Из кухни доносилось шипение масла. Хандзо вышел из комнаты и машинально свернул туда. Юи стояла у плиты спиной к двери и сосредоточенно орудовала лопаткой. Вся столешница рядом была заставлена продуктами — овощи, миска с мясом, какие-то пакеты из магазина. Похоже, она действительно решила что-то приготовить.
— Что ты там вытворяешь? — спросил Хандзо, прислонившись к дверному косяку.
— Не видишь, что ли? Готовлю ужин.
Хандзо удивлённо приподнял бровь.
— Ого… И с каких это пор ты умеешь готовить?
Юи, наконец, посмотрела на него через плечо и самодовольно улыбнулась.
— Не недооценивай меня. Я старшая сестра, а значит, много чего умею делать.
Она ловко подцепила ножом кусочек мяса и показала ему.
— Особенно готовить вкусные блюда.
— Хм, любопытно. Надеюсь, ты и вправду умеешь готовить.
— Только имей в виду, я готовлю это для себя. А ты можешь сидеть и любоваться.
— Так значит, я буду голодать?
— Ага, именно так!
Она показала ему язык.
— Может, так научишься ценить моё старание.
— Ладно, зря быканул.
Хандзо, не обращая больше внимания на сестру, отошёл к дивану и поднял оставленную там мангу.
— Мда уж...
— Эй! Не трогай мою мангу! Я знаю, что ты хочешь испортить мне сюжет своими саркастичными комментариями!
— Ну… в целом ты права, — спокойно признался Хандзо, листая дальше. — Но, честно говоря, не ожидал, что ты будешь читать такие сопли.
— Это не сопли, а трогательная история про настоящую любовь!
— Настоящая любовь, ага… Ты, наверное, ждёшь, что к тебе тоже явится такой же «идеальный парень», как этот на обложке.
Юи хмыкнула и снова помешала гюдон.
— Ну, мечтать же не запрещено.
Хандзо закатил глаза, но всё же продолжил листать страницы. Чёрно-белые иллюстрации мелькали одна за другой. Герои то ругались, то мирились, то снова устраивали драму на ровном месте. На одном из разворотов парень крепко держал девушку за руку. Та отвернулась, пряча лицо.
— «Я всегда был рядом, даже когда ты не замечала…»
Он изобразил низкий трагический голос, после чего фыркнул.
— С ума сойти, признание на уровне школьного двора.
— Эй, не смейся! Это важный момент в сюжете!
— Важный момент? Ну и ну.
Хандзо перевернул страницу.
— А вот и продолжение: «Если ты уйдёшь, то сердце моё разобьётся на тысячи осколков…»
Он покачал головой и тихо усмехнулся.
— Ну да, конечно, какая трагедия.
Юи, мешая что-то в кастрюле, резко повысила голос.
— Ты просто не понимаешь романтику! Для девушки это… это как глоток воздуха!
— Для меня это как глоток сиропа. Слишком приторно, зубы сводит.
Он задержался на следующей сцене. Герой стоял на фоне заката, а героиня бросала ему в лицо:
«Ты предал меня!»
«Что ты такое говоришь? Я бы никогда в жизни тебя не предал!»
Хандзо прочитал это, сделав голос пискляво-надрывным.
— Вот, вот оно. Классический поворот. Всё было хорошо, а потом внезапно случилось предательство. Ну куда ж без этого?
Юи с шумом захлопнула крышку кастрюли.
— А ты лучше придумал бы? Вон сидишь, критикуешь!
— Легко. Сказал бы: «Слушай, хватит драматизировать. Давай закажем пиццу и решим всё спокойно». Конфликт исчерпан.
Юи закатила глаза.
— Фу, скукотища! У тебя ноль воображения!
Хандзо перелистнул ещё несколько страниц. Похоже, история наконец добралась до признания. Главный герой стоял под проливным дождём и с совершенно серьёзным лицом выдавал одну пафосную фразу за другой. Судя по выражению лица героини, это должно было выглядеть невероятно романтично. Хандзо только фыркнул себе под нос и перевернул страницу.
— Боже, да у него, наверное, целый склад штампованных фраз. Ты только посмотри!
— Замолчи! Это же красиво!
— Красиво? Это так ущербно выглядит.
Юи взялась за половник.
— Если не прекратишь издеваться, я тебе щас как дам!
Хандзо, откинувшись на спинку дивана, закрыл мангу и положил её рядом.
— Ладно, ладно. Пусть твои идеальные герои продолжают страдать на бумаге.
— Вот именно! Им, в отличие от тебя, хватает смелости говорить о чувствах.
В этот момент по комнате распространился тёплый аромат тушёной говядины и соевого соуса. У Хандзо громко заурчало в животе.
— Ого… Так вкусно пахнет.
Юи поставила на стол две миски с гюдоном, чай и аккуратно сложила палочки.
— Вот смотри. Сначала ты издеваешься над моей способностью готовить, а теперь будешь есть лучшее, что я готовила за всё время.
Хандзо пожелал приятного аппетита и попробовал первую ложку.
— Признаю… это очень вкусно.
Юи расплылась в самодовольной улыбке.
— Вот видишь, братик, как тебе повезло. Старшая сестра и ужин приготовит, и покой в дом принесёт, и, между прочим, капельку романтики добавит.
Хандзо вздохнул и машинально покрутил палочками в миске.
— Ну да, ну да…
Юи хитро прищурилась, подперев щёку рукой.
— Кстати, раз уж о романтике заговорили… у тебя случаем девушка не появилась?
Хандзо поперхнулся чаем.
— Ч-что?
— Я спрашиваю, нет ли у тебя девушки? Вдруг ты тайком уже кого-то околдовал?
— Нет у меня никакой девушки и, если честно, искать я её не собираюсь.
Юи театрально всплеснула руками.
— Ну конечно! Кто бы сомневался! Твои мрачные взгляды и вечное ворчание. Девушки, наверное, сразу в другую сторону бегут, как только ты появляешься.
— И отлично. Мне же легче. Никаких «сюсю-мусю», никаких сложных драм и дурацких признаний под дождём с одним зонтом.
Юи прыснула от смеха.
— Ты прямо цитируешь мангу, которую недавно высмеивал. Но, братик, хочешь ты или нет, однажды найдётся та самая. Даже за своими стенами не спрячешься.
Хандзо нахмурился и ткнул палочками в рис.
— Спасибо, что повторяешь слова моего одноклассника. Одного моралиста мне было мало. А ты? Когда себе парня найдёшь? Или всё ещё ждёшь принца из манги?
Юи усмехнулась и откинулась на спинку стула.
— Найдётся нужный парень, я особо не спешу. Но, если честно, мне даже больше интересно увидеть, какую девушку ты приведёшь. Вот это будет сенсация!
— Зря ты чего-то ждёшь. Ничего не изменится.
Юи чуть наклонилась к нему, заглядывая прямо в глаза, и улыбнулась мягче, чем обычно.
— Упрямый ты, братик. Но упрямство не спасёт от любви.
Хандзо поморщился.
— Любовь, любовь… тебе бы не увлечься чересчур ею.
— А тебе бы хоть иногда улыбаться. Вдруг кто-то из твоих одноклассниц уже строит на тебя планы, а ты ходишь с таким видом, будто весь мир тебе задолжал.
— Пусть строят, если им делать нечего. Меня это не касается.
— Ох, братик, братик… Когда-нибудь я встречу твою девушку и скажу ей: «Спасибо, что спасла моего унылого брата от превращения в старого холостяка».
— А я скажу ей: «Беги, пока можешь».
Юи рассмеялась.
— Вот увидишь, сам первый влюбишься и будешь таскать портфель за ней, бежать в магазин за шоколадом и писать любовные записочки.
— Не дождёшься.
— Запомню этот момент.
— Слушай, ты, похоже, приехала не меня проведать, а издеваться.
— А что? Разве старшие сёстры для этого не созданы?
Хандзо закатил глаза.
— Иногда мне кажется, что родители отправили тебя сюда в качестве наказания.
— Или награды! Я же всё-таки твоя единственная сестра. Любимая, между прочим.
— Любимая заноза в боку.
Юи изобразила обиженное лицо, но быстро вернулась к своей улыбке.
— Ладно, серьёзно. У тебя правда нет никого, кто бы тебе нравился?
— Сколько можно задавать один и тот же вопрос?
— Я сестра, мне положено лезть в твои дела. А ну признавайся: как там в твоём классе? Есть кто-то?
— Нет.
Юи хитро прищурилась.
— А Масуда? Я вот видела её возле школы, красивая девочка.
— Откуда её знаешь?
— Она же фотомодель, ты что, не знал? Повезло же тебе с ней в одном классе учиться! И что, Масуда никак?
— Никак.
— Угу, конечно. У тебя аж уши покраснели.
— Это от злости, что ты не затыкаешься!
Юи расхохоталась.
— Как же весело тебя дразнить. Ладно, ладно. Но я всё равно узнаю, кто тебе нравится.
— Никто.
— Ну-ну. Вечно хмурый, но сердце-то у тебя живое. Вот попадётся тебе та самая — и всё, сгоришь дотла.
— Это твои манги на тебя плохо влияют.
Она гордо подняла палец.
— Манга учит меня лучше понимать чувства. Тебе бы почитать, может, перестал бы быть деревянным.
— Я деревянный? А ты тогда кто? Манга-зависимая фантазёрка?
— Лучше быть фантазёркой, чем брюзгой.
Хандзо вздохнул и отпил чаю.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты просто скучаешь по дому и решила свалить всё своё внимание на меня.
Юи на миг замолчала, но потом улыбнулась.
— Может и так. Ты ведь тоже иногда скучаешь, братик, просто не признаёшься.
Он отвёл взгляд к окну.
— У каждого своя правда.
— Ладно. Но всё равно я дождусь того дня, когда ты придёшь и скажешь: «Юи, я влюбился». И вот тогда… я буду смеяться, пока не упаду.
— В тебе сам дьявол живёт.
— На самом деле ангел-хранитель твоей личной жизни.
— Вот уж спасибо.
— Обращайся, братик.
— Ты сколько планируешь тут оставаться?
— Всего на одну ночь. Утром у меня дела, а ты как раз отправишься в школу.
— Что ж, хорошо. Тогда я, пожалуй, спать пойду. Что-то устал… наверное, из-за тебя.
— Ну-ну, — с улыбкой протянула Юи, подперев щёку ладонью. — Сваливаешь всё на сестру, как всегда.
Хандзо поднялся с места и направился в свою комнату. Юи задумчиво посмотрела ему вслед. Каждый раз одно и то же. Будто между ним и остальным миром стояла невидимая стена. Она тихо вздохнула и отвернулась. Хандзо уже скрылся за дверью. Войдя в комнату, он тяжело выдохнул и плюхнулся на стул у стола.
— Вот же придирчивая...
Он достал телефон и открыл мессенджер. Пусто. Ни новых сообщений, ни уведомлений. Тогда Хандзо переключился на социальную сеть и начал лениво листать ленту. В какой-то момент взгляд зацепился за знакомое имя. Масуда Мари. Недолго думал и открыл её страницу. Фотографий оказалось неожиданно много. На одних Мари была в лёгких платьях, на других в более строгих костюмах. Судя по всему, снимки делались не на телефон. Свет, фон и позы выглядели слишком аккуратно для обычных фотографий.
— Хм. Фотограф прям мастер… да и она сама неплохо выглядит в этих нарядах.
Он задержался на одном кадре дольше, чем собирался: Масуда сидела на подоконнике, волосы мягко спадали на плечи, а взгляд был направлен в сторону, будто она о чём-то задумалась. В этом снимке было что-то живое и тёплое. И тут вдруг — щелчок дверной ручки. Дверь слегка приоткрылась. В щель просунулась голова Юи.
— Кстати, братик…
Хандзо дёрнулся так резко, что чуть не выронил телефон, и судорожно нажал кнопку блокировки.
— Тебя стучаться не учили?! — почти выкрикнул он, резко повернувшись.
Юи приподняла бровь.
— А чего ты так вздрогнул? Что там у тебя? Порнуху, что ли, смотришь?
— Да что ты вообще такое говоришь?! Ничего подобного!
Юи прыснула от смеха.
— Ну ладно, ладно, не кипятись. Я просто спросить хотела: во сколько тебе завтра вставать?
— В семь, — буркнул он, до сих пор злясь на её внезапное вторжение.
— Всё, спасибо, — легко ответила сестра, прикрыла дверь и скрылась в коридоре.
Хандзо со злостью бросил взгляд на дверь.
— Да чтоб тебя, Юи…
Он убрал телефон под подушку, переоделся в пижаму и наконец рухнул на кровать. В комнате было темно. Только слабый свет с улицы пробивался сквозь занавески и ложился бледными полосами на стену. Хандзо закрыл глаза. Перед внутренним взглядом почему-то снова всплыли события прошедшего дня. Игривый взгляд Юи, её мягкий смех и страница Мари, которую он зачем-то пролистал до самого конца.