Компания неторопливо шла к школе. Навстречу попадались такие же ученики с рюкзаками за спиной. Кто-то перебегал дорогу перед самым светофором, кто-то здоровался с друзьями через улицу.
— Вот бы сдать эту проверочную хотя бы на четвёрку, — вздохнул Фудзивара, закидывая руки за голову.
— С твоей удачей максимум на троечку, — поддел его Оцука. — Хотя ладно, если вдруг списать у меня, шанс есть.
— Списать у тебя? — фыркнул Такеда. — С каких это пор ты сам стал эталоном знаний?
— Я, между прочим, кое-что знаю.
— Например? — ухмыльнулся Казама.
— Например… что лучше не завалить проверочную, иначе нас всех нагрузят дополнительными заданиями.
Друзья ещё переговаривались между собой, когда впереди послышались повышенные голоса. Смех сразу стих. Все одновременно посмотрели в ту сторону. Неподалёку от школьных ворот стояли две девушки из их класса. Танака и Харада. Обычно рядом с Танакой всегда было шумно, но сейчас обе молчали. Перед ними перегородили дорогу трое старшеклассников. Один вышел чуть вперёд остальных. Он скрестил руки на груди и, наклонившись, что-то говорил Хараде почти в лицо. Та невольно сделала полшага назад.
— Ты чё такая дерзкая, а? Толкнула меня и идёшь, будто ничего не случилось!
Харада вздрогнула и замотала головой, растерянно прижимая к груди сумку.
— П-простите… я не хотела…
Танака тут же шагнула вперёд, заслоняя подругу плечом.
— Вы что, совсем придурки? Это ты сам с ней столкнулся! Совести у тебя нет, а винить спешишь её?
— Опа-а… — насмешливо протянул второй, поигрывая плечами. — Смотри, какая огненная. Даже огрызается.
Он сделал шаг ближе, сложил руки на груди и хищно усмехнулся.
— Может, стоит тебя утихомирить?
Третий парнишка хмыкнул.
— А то возомнили о себе, цветочки класса…
Танака уже собиралась ответить, но вдруг замолчала. Её взгляд ушёл куда-то за спины старшеклассников. Харада тоже подняла голову. Один из парней нахмурился и обернулся. Следом повернулись остальные. Позади них молча стоял Казама. Высокий даже по сравнению со взрослыми, он смотрел на троицу сверху вниз без единой эмоции на лице. Несколько секунд никто не произносил ни слова.
— У вас какие-то проблемы?
Голос прозвучал низко и спокойно. Наступила тишина. Даже голоса других школьников на улице показались далёкими. Первый парнишка судорожно сглотнул.
— Эм… да нет, — выдавил он, натягивая кривую улыбку. — Мы просто… спрашивали дорогу.
— Ага, дорогу, — поспешно повторил второй, делая шаг назад.
Третий торопливо кивнул, уже заметно бледный. Казама сделал едва заметный шаг вперёд и под его сапогом скрипнул гравий.
— Ну так идите по ней.
Старшеклассникам больше не нужно было повторять. Они дёрнулись и почти бегом поспешили прочь.
— Свалили, — хмыкнул Оцука, не скрывая довольной ухмылки. — И это те самые «крутые парни», да? Минуту назад грудь колесом, а теперь пятки сверкают.
— Так всегда, — заметил Такеда, поправляя очки. — Лают громко, пока не наткнутся на кого покрупнее.
Танака и Харада наконец перевели дыхание. Харада до сих пор прижимала сумку к груди, её плечи подрагивали. Она слегка поклонилась.
— Большое спасибо…
Казама махнул рукой.
— Не за что. Просто не люблю, когда обижают невинных.
Танака с благодарной улыбкой посмотрела прямо на него.
— Ты появился очень вовремя! Мы уж думали, что нам конец...
Фудзивара хлопнул Казаму по плечу.
— Герой дня! Я надолго запомню рожи этих парней, когда они увидели тебя. Будто призрака встретили.
— Сами напросились.
— Ну что, теперь точно пора идти, — сказал Такеда. — Ещё чуть-чуть, и прозвенит звонок.
— Вперёд, в светлое будущее, — театрально протянул Оцука, делая широкий жест рукой.
— Ага, в светлое будущее с проверочной по математике.
— Эй! Не порть момент, — нахмурился Оцука, но остальные засмеялись.
До школы оставалось всего несколько шагов. У входа уже дежурил учитель, время от времени останавливая опоздавших. Компания без остановки поднялась по ступеням и вошла внутрь. В коридоре оказалось ещё шумнее. Ученики расходились по кабинетам, возле шкафчиков собирались небольшие компании, а из открытых дверей уже доносились голоса учителей.
— Ну что, держимся? — хмыкнул Фудзивара. — Сегодня же великая проверочная по математике.
— О, точно, — скривился Оцука. — Я уже мысленно написал завещание.
— С таким подходом ты и на тройку не наработаешь, — спокойно заметил Такеда.
— На тройку? Это же моя цель! Хотя если честно, было бы неплохо вытянуть хотя бы на «четыре».
Хандзо слушал их и чувствовал, как внутри нарастает лёгкое напряжение. Он ведь и сам забыл о работе. Слова Фудзивары вчера вечером вылетели у него из головы.
«И как же я мог забыть об этом? Ну, конечно, сестра постаралась».
Они вошли в класс, шум постепенно стихал. Все рассаживались по местам, готовясь к уроку. В воздухе повисла та самая особая тишина. Предвкушение контрольной всегда висело как тяжёлое облако. Дверь открылась и в класс вошёл учитель математики.
— Доброе утро, класс.
— Доброе утро, учитель.
Он поставил папку на стол и сделал паузу. Все ждали, затаив дыхание.
— Итак, я знаю, что вы ожидали сегодня проверочную работу.
По классу прошёл лёгкий ропот.
— Однако, писать её будем на втором уроке математики. По расписанию это у нас пятый урок.
На секунду повисла тишина, а потом прорезал облегчённый вздох. Несколько ребят даже засмеялись, а кто-то выдохнул вслух: «Фух, пронесло!»
— Не радуйтесь раньше времени. Сегодня мы начнём новую тему. Советую слушать внимательно, потому что она будет полезна и для контрольной.
В классе снова стало тихо. Ученики вернулись к своим тетрадям, но теперь то и дело переглядывались между собой. Несколько человек украдкой улыбались. Напряжение, ещё недавно висевшее в кабинете, понемногу отступало.
— Ха! — не выдержал Оцука, шепнув друзьям. — У нас есть целых четыре урока, чтобы подготовиться. Это как отсрочка приговора!
— Если ты не потратишь их на болтовню, — заметил Такеда.
Фудзивара откинулся на спинку стула.
— А я говорил: сегодня день будет интересный.
Хандзо молча наблюдал за происходящим.
«Ого… повезло. И правда, всё начинается как-то необычно».
Хандзо посмотрел в окно. Во дворе было спокойно. Солнечные лучи пробивались сквозь листву. Он ещё мгновение просидел, глядя наружу. Потом раздался знакомый скрип мела. Учитель вывел на доске первую формулу, поправил очки и начал объяснение.
— Итак, сегодня мы начинаем новую тему. Постарайтесь быть внимательными: без этого материала вам будет сложно справиться с проверочной.
В классе послышалось шелестение тетрадей и звук открывающихся ручек.
— Кто попробует решить у доски?
Несколько секунд повисла тишина.
— Оцука, выйди к доске.
— Ну вот, началось... — простонал тот, поднимаясь с места.
Он вышел к доске, взял мел и ещё раз посмотрел на пример. Первые строки появились быстро. Оцука уверенно записал преобразование, затем второе. Дальше он замер. Несколько секунд молча смотрел на доску, потом всё же написал следующую строчку. Остановился и нахмурился. Быстро стёр последнее действие и попытался решить иначе. Получалось всё хуже. Под конец он и сам уже с сомнением смотрел на собственные вычисления.
— Э-э… ну…
— Неправильно, — спокойно сказал учитель. — Ты потерял одну из ключевых переменных в середине решения. Садись.
Оцука тяжело вздохнул, возвращаясь на место.
— Да как так?.. Вот каким образом я сдам эту работу?..
Учитель окинул взглядом на класс.
— Такеда, реши задачу.
Тот поднялся и уверенно вышел к доске. Он переписал уравнение и начал методично раскладывать всё по шагам. Через пару секунд решение было завершено. Учитель кивнул учитель.
— Отлично, садись. Остальные запишите этот вариант.
Такеда вернулся на своё место, даже не изменившись в лице. Оцука уронил голову на парту.
— Вот он, наш вундеркинд. Если бы ты мог сдавать за меня работы, я бы вечно жил в комфорте...
— Учись решать, а не ныть, — заметил Фудзивара.
Хандзо молча переписывал решение с доски. Ручка быстро скользила по бумаге. Закончив очередную строчку, он тут же попробовал решить пример самостоятельно на полях. Несколько секунд внимательно смотрел на записи. Поставил следующий знак. Остановился. Тихо цокнул языком, зачеркнул последнюю строчку и написал заново. Через минуту история повторилась.
«Чёрт… Так дело не пойдёт. Если на проверочной будет что-то подобное, я точно потеряю баллы...»
Мари рядом даже не поднимала головы. Ручка быстро скользила по тетради, строчка за строчкой. Иногда она ненадолго останавливалась, чтобы поправить запись, и тут же продолжала писать, не сводя глаз с доски. Хандзо посмотрел на неё. И почти сразу вспомнил её страницу в соцсети. Он тут же отвёл взгляд и снова уткнулся в тетрадь.
«Не о том сейчас думаешь. Не отвлекайся».
Хандзо посмотрел по сторонам. У Такеды ручка почти не останавливалась. Судя по его лицу, задача не вызывала у него никаких трудностей. Оцука, наоборот, уже успел зачеркнуть половину страницы и теперь с таким видом смотрел на пример, будто надеялся, что тот решится сам собой. Хандзо снова опустил взгляд в тетрадь.
«Ладно, на перемене надо будет сразу повторить всё ещё раз. Хоть немного подтянуть, иначе не сдам».
Вторым уроком оказалась литература. Атмосфера резко сменилась.
— Сегодня мы читаем отрывок из пьесы по ролям. Кто хочет попробовать себя?
Руки поднялись не у всех. В итоге распределили так: главного героя дал Оцуке, его возлюбленную — Хараде, а антагониста поручили Казаме.
— Так, — вздохнул Оцука, пробегая глазами текст. — Мне тут почти половина диалога досталась. Ну ладно, я справлюсь.
Чтение началось. Оцука с первых же реплик взял слишком быстрый темп, пару раз запнулся и недовольно кашлянул, возвращаясь к нужной строчке. Харада читала следом. Негромко и спокойно. Она почти не ошибалась и лишь изредка опускала взгляд, чтобы не потерять следующую реплику. Когда очередь дошла до антагониста, Казама наконец поднял голову от листка. Он открыл рот и по классу сразу разнёсся его низкий спокойный голос.
— «Ты жалок. Все твои усилия — ничто передо мной».
Первые же слова Казамы заставили класс притихнуть. Оцука, уже собравшийся читать свою реплику, так и остался с приоткрытым ртом. Казама продолжал спокойно, не повышая голос. Каждое слово звучало ровно и уверенно. Когда он дочитал последнюю строчку и опустил лист, несколько секунд никто не произносил ни слова.
— Ого… — выдохнул кто-то.
— Полностью влился в роль, — пробормотал Фудзивара, широко улыбнувшись.
Учительница тоже выглядела поражённой.
— Казама, это было впечатляюще. Ты умеешь держать внимание аудитории.
Казама пожал плечами, словно ничего особенного не сделал, и вернулся к чтению текста. Но впечатление осталось. Класс ещё долго переглядывался, а Оцука, вернувшись в роль, всё никак не мог перестать коситься на своего друга.
— Ну ты даёшь… Мне теперь вообще смешно звучать рядом с тобой.
— Я спокойно читал, что вы так реагируете.
— Спокойно, говоришь? Представляю, как ты говоришь с грозным тоном…
Звонок только стих, а возле Такеды уже столпились несколько человек. Он что-то показывал в тетради, не спеша перелистывая страницы. Оцука всё сильнее морщился, Казама молча следил за объяснениями, а Фудзивара время от времени переводил взгляд на доску. Хандзо посмотрел на них всего на секунду и снова опустил глаза в свою тетрадь.
«Ладно, пойду пройдусь».
Он взял тетрадь, учебник и ручку, после чего вышел из класса. На улице оказалось прохладнее. Он остановился на мгновение, глубоко вдохнул и направился к свободной скамейке. Разложив перед собой учебник и тетрадь, Хандзо сразу взялся за задания. Первые примеры дались без особого труда. Дальше пришлось задерживаться почти над каждой строчкой. Он несколько раз возвращался к предыдущим действиям, сверял вычисления, что-то зачёркивал и писал заново.
Где-то неподалёку раздался громкий смех. На спортивной площадке старшеклассники гоняли мяч, время от времени перекрикиваясь друг с другом. Из открытых окон школы доносились обрывки разговоров. Хандзо ненадолго поднял голову, потом снова посмотрел в тетрадь. Ещё один пример, потом ещё один. Через несколько минут он отложил ручку, устало выдохнул и лёг спиной на скамейку.
«Похоже, что я сдам на тройку…».
Он продолжал смотреть в небо, когда вдруг на его поле зрения попала знакомая голова. Чёрные гладкие волосы, аккуратно уложенные, лицо сосредоточенное и серьёзное с алыми глазами.
— Привет, я могу сесть?
Хандзо вздрогнул и резко сел.
— Э… да, конечно.
Мари присела рядом, разложив свою тетрадь на колени.
— Спасибо. Ты тоже готовишься к проверочной?
— А? А, ну да.
— Ну как, получается?
— Ну… почти. Иногда что-то не сходится.
— А что именно?
Хандзо показал записи
— Ну, вот эти уравнения… Я вроде бы использую нужные формулы, но как-то не выходит.
Мари наклонилась над тетрадью и аккуратно переписала уравнения на свою страницу.
— Смотри, вот так правильно. Сначала так, потом сюда подставляешь это, и смотри, получается решение.
Хандзо молча следил за тем, как ручка Мари быстро скользит по бумаге. Когда она закончила, он ещё раз посмотрел на решение, ненадолго задержав взгляд на последней строчке. Потом придвинул к себе тетрадь и решил пример.
— Ого, действительно получилось.
— Вот видишь, теперь всё правильно.
— Спасибо, что объяснила.
— Не за что, рада помочь. Ты ведь… Хандзо Куросава, верно? — спросила она, слегка наклонив голову.
— Верно.
— Я Мари Масуда, рада знакомству.
— Взаимно.
— Ты, кстати, что-нибудь слышал обо мне?
— Эм, ну... Вроде говорят, что ты фотомодель.
Она слегка притворно удивилась.
— Правда?
— Ну да… у тебя есть профиль в соцсети, где публикуешь фотографии, как и другие фотомодели.
— О, значит, смотрел мои фотографии?
Мари поддразнила его, насмешливо улыбнувшись. Хандзо неловко замолчал, отводя взгляд к тетради.
— Я просто смотрел, ничего такого.
— Да не волнуйся, я просто шучу, — засмеялась она, глядя на него с мягкой улыбкой.
«Она будто моя вторая сестра…»
Солнечный свет лёг на раскрытую тетрадь. Хандзо ненадолго поднял голову. На спортивной площадке по-прежнему играли старшеклассники, откуда-то доносился смех. Но всё это теперь казалось удивительно далёким. Он перевёл взгляд на Мари. Та уже вернулась к своей тетради. Хандзо сам не заметил, как уголки его губ едва заметно приподнялись. Он снова взялся за ручку и продолжил решать примеры.