Мэй открыла глаза и какое-то время просто лежала, глядя в потолок, не двигаясь, будто боялась спугнуть остатки сна. Но стоило ей полностью проснуться, как воспоминание вернулось сразу — слишком чётко, слишком живо.
Тепло чужих рук.
Тишина между словами.
И тот момент, в котором она перестала сопротивляться.
Она резко выдохнула и села, проводя ладонью по лицу.
— Какой кошмар…
Слово прозвучало тихо, но в нём была попытка вернуть контроль.
Она не позволила себе задержаться в этом состоянии. Встала, умылась, включила чайник и почти сразу открыла ноутбук. Документ, начатый накануне, всё ещё был открыт. Несколько заметок, наброски, структура, которую нужно было довести до конца.
Работа возвращала ясность.Она быстро вошла в ритм, собирая мысли, выстраивая текст, вычищая формулировки. Пальцы двигались уверенно, как будто тело помнило, что делать, даже если голова всё ещё была занята другим.Через некоторое время она остановилась, перечитала написанное и, не найдя, к чему придраться, отправила файл редактору.
Только после этого посмотрела на часы.Пора было собираться.Она оделась быстрее обычного, собрала волосы, нанесла минимум макияжа и уже застёгивала пальто, когда телефон завибрировал.
Аямэ.
— Ты уже вышла? — прозвучал её голос.
— Почти.
— Спускайся. Я внизу.
Мэй на секунду замерла, затем взяла сумку и вышла.
Аямэ ждала её в машине, слегка постукивая пальцами по рулю. Увидев Мэй, она сразу улыбнулась, но взгляд её задержался чуть дольше.
— Ты не выспалась?, — спросила она вместо приветствия.
— Немного, — ответила Мэй, садясь.
— «Немного» у тебя выглядит как «совсем плохо».
Мэй усмехнулась.
— Всё нормально,просто поздно вернулась домой.
Машина тронулась.Некоторое время они ехали молча, пока Аямэ не бросила на неё короткий взгляд.
— Ну?
— Что «ну»?
— Я тебя знаю. Что-то произошло.
Мэй отвернулась к окну.
Город просыпался, люди спешили, машины плотным потоком двигались по улицам, и этот привычный ритм немного успокаивал.
— Я была вчера в баре, — сказала она наконец.
Аямэ приподняла бровь.
— Вау, а почему я об это только сейчас узнаю , с кем была?
— С моделями. И… с одним из сыновей Кодзима
Аямэ тихо хмыкнула.
— Мерзкий тип этот Юта.
Аямэ коротко рассмеялась.
— Так быстро просканировала молодого красавчика ?
— Он сначала кажется лёгким , даже наивным чтоли, — продолжила Мэй. — А потом начинает вести себя как хамло и лезет через границы. Думает, если не реагируешь — нужно сильнее
— И ты, конечно, не отреагировала.
— Конечно, кто на такое поведется?
— И его это задело.
Мэй чуть улыбнулась.
— Похоже на то.
Рабочий день начался быстро.Редактор вызвал её почти сразу.Он пролистал документ, который она отправила утром, и кивнул.
— Вот это высокий уровень, — сказал он. — Чётко, по делу и без лишнего, сразу после того, как мы выпустили статью про семью Кодзима читателям полезно будет узнать о госпоже и ее бизнесу – тем более молодые девушки часто хотят попасть в модельный бизнес , а у нас тут целая рекомендация получилась.
Мэй стояла напротив, слушая.
— Запускаем сегодня.
Она коротко кивнула.
— И готовься к реакции.
Она чуть нахмурилась.
— Я думала,что все будет гладко, разве не так?
Он усмехнулся.
— Ты задела не ту тему, где все будут молчать : конкуренты или же сами крысы из агенства могут перелопачивать слова для большей шумихи вокруг, но обычно это начинается и заканчивается в сети – ты прям как первый раз, не переживай.
Реакция пришла быстрее, чем она ожидала.Сначала — интерес.Комментарии, обсуждения, репосты.Статья разошлась.Редактор был доволен.
— Мы попали, — сказал он.
Но уже к вечеру тон начал меняться.Появились первые обвинения.Затем — жёсткие формулировки.
«Дискредитация.»,«Поверхностный анализ.»,«Искажение фактов.»
Имя Саёко не звучало,но её приложенная рука к этому делу - чувствовалось слишком отчётливо.
Сообщение от Юты пришло ближе к вечеру.
«Ты быстро исчезла.»
Мэй посмотрела на экран и не ответила.Следом пришло ещё одно.
«Мы не договорили.»
Она всё же написала:
«Всё, что нужно, я уже узнала.»
Ответ пришёл почти сразу.
«Так не работает.Условия были другими.»
Она нахмурилась.
«Я ничего не обещала.»
Несколько секунд тишины.
А потом:
«Тогда, думаю, многим будет интересно узнать, что у младшего Кодзимы завязались отношения с журналисткой.»
Мэй замерла.Пальцы остановились над экраном.
«Это неправда.»
«Правда — гибкая вещь.»
Она резко выдохнула, закрыла чат и убрала телефон.Но напряжение уже осталось.Следующие дни слились в один.Давление усиливалось.
Письма.Звонки.Запросы.
Теперь уже напрямую в редакцию.Требования удалить статью.Дать опровержение слухам от отношениях сотрудниках с потенциальными клиентами или это такой новый сбор информации.Пересмотреть публикацию.
Мэй продолжала работать.Как обычно и даже больше.Но силы уходили быстрее, чем она успевала их восстанавливать.Она стала пропускать еду, чаще пить кофе, дольше оставаться на работе.И к четвёртому дню усталость уже не скрывалась.
Редактор вызвал её снова.Он закрыл дверь и некоторое время молчал.
— Статью мы не уберём, я отстоял, — сказал он наконец.
Она подняла взгляд.
— Но тебе нужно взять паузу.
— В каком смысле?
— Неделя отпуска.
Она усмехнулась коротко.
— Это выглядит как…
— Не нужно со мной спорить, мы же знаем , что это будет полезно для всех . ты же не хочешь снова пропасть на полгода. — перебил он.
Она отвела взгляд.Внутри не было ни протеста, ни облегчения.Только усталость.
— Хорошо.
Она не вернулась за стол.Не стала ничего доделывать.Просто вышла.Поднялась выше.На крышу здания – обычно там курили сотрудники, но в это время никого не было.
Ветер встретил её сразу.Холодный, резкий.Она облокотилась на перила и закрыла глаза.Впервые за эти дни — остановилась.Без задач и текста.Без необходимости ожидать подвоха или еще чего хуже.
— Я устала…-слова прозвучали почти шёпотом.
Телефон завибрировал.Она открыла глаза и посмотрела на экран.Звонок от Араши.Она ответила не сразу, будто бы собирая силы для и запас воздуха для ответа.
— Да…
— Где ты? — спросил он.
— На работе.
— Где именно?
— На крыше.
Пауза.
— Сиди там.
Связь оборвалась.Он приехал очень быстро.Она не обернулась сразу, когда услышала шаги.
— Ты выглядишь так,будто по тебе камазом ездили - ужасно, — сказал он.
Она выдохнула.
— Я просто устала.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Ты ела?
Она отвела взгляд.Он тихо усмехнулся.
— Очень по взрослому,госпожа Сато.
Он снял пиджак и накинул ей на плечи.Тепло было мгновенным.Она не стала спорить.
— Я отвезу тебя.
Сил спорить не было, да и все равно пришлось смириться с отстранением, которое назвали отпуском,чтобы быстро замять дела. Она закрыла глаза на секунду.
— Хорошо…
В машине он включил печку сильнее.
— Руки, — сказал он.
Она не сразу поняла.
— Что?
Он на секунду отвёл взгляд от дороги и протянул левую руку.
— Давай.
Она медленно протянула ладони. Он перехватил их своей рукой, сжал, слегка растирая, и почти сразу вернул руку на руль.Тепло осталось.Она поджала пальцы, будто удерживая его.
Выехав в час пик и в дождливый вечер , они немного дольше , чем обычно стояли в пробке, Араши почувствовал что пальцы Мэй немного расслабились , перевел на нее взгляд и увидел прикрытые глаза и голову, наклоненную ближе к окну.
— Что же мне с тобой делать, – с легкой улыбкой , проводя по волосам, тихо произнес парень.
Он не повёз её домой.Доехав до своей квартиры в огромной многоэтажке бизнес уровня, остановился, обошёл машину, открыл дверь и аккуратно поднял её на руки.Она лишь слегка нахмурилась во сне.Поднялся на этаж и занес к себе в квартиру – он уложил ее на кровать, снял пальто и обувь , укрыл теплый пледом и удалился в соседнюю комнату.
Открыл ноутбук, рядом положил распечатанные отчеты , надел очки для работы с компьютером и провел за работой почти 4 часа , время было уже глубокая ночь и тут он услышал , как дверь в спальне приоткрылась.
Он замер.
Звук был едва слышным — лёгкое движение двери, почти несмелое, будто тот, кто стоял за ней, сам не был уверен, стоит ли выходить.Араши поднял голову.Несколько секунд он просто слушал.Потом медленно снял очки и отложил их на стол.Дверь в спальню приоткрылась ещё чуть больше.
Мэй стояла в проёме.Растерянная.С немного влажными после сна волосами, в его пледе, который сползал с плеч, будто она не до конца понимала, где находится и что происходит.Она посмотрела на него.
— Я… — голос прозвучал тихо, хрипловато после сна.
Он не встал сразу.Просто смотрел.Как будто проверял — окончательно ли она проснулась.
— У меня, — ответил он спокойно.
Пауза.Она моргнула.Сделала шаг вперёд, всё ещё держась за край пледа.
— Почему… я не дома?
Он слегка выдохнул.
— Потому что ты уснула в машине.
Короткая пауза.
— И я не стал тебя будить.
Она провела рукой по волосам, медленно перевела взгляд на комнату, затем обратно на него.Взгляд становился яснее.
— Извини… я не планировала..
— Всё нормально, — перебил он мягко. — Ты слишком.
Она замолчала.Слова не находились.Да и сил на них не было.Она просто кивнула.Неловкость и на секунду отвела взгляд.
Он встал.Медленно.Без резких движений, чтобы не спугнуть это хрупкое состояние между ними.
— Сходи в душ, — сказал он. — Тебе станет легче.
Она подняла на него глаза.
— Серьезно…?
— Я заказал вещи, — спокойно ответил он, кивая в сторону пакета у стены. — Твоего размера.
Мэй на секунду замерла.Слишком много заботы.Слишком… просто.Она не стала спорить.Подошла, взяла пакет.
— Спасибо.
И почти сразу ушла в сторону ванной.Он проводил её взглядом.И только когда дверь закрылась, тихо выдохнул.
— Даже не сопротивляется…
Он усмехнулся самому себе, но в этой усмешке не было привычной иронии.Скорее — удивление.И что-то ещё.
Вода за стеной зашумела.Он вернулся к столу, закрыл ноутбук и снял очки.Работа больше не шла.Мысли всё равно возвращались к ней:к тому, как она выглядела на крыше,как просто согласилась поехать, что не оттолкнула.
В ванной Мэй стояла под тёплой водой, закрыв глаза.
Тело постепенно расслаблялось, напряжение уходило, но мысли, наоборот, становились яснее.Слишком ясно.Она в душе у мужчины.С которым…
Она резко открыла глаза.
— Да ты издеваешься…
Щёки вспыхнули моментально.Она провела ладонями по лицу, пытаясь собрать себя обратно.
— Спокойно…
Но спокойнее от этого не становилось.Когда она вышла, в квартире было тихо.
Она остановилась на секунду в коридоре, будто прислушиваясь, затем прошла дальше.Он уже убрал ноутбук.На столе стояла еда.Он поднял на неё взгляд.На мгновение задержался.
— Значит, не ошибся.
Она чуть нахмурилась.
— В смысле?
— Размер, — коротко ответил он.
Мэй опустила взгляд на одежду.И только сейчас заметила — она сидела почти идеально.Только чуть свободнее.
— Не стоит переживать, — сказала она тихо.
Он усмехнулся.
— Я и не переживал.
Она села за стол.
— Я не особо голодна
Живот тут же тихо выдал её.Он не сдержал улыбку.
— Конечно.
Она покраснела.
— Это просто…
— Ешь, — перебил он и подвинул тарелку ближе.
Некоторое время они молчали.Спокойно.Без напряжения.Как будто между ними не было ни в поцелуя, ни всей этой цепочки событий. Или наоборот — как будто всё уже случилось, и теперь не требовало слов.Он первым нарушил тишину.
— У тебя неделя?
Она кивнула.
— Можно и так сказать, откуда узнал?
Пауза.Он посмотрел на неё.
— Было ожидаемо...Поехали за город.
Она подняла взгляд.
— Куда?
— К морю. Или на источники.
Он говорил спокойно, будто это было самым естественным предложением.
— Просто отдохнуть.
Он сделал паузу.
— Без всего этого.
Она чуть нахмурилась.
— Ты серьёзно?
— Более чем.
— Это… странно.
— Возможно.
Пауза.
— Но тебе это нужно.
Она смотрела на него, пытаясь найти подвох.Но его не было.И от этого становилось ещё непривычнее.
— Как друзья? — тихо спросила она.
Он чуть усмехнулся.
— Если ты согласна считать нас друзьями, то пусть будет так.
Она опустила взгляд.Мысль была слишком правильной, чтобы отказаться.
— Хорошо.
Пауза.
— Но с условием.
Он приподнял бровь.
— Мы заедем ко мне. За вещами.
Он кивнул.
— Разумеется.
Она выдохнула.И в этот момент впервые за последние дни почувствовала не напряжение.
А облегчение.