали, призывая переходить дорогу. Хандзо поднял глаза от телефона. Парочка двинулась через переход. И тут парень взял Мари за руку. Легко и естественно. Как будто так и надо. Они пошли через пешеходный переход, держась за руки, и Хандзо смотрел на это со своего угла, чувствуя, как внутри всё обрывается. Падает в какую-то тёмную пропасть.

«Взялись за руки? Это… это что-то значит?»

Он пытался найти рациональное объяснение. Цеплялся за соломинки. Безопасность? Мало ли, дорога, машины, вдруг споткнётся? Переход длинный, можно поскользнуться… Это просто… просто… Это было глупо, и он это знал. Знал, но продолжал цепляться.

Время поджимало. Хандзо вынырнул из-за угла и почти побежал к переходу. Краем глаза видел, как таймер на светофоре отсчитывает последние секунды. Пять, четыре, три. Он влетел на переход и успел проскочить за секунду до того, как загорелся красный. Водитель крайней машины недовольно посигналил. Хандзо даже не обернулся.

Он снова был за ними. Метрах в тридцати. Ровно столько, чтобы не потерять из виду, но оставаться незаметным. Он уже наловчился — знал, когда замедлиться, когда ускориться, когда свернуть за угол и сделать вид, что рассматривает витрину. Они шли не спеша. Сворачивать, кажется, никуда не собирались. Просто шли вперёд, разговаривали, иногда останавливались у витрин, что-то обсуждали и показывали пальцами. Обычная прогулка двух людей, которым хорошо вместе. Ничего особенного. По крайне мере, для них. Для Хандзо это была пытка. Тягучая и изощрённая.

Наконец они дошли до небольшой кафешки. Хандзо никогда здесь не был. Скромная вывеска, пара столиков на улице, сейчас пустых из-за прохладной погоды, и тёплый жёлтый свет из больших окон. Дорого. Не для него. Парочка толкнула дверь, звякнул старомодный колокольчик — и они исчезли внутри.

Хандзо остался на улице. Он прижался к углу здания и осторожно выглянул. Сквозь большое окно было видно, как они сели за столик у стены. Мари сняла пальто и аккуратно повесила на спинку стула. Рё помог ей — галантно, естественно, как само собой разумеющееся. Потом снял своё и положил на соседний стул. Они сидели напротив друг друга. Рё что-то говорил, а Мари слушала, склонив голову набок, и улыбалась. Потом ответила что-то и тот рассмеялся. Хандзо видел, как запрокинулась его голова. Он сжал кулаки в карманах так, что ногти впились в ладони.

«О чём они говорят?»

Внутри кафе, кроме них, были только хозяин за стойкой и молодая официантка, которая принесла им меню и теперь стояла, ожидая заказа. Царила тишина. Идеальное место для разговора, которому не нужны свидетели. Зайти? Невозможно. Нельзя. Остаётся ждать.

Хандзо снова достал телефон. Профиль Рё Аоки всё ещё был открыт. Он листал ленту и вглядывался в каждое фото и каждый комментарий, пытаясь найти зацепку. Что-то, что объяснило бы. Девушки, девушки, девушки. Сердечки, восклицания и признания. «Ты такой красивый!», «Когда мы встретимся?», «Обожаю тебя!», «Ты мой идеал!». Бесконечный поток однотипных сообщений от таких же однотипных девушек.

Рё отвечал редко, но метко — сердечко тут, смайлик там. Поддерживал иллюзию близости. Искусный игрок. Хандзо пролистал тысячи подписчиков. Бесконечная лента аватарок, имён и лиц. Бессмысленно. Потом снова подписки. Рё был подписан на Мари. А ещё на кучу модельных аккаунтов, брендов, друзей-коллег, фотографов и стилистов. Обычный набор публичного человека.

И вдруг он наткнулся на что-то странное. Пустой аккаунт. Ни аватарки, ни описания и ни одного поста. Только имя пользователя.

rin_kobayashi_9

Хандзо уставился в экран.

«Рин Кобаяши? Та самая?»

Он вспомнил стадион, её резкий взгляд и холодный голос: «Не приближайся к Мари». Это было довольно странно. Он снова посмотрел на экран. Нет, это не могла быть она. Просто однофамилица. Япония большая, Кобаяши — распространённая фамилия. Мало ли. Но сомнение уже закралось.

«А если… если это как-то связано? Если этот пустой аккаунт — её? Если они знают друг друга?»

Он не успел додумать — телефон завибрировал, рассыпая мысли в клочья. Экран загорелся именем.

Юи.

Хандзо нажал принять, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Алло.

— Алло, братик!

Голос сестры был бодрым как всегда, и от этого контраста с его состоянием стало почти физически неловко.

— Чем занят? Рассказывай!

— Вышел прогуляться.

Он говорил тихо, краем глаза следя за окном кафе.

— Подышать свежим воздухом. Погода… ничего такая.

— Умница! А то я уж думала, ты опять зароешься в свои книжки и просидишь до самого выхода. А ты вон какой молодец — гуляешь и воздухом дышишь!

— Ага.

— Смотри не забудь про свою встречу! Планетарий там, друзья, Мари… Ты же помнишь?

— Да, да, помню.

— Кстати! У меня для тебя новость.

— Какая?

— Родители завтра приедут проведать. Я заранее говорю, чтоб ты не обкладывался своими книжками и не строил из себя затворника. Чтобы был при параде, так сказать.

Хандзо почти не вслушивался. Краем глаза он следил за окном.

— Хорошо.

— И я завтра утром приду к тебе. Я тут с ночёвкой буду, так что не скучай.

— Хорошо.

Юи, кажется, ничего не заподозрила.

— Ладно, давай, гуляй. Потом расскажешь, как всё прошло! И про планетарий, и про Мари, и вообще. Чтоб подробно!

— Ага.

— Пока, братик!

— Пока.

Он сбросил звонок и уставился на экран. Сообщение от Юи, на которое он так и не ответил утром.

«Что я делаю?»

Вопрос повис в воздухе, не находя ответа. Он поднял глаза к окну. И похолодел. Столик, за которым они сидели, был пуст. Хандзо дёрнулся, вглядываясь сквозь стекло.

«Не может быть. Они же только что… Они не могли…»

Он перевёл взгляд на стойку. Хозяин по-прежнему протирал чашки. Официантка убирала соседний столик. Столик у окна был пуст.

«Выход!»

Он резко отшатнулся за угол, вжался в стену, прижался к ней спиной. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбилось, в глазах потемнело на секунду. Он прикрыл глаза и заставил себя дышать ровно. Вдох-выдох, вдох-выдох.

«Только не спались... Только не сейчас...».

Осторожно краем глаза он выглянул. Они стояли у входа в кафе и обменивались последними фразами. Мари поправляла лямку сумки на плече, Рё что-то говорил, улыбаясь. Потом они обменялись короткими прощаниями и разошлись в разные стороны. Мари пошла налево, в сторону станции. Быстро, но не торопливо. Рё же пошёл направо, прямо мимо того угла, за которым прятался Хандзо.

Тот замер, вжавшись в стену. Шаги приближались. Уверенные и спокойные. Потом внезапно затихли. Рё остановился буквально в трёх метрах от него. Хандзо видел его боковым зрением. Идеальный профиль, чуть взъерошенные ветром светлые волосы, лёгкая довольная улыбка и пальцы, листающие экран телефона.

— Мари Масуда… — донеслось до него.

Хандзо перестал дышать. Голос был тихим, почти ласковым. Рё улыбнулся шире.

— Какая же ты всё-таки милая красотка. Надеюсь, у нас всё получится.

Он убрал телефон в карман и пошёл дальше, насвистывая какой-то незамысловатый мотив. Хандзо стоял за углом, прижавшись спиной к стене. В ушах гудело. Перед глазами плыло.

«Что я сейчас услышал?»

«Милая красотка», «У нас всё получится».

Он сказал это с улыбкой. С той самой улыбкой, с которой люди говорят о чём-то… личном. О чём-то, что уже решено.

«Значит, он всё-таки… её парень?»

Мысль была тяжёлой и вязкой, как смола. Она обволакивала сознание и мешала думать. Хандзо стоял, глядя в одну точку на асфальте. Он пытался переварить то, что только что услышал.

«Почему я себе это отрицаю? Такой вариант возможен. Более чем возможен. Почему я его отбрасываю?»

Он не знал ответа. Или знал, но боялся себе в нём признаться. Слишком страшно было произносить это вслух даже мысленно.

«Что на меня нашло?»

Он постоял так ещё минуту, потом ещё некоторое время. Оно потеряло смысл. В голове крутились обрывки: её смех, его рука на её ладони, пустой аккаунт Рин Кобаяши, предупреждение у стадиона. Слишком много деталей, которые не складывались в картину. Слишком много вопросов, на которые не было ответов. Слишком много всего.

Хандзо заставил себя оторваться от стены. Ноги были ватными, не слушались, но шли. Он побрёл в сторону дома, не разбирая дороги и не замечая прохожих. Город плыл мимо. Всё было неважно. Впереди была встреча с друзьями. Особенно с ней.

«Как я теперь буду с ней разговаривать?»

Вопрос повис в пустоте.

«Как смотреть на неё?»

Он не знал. В голове было совсем пусто. Но знал одно: надо точно узнать, что между ними. Не догадываться, не предполагать и не надеяться на лучшее. А именно узнать.

Телефон в кармане молчал. Небо над головой было серым, без единого просвета. Ветер гнал по асфальту сухие листья и кружил их в каком-то бессмысленном танце. Хандзо шёл домой, сжимая в кармане остывшую банку из-под газировки. Недавно она была холодной. Теперь уже была тёплой и бессмысленной. Как это утро, которое началось с чая и тостов, а закончилось вопросом без ответа. Он пытался придумать, что делать дальше.

До планетария оставалось два с половиной часа.