Она шла долго.Дольше, чем рассчитывала.Город постепенно редел — шум оставался позади, свет становился мягче, реже. Музыка, смех, голоса растворялись, как будто их и не было.Оставались только шаги.Ровные и спокойные.
Когда она дошла до дома, внутри уже не было ни той тяжести, что накрыла её у перекрёстка, ни тепла, которое на секунду вернулось вместе с воспоминанием.Только тишина.Квартира встретила её привычно.Она включила свет, сняла пальто, оставила сумку у двери и на секунду задержалась в центре комнаты, словно пытаясь понять, зачем вообще остановилась.
Телефон лежал в руке.Экран — пустой.Она посмотрела на него.Потом — убрала.
Вечер прошёл незаметно.Без мыслей, за которые хотелось бы зацепиться.Без решений.
Утро наступило так же спокойно.
Декабрь окончательно вошёл в город.Это чувствовалось не по календарю — по свету. По тому, как витрины становились ярче, чем нужно, как гирлянды отражались в стекле офисных зданий, смешиваясь с холодным небом. Всё вокруг будто пыталось стать теплее.И именно поэтому холод ощущался сильнее.
Мэй сидела за столом, почти не двигаясь.Экран перед ней был заполнен текстом — ровным, выверенным, без единой лишней эмоции. Она перечитывала его уже второй раз и понимала, что не запоминает ни слова.Пальцы лежали на клавиатуре.Не печатали.Просто лежали.
— Ты вообще здесь? — голос Аяме вырвал её из этой тишины.
Мэй медленно подняла глаза.
— Да.
— Не похоже.
Аяме присела на край стола, склонив голову.
— Ты сегодня как будто… не в себе.
Мэй чуть усмехнулась.
— Это новый диагноз?
— Это наблюдение, — спокойно ответила та. — И довольно точное.
Мэй ничего не ответила.Вернулась к экрану.В этот момент на край стола лег конверт.Плотный.Сдержанный.Чужой этому пространству.Она не сразу обратила на него внимание.Сначала — просто отметила его присутствие.Потом — взгляд задержался.
— О, — Аяме оживилась быстрее неё. — Это тебе.
— Откуда?
— Курьер принёс. Только что.
Мэй взяла конверт в руки.Провела пальцем по краю.Бумага была холодной.Почти гладкой.Она не открывала его сразу.Почему-то не хотелось.
— Ну? — Аяме уже наклонилась ближе. — Ты будешь держать интригу до вечера?
Мэй чуть выдохнула.И аккуратно вскрыла конверт.Это было официальное приглашение.Без лишних деталей.
Дата.
Место.
Названия компаний.
Она прочитала один раз.Потом второй.Чуть медленнее.Внутри что-то едва заметно дрогнуло.
— Это же… — Аяме прищурилась, вчитываясь. — Мероприятие Кодзима.
Мэй кивнула.
— Я туда тоже иду, — добавила Аяме почти сразу. — У меня там работа. Интервью, партнёры, обычная история.
Она перевела взгляд на Мэй.
— Ты пойдёшь?
Вопрос прозвучал легко.Но внутри него было больше, чем просто интерес.Мэй не ответила сразу.Снова посмотрела на приглашение.Задержалась на строках чуть дольше, чем нужно.
Это он?
Мысль возникла сама.Спокойно и без резкости.Она сложила приглашение обратно.Слишком аккуратно.
— Наверное пойду, — сказала она.
И только потом поняла, что ответила слишком быстро.
Аяме усмехнулась.
— Конечно пойдёшь, хорошо проведем время вместе.
Мэй не стала уточнять.Она положила конверт рядом с ноутбуком.Попыталась вернуться к работе.Строки по-прежнему не складывались.Впервые за последние дни внутри появилось что-то другое.Ожидание.
В это же время, на другом конце города, тишины не было вовсе.Араши стоял у стола, не поднимая взгляда от документов.
Страницы сменяли друг друга слишком быстро. Цифры, отчёты, контакты — всё смешивалось в плотный поток, в котором нельзя было остановиться.
— Это нужно пересмотреть, — голос одного из сотрудников звучал где-то рядом.
— Я вижу, — коротко ответил он.
Телефон лежал рядом.Экран время от времени загорался.Гас.Снова загорался.Он ловил себя на том, что взгляд всё чаще соскальзывает именно туда.На пустой экран.Рука однажды даже потянулась.Почти.Но в этот момент его отвлекли.
— Нам нужно обсудить ещё один блок по переговорам.
Он отдёрнул руку.Вернулся к документам.День не заканчивался.Он просто переходил в следующий.В какой-то момент он всё же взял телефон.Разблокировал и открыл диалог.Несколько секунд смотрел на пустое поле.Что написать?Мысль показалась странно сложной или слишком простой и от этого — неудобной.Он закрыл чат.Отложил телефон.
— Рен, — голос стал жёстче. — Нам нужно твоё решение.
Он поднял взгляд.
— Да.
Работа снова накрыла.Полностью.Но даже в этом потоке, между цифрами и словами, между чужими голосами и собственными решениями, оставалось что-то, что не исчезало.Мысль о ней.Короткая,не мешающая,но постоянная.Как будто она просто была.Где-то рядом.
Вечером Мэй снова осталась в офисе одна из последних.Не потому что было много работы.Просто не хотелось уходить сразу.Она взяла конверт.Снова открыла.Провела взглядом по строкам.Телефон вдруг тихо завибрировал. Сообщение от Аяме.
«Ты же не собираешься идти туда в том, что сейчас на тебе?»
Мэй чуть приподняла бровь.Ответ напечатался почти сразу:
«А что не так?»
Три точки появились мгновенно.
«Всё не так. Завтра после работы — встречаемся. И без споров.»
Мэй посмотрела на экран.На секунду задержалась.Завтра.Она перевела взгляд на приглашение, лежащие в руке.Провела пальцем по плотной бумаге.Хорошо.Она отправила короткий ответ:«Ладно.»
Город за окном жил своей жизнью.Она на секунду задержалась на отражении в стекле.
Ты действительно хочешь туда идти?
Вопрос прозвучал почти спокойно.Она не ответила.Просто закрыла конверт.Взяла его с собой.И, выходя из офиса, впервые за последние дни поймала себя на ощущении:
тишина внутри больше не была пустой.
В ней появилось движение.
Дорога домой заняла чуть больше времени ,чем обычно. Мэй зашла домой, раздалась, сходила в душ, включила телевизор и открыла банку пива.Работать было тошнотворно, хотелось просто ни о чем не думать последнее время,но это приглашение как глоток свежего воздуха.
«Хоть бы написал что-нибудь..» Пробормотав про себя продолжила смотреть какое-то шоу и попивать светлое.
Следующий день пролетел быстро. К концу года задачи почти были закрыты, людей отпускали раньше, и вот — пятница почти закончилась.Это чувствовалось не по времени — по тому, как в офисе становилось тише, как разговоры сходили на нет, а свет оставался слишком ярким для этого состояния.
Мэй вышла из здания, чуть задержавшись у входа.Холодный воздух сразу коснулся лица.Она глубоко вдохнула.
— Сюда.
Голос прозвучал справа.Аяме стояла у машины, опираясь на дверь, и смотрела на неё так, будто ждала уже давно.
— Я думала, ты передумаешь, — сказала она, открывая машину.
— Как будто у меня был выбор, — спокойно ответила Мэй.
Они сели.Аяме завела двигатель почти сразу, не задавая лишних вопросов.
Музыка включилась негромко.
Город уже начал меняться. Пятничный вечер собирал людей — улицы заполнялись быстрее, свет становился плотнее, движение — чуть хаотичнее. Машины двигались медленно, почти вплотную, светофоры задерживали дольше, чем обычно.
— Ты в последнее время молчаливая, — заметила Аяме, не отрывая взгляда от дороги.
— Я всегда такая, — ответила Мэй.
— Нет, — коротко сказала та. — Не всегда.
Пауза.
— Он писал? — вдруг спросила Аяме.
Мэй чуть повернула голову.
— Так заметно?
— Честно говоря — да.
Мэй перевела взгляд вперёд. На дорогу.
— Нет.
Аяме кивнула, больше не спрашивая.
Машина двигалась медленно. Свет фар скользил по стеклу, отражался в зеркалах, создавая почти непрерывный поток.Мэй смотрела вперёд.Но не на дорогу.Он там будет.Мысль снова появилась. Уже без сопротивления.
— Мы почти приехали. Я уже предвкушаю эту светскую вечеринку, — сказала Аяме.
Торговый центр появился впереди — яркий, шумный, слишком живой по сравнению с тем, что было внутри.Они припарковались. ВышлиХолод на секунду вернул ясность.
— Пошли, — сказала Аяме, уже двигаясь вперёд.
Внутри было тепло. И многолюдно.
— Нам нужно что-то, что не кричит, но цепляет, — сказала Аяме, оглядывая витрины.
— Звучит как ты, — спокойно ответила Мэй.
Аяме усмехнулась.
— Тогда всё просто.
Они шли рядом. Медленно, не спеша.Аяме рассматривала вещи внимательно, цепляясь за детали.Мэй — больше наблюдала.Иногда отвечала. Иногда просто соглашалась.
— Стой.
Аяме резко остановилась. Лёгкое касание за запястье.
— Вот.
Мэй подняла взгляд.
Платье — в пол, винного цвета, с открытой спиной, но длинным рукавом и закрытым декольте.
— Тебе подойдёт, — сказала Аяме.
Мэй смотрела чуть дольше.
— Не кричит?
— Именно, — кивнула та. — Тебе сейчас не нужно «слишком». Но чтобы цепляло — ещё как.
Пауза.
— Примерь.
Кабина была небольшой.Свет — мягким.Ткань сначала показалась холодной. Потом — нет.Мэй провела руками по линии плеч, по талии, чуть выпрямилась. Посмотрела в зеркало.Отражение было знакомым.Но не до конца.Как будто она смотрела на себя со стороны.
— Ну? — голос Аяме.
Мэй не ответила сразу.Ты идёшь туда не просто так.Она отодвинула шторку.Аяме замолчала. На секунду.
— Вот теперь да… Я иногда забываю, какая у тебя фигура, — тихо сказала она.
Мэй отвела взгляд.
— Не думаешь, что слишком?
— Нет, — спокойно ответила Аяме. — Это очень хорошо.
Она подошла ближе, поправила ткань и собрала волосы Мэй в пучок.
— Ты будешь там на своём месте.
Мэй чуть усмехнулась.
Чуть позже они выбрали ещё одно платье — шоколадного оттенка, подчёркивающее фигуру, с открытыми руками и линией груди. К нему — пиджак, добавляющий образу строгости.
Они вышли позже.С пакетом в руках.На улице стало холоднее.Свет — ярче.Они остановились у выхода.
— Поехали ко мне собираться и выдвигаться? — спросила Аяме.
Мэй посмотрела вперёд. На город.Внутри уже не было пустоты.Только движение.
— Да.
Аяме кивнула.Они пошли к машине.
Зал был наполнен светом.Не тёплым — холодным, выверенным, почти стерильным. Он ложился на лица, на бокалы, на ткани, делая всё вокруг слишком аккуратным, почти искусственным.Люди двигались плавно, без лишних жестов. Разговоры звучали тихо, но плотно, будто каждое слово имело вес.Мэй остановилась на секунду у входа.Не из-за сомнения.Скорее — чтобы зафиксировать пространство.
— Я побежала, — сказала Аяме, уже скользя взглядом по залу. — Там мои.
Мэй кивнула.
— Иди.
Аяме исчезла почти сразу, растворившись среди людей.Мэй осталась одна.Но не потерялась.Она медленно двинулась вперёд, не спеша, позволяя взгляду скользить по лицам, по жестам, по деталям. Здесь всё было выстроено — и это чувствовалось.Ничего случайного.
И только потом она увидела его.
Араши стоял чуть дальше, в центре небольшого круга. Рядом — несколько девушек. Молодые, аккуратные, выверенные. Они говорили с ним, улыбались, чуть наклонялись ближе, чем требовалось.
Он отвечал спокойно и сдержанно.Почти мягко.
Не отталкивал.Но и не подпускал.И всё же — был там.Внутри этого круга.
Мэй задержала взгляд чуть дольше, чем собиралась.В этот момент за спиной раздался голос:
— У мисс жураналистки случилась драма?
Она не вздрогнула.Только чуть повернула голову.Юта стоял слишком близко.Улыбался.
— Это не твоё дело, — спокойно ответила она.
Он чуть склонил голову.
— Так себе благодарность за приглашение.
Пауза.
— Приглашение? — переспросила Мэй.
Юта усмехнулся.Медленно положил руку ей на плечо.Наклонился чуть ближе.
— Неужели ты думала, что это младший брат пригласил тебя сюда?Как жаль, что это всего лишь я хотел закопать топор войны.
Он слегка кивнул в сторону зала.На Араши.Мэй резко убрала его руку.
— Убери.
Юта только усмехнулся.
— Всегда пожалуйста.
Она развернулась и пошла.Быстро и без лишних движений.
И где-то в зале, чуть в стороне, за всем этим наблюдал Хирото.Он не вмешивался и не двигался.Просто смотрел.На то, как она держится.На то, как говорит.
Музыка стала громче.Или просто раздражала сильнее.Уборная встретила тишиной.Зеркала,свет и нарастающая злоба внутри.Мэй остановилась у раковины.Опёрлась руками.Посмотрела на своё отражение.На секунду всё сместилось.
Что за…дерьмо..
Она закрыла глаза.Сделала вдох.Медленно.Открыла.
— Отлично, — тихо сказала себе. — О чем я вообще думала?
Дверь открылась.
— Мэй?
Аяме.
— Ты куда делась? Я тебя ищу уже…
Она остановилась.Увидела лицо.
— Что случилось?
— Ничего, — ответила Мэй.
Слишком быстро.
— Опять Юта Кодзима постарался?Я его…
— Забей.
Аяме замолчала.Мэй поправила волосы , чуть промокнула лица и развернулась к выходу.В этот момент в дверях появился ещё один силуэт.
— Я смотрю, ты не устаёшь появляться там, где тебя не ждут.
Тэкэру.Он стоял, не заходя внутрь полностью.Смотрел спокойно с холодом и призрением.
— Ты серьёзно решила стать сталкером? — продолжил он.
Аяме шагнула вперёд.
— Следи за словами.
— Я не с тобой разговариваю.
— Зато я с тобой.
— Аяме, — тихо сказала Мэй.
Та замолчала.Но не отошла.Мэй посмотрела на Тэкэру.Прямо с абсолютным равнодушием и чуть надменностью.
— Я пришла не по твою душу.
Пауза.
— И я хочу напомнить, что это вы ко мне слетаетесь, — спокойно добавила она. — Не наоборот.
На секунду в его взгляде мелькнуло раздражение.Он коротко усмехнулся.
— Забавно, сколько ты будешь еще строить из себя стальную леди.Не забывайся.
Развернулся.И ушёл.Аяме выдохнула.
— Я бы ему…
— Не надо.
Пауза.
— Иди работай, — сказала Мэй.
— Ты уверена?
— Конечно, увидимся как закончишь и вернемся домой.
Аяме посмотрела на неё ещё секунду.Потом кивнула.И вышла.Мэй осталась одна.Стало тихо.Мэй медленно подняла взгляд на зеркало.Отражение смотрело прямо.Собранно и спокойно для того, что происходило внутри.
Зачем ты вообще здесь?Для чего тебе это?
Она чуть сжала пальцы на краю раковины.
Волноваться за него и терпеть эти нападки?
Короткий вдох.Она медленно провела ладонью по лицу.
Что вообще происходит с твоей жизнью?
Пауза.Она выпрямилась.Секунда.Две.И вдруг внутри стало ясно:её злит не это место,не люди и даже не он.Её злит, что это всё её касается.
— Пристовучее семейство,хотя я первая разворошила это гнездо...час от часу не легче — тихо сказала она.
Развернулась.И вышла.
Балкон встретил холодом.Резким и чистым.Тот же самый, но не совсем.
Никакого мягкого воздуха, запаха цветов,ощущения укрытия.Только ветер и металлический привкус холода.
Мэй подошла к перилам.Сжала их пальцами.Город внизу шумел.Слишком громко и навязчиво.И почему-то от этого становилось только хуже.Внутри поднималось раздражение, хотелось скорее покинуть это место , где множество лицемеров и змей.Глубокий вдох обжег немного легкие Мэй хотела уже развернуться и зайти обратно, но дверь за спиной резко открылась.