Глубокой ночью, неторопливо шагая по крыше здания, шёл мужчина в глухом плаще. Дойдя до края крыши, мужчина посмотрел вниз и шагнул в пустоту. После недолгого падения мужчина приземлился в переулке. Осмотревшись, подошёл к одной из стен и нажал кирпич. Из стены выехала металлическая пластина. В долю секунды он начертил сложную многоступенчатую конструкцию на этой пластине. В стене открылся проход, и мужчина тут же скользнул в него. Через пару мгновений проход закрылся.
Мужчина шёл по узкому коридору в кромешной тьме и тишине. Единственным источником звука были практически бесшумные шаги мужчины в плаще. Пройдя ещё пару метров, мужчина подошёл к лестнице вниз, по которой он и проследовал. Внизу его встретил более широкий и уже освещённый коридор. По привычке, мельком взглянув на коридор, чтобы проверить наличие ловушек, мужчина снял капюшон и тронулся с места. Неторопливо идя по коридорам и цепким взглядом осматривая их, мужчина задумался. Это стало ошибкой. Отвлёкшись от отслеживания местности, масочник активировал одну из сотен ловушек в этом коридоре. Раздался тихий, едва уловимый даже сверхчеловеческим слухом мужчины щелчок. Тихо выругавшись, мужчина пригнулся. Над его головой просвистели дротики. После этого мужчина оттолкнулся руками от земли, уходя ещё от десятка дротиков, влетевших на место, где он стоял. Сделав кувырок в воздухе, масочник извернулся и приземлился на землю. С какой-то тоской посмотрев на дротики, лежащие на полу, мужчина стал собирать их, заряжая обратно в ловушки. По окончании данного действа мужчина лениво осмотрел коридор. На стенах и на полу не было даже намёка на царапины. Видимо, материал обшивки коридора чрезвычайно прочен.
Через пару минут масочник вошёл в одну из множества дверей без обозначений. Помещение, в которое он зашёл, выбивалось из общей атмосферы тёмного подземелья. Освещение было мягким и уютным. В отличие от голых коридоров, тут была довольно неплохая отделка. То тут, то там стояли растения. В дальнем углу было множество книжных полок. По периметру помещения были расставлены столы со стульями, поставленные на приличном расстоянии друг от друга. Также у каждого стола имелись перегородки, чтобы сделать их более уединёнными.
Кивнув нескольким знакомым, также сюда пришедшим, мужчина сел за один из множества столов, достал из-за пазухи пергамент и ручку и уже хотел что-то написать, но задумался. Масочник отложил ручку на стол и стал негромко постукивать по нему, что-то обдумывая. Как вдруг его глаза закрыли женские ладошки, хозяйка которых каким-то образом стояла на потолке.
[????] — Угадай, кто.
Мужчина тяжело вздохнул.
[???] — Его величество Адам из мёртвых воскрес?
[????] — Не-а, я страшный враг, который пришёл тебя убить.
[???] — А я думал, сова.
[Сова] — Ах ты ж, котяра, как ты догадался?! Подсматривал, что ли?
[Кот] — Нет, просто интуиция.
Женщина фыркнула и, спрыгнув с потолка, филигранно приземлилась прямо возле мужчины, опершись на его бок. Одета она была в аналогичный чёрный плащ и белоснежную маску, вот только на маске была изображена мордочка совы.
[Сова] — Чего сидишь такой серьёзный? И можешь не отговаривать, я же чувствую напряжение в твоей ауре.
[Кот] — Ничего особенного, просто...
[Сова] — Просто что?
[Кот] — Нештатная ситуация во время задания случилась, думаю, как бы в отчёте отразить.
Сова зевнула и сказала:
[Сова] — Пиши как есть. Лучше начальству не врать, особенно нашему, ты ведь и головы своей можешь лишиться.
Произнесла последнюю часть женщина очень озабоченно.
[Кот] — Да, ты права.
Мужчина прикрыл глаза.
[Сова] — Ладно, пиши свой отчёт, не буду мешать.
После этих слов Сова бесшумно упорхнула.
Мужчина взял ручку и приступил к написанию отчёта. Ручка быстро заскользила по пергаменту, выводя символы. Через минут 20 отчёт был готов, и мужчина вышел из помещения. Он зашагал по коридору. Через пару минут он подошёл к ящику с надписью «Отчёты». Масочник протянул руку с конвертом, на котором было написано «Отчёт». На полпути рука мужчины дрогнула, и конверт не был положен в ящик.
Мужчина прислонился к стене, безмолвно сполз по ней и, сидя на холодном полу, посмотрел на конверт. Закрыв глаза, мужчина начал рассуждать вслух.
[Кот] — Пацана, скорее всего, на опыты пустят или дождутся репродуктивного возраста и сделают бычком-осеменителем. Бойцы, путешествующие по теням, мечта...
Мужчина усмехнулся и продолжил рассуждать.
[Кот] — В лучшем случае сделают из него оперативника. Монстры Вурзеля заклюют бедного пацана, вытравят всё человеческое, нанесут десятки психических травм, переломают через колено и вырастят такого же монстра, как и они сами...
Мужчина открыл глаза и уставился невидящим взглядом в стену.
[Кот] — А если я совру в отчёте, мне отрубят башку на месте. Сломать жизнь пацану или умереть...
Мужчина встал, отряхнулся, бросил взгляд на ящик и направился вглубь подземелий, на третий ярус, который местные жители ласково называют Бездонка Скверны. Дойдя до самого низа третьего яруса, в котором обитают только два живых существа, масочник сглотнул ком и на ватных ногах пошёл в приёмную.
[Кот]
— *Никогда не думал, что когда-нибудь добровольно дойду до дна Бездны Скверны и войду в Пучину Бездны... Ощущение, будто в пасть к демону лезу...*
Мужчина постучал в дверь, из-за которой вскоре раздался нежный женский голос.
[??????] — Оперативник Кот, входите.
Услышав свой позывной, мужчина вздрогнул, но через секунду вошёл. Челюсти сомкнулись.
[??????] — По какому делу вы явились на ковёр его величеству?
[Кот] — Возникла внештатная ситуация, требующая уточнений.
Старайся говорить максимально чётко и спокойно, — отчитался суслик.
[??????] — Непосредственному начальству отчитаться вы не можете?
[Кот] — Мисье Снайпер уже давно не на работе, а ситуация...
Из кристалла на столе раздался ровный и обжигающе холодный мужской бас.
[?????] — Впускай его.
[??????] — Есть, ваше величество Зенад. Вы можете идти.
Губы мужчины пересохли и слиплись, когда он отворил дверь. Масочник переступил порог кабинета, и в тот же миг, как дверь захлопнулась за его спиной, на него обрушилось нечто невыносимое — холодное, липкое, удушающее. Это был страх, но не обычный, а древний, первобытный, словно сама тьма вцепилась ему в горло. От ауры, исходившей от хозяина кабинета, у масочника подкосились ноги, будто на его плечи свалилась многотонная ледяная глыба, сжимая, давя, вытесняя воздух из лёгких. Каждый вдох давался с трудом, словно он пытался вдохнуть не воздух, а густой, ядовитый туман.
Пытаясь отвлечься от этого всепоглощающего ужаса, масочник начал осматривать кабинет. Комната была обставлена с подчёркнутой аскетичностью. Массивный дубовый стол, стул, тяжёлый, стоял ровно, будто вымеряя каждый сантиметр пространства. Шкафы, тёмные и безмолвные, хранили в себе тайны, которые лучше бы никогда не увидели свет, и ковёр для посетителей.
Хозяина кабинета не было видно в окружающей тьме, лишь два чёрных, подобно чёрным дырам, глаза виднелись из тьмы. Его взгляд, холодный, как ледяные осколки, пронзил масочника насквозь. В тот же миг мужчина, словно подкошенный, рухнул на одно колено, его голова сама собой склонилась в поклоне.
[Кот] — Ваше величество Зенад, оперативник Кот прибыл...
Мужчина поднял руку, как бы останавливая говорящего.
[Зенад] — Давай отчёт и приступай к делу. Я планировал успеть ещё поспать минут 30, поэтому коротко.
Голос хозяина кабинета прозвучал ровно и холодно. Мужчина вздрогнул и спешно протянул конверт. Зенад неспеша взял его, открыл и погрузился в чтение.
[Зенад] — 574 по теням перемещаться... Интересно. Так, помимо этого, умудрился сварить зелье в столь юном возрасте.
В голосе мужчины угадывались явно не характерные ему нотки удивления.
[Зенад] — Информация, конечно, занимательная, но ты зачем пришёл? Говори честно, не люблю ложь.
[Кот] — Не хочу, чтобы мальчик попал в Вурзель.
Масочник приготовился лишиться головы. Бровь мужчины поднялась в изумлении.
[Зенад] — Хорошо. Что-то ещё?
Оперативник Кот даже забыл о субординации и поднял голову, чтобы посмотреть на лицо мужчины, скрытое во тьме.
[Кот] — Ничего.
Масочник зглотнул ком в горль.
[Зенад] — Можешь идти.
[Кот] - Есть.
Масочник пулей вылетел в коридор, и только тогда позволил себе глубоко вдохнуть. Воздух, который он так отчаянно пытался вдохнуть в кабинете, теперь казался сладким и лёгким, несмотря на сырость и затхлость подземелий.
Он оглянулся на дверь, которая уже начала медленно закрываться. За ней оставалась тьма, холод и тот самый страх, который, казалось, навсегда оставил след в его душе. Масочник потёр виски, чувствуя, как голова начинает пульсировать от напряжения.
[Кот] - где там шастает...
Через пару секунд ничего не говорило о том, что недавно здесь был посетитель. Зенад лениво нажал на кристалл на столе и без эмоций сказал:
[Зенад] - Скрой принадлежность Отурана Ван Ди Лир Биоса к роду Лир, а также представь его к протоколу Фрейден.
[??????] - Можно поинтересоваться о причине...
[Зенад] - В мальчике течёт кровь двух родов, прошедших от второго императора. Это и привело к пробуждению дара тенеходства.
[??????] - Будет исполнено.
Через четыре идиса после похода Отурана в барьер. Мальчик сидел на лекции в академии и думал о своём.
[Отуран]
*Ну, всё, видимо, в теневое измерение мне путь закрыт. Сходил ночью по теням, называется. Вот откуда мне было знать, что ночью этих теневых частиц в разы больше. Теневые частицы — это мелкие монстры, которые их жрут. Но мелкие монстры — это ладно, жить можно. А когда приплыли те, кто мелких монстров жрёт, вот там-то вообще пиздец начался.
-И зачем ты мне это рассказываешь? Я как бы всё и так знаю.
[Отуран]
*Я просто на жизнь жалуюсь, не мешай.
[Галаган] - И вот поэтому проверку на магические способности делают в 10 джахров, то есть на втором учебном джахре. Но поскольку большинство из вас из знатных семей, ваше магическое ядро начинает развитие раньше. Поэтому проверку будем делать уже в этом учебном джахре.
[Отуран]
*Как в этом... У меня же магии как было, так и нет...
[Галаган] - На этом всё, можете идти. А точно, Отуран, останься, нужно кое-что обсудить.
Глаза мальчика удивлённо расширились. До этого профессор ни разу даже не говорил с ним после лекций, он словно избегал его. А тут он сам попросил остаться. Это не слабо смутило мальчика. Отуран осторожно подошёл к мужчине.
[Отуран] - Профессор, зачем вы меня позвали?
Мужчина сел в кресло, закрыл глаза и промолвил:
[Галаган] - Скажу прямо: твой дядя отказался от тебя.
[Отуран] - Какие последствия?
Профессор приоткрыл глаза и чуть удивлённо посмотрел на мальчика.
[Галаган] - Ты лишишься множества привилегий. Скажу больше: тебя уже хотели выпихнуть из этого класса, но я договорился, чтобы тебя не трогали. Запомни: теперь тебя зовут Отуран Ван Ди Боис.
Между профессором и Отураном установилось неловкое молчание.
[Галаган] - Знаешь... Если будут вопросы или нужна будет помощь, не стесняйся... подходи.
[Отуран] - А можно узнать, за что такое радушие?
Галаган на пару секунд закрыл глаза и сказал:
[Галаган] - Считай, что я просто из тех взрослых, что не могут не помочь детям. Да и я когда-то был в схожей ситуации.
Было непонятно, врал мужчина или нет, но если и врал, то делал это очень убедительно.
[Отуран] - Спасибо вам, профессор.
Между мужчиной и мальчиком опять установилось неловкое молчание.
[Отуран] - Ну, я пойду.
[Галаган] - Да... Иди, Отуран, не смею задерживать.
[Отуран]
-*Ну, блять, пиздец, ну и что это за пииииип.
-Воу, воу, воу, притормозите, игрок. Матов-то больше, чем лет в твоей речи. И не стыдно?
[Отуран]
-*Ты только что запикала мой мат...
-Ну да.
[Отуран]
-*Ты хоть представляешь, как это было стрёмно со стороны? Я говорю, говорю и резко начинаю издавать писк.
-Ну, да, что-то не подумала...
Мальчик отмахнулся от сообщения.
[Отуран] - Идис — дерьмо, просто. Мало того, что в мир теней не сунуться — там эти монстры, мистеру Хэнку не здороваться, от меня дядька отрёкся так бонусом оказываться в уже в этому учебном идисе распридиление . Ещё Суслик забухал, или что с ним? Уже четвёртый день нет чувства взгляда, лишь изредка что-то подобное возникает, но и то на пару секунд. А мне без него непривычно как-то.
Отуран снял верхнюю одежду, размялся немного и произнёс:
[Отуран] - Я не из тех, кто любит накапливать проблемы. Ну что же, с богом...
Мальчик осёкся от неизвестно откуда взявшейся головной боли. Встряхнув головой, мальчик щучкой нырнул в Тень прямо к здоровенному теневому монстру. Тот оскалился и, открыв свою пасть, в которой виднелись четыре ряда зубов, поплыл к Отурану. Но мальчик даже не думал останавливаться. Это смутило монстра, и он прекратил плыть к нему.
[Отуран] - Монстрюка, я пришёл договориться.
Каждое слово давалось Отурану с большими усилиями. Монстр почесал одним из 37 щупалец себе под одним из шести глаз.
[Теневой монстр] — Знаете, сударь, это в первый раз за мою вечность, когда еда говорит со мной.
[Отуран] — А я и не еда, я удочка.
[Теневой монстр] — Поясните свою точку зрения, просто выглядите вы аппетитно.
[Отуран] — Я тот, кто ходит по теням и приманивает эту мелочь, которую вы жрёте. Ну, ты вот подумай: я тебе на один хороший обед, а монстрики всё будут и будут сюда плыть.
[Теневой монстр] — А вы таки дело говорите. Я деловое теневое исчадье и выгоду от этого своеобразного сотрудничества таки вижу.
Монстр потёр шупальца.
[Теневой монстр] — Что таки от меня требуется?
[Отуран] — Всё очень просто: не жрать меня.
[Теневой монстр] — Это приемлемо. Я договорюсь с нашей братией, чтобы тебя не ели, не надкусывали, не жевали и даже не облизывали.
Мальчик протянул руку монстру, тот же протянул одно из щупалец. Рука и шупальце были пожаты, договор был заключён.
[Отуран] — У тебя имя хоть есть?
[Теневой монстр] — Конечно, меня зовут Филл.
[Отуран] — Надеюсь на долгое сотрудничество, Филл.
Монстр лишь улыбнулся во все 314 и уплыл сообщать, что вон ту аппетитную штуку есть нельзя. Мальчик вышел из мира теней и стал неспешно одевать верхнюю одежду.
[Отуран] — Ну, хоть с одной проблемой покончено.
— И как?
[Отуран] — И как что?
— Ты узнал, что тебя не сожрут.
[Отуран] — Удача?
— У тебя её 7 единиц.
[Отуран] — Ладно, на самом деле я просто заметил, что, когда я в первый раз встретил тех здоровых монстров, ты же помнишь, я нехило испугался.
— Ну да, было такое.
[Отуран] — И вот тогда я обматерил этого самого монстра, и тот на пару секунд завис, как будто инфу обрабатывал. А то, что он оказался очень деловым, это чистое совпадение.
— Всё ещё семь единиц удачи, всё ещё семь единиц удачи, всё ещё семь...
Профессор Галаган, одетый в элегантный фрак, зашёл в бар «До скончания времён». Заведение встретило мужчину привычными запахами. Профессор окинул взглядом помещение, его внимание привлекла неуловимо знакомая фигура, сидящая и одиноко пьющая. Галаган не спеша подошёл и подсел к этому мужчине. Мужчина был одет просто, но со вкусом, лицо было приятным, глаза были какого-то мутного цвета, а волосы были русыми и не слишком длинными.
[Галаган] — Дерьмовый денёк.
Мужчина посмотрел на профессора.
[??????] — И не говорите.