Где-то в столице Империи. Слабо освещённый кабинет с большим дорого выглядящим столом в центре комнаты. По бокам от стола было множество полок с книгами, папками, документами. На самом столе был беспорядок. Во главе стола сидел мужчина, одетый в чёрные тяжёлые берцы, широкие тёмные штаны и свободную, такую же тёмную водолазку. На плечи его был накинут плащ тёмно-фиолетового цвета. Ноги его были закинуты на стол, а сам мужчина курил сигарету. Перед мужчиной сидели двое мужчин, одетые в чёрные плащи и белые маски с разными мордами котов.
Мужчина достал изо рта сигарету, выдохнул дым и снова затянулся. Мужчина явно мог ещё долго сидеть и курить в тишине, но его идиллию прервал мужчина, который был явно главным в двойке.
[??????] — Мистер Снайпер, смотрю, с вас сняли ваше наказание.
[Снайпер] — М-да, Кот, наблюдательности тебе не занимать, напомни мне потом выписать тебе награду за наблюдательность.
[?????] — Правда.
Мужчина дал подзатыльник спросившему мужчине.
[Кот]
- *Это сарказм, юнец.
[Снайпер] — Ну, Кот, хотя бы мозг у тебя появился, хвалю.
[?????]
- *Видимо, выволочку от начальства получил.
Прошептал мужчина на ухо Коту. Глаз Снайпера дёрнулся.
[Снайпер] — Видимо, у вас дополнительные жизни появились. А ладно, проехали...
Мужчина выдохнул дым и закинул окурок сигареты в мусорку, стоящую на другой стороне кабинета. Чёткое попадание прямо в мусорку. Снайпер достал сигарету из кармана, пристально посмотрел на посетителей. Затем протянул сигарету Коту, тот зажёг огонёк себе на пальце, подпалил её и протянул обратно Снайперу. Тот расплылся в довольной улыбке и затянулся.
[Снайпер] — Ну, котята, как там те двое незарегистрированных горе-насильников? А, Кот, или, может, ты Котёнок? Давайте с самого начала.
Мужчина выдохнул дым. Кот начал доклад .
[Кот] — Мы с Котёнком были на посту в штабе. Нам поступило сообщение о несанкционированном выбросе маны от стражи. Мы прибыли в течение 3 минут. Застали их за изнасилованием гражданки Зарисовой.
[Снайпер] — Опусти ненужные детали. Давайте сразу к допросу.
Мужчина махнул рукой, попутно выдыхая сигаретный дым.
[Котёнок] — К нашему удивлению, эти двое не раскалывались, даже под самыми изощрёнными пытками. Только господину Фольтеру удалось вытянуть из них хоть что-то. Но после первого же допроса они раскусили смертельную капсулу в зубе. В результате оба жмуры.
Снайпер хмыкнул, почесал подбородок.
[Снайпер] — А что говорят мозголомы?
[Кот] — Специалистам по извлечению воспоминаний удалось выяснить, что они, будучи магами, не зарегистрированы ни в одной академии. Попытка извлечь воспоминания ни к чему не привела. Наши специалисты наткнулись на десятислойную защиту разума.
Снайпер удивлённо раскрыл глаза, и сигарета выпала у него изо рта.
[Снайпер] — Пиздец. А не слишком ли это для залётных магов?
Посетители кабинета сдержанно замялись. Хозяин кабинета зло на них посмотрел.
[Кот] — Не принимайте близко к сердцу, шеф. Просто у сэра Фольтера такая же реакция была. Прямо слово в слово.
[Снайпер] — Ладно, продолжайте.
[Кот] — В общем, нашим спецам пока что удалось вскрыть только 4 слоя ментальной защиты.
[Снайпер] — Неудивительно.
Хмыкнул мужчина.
[Кот] — Узнать нашим спецам удалось лишь крохи информации. Эти двое — выходцы из королевства Баргуд, отправлены сюда для шпионажа. Другой значимой информации достать не удалось.
[Снайпер] — Ну, на безрыбье и рак рыба. Молодцы.
Мужчина сделал глубокий затяг сигареты.
[Снайпер] — Знаете, отчёт — не то, зачем я вас тут собрал.
Мужчины с интересом посмотрели на Снайпера.
[Снайпер] — За выслугу вас повышают. Кот, теперь ты Матёрый Кот. Котёнок, теперь ты Кот.
Мужчины удивлённо взглянули на мужчину.
[Хором] — Есть.
[Снайпер] — Матёрый, можешь идти и, да, продолжай в том же духе, может, на повышение выйдешь в скором времени. А ты, Кот, останься.
Бывший Кот, поклонившись, вышел из кабинета. Новый Кот стал на одно колено.
[Кот] — Чего вам надо, шеф?
[Снайпер] — Ты же знаешь, что достигшие среднего ранга должны принять себе дитёныша.
[Кот] — Да, сэр.
[Снайпер] — Ты не исключение. Ты приставлен к 574, вот личное дело и досье. Он будущий котёнок, медвежонок — не важно. Ты должен будешь присматривать за ним, холить и лелеять.
Мужчина убрал ноги со стола и выкинул второй окурок в урну. Он посмотрел прямо в глаза Коту. Взгляд его стал серьёзнее.
[Снайпер] — А теперь запомни: начальство сказало мне, что если с его головы хоть волос упадёт, то полетит уже моя голова, а следом и твоя.
Кот взглотнул.
[Снайпер] — Уяснил?
Кот закивал головой как китайский болванчик.
[Снайпер] — Вот и славненько. Свободен.
Кот с небольшим поклоном покинул кабинет.
По тёмным улочкам столицы Империи шёл Отуран. Солнце уже давно зашло за горизонт, и лишь тусклый свет кристаллов освещал ему путь. Когда-то, в очередном из разговоров с мистером Хэнком, он спрашивал у него об этих лампах. Мистер Хэнк с добродушной улыбкой рассказал ему:
[Хэнк] — Интересно, как лампы работают?
Отуран утвердительно кивнул.
[Хэнк] — Дай-ка вспомню...
Мужчина погладил свою бороду, на которой уже присутствовали вкрапления седины.
[Хэнк] — Если мне память слишком сильно не изменяет, то это самые простые и дешёвые магические кристаллы. Вроде бы их не добывают, а выращивают маги. Поскольку технологии выращивания кристаллов не совершенны, то в такие кристаллы можно записать лишь одно заклинание.
Мужчина отхлебнул из кружки.
[Хэнк] — В кристаллы, которые выставлены в лампы, заложена только одна функция: поглощать солнечный свет и излучать его, когда солнце не светит. Стоят эти кристаллы буквально медяки, поэтому есть даже в самых малых городах. В общем, они дешёвые и эффективные.
Перестав предаваться воспоминаниям, Отуран продолжил свой путь домой. Мальчик был действительно благодарен мистеру Хэнку. Он всегда помогал герою по мере своих возможностей, и сегодня он помог Отурану. Хэнк написал мальчику алфавит, разъяснил произношение букв, дал пару листов в качестве прописи. Отуран, дай бог, запомнил половину из объяснений мужчины, но и это уже было больше, чем тот ноль, что был у мальчика. Единственное, что оставляло Отурану противное послевкусие, — это невозможность хоть как-то оплатить мистеру Хэнку.
Мальчик зевнул, ему очень хотелось спать. В связи с этим им было принято решение чуть сократить свою дорогу через переулок, несмотря на всё нежелание Отурана. Ещё не успело забыться то липкое, холодное и противное чувство страха, испытанное им при последнем посещении переулка в позднее время суток.
Отуран не спеша, внимательно всё осматривая, зашёл в длинный и довольно извилистый переулок. После первых же шагов его шестое чувство отсигналило, что лучше развернуться на 180 градусов и свалить отсюда в темпе вальса. Но Отуран проигнорировал это чувство и пошёл вглубь переулка. До выхода из переулка оставалось буквально шагов 10, но мальчик краем глаза засёк движение. Мысленно матерясь и каясь всем богам в своей тупости, он медленно, без резких движений достал кольцо из кармана и надел его на правую руку, попутно морщась от взявшейся из ниоткуда головной боли.
Уже успевший привыкнуть к темноте Отуран отчётливо увидел силуэт мужчины. Мальчик рванул что есть мочи, но силуэт схватил его за шкирку, притянул к себе и закрыл рот какой-то тряпкой. По всей видимости, мужчина потащил Отурана к дверце в стене. Мужчина быстро открыл дверь и затащил мальчика в помещение, в котором единственным источником света была тусклая лампа. Мужчина молча стал стаскивать штаны с Отурана, попутно закрывая ему рот какой-то тряпкой. Естественно, мальчик стал сопротивляться ещё сильнее, он колотил его руками и ногами, но, отвлёкшись на снимание штанов с мальчика, мужчина ударил его в живот. Это чуть успокоило и чуть протрезвило мальчика. Сняв с Отурана штаны, он отвлёкся на свои. Этой возможностью и воспользовался мальчик. С характерным свистом разрезания воздуха из кольца выехал короткий меч. Мужчина повернулся на этот звук, поэтому смог заблокировать удар, нацеленный в шею, своей рукой. Насильник получил длинный и довольно глубокий порез на руке. Мужчина явно не был привычен к боли, поэтому завизжал благим матом на всю комнату.
Воспользовавшись преимуществом, мальчик ударил ещё раз, только в ногу, мужчина завизжал интенсивнее.
На ватных ногах и глотая ком в горле, мальчик подошёл к уже скулящему, что-то бормочущему о помиловании мужчине. Отуран его не слышал, единственное, что он слышал, было своё собственное сердцебиение и звон. Сжав покрепче рукоятку меча, он занёс её над горлом мужчины. С каким-то неадекватным криком он опустил меч. В последний момент его рука дрогнула, и поэтому лезвие вошло чуть криво.
После удара Отуран отшатнулся от кричащего и бьющегося в агонии мужчины. Из горла прямо на деревянный пол вытекала алая жидкость. Мальчик упал пятой точкой на пол и задом начал отползать от мужчины. У Отурана началась паника, он весь дрожал и плакал от всего пережитого. Где-то пять минут мальчик бился в истерике. Но, поняв, что оставаться на месте преступления не лучшая идея, он всё ещё рыдая, на ватных ногах пошёл забрать свой меч. Отуран, глубоко дыша, взял меч, немного подумал и снял свою перепачканную в крови футболку. Взял свой меч и отёр его от крови её, после этого со свистом меч был убран в ножны. Футболку он свернул и взял с собой. Взгляд мальчика сам собой упал на бездыханное тело мужчины. Света лампы хватило, чтобы Отуран увидел лицо, застывшее в агонии. Мальчика чуть не вывернуло, но он сдержался и пулей вылетел из переулка в направлении своего дома. Дверь он оставил открытой.
Через минуту в распахнутую дверь вошёл мужчина в чёрном плаще и белой маске. Он взглядом окинул обстановку, тяжело вздохнул и достал из внутреннего кармана плаща кристалл синего цвета, который он воткнул прямо в порез на шее. Через мгновение порез начал синеть. Неизвестный постоял минуту, пока тело полностью не засинело. Мужчина закинул труп на плечо. Затем он достал откуда-то флакон с белой жидкостью. Открыв его, он осторожно налил содержимое на пол. От мест пола, на которых была кровь, с шипением начал выделяться пар. Не оглядываясь, мужчина вышел из помещения и удалился в неизвестном направлении. Пару минут спустя ничего не говорило о том, что здесь убили человека.
Весь взъерошенный, Отуран забежал в квартиру, кинул футболку в раковину, скинул вещи и пошёл в душ. Стоя под прохладной водой, мальчик смотрел вверх и думал. Постояв немного, он облокотился о стену и потихоньку начал сползать по ней, пока не сел, уткнувшись в колени. Минут двадцать он неподвижно просидел в душе, о чём-то думая. Но, боясь получить переохлаждение, он вышел из душа, оделся и уже хотел пойти поспать, но взгляд его сам собой упал на футболку. Отуран развернул её. Кровь уже свернулась. Недолго думая, мальчик принял решение пустить её в утиль. Разрезав футболку на мелкие части, он выкинул их в мусорное ведро и завалился спать.
Следующий день для Отурана прошёл как-то смазано. Вроде бы он встал, провёл разминку, позавтракал, но сделал он это как-то на автомате, что ли. Закончив все утренние дела, мальчик просто сел и уставился в пол. Мысли его были далеко не о насущных делах. Вскоре его мысли прервало появившееся сообщение от системы. Голосовой озвучки в этот раз не было, поэтому мальчик с ленцой уставился на сообщение и начал его читать.
— ПИП. ИГРОК, ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС С ПЕРВЫМ УБИЙСТВОМ...
Отуран нервно хихикнул.
— СИСТЕМА СПЕШИТ ОПОВЕСТИТЬ ВАС, ЧТО В ВАШ ИНВЕНТАРЬ БЫЛ ПОМЕЩЁН КРИСТАЛЛ ДУШИ 26 УРОВНЯ.
Прочитав эту строчку, мальчик сконцентрировался на мысли о кристалле, и через секунду он крутил у себя в руке кристалл неровной формы, внутри которого кружилась тёмноватая субстанция. Последний раз мельком взглянув на него, Отуран убрал его обратно в инвентарь и продолжил чтение.
— ТАКЖЕ СИСТЕМА ОБРАТИЛА ВНИМАНИЕ НА ВАШУ ЧУТКУЮ ИНТУИЦИЮ НА НЕПРИЯТНОСТИ И ВЫДАЁТ ВАМ ДОСТИЖЕНИЕ «ЮНЫЙ ПАРАНОИК». ЮНЫЙ ПАРАНОИК — НЕСМОТРЯ НА ВАШ НЕЖНЫЙ ВОЗРАСТ, ВАША ПАРАНОЯ ЦВЕТЁТ И ПАХНЕТ, НО ВАМ ЕСТЬ КУДА СТРЕМИТЬСЯ. ПО ХОДУ ПРОКАЧКИ ВАШИХ ТАРАКАНОВ В ГОЛОВЕ ДОСТИЖЕНИЕ ТОЖЕ БУДЕТ УЛУЧШАТЬСЯ. ЮНЫЙ ПАРАНОИК — ПОЗВОЛЯЕТ ИГРОКУ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЕ НА НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ДЕТАЛИ. ИНТЕЛЛЕКТ +10, ДОБАВЛЯЕТ ПАССИВНЫЙ НАВЫК «ВНИМАТЕЛЬНОСТЬ», РАЗВИВАЕТСЯ ПО МЕРЕ ПРОКАЧКИ ДОСТИЖЕНИЯ.
Прочитав сообщение, Отуран продолжил пялиться в пол. Чёрт знает, сколько времени он просидел так, но когда солнце начало заходить за горизонт, мальчик оделся и пошёл к мистеру Хэнку. Вчера они договорились, что Отуран будет заходить периодически на закате. Подойдя к шатру, он коротко поздоровался и вошёл внутрь. Хэнк как-то странно посмотрел на мальчика.
[Хэнк] — Слушай, Оту, у тебя всё в порядке? Просто тебя как будто мешком пыльным ударили.
Мальчик посмотрел в глаза мужчине.
[Отуран] — Ничего, всё нормально...
Мистер Хэнк недоверчиво посмотрел на мальчика.
[Отуран] — А хотя... Вы умеете хранить секреты?
[Хэнк] — Ну, вполне.
Отуран присел на стул, скрестил пальцы и сказал:
[Отуран] — Я убил человека.