Прошло почти три недели.
Они тянулись медленно, но при этом удивительно ровно, словно кто-то нарочно заполнил её дни работой так плотно, чтобы у неё не оставалось ни времени, ни возможности задумываться о лишнем. Мэй почти без усилий вернулась в привычный ритм: встречи, тексты, правки, новые задачи, которые накладывались одна на другую и не давали остановиться ни на минуту. Она брала всё, что ей предлагали, не откладывала, не спорила, не пыталась облегчить себе нагрузку, будто сознательно загоняла себя в этот темп.
Работа почти помогала.
Телефон время от времени всё равно напоминал о себе. Сообщения приходили короткие, без давления, но в них чувствовалась та самая интонация, которую невозможно было спутать ни с чем другим.
Он не писал лишнего. Не требовал. Просто появлялся.
Она отвечала не сразу, иногда спустя несколько часов, иногда уже на следующий день. Её ответы были короткими и сухими, как будто она заранее вычерчивала границу, за которую не собиралась заходить.
Она понимала, что делает это намеренно. Каждый раз, отправляя очередное «не смогу» или «много работы», она чувствовала, как внутри неприятно сжимается что-то живое, но не позволяла себе останавливаться на этом ощущении.
Дистанция казалась единственно правильным решением.На третьей неделе он перестал писать.И именно это оказалось хуже всего.
В тот день она задержалась в редакции дольше обычного. Когда вышла на улицу, уже стемнело, и прохладный воздух заставил её невольно ускорить шаг. Она почти дошла до парковки, когда заметила его машину.
Он стоял чуть в стороне, будто не хотел привлекать лишнего внимания, и, заметив её, спокойно поднял руку.
— Привет, онни.
Мэй остановилась, словно на секунду потеряла темп.
— Хватит меня так называть, — сказала она, подходя ближе. — Что ты здесь делаешь?
Он легко оттолкнулся от машины, обошёл её и открыл перед ней пассажирскую дверь, не отвечая сразу.
— Жду тебя. Никак не могу выцепить работницу года.
Она чуть нахмурилась.
— Я не смогу уделить тебе время. У меня действительно завал.
Он лишь пожал плечами, будто её ответ был для него очевиден.
— Тогда хотя бы подвезу.
Мэй вздохнула, понимая, что если начнёт спорить, то только привлечёт лишнее внимание, а сил на это у неё сейчас не было. Она молча села в машину, и он, чуть улыбнувшись, аккуратно закрыл дверь и занял своё место за рулём.
Первые минуты прошли в тишине.Он не пытался начать разговор, и это было неожиданно. Раньше он обязательно бы что-то сказал, зацепился бы за её тон, попытался бы вывести её на эмоцию, но сейчас он будто выжидал.
По дороге он свернул к небольшой кофейне, быстро вышел и вернулся с двумя стаканами. Один протянул ей.
— Держи.
Она взяла, чувствуя тепло в руках.
— Спасибо.
Он тронулся с места и спустя несколько секунд, будто только сейчас вспомнив, спросил:
— Я даже не уточнил… тебе такое вообще нравится?
Мэй сделала глоток. Кофе оказался крепким, с той самой горечью, которая сейчас казалась почти уместной.
— В самый раз перед бессонной ночью, — ответила она, и в её голосе невольно проскользнула тень улыбки.
Он это заметил.И ответил тем же — почти незаметно.
Она отвернулась к окну, но сколько бы ни пыталась удержать дистанцию, ей было спокойно рядом с ним. Не настороженно, не напряжённо, как раньше, а именно спокойно.И именно это выводило её из равновесия.Он больше не казался ей чужим.И, что хуже всего, за эти недели она успела по нему соскучиться.По его голосу. По его манере говорить. По этому странному ощущению, которое он оставлял после себя.Она сильнее сжала стакан, будто пытаясь вернуть себе контроль.
— На будущее, — сказала она, не поворачиваясь к нему, — каким именем мне лучше тебя называть?
Он на секунду замолчал, словно вопрос оказался неожиданным.
— Как удобно, — ответил он спокойно. — Можешь называть, как твоей душе угодно.
Она кивнула, уже зная ответ.Араши.Имя, которое дала ему мать такое особенное и так ему подходящее.Она не произнесла его вслух, но оно уже закрепилось внутри.
Когда машина остановилась у её дома, Мэй быстро отстегнула ремень, будто боялась задержаться лишнюю секунду.
— Иногда отвечай на сообщения, — сказал он, не глядя на неё. — У нас, вообще-то, есть общий секрет.
Она замерла, а затем посмотрела на него уже без прежней мягкости.
— Не стоит на это рассчитывать, — сказала она ровно.
Он повернул голову.
— В смысле?
Она выдержала паузу.
— Мы не сможем быть с тобой приятелями или друзьями, считай, что это была ошибка.
Он смотрел на неё несколько секунд, будто не сразу понял, что она имеет в виду.
— Ошибка? — коротко усмехнулся он. — Серьёзно?
— Да.
Она открыла дверь и вышла, не дожидаясь его реакции. Дверь закрылась чуть резче, ем нужно, но она не обернулась и быстро направилась к подъезду, стараясь не замедлять шаг.Она делала всё правильно.Должна была делать.Араши остался в машине.
Он смотрел перед собой, не двигаясь, пока напряжение внутри не стало почти физическим. Пальцы сжались на руле так, что побелели костяшки, и только потом он резко ударил по нему.
— Чёрт.
Он не понимал.Её холодность не выглядела игрой. Она не защищалась — она действительно отталкивала его.И это задевало сильнее, чем он был готов признать.Он завёл машину и поехал в бар.
Место было из тех, куда не заходят случайно: приглушённый свет, дорогие напитки, спокойная музыка и люди, которые привыкли не задавать лишних вопросов.
Он сел за стойку.Бармен кивнул ему, как знакомому.
— Как обычно?
— Крепче.
Стакан появился почти сразу.Он сделал глоток, почти не почувствовав вкуса.Рядом оказалась девушка. Красивая, уверенная, с лёгкой улыбкой и тем самым взглядом, который он слишком хорошо знал.
— Ты сегодня один? — спросила она, чуть наклоняясь ближе.
Он посмотрел на неё.И вдруг поймал себя на том, что всё в ней кажется слишком очевидным. Слишком простым. Слишком лёгким.
— Пока да.
Они поговорили немного, обменялись привычными фразами, и всё это было знакомо до автоматизма.Но внутри ничего не откликалось.
Когда они уже ехали в такси, она назвала адрес, а он, откинувшись на спинку сиденья, смотрел на её отражение в стекле и вдруг ясно понял — это не то.
Совсем не то.
— Остановите, — сказал он водителю.
Девушка удивлённо повернулась.
— Что?
— Сначала её.
Он не стал объяснять.Проводил её взглядом, когда она вышла, и остался один.
Через несколько минут он тоже вышел и какое-то время просто шёл по улице, не разбирая дороги.Мысли не отпускали.Как ни старался.
В это же время Мэй сидела дома.
Перед ней был открыт ноутбук, но текст не шёл. Она начинала писать, стирала, снова начинала, и через несколько попыток раздражение стало сильнее концентрации.
Она резко закрыла ноутбук.
— Да что со мной…
Она включила первый попавшийся сериал, надеясь заглушить мысли, но звук только заполнил комнату, не принося облегчения.Она всё равно возвращалась к одному и тому же.К машине.К его голосу.К тому, как он сказал «жду тебя»
Мэй сделала глоток пива и откинулась на спинку дивана, закрывая глаза.
— Это просто работа, — тихо сказала она.
Но в этот раз уже не пыталась себя убедить.Потому что знала — это неправда.
Рабочая неделя была спокойно , Мэй часто выходили прогуливаться с Аяме до кофейни и даже один раз смогли сходить на спектакль. Жизнь понемногу наполнялась красками.Мысли об Араши не покидали Мэй, они не списывались – оба молчали и это создавала нарастающее напряжении, ъотя Мэй сама дала понять,чтобы он больше не писал ей, но проверяла телефон при каждой возможности.
— Ты ждешь от кого-то важного звонка?Всю неделю на иголках как будто, -немного надувшись спросила Аяме,
— Нет, что-то...- отдернула руку и быстро убрала телефон, будто была застукана кем-то.
— Просто слежу за временем
Они допили своей кофе и разъехались по домам.
На следующий Мэй проснулась без будильника и какое-то время лежала, глядя в потолок, не спеша подниматься. Сон был неглубоким, прерывистым, и мысли, от которых она пыталась уйти последние дни, всё равно возвращались — очень навязчиво.
Она потянулась к телефону.Сообщение было коротким.
«Привет.»
Она прочитала его один раз, затем ещё раз, будто бы не могла поверить Пальцы очень быстро набрали ответ, но она остановилась, посмотрела на экран и стерла текст.
Телефон лёг обратно на тумбочку.Ответить было бы слишком просто и неправильно.
Она поднялась, не давая себе времени передумать, и ушла на кухню, где запах крепкого кофе хоть немного возвращал ощущение контроля.
На работе день начался сразу с задач. Ритм был плотным, почти спасительным: письма, звонки, правки, встречи. Она держалась в этом темпе уверенно, не позволяя себе выпадать.
Ближе к обеду её вызвал главный редактор.
— Мэй,есть тема специально для тебя,продолжение работы с Кодзима , только теперь раскроем немного жену главы — сказал он, протягивая ей папку. — Модельные агентства Саёко Кодзимы. Сейчас они активно выходят на международный рынок. Все пишут об успехе, но никто не показывает, как это работает изнутри.
Он посмотрел на неё внимательнее.
— Нам нужен материал без глянца. С разбором.Ты же уже видела ее,я думаю,что материал должен сам прыгнуть к нам в руки.
Мэй кивнула.
— Поняла.
— Договорись о встрече, желательно как можно скорее.
Встречу назначили на тот же день.
Агентство выглядело безупречно: светлое пространство, множество постеров и картин, линии, в которых всё было выверено до миллиметра. Девушки, проходившие мимо, двигались уверенно, будто каждая из них уже знала, какое впечатление должна производить.
Мэй отметила это автоматически.Её провели в кабинет.
Саёко подняла взгляд, когда Мэй вошла, и несколько секунд внимательно смотрела на неё, прежде чем заговорить.
— Сато Мэй, верно?
— Да. Благодарю за встречу.
Мэй села напротив.Разговор начался спокойно, ровно. Вопросы — про индустрию, про карьеру моделей, про внутренние механизмы агентства. Саёко отвечала сдержанно, точно, не давая лишнего.
Но в какой-то момент она задержала взгляд на лице Мэй.
— Мы раньше не встречались?
Мэй выдержала короткую паузу.
— Месяц назад, на мероприятии Кодзима Холдинг.
Взгляд Саёко чуть изменился.Она вспомнила.
— Да, — тихо сказала она. — Приём.
Пауза.
— Вы тогда были с моим… — она чуть замедлилась, подбирая слово, — младшим.
Мэй спокойно кивнула.
— Мы пересеклись по рабочим вопросам.
Саёко не отвела взгляда.
— И всё же… ваша фамилия мне кажется знакомой.
Это прозвучало уже не как случайный вопрос.
Мэй не изменила выражения лица.
— Я работаю в медиа достаточно давно. Возможно, вы видели мои материалы.
Пауза затянулась на долю секунды дольше, чем нужно.
Затем Саёко кивнула, будто приняла ответ — или отложила его на потом.
— Продолжим.
Разговор вернулся в рабочее русло, но Мэй уже чувствовала: она попала в поле внимания.
Когда встреча закончилась, она вышла в коридор и остановилась, чтобы записать несколько мыслей, пока они были свежими.
— Госпожа журналистка?
Голос прозвучал рядом.Она обернулась.
Юта стоял в нескольких шагах от неё, рассматривая её с тем самым лёгким интересом, в котором было больше игры, чем вежливости.
— Какими судьбами? — добавил он.
— Работа, — ответила Мэй спокойно. — Интервью о моделях и индустрии.
Он усмехнулся и сделал шаг ближе, чуть понизив голос.
— Помниться ,что нам с вами так и не удалось поболтать,мы как раз сегодня собираемся с девушками в бар. Без официальной части. Думаю, в такой обстановке вы узнаете куда больше, чем здесь.
Он склонил голову набок.
— Можете составить нам компанию.
Мэй на секунду задумалась.Это выглядело слишком просто.Но и слишком удобно, чтобы отказаться.
— Хорошо, вот мой контакт — сказала она, протягивая визитку.
Юта улыбнулся.
— Отлично. Я напишу.
Она кивнула и пошла дальше, чувствуя, как внутри снова поднимается напряжение — уже другое.Мэй продиктовала свой контакт и удалилась из агентства,
Сообщение от Араши по-прежнему оставался без ответа.
И она не спешила на него отвечать.