Мужчина в глухом чёрном плаще шёл по слабо освещённым коридорам, старательно обходя все ловушки. Кивнув идущему рядом мужчине, одетому аналогично, он остановился возле одной из множества дверей и постучал. Из-за двери раздался немного недовольный голос.
[???????] - Входите.
Немедля мужчина в плаще зашёл в кабинет, в нос сразу ударил запах табака. Масочник сквозь прорези маски мельком окинул взглядом обстановку в кабинете: слабое освещение, массивный дорогой стол, полки с папками и книгами, на столе беспорядок. Не долго думая, мужчина встал на одно колено. Цокнув, хозяин кабинета сказал.
[???????] - Давай без этого, ты не к сиру Зенаду на ковёр пришёл.
[Суслик] - Как скажете, Снайпер.
Масочник встал и сел на скромненький стул возле стола.
[Снайпер] - Подожди чуть-чуть, мне немного дочитать осталось.
Суслик кивнул и, от нечего делать, начал разглядывать Снайпера. В свойственной ему манере ноги были закинуты на стол, а в зубах дымилась сигарета. На нём были тяжёлые берцы, широкие тёмные штаны и очень тёмно-фиолетовая футболка, плащ фиолетового цвета был закинут на высокую спинку стула. Скомкав бумажку и с ленцой закинув её в мусорное ведро, мужчина затянулся и спросил.
[Снайпер] - Молодец, что так оперативно пришёл. У меня есть для тебя работёнка, не очень пыльная, но "малышам" доверить нельзя.
[Суслик] - Что от меня требуется?
Снайпер выдохнул клуб дыма.
[Снайпер] - А вот это хороший и правильный вопрос.
Мужчина стряхнул пепел в пепельницу.
[Снайпер] - Ты же знаешь, что по неизвестным причинам в империи пропало 10 человек.
Суслик неуверенно кивнул.
[Снайпер] - Знаешь, пропали они все чуть ли не одинаково. Вышли из дома ночью — и всё. Ни тел, ни души, которую можно было бы допросить. Только капли крови на полу и иногда на стенах. Ни следов магии, ни просто следов, ничего.
Мужчина затянулся.
[Снайпер] - Вурзель, а в частности сира Зенада, это крайне не устраивает. Но свободных оперативников нет, все либо заняты, либо в отсыпных. Одного тебя пока что можно снять.
[Суслик] - Права отказать в данном случае я не имею.
Мужчина весело хмыкнул.
[Снайпер] - Ладно, видимо, ты не такой тупой, как я думал.
Мужчина бросил окурок в урну.
[Снайпер] - А теперь подробности. Ни в одном из 10 случаев убийств не было оставлено никаких следов. Кроме...
Мужчина сделал драматическую паузу.
[Снайпер] - Последнего. В 10-м случае убийца разворотил дом, по всей видимости, довольно редкой ледяной магией и оставил после себя пару тонн льда. Осколками. На удивление, никаких следов крови обнаружено не было. Трупа жертвы также найти не удалось. И, судя по досье некого Романа Жи Белк Вардаскава, сопротивление нашему убийце он оказать не мог.
[Суслик] - Какие есть версии?
Мужчина убрал ноги со стола и закинул одну на другую.
[Снайпер] - Единственная логичная версия состоит в том, что некий демонолог или группа демонологов откармливают себе боевого демона.
Масочник присвистнул.
[Суслик] - Тут или смертник, или недалёкий идиот.
[Снайпер] - Не могу не согласиться. В общем, направляйся в город, в котором произошло нападение. Даю тебе допуск — 2 лычки. Смотри, не подведи, я на тебя рассчитываю.
Мужчина достал из ящика папку с документами и металлическую карточку, светящуюся каким-то алым цветом. Суслик взял карточку и папку с документами.
[Снайпер] - Постарайся не вступать в бой, всё-таки демонологи не только редкие, но и опасные. И да, за пацана не переживай, я за ним присмотрю во время разборок бумажек.
Масочник отдал честь (правая рука, кулак которой положен на сердце, расположенный костяшками к небу, и левая рука, расположенная параллельно правой, но костяшки кулака были направлены к земле).
[Суслик] - Будет исполнено.
Через секунду от посетителя ничего не напоминало. Снайпер достал из стола папку.
[Снайпер] - 574... Смешанная кровь Рода Ван и рода Лир, кровь Лироа доминирует. Мана тела малоактивна, сложно засечь. Значит, бастард из рода Ван.
Мужчина поморщился, ему явно не нравилось то, что он делает.
На крыше одного из множества домов Имперской столицы сидел оперативник Кот и изучал документы, переданные ему начальством. Через пару минут он закрыл папку и положил её в походную сумку. Затем закрыл глаза, сделал глубокий вдох, и на выдохе вокруг него закружились тёмно-коричневые частицы. Раскрыв глаза, масочник помчался сломя голову по крышам. Через секунд 20 он уже был за чертой города и, периодически переключаясь на прыжки по деревьям, побежал. Двигался Суслик со скоростью легкового автомобиля на шоссе. Несмотря на скорость, пыли и шума мужчина практически не создавал.
Через 3 часа запыхавшийся и взмокший масочник добежал до города. Внутрь его впустили без проблем, стоило только показать карточку стражникам. Через 20 минут масочник уже лежал в предоставленной ему комнате. Чтобы быстрее восстановить силы, мужчина принял решение подремать чуток.
Разбудил его стук в дверь. Неохотно встав с кровати, мужчина натянул маску и открыл дверь. Увидел он мужчину в тёмно-зелёном плаще и абсолютно белой маске. Лишь на виске имелась одна лычка.
[Одно лычечный] - Это тебя прислали из Столицы?
[Суслик] - Да.
[Одно лычечный] - Полномочия двух лычек... Видимо, начальство на тебя прямо рассчитывает.
Мужчина окинул взглядом маску Суслика.
[Одно лычечный] - Вижу, что ты в среднем звене ходишь.
[Суслик] - Сэр, просто я...
Мужчина положил руку на плечо оперативника Кот.
[Одно лычечный] - Не надо, я же знаю, что выбраться с этого звания сложнее всего — сам с рядового начинал. Я, когда меня матёрым сделали, привышал уровень сил в два раза.
Мужчина кашлянул.
[Одно лычечный] - Фух, ладно. Я — оперативник Василиск, передаю тебе право руководить стражей и свободными бойцами. Которых у меня всего двое, если что, и оба они малыши.
Мужчина глянул в окно за спиной Суслика.
[Василиск] - Ладно, мне на задание надо выдвигаться. Надеюсь, ты найдёшь эту язву на теле Империи.
[Суслик] - Можете не сомневаться.
Василиск исчез за поворотом. Суслик, проводив его взглядом, зашёл в комнатушку, накинул свой пыльный плащ и направился в местный филиал Вурзеля.
Отуран, чуть пошатываясь, вылез из тени. В его состоянии лазить по миру теней — решение не из лучших. Мёзнув взглядом по окружению и прикинув своё примерное расположение, мальчик уверенно, но чуть пошатываясь, направился вперёд. Метров через 30 он вышел на полянку, в центре которой было небольшое марево. Подойдя к нему, Отуран уверенно сказал:
[Отуран] - Войти.
После знакомого чувства перемещения мальчик оказался где-то в лесу барьера с кролями. Отуран уверенно направился в центр полянки. Подойдя к нему, он увидел, как из норы вылезает здоровый кролик. Недолго думая, мальчик открыл склянку с ледяным напалмом и вылил содержимое в кроля. Жидкость чуть засветилась и с небольшим сиянием обратилась в ледяные иглы и пики, в прямом смысле разорвавшие животинку и загородившие вход в нору. Отуран достал ещё склянку ледяного напалма и отправился обстраивать лагерь. В этом барьере мальчик намеревался остаться до практически полного восстановления.
Через примерно 3 идиса в барьере мальчик из него вышел.
- Слушай, абьязер мелкий, я вот спросить хочу: чего ты до конца не вылечился? Если абьюзить — так уж по полной.
[Отуран] - Палево.
- Ну да, ты прав. Что-то не подумал.
Подойдя к ближайшей тени, мальчик погрузился. Через пару мгновений он уже стоял в зарослях в парке Империи. Осмотревшись и убедившись, что его не видели, Отуран пошёл к недавно найденному барьеру. Через 20 минут неудачной прогулки он стоял возле него и как-то с недоверием смотрел на марево.
[Отуран]
*Слушай, система, мне там жопу случайно не порвут?
- Надеюсь.
[Отуран]
*Очень смешно. Можно адекватный ответ?
- Нет.
[Отуран]
*Нет - в смысле ответа нормального не дашь, или в смысле, что мне жопу не порвут?
- ...
[Отуран]
*Понятно... Ну, с Богом.
Поморщившись от небольшого приступа говноболи, мальчик вошёл в барьер.
После привычного чувства перемещения, как и в прошлые разы, практически ничего в окружении не изменилось. Такие же массивные стволы деревьев и раскидистые кроны, аккуратные клумбы, небольшие кусты, скамейки. Взгляд мальчика упал на очень массивный куст с очень большими листьями. Глаза Отурана прищурились: что-то в этом кусте казалось ему не так - то ли листья, расположенные так, что не было видно веток, то ли выбивающееся из общей картины расположение, не суть. Со свистом меч выехал из кольца, а из кармана был извлечён флакон ледяного напалма. Медленно, не спеша, вымеряя каждый шаг, Отуран начал сокращать расстояние с кустом.
Когда между кустом и Отураном осталось 10 метров, из куста в сторону мальчика вырвалась дюжина лиан, на конце которых был длинный острый шип. Мальчик с испугу запустил зельем прямо в направляющиеся к нему лианы. Из-за немалой скорости лиан зелье разбилось об них. В результате 8 из 12 лиан или заморожено, или разорвано ледяными иглами. Но 4 оставшиеся всё же настигли Отурана. От первых двух он увернулся на грани своей скорости, третья оцарапала руку, четвёртую он расрубил, но монстру это не помешало его ударить. От удара лозой Отуран отшатнулся и начал своё стратегическое отступление. Находясь на безопасном расстоянии, мальчик сказал:
[Отуран] - Больно, сука... но терпимо... С ударом Мотода не сравнить.
Мальчик присмотрелся к кусту.
[Отуран] - Монстр, по всей видимости, ходить не умеет. Он прикреплён к земле, значит, догнать меня не сможет, но и подойти к нему не вариант. Большую часть лиан я ликвидировал, но что-то не горю желанием к нему лезть.
Отуран пронаблюдал за тем, как 3 целых и одно обрубленная лиана втянулись обратно под куст.
[Отуран] - Напролом преть - точно не вариант, мне жить ещё хочется. Закидать ледяным напалмом - вариант хороший, но у меня осталось, дай бог, 20 зелий.
Отуран поморщился от головной боли.
[Отуран] - А я не знаю, сколько тут подобных монстров... м-да. Надо было наварить зелий с запасом... Умная мысля приходит, сука, опосля. Ну и чё делать?
На вопрос мальчику никто не ответил, и тогда он решил проверить свою мысль. Отуран выставил ладонь в сторону куста, сконцентрировался и выстрелил фантомной стрелой. Она попала чётко в куст. Ему это, кажется, не понравилось, и он начал бить лианами во все стороны.
[Отуран] - Не, у меня жизни не хватит его этими стрелами закалывать, ему ну максимум неприятно.
От досады Отуран пнул один из множества камней. Он упал неподалёку от монстра - все четыре лианы ударили в точку падения камня. Брови мальчика приподнялись, и он взял камень и кинул его к монстру - результат аналогичный. Повторив это действие ещё пять раз и уже удостоверившись, что монстр каждый раз реагировал, Отуран расплылся в победной улыбке.
Подойдя опасно близко, Отуран кинул камень неподалёку от себя - лианы не заставили себя ждать. Они вонзились в землю прямо перед Отураном, тот, не медля, рубанул по ним мечом, отрубая острые концы. Лианы пытались ударить его, но попытки были тщетными. Мальчик сделал шаг и кинул ещё один камень - лианы снова ударили в эту точку, Отуран снова отрубил от них кусок. Эту процедуру он повторял до того момента, пока от лиан ничего не осталось. Без лиан куст был никаким противником, и мальчик быстро его срубил под корень. При осмотре куста им была замечена пасть, причём довольно внушительная, и бутыль с соком хищного растения.
[Отуран] - Системушка.
- Ладно, щас даже заслужил. Мозг хищного растения является неплохой основой для горячительных напитков, а также очистителем ингредиентов для зелий.
[Отуран] - Спасибо.
Отуран уже хотел направиться дальше, но взгляд его упал на клумбу, огороженную насыпью мелких камней. Набрав камешков во все карманы, Отуран пошёл вперёд, периодически кидая камешки.
Уже на третьем убитом подобном кусте мальчиком была выработана схема. Сперва Отуран кидал камешек возле себя и старался отрубить как можно больше шипов на концах лиан за раз. Обрубив все шипы, Отуран по схеме кидал камень возле себя, отрубал кусок лианы побольше, сокращал расстояние. Затем, как следует сократив дистанцию, кидал бутылочку с ледяным напалмом в куст.
По такой схеме в общей сложности Отуран убил 8 монстров.
Схема не сработала лишь с одним монстром. Это был обычный, ничем не примечательный цветок. Рос он немного в отдалении, это насторожило мальчика, но на камень он никак не реагировал. Поэтому Отуран прошёл мимо, никак не реагируя. Но это стало ошибкой. В двух метрах от цветка мальчику в нос ударил сладкий запах. Глубоко вздохнув его, он попытался сделать шаг, но ноги и тело как будто парализовало. Часть земли с цветком приподнялась и словно открыла пасть, в которой были кучи маленьких острых веток. Также оттуда вылезли пара лиан, которые обвили руку Отурана и начали подтаскивать его к пасти. Тот, стараясь сохранять максимальное спокойствие, не гнушаясь методами, достал из кармана зелье ледяного напалма и забросил его в пасть к монстру. Её разорвало ледяными иглами и пиками. Монстр был убит, но Отурана тоже задело. Ему прилетело в плечо парочку ледяных игл, но пары капель лечебного зелья хватило, чтобы остановить кровь.
Отуран шёл себе по парку, приглядываясь к цветам и кустам, уже как-то на автомате кидая камешки. Как вдруг со стороны одного из деревьев выстрелил десяток маленьких веток. Мальчик успел уклониться, но не полностью — часть веток продырявила правую ногу.
Из-за одного из множества деревьев вышел древоподобный монстр с множеством торчащих веток. У монстра было две ноги и две руки, тело полностью состояло из дерева. Также у него были глаза, светящиеся зелёным, и нечто подобное рту.
[Отуран] - Энт?!
Мальчик развернулся и начал бежать назад, что есть силы. Монстр тут же пустился в погоню, которая, в свою очередь, продлилась недолго. Энт выстрелил из своей руки десятком веток, опять попав в правую ногу Отурана. Тот остановился и кинул в монстра зелье ледяного напалма. Но Энт выстрелил ветками из своей второй руки, из-за чего зелье разбилось в отдалении от монстра. Энт втянул ветки обратно в руки и начал приближаться к Отурану. Бежать он толком не мог из-за повреждённой ноги. Увидев это, рот монстра расплылся в подобие улыбки. Цепкий взгляд мальчика заметил это.
Отуран отчаянно кинул 2 зелья ледяного напалма в монстра. Тот удлинил обе свои руки, сбил зелья на подлёте. Те выстрелили шипами во все стороны, лишь незначительно задев монстра и при этом потрепав Отурана — десяток мелких ледяных игл воткнулись в левую руку и в тело.
[Отуран] - Сука, это были последние.
Проскулил Отуран от боли и начал убегать от монстра, периодически спотыкаясь, падая на колено и помогая себе встать здоровой рукой. Энт заворожённо за этим наблюдал и вскоре медленно отправился за мальчиком, попутно подняв и сломав меч Отурана, который тот выронил.
Убегающий Отуран споткнулся об корень дерева, мальчик потянул ногу. Отчаянно пытаясь убежать, он пытался встать. Повернувшись и увидев, что Энт близко, начал помогать себе встать и травмированной рукой, активно хватаясь за землю в попытках подняться. Повернувшись и увидев, что Энт уже рядом, Отуран бросил попытки встать и начал отползать спиной к нему. В глазах его читался первобытный ужас и страх. Энт подошёл к месту, в котором упал мальчик. Раздался хруст стекла, а страх в глазах Отурана сменился холодной уверенностью.
[Отуран]
-* Гори в аду, мудила.
Из-под ног энта выросли массивные ледяные пики, разорвавшие его. Отуран встал, попутно выдёргивая иглы из тела.
[Отуран]
-* И чего все мудаки так любят играть со своими жертвами?
Закончив с выдёргиванием игл, Отуран выпил пару глотков зелья лечения. С лёгким шипением и нелёгкой болью раны закрылись.
- Браво, я бы похлопал, но у меня рук нет. Будь моя воля, я бы тебе парочку осколков без раздумий всучил бы. Кхм, так ну, в общем, барьер зачищен. Знаешь, ты вроде подлечиться хотел, но что-то в твоей тупой башке перемкнуло. Ладно, не суть, награды забери, можешь выходить.
Злобно буркнув что-то матерное, Отуран подобрал с земли кулон и кинжал.
Через десять минут мальчик не спеша шёл домой и, чтобы скоротать время, начал выпытывать у системы инфу.
- Кинжал Энта. Состоит из осколка легендарного Древа Жизни, но, кроме прочности, ничего толком от него не перенял. Способен выкачивать кровь жертв, преобразовывая её в ману.
Отуран осмотрелся по сторонам, убедившись, что на него никто не смотрит, втянул кинжал в кольцо. Тяжело вздохнув, мальчик продолжил свой путь.
- Что, так сильно расстроился от потери меча?
[Отуран]
*Да.
- Понимаю, ты с ним кучу времени провёл, привык, небось.
[Отуран]
*Ага.
— Но ты так сильно не печалься, у тебя ещё кулон есть. Кулон Энта. Этот кулон будет блокировать физические и магические воздействия, направленные на носителя и являющиеся для него вредными.
[Отуран]
-*Кулон Энта — реально полезная вещица.
Мальчик натянул его на себя.
[Отуран]
-*Кинжал тоже неплох, но… Мне мой меч был роднее.
Отуран поднялся на свой этаж.
[Отуран]
-*А всё из-за этого мудака Энта.
[????????] - Mu-dak Энт?