Глава 1. Девушка, которую лучше было не спасать
В жизни каждого человека наступает момент, когда он понимает, что совершил ошибку.
Иногда это происходит после того, как ты провалил экзамен.
Иногда — после того, как случайно поджёг собственную комнату заклинанием первого уровня.
А иногда ты понимаешь это, когда спасаешь незнакомую девушку на улице, а через десять минут она говорит тебе:
— Поздравляю. Теперь ты мой.
Именно так начался мой первый месяц обучения в Королевской магической академии.
Меня звали Рейн Арквуд.
Мне было шестнадцать лет, я учился на первом курсе и, если говорить честно, не обладал ничем особенным.
У меня не было древнего рода.
Не было богатых родителей.
Не было легендарного меча, найденного в руинах.
И уж точно не было невероятного количества магической силы, из-за которой профессора падали в обморок.
Я был обычным студентом.
Ну… почти обычным.
Я обладал магией пространственного типа.
Точнее, очень слабой магией пространственного типа.
Я мог перемещать небольшие предметы на расстояние нескольких метров.
Иногда.
Если хорошо сосредоточусь.
И если у меня не начнёт болеть голова.
Другими словами, даже первокурсники считали мою магию бесполезной.
— «Вау, Рейн, ты можешь передвинуть чашку через комнату! Какая невероятная сила!»
— «Спасибо. А ты можешь заткнуться?»
Примерно так обычно выглядели мои разговоры с однокурсниками.
В тот день занятия закончились раньше обычного.
Профессор истории магии внезапно заболел, и весь первый курс получил свободный вечер.
Конечно, большинство студентов сразу отправились в город.
Кто-то — в таверны.
Кто-то — за покупками.
Кто-то — на свидания.
А я?
Я направлялся в общежитие.
Потому что у меня было ровно восемь серебряных монет.
И пять из них я собирался потратить на еду.
Жизнь бедного мага была прекрасна.
Особенно если не обращать внимания на бедность.
Королевская академия находилась на окраине столицы. Огромный замок возвышался над городом, словно специально напоминая всем обычным людям:
«Да, маги живут лучше вас».
Высокие башни, белые стены, золотые символы королевской семьи.
Красиво.
Дорого.
И совершенно не по карману студенту вроде меня.
Я медленно шёл по одной из улиц столицы, рассматривая витрины магазинов.
На одной из них лежали магические кристаллы.
На другой — зачарованные мечи.
В третьей продавались амулеты.
Я остановился возле булочной.
Свежий хлеб.
Запах был настолько хорошим, что я почти почувствовал себя счастливым.
Почти.
Потом я посмотрел на цену.
— Грабёж, — тихо сказал я.
— Согласна.
Я вздрогнул.
Рядом со мной стояла девушка.
Я был уверен, что секунду назад её здесь не было.
Она смотрела на витрину булочной с таким же выражением лица, как и я.
Девушка была примерно моего возраста.
Длинные светлые волосы спадали ей на плечи.
На ней было простое белое платье и тёмный плащ.
Ничего особенного.
Если не считать того, что она выглядела слишком…
Как бы это сказать?
Слишком идеально.
Будто какой-то художник решил нарисовать красивую девушку и совершенно забыл добавить ей недостатки.
Фиолетовые глаза.
Светлая кожа.
Небольшая улыбка.
И выражение лица человека, который явно что-то задумал.
Я сразу решил, что с ней лучше не разговаривать.
Это было разумное решение.
Поэтому, естественно, я его проигнорировал.
— Дорого, да?
Девушка повернулась ко мне.
— Очень.
— За обычный хлеб?
— Возможно, внутри есть золото.
Она задумчиво посмотрела на булку.
— Тогда я бы его всё равно не купила.
Я усмехнулся.
— Почему?
— Золото плохо сочетается с маслом.
Я посмотрел на неё.
Она посмотрела на меня.
Несколько секунд мы молчали.
А потом девушка неожиданно рассмеялась.
Тихо.
Искренне.
— Ты странный.
— Спасибо.
— Это не был комплимент.
— Тогда спасибо ещё больше.
Она снова улыбнулась.
И почему-то мне показалось, что я совершил ошибку.
Не большую.
Просто…
Небольшую.
Такую ошибку, которая позже разрушает твою жизнь.
— Ты студент академии?
— Да.
— Первый курс?
Я нахмурился.
— Откуда ты знаешь?
Девушка посмотрела на мою форму.
Я опустил взгляд.
На воротнике моего плаща находился серебряный знак академии.
— А.
— Наблюдательность — это тоже магия?
— Нет.
— Жаль.
Она улыбнулась.
— Меня зовут…
Девушка неожиданно остановилась.
Я ждал.
Она смотрела куда-то в сторону.
— Ну?
— Лина.
— Просто Лина?
— Да.
— Без фамилии?
— А у тебя есть причина знать мою фамилию?
Я задумался.
— Нет.
— Тогда всё хорошо.
Что-то в её голосе показалось мне странным.
Но я не придал этому значения.
Это была вторая ошибка.
— Рейн.
— Просто Рейн?
— Нет. Рейн Арквуд.
— А у тебя есть причина говорить мне свою фамилию?
Я посмотрел на неё.
Она ехидно улыбнулась.
— Ты издеваешься?
— Немного.
— Понятно.
Лина отвернулась.
— Значит, ты учишься в академии.
— Да.
— И тебе нравится магия?
— Думаю, да.
— «Думаю»?
— Мне нравится магия. Не нравится, что она почти не слушается меня.
— Какая у тебя способность?
— Пространственная.
Её улыбка исчезла.
Совсем.
Она медленно повернула голову.
— Пространственная?
— Да.
— Какая именно?
— Я могу перемещать предметы.
— Насколько далеко?
— Обычно метра на три.
— Обычно?
— Иногда на пять.
— А людей?
— Нет.
— Точно?
— Зачем тебе?
Она снова улыбнулась.
Но теперь эта улыбка мне совершенно не понравилась.
— Просто интересно.
Я решил сменить тему.
— А ты?
— Что я?
— Ты маг?
— Возможно.
— Какая магия?
— Секрет.
— Тогда почему ты спрашиваешь меня?
— Потому что мне интересно.
— А мне интересно, почему ты такая странная.
Лина положила руку на грудь.
— Ты только что назвал девушку странной?
— Ты первая назвала меня странным.
— Я девушка.
— И?
— Ты должен был промолчать.
— Почему?
— Потому что так принято.
— Где?
— Везде.
Я посмотрел на улицу.
Потом снова на неё.
— Мне кажется, ты придумываешь правила.
— Возможно.
И снова эта улыбка.
Я начал понимать, что нужно уходить.
Немедленно.
— Ладно. Было приятно познакомиться, но мне пора.
— Уже?
— Да.
— Какая жалость.
Я сделал шаг.
И в этот момент услышал крик.
— Вор!
Я повернулся.
По улице бежал мужчина.
Он держал в руках небольшую сумку.
За ним гнался торговец.
— Держите его!
Мужчина пробежал мимо меня.
Я сделал шаг в сторону.
Не моя проблема.
Я был студентом.
Не рыцарем.
Не городским стражником.
И точно не героем.
Пускай этим занимается кто-нибудь другой.
Я уже собирался продолжить путь.
Но заметил, что Лина исчезла.
— Что?
Я оглянулся.
Она стояла в нескольких метрах от меня.
Прямо перед вором.
— Эй!
Мужчина резко остановился.
— Отойди, девчонка!
— Нет.
— Я сказал, отойди!
Лина спокойно смотрела на него.
— Ты плохо выбираешь людей, которых собираешься грабить.
— Что?
Вор сделал шаг вперёд.
И я почувствовал это.
Магию.
Воздух вокруг мужчины изменился.
На его руках появились тусклые красные символы.
Огненная магия.
— Прекрасно, — прошептал я.
Теперь это точно была не моя проблема.
Но Лина стояла прямо перед ним.
И почему-то совершенно не двигалась.
— Последний раз говорю. Отойди.
Она вздохнула.
— Люди всегда говорят «последний раз», а потом повторяют ещё несколько раз.
Вор поднял руку.
На его ладони появился огненный шар.
Люди на улице начали разбегаться.
Я замер.
В академии нам постоянно говорили:
Не использовать магию вне тренировочных зон без необходимости.
Особенно пространственную.
Потому что моя магия была нестабильной.
Особенно когда я нервничал.
Особенно когда пытался сделать что-то полезное.
— Лина!
Она повернула голову.
И в этот момент вор бросил огненный шар.
У меня не было времени думать.
Я вытянул руку.
— Пространственное смещение!
Мир на мгновение словно остановился.
Я почувствовал знакомую боль в голове.
Воздух передо мной дрогнул.
Магический круг появился прямо перед моей рукой.
Огненный шар исчез.
В следующую секунду он появился в нескольких метрах от вора.
Прямо над мусорной бочкой.
БАХ!
Раздался взрыв.
Вор упал на землю.
Бочка загорелась.
Кто-то закричал.
Я стоял неподвижно.
Лина смотрела на меня.
— …
— …
— Ты мог переместить его куда-нибудь безопаснее, — сказала она.
— Я только что спас тебе жизнь.
— И поджёг мусор.
— Ты могла умереть!
— Но не умерла.
— Потому что я помог!
Она несколько секунд смотрела на меня.
А затем медленно улыбнулась.
— Да.
Почему-то мне стало не по себе.
— Спасибо, Рейн.
— Не за что.
— Ты хороший человек.
— Я знаю.
— И очень глупый.
— Что?
Но она уже отвернулась.
Через несколько секунд прибежала городская стража.
Вора арестовали.
Торговец вернул свою сумку.
Кто-то похвалил меня.
Кто-то спросил, студент ли я.
Я почувствовал себя немного героем.
Всего на пару минут.
Потом Лина подошла ко мне.
— Рейн.
— Что?
— Пойдём.
— Куда?
— Нам нужно поговорить.
— Зачем?
Она наклонила голову.
— О твоём будущем.
Я посмотрел на неё.
— Моём будущем?
— Да.
— Почему ты говоришь так, будто знаешь, что со мной будет?
— Потому что теперь немного знаю.
— Это угроза?
— Пока нет.
— Что значит «пока»?
Она развернулась и пошла по улице.
— Идёшь?
Я стоял несколько секунд.
После чего тяжело вздохнул.
И пошёл за ней.
Это была третья ошибка.
Самая большая.
Мы остановились в маленьком переулке.
Вокруг никого не было.
Слишком тихо.
Я сразу понял, что это плохое место для разговора.
— Лина.
— Да?
— Зачем мы здесь?
— Чтобы никто не услышал.
— Что?
Она повернулась ко мне.
И впервые её лицо стало серьёзным.
— Рейн Арквуд. Студент первого курса Королевской магической академии.
— Откуда ты…
— Специализация: пространственная магия.
Я молчал.
— Средний уровень магической силы.
— Эй.
— Успеваемость ниже среднего.
— Это уже лишнее.
— Денег мало.
— Ты что, следила за мной?!
— Нет.
Она достала из кармана маленький золотой предмет.
Я сразу узнал его.
Королевский герб.
Серебряный лев.
Золотая корона.
У меня внутри всё похолодело.
— Лина…
— Да?
— Почему у тебя это?
Она улыбнулась.
Очень медленно.
Очень ехидно.
— Потому что я…
Она сделала небольшую паузу.
Будто специально наслаждалась моментом.
— Принцесса.
Я молчал.
— …
— Рейн?
— …
— Ты живой?
— Нет.
Она нахмурилась.
— Нет?
— Я умер.
— От чего?
— От осознания того, что несколько минут назад разговаривал с принцессой о дорогом хлебе.
Лина задумалась.
— Хлеб действительно дорогой.
— Это сейчас не важно!
— Почему?
— Потому что ты принцесса!
— Да.
— НАСТОЯЩАЯ?!
— Нет, конечно. Я нашла корону на улице.
Я закрыл лицо руками.
Конечно.
Конечно же.
Почему я не понял раньше?
Её поведение.
Её уверенность.
Её странные вопросы.
Теперь всё выглядело совершенно иначе.
— Как тебя зовут на самом деле?
— Принцесса Элиана Валериан.
Я медленно опустил руки.
Элиана Валериан.
Имя наследницы королевского трона.
Я видел её портреты.
Правда, в них она выглядела немного иначе.
Более…
Королевски.
— Ты наследная принцесса.
— Верно.
— Что ты делаешь одна в городе?
— Гуляю.
— Без охраны?
— Убегаю от охраны.
Я закрыл глаза.
— Почему?
— Они скучные.
— Это не причина!
— Для меня — причина.
— Ты понимаешь, что тебя могли похитить?!
— Могли.
— Или убить!
— Возможно.
— И тебя это не волнует?!
Элиана задумалась.
— Немного волнует.
Я тяжело вздохнул.
Теперь я понимал, почему мне было не по себе.
Эта девушка была проблемой.
Большой.
Королевского масштаба.
— Хорошо, — сказал я. — Я рад, что ты жива. Теперь я могу идти?
— Нет.
— Почему?
Она посмотрела на меня.
И улыбнулась.
— Потому что ты видел меня.
— Видел.
— Одну.
— Ну…
— Без охраны.
— Да.
— В обычной одежде.
— И что?
Элиана сделала шаг ближе.
— Если мой отец узнает, что я сбежала из дворца…
Я посмотрел на неё.
— То?
— Он будет очень недоволен.
— Это не моя проблема.
— Верно.
Она кивнула.
— Поэтому я сделаю так, чтобы она стала твоей.
— Что?
Элиана достала из кармана небольшой магический кристалл.
Я почувствовал знакомую энергию.
Кристалл памяти.
Артефакт для записи происходящего.
Она активировала его.
Над кристаллом появилось изображение.
Я.
Стою рядом с ней возле булочной.
Потом мы разговариваем.
Потом она стоит перед вором.
Потом я использую магию.
Потом…
Я внимательно посмотрел на запись.
— Подожди.
— Да?
— Почему здесь выглядит так, будто я привёл тебя в переулок?
Элиана улыбнулась.
— Магия монтажа.
— ЧТО?!
— Очень полезное заклинание.
— Ты подделала запись?!
— Немного изменила порядок событий.
— Это называется подделала!
— Звучит грубо.
Я смотрел на кристалл.
Потом на неё.
Потом снова на кристалл.
И медленно начал понимать.
— Нет.
Элиана улыбнулась ещё шире.
— Да.
— Нет.
— Рейн.
— Нет.
— Послушай.
— Я не хочу.
— Ты хочешь.
— Не хочу.
Она вздохнула.
— Хорошо.
Принцесса убрала кристалл.
— Тогда я покажу запись своему отцу.
Я замер.
— Что?
— Скажу, что ты узнал, кто я, но вместо того чтобы немедленно сообщить городской страже, увёл меня в неизвестное место.
— Я тебя никуда не уводил!
— На записи выглядит иначе.
— Ты сумасшедшая?!
— Возможно.
— Меня исключат из академии!
— Возможно.
— Меня посадят?!
Элиана задумалась.
— Не думаю.
Я облегчённо выдохнул.
— Тебя сначала допросят.
Я снова перестал дышать.
— За что ты мне это делаешь?
Она посмотрела на меня.
И на этот раз её улыбка немного изменилась.
Стала спокойнее.
— Потому что ты мне нужен.
— Зачем?
— Мне скучно.
— …
— Во дворце все слишком правильные.
— И?
— Все знают, кто я.
— Это логично. Ты принцесса.
— Все пытаются мне угодить.
Она скрестила руки.
— Никто не спорит со мной.
— Я спорю.
— Вот именно.
— Это плохая причина для шантажа!
— Возможно.
— И ты хочешь, чтобы я…
— Стал моим помощником.
Я молчал.
— Нет.
— Что?
— Нет.
— Рейн.
— Я не буду помощником принцессы.
— Почему?
— Потому что я хочу спокойно учиться!
— Скучно.
— Я хочу закончить академию!
— Ещё скучнее.
— Я хочу стать магом!
— Невероятно скучно.
Я сделал шаг назад.
— Ты ужасный человек.
Элиана улыбнулась.
— Спасибо.
— Это не был комплимент.
— Тогда спасибо ещё больше.
Я замер.
Она повторила мои слова.
Элиана довольно улыбнулась.
— Значит, ты будешь помогать мне.
— Нет.
Она достала кристалл.
— Буду.
— Нет.
— Будешь.
— Я…
Я посмотрел на кристалл.
На принцессу.
На пустой переулок.
И понял одну простую вещь.
Я проиграл.
Абсолютно.
Без единого шанса.
— Что ты хочешь от меня?
Элиана победно улыбнулась.
— Вот.
— Что?
— Наконец-то правильный вопрос.
Она подошла ближе.
— Во-первых, ты никому не рассказываешь, что видел меня сегодня.
— Хорошо.
— Во-вторых, когда я попрошу о помощи, ты поможешь.
— В разумных пределах.
— Посмотрим.
— В РАЗУМНЫХ ПРЕДЕЛАХ!
— Хорошо, хорошо.
Я подозрительно посмотрел на неё.
— И в-третьих…
Элиана неожиданно замолчала.
Её взгляд стал серьёзным.
— Через неделю я поступаю в Королевскую магическую академию.
Я замер.
— Что?
— Ты слышал.
— Ты будешь учиться со мной?
— Да.
— Но зачем тебе академия? Ты же принцесса.
— Именно поэтому.
Она отвернулась.
В её голосе впервые исчезло веселье.
— Я устала жить во дворце.
Я молчал.
— Там каждый день одинаковый.
Элиана посмотрела на небо.
— Уроки этикета. Встречи. Советники. Охрана. Люди, которые говорят то, что я хочу услышать.
Она сжала руку.
— Я хочу хотя бы немного пожить нормальной жизнью.
На несколько секунд мне стало её жаль.
Совсем немного.
А потом она снова повернулась ко мне.
И улыбнулась.
— Поэтому ты будешь моим первым настоящим другом.
Я моргнул.
— Другом?
— Да.
— Ты только что шантажировала меня.
— Хорошие друзья иногда шантажируют друг друга.
— НЕТ!
— Ты просто ещё не привык.
Я посмотрел на неё.
— Ты действительно собираешься поступить в академию?
— Да.
— И никто не знает?
— Почти никто.
— А теперь знаю я.
— Именно.
Я почувствовал, как в голове начинает болеть.
Это всё было слишком.
Ещё утром я был обычным студентом.
У меня были обычные проблемы.
Деньги.
Учёба.
Слабая магия.
Теперь же я случайно встретил наследную принцессу.
Спас её.
И был вынужден стать её личным помощником.
Я медленно посмотрел на небо.
— Почему именно я?
Элиана несколько секунд молчала.
— Потому что ты не знал, кто я.
— Это всё?
— Нет.
— Тогда?
Она посмотрела мне прямо в глаза.
— Ты действительно пытался помочь.
Я замер.
— Ты мог убежать, — продолжила она. — Все остальные разбежались.
— Я тоже хотел убежать.
— Но не убежал.
Я отвёл взгляд.
— Просто получилось случайно.
— Конечно.
Элиана улыбнулась.
— Случайно.
Мне не понравилось, что она мне не поверила.
Хотя я и сам не был уверен.
Возможно…
Совсем немного…
Я действительно хотел помочь.
— Ладно, — сказал я. — Допустим.
— Допустим?
— Я помогу тебе.
Элиана широко улыбнулась.
— Правда?
— Но только до тех пор, пока ты не уничтожишь мою жизнь.
— Ничего не обещаю.
— ЭЛИАНА!
— Ладно!
Она рассмеялась.
Я тяжело вздохнул.
— Значит, договорились?
— Да.
Она протянула руку.
Я посмотрел на неё.
— Ты серьёзно?
— Конечно.
Я пожал её руку.
В этот момент между нашими ладонями вспыхнул слабый свет.
Я резко отдёрнул руку.
— Что это было?!
Элиана сделала вид, будто удивилась.
— Ой.
— Что?!
— Кажется, я случайно использовала магию договора.
Я посмотрел на свою руку.
На запястье появился небольшой серебряный символ.
— Элиана.
— Да?
— Что. Ты. Сделала?
— Ничего страшного.
— ЧТО ОЗНАЧАЕТ ЭТОТ ЗНАК?!
Она улыбнулась.
Ехидно.
Очень ехидно.
Я уже начинал ненавидеть эту улыбку.
— Теперь ты официально связан магическим договором.
— …
— Поздравляю.
— Я убью тебя.
— Не сможешь.
— Почему?
Она показала на моё запястье.
— В договоре есть пункт о том, что ты не можешь причинить мне вред.
Я медленно посмотрел на неё.
— Ты спланировала это.
— Немного.
— Ты всё спланировала!
— Нет.
— Что именно ты не спланировала?!
Элиана задумалась.
— Тебя.
Я замер.
Она улыбнулась.
— Но, кажется, мне повезло.
С этими словами принцесса развернулась.
— Подожди!
— Что?
— И это всё?!
— Пока да.
— Ты просто уйдёшь?!
— Да.
— А если я откажусь?!
Элиана снова достала кристалл памяти.
— Тогда я поговорю с моим отцом.
Я сжал кулаки.
— Ненавижу тебя.
— Не переживай.
Она улыбнулась.
— У тебя будет достаточно времени, чтобы привыкнуть.
И принцесса ушла.
Я остался один в переулке.
Несколько секунд я просто стоял.
Смотрел на знак на своей руке.
Потом посмотрел в сторону академии.
Моя спокойная жизнь закончилась.
Хотя…
Если подумать, она была спокойной всего несколько недель.
Я медленно вздохнул.
— Это будет ужасный год.
Я ещё не знал, насколько ошибался.
Через неделю принцесса Элиана Валериан действительно поступит в Королевскую магическую академию.
Через две недели о её появлении узнает весь первый курс.
Через месяц меня начнут считать её личным слугой.
Через два месяца я окажусь втянут в конфликт между двумя великими магическими семьями.
А через полгода…
Впрочем.
Об этом лучше пока не думать.
В тот вечер я знал только одно.
Никогда.
Никогда в жизни.
Не помогайте незнакомым девушкам на улице.
Особенно если они слишком красиво улыбаются.
Особенно если у них светлые волосы.
И особенно…
Если позже выясняется, что они — наследные принцессы.
Конец первой главы.