Через пару часов они уже были возле ее дома и он ждал внизу.
Двигатель был заглушен, в салоне — тишина, в которой оставался только слабый след ночного разговора. Свет в её окне погас несколько минут назад, и он невольно посмотрел вверх ещё раз, будто проверяя, не передумала ли.
Не передумала.
Дверь подъезда открылась, и Мэй вышла, держа в руках небольшую сумку. Волосы собраны, лицо спокойное — слишком спокойное для человека, который час назад согласился уехать из города с почти незнакомым мужчиной.
Она остановилась на секунду, огляделась и, заметив его, подошла.
— Я долго ? — спросила она, открывая дверь.
— Нет.
Он коротко посмотрел на сумку.
— Этого достаточно?
Она пожала плечами.
— На неделю — да. Если что, куплю.
Он кивнул, как будто другого ответа и не ожидал.
— Тогда поехали.
Город в этот час был непривычно тихим.Свет витрин ещё горел, но людей почти не было, дороги дышали пустотой. Машина двигалась плавно, без рывков, и Мэй, откинувшись на сиденье, смотрела в окно, не пытаясь начать разговор.Слова сейчас были лишними.
Они выехали на трассу быстрее, чем она ожидала. Огни города остались позади, сменившись ровной линией дороги и редкими огнями на горизонте.
— Ты не передумала? — спросил он, не отрывая взгляда от дороги.
— А ты?
Он усмехнулся.
— Нет.
— Тогда и я нет, — ответила она.
Пауза повисла мягко, без напряжения.Она сначала пыталась держаться.Следила за дорогой, за редкими машинами, за тем, как меняется пейзаж. Но усталость, накопленная за последние дни, взяла своё быстрее, чем она думала.Голова медленно склонилась к стеклу.Дыхание выровнялось.И через несколько минут она снова уснула.Он заметил это почти сразу.Чуть убавил скорость.Бросил короткий взгляд.И ничего не сказал.Только включил печку сильнее.
Когда она проснулась, было уже светло.Свет мягко ложился на дорогу, небо было прозрачным, с тонкими облаками, и воздух казался чище, чем в городе.Мэй моргнула, выпрямилась, огляделась.
— Я опять…?
— Да, — спокойно ответил он.
Она провела рукой по волосам
— Прости.
— Ничего.
Это прозвучало без оценки.Как факт.Она посмотрела в окно.
Деревья вдоль дороги уже сменили цвет. Красные, жёлтые, охристые — всё смешивалось в одно медленное движение, будто дорога шла сквозь картину.
— Мы далеко?
— Часа два до Киото.
Она повернулась к нему.
— Заедем?
— Если хочешь...
Она чуть улыбнулась.
— Да.
Они остановились ненадолго — заправка, кофе, короткая пауза, в которой не было ни неловкости, ни необходимости что-то объяснять.
Мэй стояла у автомата с напитками, обхватив стакан руками, и впервые за последние дни чувствовала, что внутри стало… тише.
Не пусто.А именно тише.Он подошёл, протянул ей крышку
— Остынет.
Она кивнула.
— Спасибо.
И вдруг поймала себя на том, что это «спасибо» звучит иначе, чем обычно.Мягче.Дорога снова потянулась вперёд.Солнце поднялось выше, но воздух оставался прохладным. Мэй подтянула рукава и чуть повернулась к нему.
— Можно спросить?
— Можно.
— Ты часто так уезжаешь?
Он не сразу ответил.
— Нет.
— Тогда почему сейчас решил ?
Пауза.Он чуть сжал руль.
— Потому что ты не остановилась бы сама.
Она отвела взгляд.Ответ был слишком точным.
Киото встретил их иначе.Тише.Глубже.С узкими улицами, деревянными фасадами, аккуратными вывесками и тем ощущением, будто время здесь течёт медленнее.Мэй выпрямилась.
— Давай заедем.
Он уже понял.
— К старикам?
Она кивнула.
— Да.
Пауза.Он не ответил сразу.Словно взвешивал.Затем коротко кивнул.
— Хорошо.
И, помедлив, добавил:
— Пойдёшь со мной.
Она посмотрела на него.
— Ты уверен?
Он усмехнулся.
— Нет.
Пауза.
— Но они будут рады.
Она задержала взгляд.И в этом молчании было больше согласия, чем в словах.Машина свернула с дороги.И впереди было не просто место.
А встреча, которая раскроет их отношения в другом ключе.
Дом встретил их знакомым спокойствием.Дверь открыла бабушка.
На секунду она замерла, прищурилась, будто не сразу поверила, а затем лицо её мягко просветлело.
— Ох… — выдохнула она. — Это же ты…
Мэй улыбнулась, слегка склонив голову.
— Здравствуйте.
Женщина шагнула ближе, внимательно вглядываясь в её лицо, будто проверяя, настоящая ли она.
— Я же говорила, что мы ещё увидимся, — сказала она тихо, с тёплой радостью. — Проходи, милая.
Только после этого она перевела взгляд на Араши.
— Хоть кто-то смог тебе привести .
Он чуть усмехнулся.
— Как видишь.
— Кто там? — раздался голос из глубины дома.
И почти сразу появился дед.Он остановился на пороге, опираясь на трость, и на секунду замер. Сначала посмотрел на Мэй, затем — на внука.
Взгляд задержался.Чуть дольше, чем обычно.
— Это… — начал он, но голос едва заметно дрогнул.
Он прокашлялся, выпрямился, возвращая себе привычную строгость.
— Это та самая девушка?
Бабушка кивнула.
— Та самая.
Дед подошёл ближе.Не спеша.Как будто давал себе время привыкнуть к этому моменту.
— Рад, что ты вернулась, — сказал он Мэй негромко.
Она чуть растерялась от этой простоты.
— Спасибо.
Он кивнул.И перевёл взгляд на Араши.В этом взгляде было всё: и радость, и укор, и облегчение.Но он ничего не сказал.Только чуть сильнее сжал трость.
В доме было тепло.
Чай разливали медленно, почти церемониально. На столе появились простые закуски, и разговор постепенно стал мягче, свободнее.
Бабушка спрашивала о дороге, о работе, о том, как Мэй живёт в Токио.Дед больше слушал.Иногда задавал короткие вопросы, которые звучали весомо именно потому, что их было немного.
— Он водит аккуратно? — вдруг спросил он, глядя на Мэй.
Она чуть улыбнулась.
— Очень.
Дед хмыкнул.
— Хоть в чём-то.
— Не начинай, — мягко сказала бабушка.
— Я и не начинаю, — ответил он, но уголки губ всё же дрогнули.
— Ты как будто немного похудела, — заметила бабушка, внимательно посмотрев на Мэй.
— Немного, — ответила она.
— Ничего, — улыбнулась женщина. — Здесь тебя откормят.
— Это правда, — добавил дед. — У нас отказываются есть только первые десять минут.
Мэй невольно рассмеялась.И напряжение, с которым она вошла в этот дом, окончательно ушло.Через некоторое время она вышла во внутренний двор.
Небольшой пруд отражал бледное ноябрьское небо. Вода была почти неподвижной, лишь редкие круги расходились от лёгкого ветра. Камни вдоль берега лежали так, будто их разместили здесь не один десяток лет назад — и с тех пор не меняли.
Мэй присела на край.Тишина здесь была глубже.Не требующая слов.Она услышала шаги и не обернулась сразу.Араши сел рядом, оставляя между ними небольшое расстояние.Некоторое время они молчали.
— У тебя чудесная семья, — сказала она тихо.
Он посмотрел на воду.
— Только с матерью не удастся познакомиться, — добавила она.
Он едва заметно кивнул.Пауза.Мэй повернулась к нему.
— Ты понемногу меняешься...
— Как?
— Раньше ты будто всегда держал дистанцию, но нам хватило всего пару встреч,чтобы растопить твое сердце.. – немного с доброй насмешкой произнесла Мэй.
Он чуть усмехнулся.
— Нет.
Пауза.
— Так только с тобой.
Она задержала на нём взгляд.
— Почему?
Он не ответил сразу.Смотрел на воду, словно собираясь с мыслями.
— Потому что должен.
Она нахмурилась.
— Должен?
Он выдохнул.
— Ты когда-то не дала мне сдаться.
Она замерла.
— Что?
— Соревнования по айкидо, я был еще младшеклассником...– и не успев договорить.
В момент что-то в её взгляде изменилось.Она прищурилась.
— Подожди…
Он молчал.И вдруг она рассмеялась.Легко, искренне.
— Так это был ты?
Он чуть отвернулся.
— Видимо.
— Боже… — она покачала головой. — Ты так вырос…
Она показала рукой примерно на уровне груди.
— А помню вот таким.
Он закатил глаза.
— Очень смешно.
— Нет, правда, — она посмотрела на него внимательнее. — Ты тогда был совсем другим.
Он замолчал на секунду.
— Я часто вспоминал, что ты сказала.Это стало чем-то вроде мантры.
Пауза.
— Я не искал тебя, после школы узнал, что ты вышла замуж и на этом остановился..
Мэй опустила взгляд.Улыбка стала мягче.
— Хорошие были времена.
Она провела пальцами по краю камня.
— Тогда мы только познакомились с Реном… и я начала немного халтурить.
Он посмотрел на неё внимательнее.
— Прогуливать тренировки?
Она усмехнулась.
— Иногда.
Пауза.
— Поэтому и перестала участвовать в соревнованиях.
Он хотел что-то спросить.Но не стал.Она это заметила.И тихо выдохнула.
— Все ведут себя так, будто я рассыплюсь, если заговорить о нём.
Она подняла на него взгляд.Спокойный.
— Всё нормально.
Пауза.
— Я могу сама об этом говорить.
Он кивнул.
— Мы долго были вместе, — продолжила она. — Жили… спокойно. Хорошо.
Лёгкая улыбка коснулась её губ.
— А потом одна авария всё это забрала.
Тишина стала глубже.Но не тяжёлой.
— Сейчас я уже вернулась в ритм, — добавила она тихо. — Так что не нужно делать из этого драму.
Он кивнул ещё раз.Без слов.
Когда они вернулись в дом, было уже ближе к вечеру.Прощание получилось тёплым.
Бабушка держала Мэй за руки чуть дольше, чем обычно держат гостей.
— Заезжай ещё, — сказала она.
— Обязательно.
Дед подошёл к ним позже.Он не обнимал.Но положил руку на плечо внука — крепко, чуть дольше, чем нужно.
— Не забывай дорогу, — сказал он.Пауза.
— И приезжай не один.
Араши чуть опустил взгляд.
— Постараюсь.
Когда Мэй подошла попрощаться, дед посмотрел на неё уже мягче.
— Береги себя, — сказал он.
И добавил тише:
— И его тоже.
Она чуть удивилась.Но кивнула.
— Постараюсь.
Они вышли.И когда дверь закрылась, в воздухе ещё какое-то время оставалось тепло этого дома.
Машина плавно тронулась.
Дорога снова увела их дальше — в сторону залива.Солнце уже клонилось к закату, свет становился мягче, глубже, и тишина между ними теперь была другой.
Впереди было ещё время.И оно уже не казалось чужим.
К заливу они вышли уже в темноте.
Дорога постепенно сузилась, дома стали ниже, реже, и вскоре перед ними открылось пространство — длинная полоса суши, уходящая в воду, словно соединяющая два берега.
Мэй чуть подалась вперёд.
— Тут…так красиво.
— Аманохасидатэ, — сказал он спокойно. — Днём лучше. Но ночью тише.
Она не ответила и лишь смотрела.
Тонкая линия сосен тянулась вдоль косы, а по обе стороны от неё лежала вода — тёмная, почти неподвижная.И в этой тишине было что-то, что не хотелось нарушать.
Отель стоял чуть в стороне от дороги.Небольшой рёкан, утопающий в тени деревьев. Деревянный фасад, мягкий свет из окон, каменная дорожка, ведущая ко входу.И чуть пронизывающий морской ветер.
— Здесь остановимся, — сказал он.
Она кивнула.Внутри было тепло.Запах дерева, татами и едва уловимый минеральный аромат воды.На стойке их встретила пожилая женщина. Она поклонилась, тихо поприветствовала и, услышав имя, кивнула так, будто ожидала их.
— Две комнаты, — сказал он.
Мэй на секунду посмотрела на него.Он даже не повернул головы.Будто это было очевидно.Комнаты оказались рядом.
Сдвижные двери, низкий стол, аккуратно сложенные футон, мягкий свет. Из окна — тёмная вода и линия сосен.
Мэй подошла ближе.И на секунду просто остановилась.Вокруг было так спокойн – все рабочий проблемы будто бы не имели никакого значения.Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула , набрав как можно больше воздуха в легких.
Онсен находился во внутреннем дворике.Открытый.Камни, пар, поднимающийся в холодный воздух, и вода, в которой отражались редкие огни.Перед входом — разделение.Он остановился.
— Встречаемся через час?
Она кивнула.
— Хорошо.
Вода была горячей.Мэй медленно опустилась, закрывая глаза.Тепло разлилось мгновенно.Смывая накопившуюся усталость.Но не мысли.Она не видела его.Но знала, что он где-то рядом.И от этого дыхание на секунду сбилось.Когда она вышла, воздух показался холодным.Пар всё ещё держался на коже.Она накинула халат и направилась к выходу.Он уже ждал.Но не один.Хозяйка рёкана стояла рядом, держа небольшой поднос.
— Вы, должно быть, устали с дороги, — сказала она мягко. — Небольшое угощение.
На подносе стояли две маленькие керамические чашки и графин.Саке.Тёплый.Мэй чуть удивлённо посмотрела на Араши.Он кивнул.
— Спасибо.
Они прошли в его комнату.Внутри было тихо.Мягкий свет, низкий стол, за которым они сели напротив друг друга.Хозяйка аккуратно разлила саке и, поклонившись, вышла, оставляя за собой тишину.Мэй взяла чашку.
— Это обязательно?
Он усмехнулся.
— Нет.
Пауза.
— Но не принимать угощение – это невежество.
Она кивнула и сделала глоток.Тепло разлилось по телу почти мгновенно:мягкое,обволакивающее.Она выдохнула.
— Крепкое.
— Терпимо.
Он сделал глоток, не отрывая от неё взгляда.Они выпили немного.Но достаточно, чтобы снять ту тонкую грань контроля, за которую они оба держались всё это время.Разговор почти не шёл.Да и не нужен был.Иногда они просто смотрели друг на друга.Чуть дольше, чем обычно.Чуть внимательнее.
— Пойдём, — сказал он через некоторое время.
Она кивнула.И, поднимаясь, почувствовала, как тепло саке смешивается с остаточным теплом воды.И становится… слишком.
Побережье встретило их тишиной.Волны накатывали ровно, без звука, не нарушая пространства.Небо было чистым.
Звёзды — редкими, но яркими.Мэй прошла чуть вперёд, затем остановилась и обернулась.
— Слушай…
— М?
Она прищурилась.
— Ты такой спокойный потому что так надо или потому что так и есть на самом деле?
Он усмехнулся.
— Нет.
— Тогда почему сейчас?
— Сдерживаюсь.
Она фыркнула.
— Не верю.
И в следующий момент толкнула его в плечо.Легко.С вызовом.Он даже не сдвинулся.Только повернул голову.
— Осторожнее, — сказал он спокойно. — Опять нарываешься на пьяных мужиков?
Она сделала шаг ближе и с детской открытой ,немного наивной улыбкой сказала.
— А ты покажи, на что способен.
Ветер тронул её волосы.Он посмотрел на неё внимательно.И в следующее мгновение всё изменилось.Движение было быстрым.Чётким.Она даже не успела понять, что произошло — только почувствовала, как теряет равновесие.
Песок.Мягко.Без боли.Он удержал её.Не дал упасть.Контроль был полным.Он оказался над ней, опираясь одной рукой рядом, другой удерживая её запястье.Слишком близко.Она замерла.
— Достаточно? — тихо спросил он.
Она смотрела на него, дыша чуть быстрее.
— Это нечестно…
— Почему?
— Я не ожидала.
Он чуть наклонил голову.
— В этом и смысл.
Она не отвела взгляд.Он отпустил её руку.Но не отстранился.Расстояние между ними осталось прежним.Слишком маленьким.Она чувствовала его дыхание, такое тёплое посреди холодного воздуха.
— Встанешь? — спросил он, еле сдерживая порывы своего желания оборвать с ее губ поцелуй и как можно сильнее прижать к себе.Но сам не двигался.Она чуть качнула головой.
— Не уверена.
Он усмехнулся.
— Тогда помогу.
Он потянул её за руку.Она приподнялась.И оказалась ещё ближе.Почти касаясь его.И в этот момент всё перестало быть игрой.Она подняла взгляд.Он — тоже, больше сил сдерживаться не было.
Поцелуй был мягким.Сдержанным.
Но уже через секунду в нём появилось тепло, которое они так долго держали внутри.Её пальцы сжались на его руке.Он притянул её ближе.Сильнее,страсть как и пульс начала понемногу нарастать и в этот момент он остановился.Резко.Будто заставил себя.Он отстранился.Она тоже,но они всё ещё находились слишком близко.
Она не думала о своем погибшем супруге, не искала замену и не чувствовала за это стыд, а просто в моменте растворилась в Араши.И это было неожиданно.Он отвернулся к воде.Пытаясь вернуть контроль.Который уже начинал уходить.
— Пойдём, — сказал он тихо.
Они вернулись в рёкан.Тепло накрыло их снова.Но уже не успокаивало.У дверей в комнаты они остановились.Ненадолго.
— Увидимся утром,спокойной ночи, — сказал он.
— Спокойной.
Она кивнула.Открыла дверь.И только перед тем как закрыть, на секунду задержалась.Словно хотела что-то сказать.Но не сказала.Двери закрылись почти одновременно.Мэй не включила свет сразу.Прошла к окну.Открыла его.Холодный воздух ворвался в комнату, касаясь разгорячённой кожи.Она оперлась ладонями о подоконник и подняла взгляд вверх.
Звёзды — так далеко, но казалось , что можно дотянуться всего лишь протянув руку.Она долго молчала.А потом тихо, почти шёпотом:
— … правильно ли я поступаю?
Слова прозвучали неуверенно.Не к кому-то.И в то же время — к одному человеку.
— Ты бы злился?Хотя ты никогда не злился на меня.. — выдохнула она.
Пауза.Только ветер.Только вода где-то вдалеке.Она закрыла глаза.И в этот момент внутри не было боли.Только странное, непривычное чувство.Как будто она впервые за долгое время позволила себе идти дальше.Не убегая.Не предавая.А просто… жить.
— Я просто не хочу быть одна, — задумчиво сказала Мэй.
Или хочу быть именно с ним ? - сказала она тише.
Почти честно.Почти спокойно.Когда она легла, тело всё ещё помнило тепло.
Руки.Близость.Поцелуй.И уснуть оказалось намного проще, чем она думала.
В соседней комнате свет тоже не зажигался сразу.Он закрыл дверь и на секунду просто остановился, не двигаясь.Тишина ударила сильнее, чем холодный воздух снаружи.Он провёл рукой по лицу, выдохнул сквозь зубы и медленно прошёл внутрь.
— Чёрт…
Сел на край матраса, упёрся локтями в колени, опустил головуСлишком много.Слишком быстро и слишком… близко.Он ясно чувствовал своё тело.Реакцию, которую уже невозможно было игнорировать.Это раздражало.И одновременно… цепляло ещё сильнее.Он резко провёл рукой по волосам.
— Серьёзно?
Глухой смешок сорвался сам.Как будто он сам себе сейчас казался чужим.Не тем, кто привык держать ситуацию под контролем.Перед глазами всё ещё стояла она.
Песок.Ветер.Её дыхание.Её руки.И этот момент, когда она не отстранилась.
Возбуждение охватывало его.Он резко встал.Прошёлся по комнате.Снова остановился.
— Ты же не для этого её сюда привёз…
Сказал это вслух.Жёстче, чем нужно.Как приказ.Он подошёл к окну, распахнул его.Холодный воздух ворвался внутрь.Слишком резко.Но это было нужно.Чтобы остудить.Чтобы сбить.Хоть немного.
Он закрыл глаза.Сжал пальцы на подоконнике.
—Мне нужно сделать все для нее,чтобы она чувствовала себя нормально..– тихо произнес Араши.
Тишина.И только вода где-то внизу.Но тело не слушало.Мысли — тоже.Они возвращались.Снова и снова.К одному и тому же моменту.Он резко выдохнул.Почти усмехнулся.
— Отлично.
Он оттолкнулся от подоконника и отошёл в сторону, будто физически пытаясь оторваться от этих мыслей.
— Завтра будет проще, — сказал он тише.
Хотя сам в это не верил.Он лёг.Но не закрыл глаза.Смотрел в потолок.И впервые за долгое время не мог просто «отключиться».Потому что теперь всё было иначе.