Настоятельница сказала, что мы можем идти прямо сейчас, но мы не стали торопиться.
Я искупал детей, уложил их в кровати и рассказал историю об одном из своих захватывающих приключений.
О битве с рыцарем-скелетом, о том, как видел летящего дракона, и всё в таком духе.
Глаза детей засияли от восторга.
— ...И вот, когда я одолел того монстра, позади него оказалось...
— *Глоть*.
Раздался звук сглатываемой слюны.
По тому, как дети замерли, не проронив ни слова, было понятно, насколько сильно они увлечены рассказом.
— ...Золото и драгоценности.
— Правда? Это были настоящие сокровища?
— Вау... они были очень дорогими? Как же вам повезло!
— Дурак, раз он победил того монстра, это само собой разумеется!
Конечно, в моём рассказе было немало преувеличений.
Никакой это был не монстр, а обычный огр.
Да и нашёл я после победы над ним всего лишь какую-то безделушку.
Но если это может подарить детям радость, то немного приукрасить — не такая уж плохая идея.
— Разумеется. Сокровища были очень ценными. Но тут появилась огромная птица, схватила их все и улетела. Ужасно обидно, правда?
— Так внезапно? Ох, как жаль.
Среди детей послышались вздохи. Это тоже была ложь.
На самом деле Биен взяла ту безделушку в руки, выронила её и разбила.
Кажется, Биен тоже это помнила, потому что рядом со мной она смущённо покраснела.
— Так, на сегодня историй хватит. Пора спать.
— Хён! Расскажи ещё хоть немного!
— Точно! Ещё чуть-чуть, пожалуйста, ну?
— Нет. Сейчас нужно спать.
Некоторые дети уже клевали носом.
К тому же детям нужно ложиться пораньше.
— А, тогда! Раз вы давно знакомы, расскажи, какой нуна Биен была раньше!
— Точно!.. Расскажи только это. Ну? Ну?
Внезапно огонь критики перекинулся на Биен. Она вздрогнула и обратилась ко мне:
— Эй! Не говори ничего. А ну быстро спать!
Биен была заметно взволнована.
Может, она вспомнила те времена, когда мы только познакомились и она вела себя скромно, как и подобает святой?
— Биен была... очень доброй.
Я ведь обещал не говорить, но, вспоминая те дни, слова вырвались сами собой.
Биен испепелила меня взглядом.
Спохватившись, я сделал вид, что не замечаю её взгляда, и принялся без причины отчитывать детей:
— Так!.. А ну спать. Всё. Если сейчас уснёте, завтра расскажу ещё. Кто будет долго не спать — останется без историй.
Отовсюду послышалось недовольное ворчание.
Я проигнорировал их и уложил всех в кровати.
Звёзды расцвели на небе, словно цветы.
Я сидел перед главными воротами приюта и ждал Биен.
Она попросила подождать здесь, пока она закончит вечернюю молитву.
В который раз ловлю себя на мысли, что это прекрасное место.
Повеяло прохладным ночным ветерком. Если бы только можно было здесь вздремнуть.
Я закрыл глаза. Я знал, что спать нельзя.
Если я усну, Биен поднимет шум, что я не смог дождаться даже этого.
Но веки, которые я с трудом держал открытыми весь день, стали невыносимо тяжёлыми.
Я решил немного отдохнуть, наслаждаясь приятным ветерком и слушая стрекот ночных насекомых.
Сколько я так просидел?
— Скрип.
Я резко открыл глаза.
Сердце бешено колотилось от неожиданности, но я постарался вести себя естественно.
— Биен, ты пришла?
Я придал голосу твёрдости, делая вид, что не дремал.
Скрывая грохочущее сердце, я обернулся к ней.
Серебристые волосы, серебристые глаза.
Миниатюрная фигурка.
И её одежда изменилась.
Она переоделась в платье с открытыми плечами, а в руке держала маленькую корзинку.
На ней была большая шляпа. Я не понимал, зачем надевать такую шляпу ночью.
Я был немного удивлён тем, насколько основательно она подготовилась.
Впрочем, она ведь даже использовала право на желание.
Может, она просто хотела сделать то, о чём давно мечтала?
Что-то вроде романтической мечты.
...Хотя не понимаю, почему именно со мной.
Она молча смотрела на меня. Я поднялся, но она по-прежнему не произнесла ни слова.
— ...?
Казалось, она чего-то ждёт.
Хм, значит...
— Биен, ты переоделась? Тебе идёт.
— ...Я не радуюсь...
От одного комплимента она, до этого застывшая, наконец заговорила.
Затем она направилась прочь от приюта.
Я потянулся к корзинке в её руках.
— Давай сюда. Я понесу.
— Н-нет. Я сама понесу.
Это было совсем не похоже на неё — обычно она сваливала на меня всю поклажу.
Может, она считает, что нести корзинку самой — это часть её романтического плана.
Я без возражений убрал руку.
— Понял. Пошли. Дорогу знаешь?
Биен кивнула.
Я доверился ей и зашагал следом.
Шурх.
Я почувствовал прикосновение к руке.
Биен подошла и взяла меня под руку.
Наши обнажённые руки соприкоснулись. Было намного теплее, чем я ожидал.
— ...Биен?
— Холодно. И темно.
Ответила она, надвинув шляпу поглубже.
Я хотел сказать: «Могла бы надеть что-нибудь подлиннее», но...
вспомнил, как она смутилась от моего комплимента, и промолчал.
Да и в конце концов, не в первый раз мы идём под руку.
Поэтому я просто решил не обращать внимания.
Мы шли молча.
Ручей, сверкающий в лунном свете.
Бескрайние луга.
Когда приют стал казаться крошечной точкой, я нарушил тишину:
— Биен, это ведь считается за использование права на желание, да?
Я решил использовать наш недавний спор как повод для шутки.
Она тихонько хихикнула и кивнула.
— А ты когда-нибудь пробовала не спать всю ночь?
— Нет. В первый раз.
Правда...?
У меня появилась слабая надежда. Если она делает это впервые, может, она быстро устанет и мы вернёмся пораньше?
Всё-таки это не то же самое, что ночное дежурство, к которому она привыкла.
— А почему тебе вдруг захотелось это сделать?
— ...В церкви время сна всегда строго регламентировано.
— А-а, понятно.
Видимо, для неё это был своего рода бунт, который ей хотелось совершить.
— И вот ради этого ты хотела не спать? По мне, так ничего особенного.
— Легко тебе говорить, ты-то уже пробовал.
Справедливо.
— Это точно.
Биен слегка подняла голову, чтобы посмотреть на меня.
Из-за огромной шляпы любое движение её головы было очень заметно.
— А... с кем ты пробовал не спать всю ночь...?
Я почувствовал давление на руку. Она сжала её чуть крепче.
— Пару раз с хёном.
— А... вот как?
Хватка снова ослабла.
— Я же говорил, ничего особенного. Не стоит делать это часто. Днём гулять куда лучше.
— А мне и сейчас нравится.
Ну конечно, начало пути — силы есть, ожидания тоже.
Но как только наваливается сонливость, всё становится скучным, а язык заплетается.
Даже если договорились не спать, фразы вроде «может, пойдём поспим?» вылетают сами собой.
Хотя...
Сейчас, пожалуй, всё не так уж плохо.
Вокруг такой красивый пейзаж.
И погода благоволит: ни облачка, луна и звёзды висят прямо над головой.
— А ведь и правда красиво.
— Ч-ч-что??!
Биен вдруг подпрыгнула от неожиданности.
Но руку из-под моей не вытащила.
Что это с ней вдруг?
Я огляделся, не случилось ли чего вокруг.
— Ты чего? Я говорю, пейзаж красивый.
— ...А.
Биен опустила голову.
И тут я почувствовал резкую боль в руке.
— Ай! Ты чего?
Она меня ущипнула.
— Биен, почему ты...
Я хотел спросить «почему», но прикусил язык.
А вдруг она ответит: «Не знаешь почему? Хм!»?
Тогда станет ещё сложнее.
Лучше просто сделать вид, что ничего не произошло.
— Почему... что это?
Я решил перевести тему на корзинку в её руках.
Вышло немного неестественно, но выбора не было.
К тому же мне было любопытно с самого начала.
Судя по всему, там были закуски.
...Но Биен ведь не умеет готовить.
Даже если я голоден, я надеюсь, что внутри не её стряпня — настолько она плоха в кулинарии.
Хотя вряд ли. В приюте и так еды не хватает, чтобы детей накормить, откуда бы взяться еде?
— А, это?.. Закуски.
Я крепко зажмурился. В мой график добавилось ещё одно испытание.
— Откуда они?.. В приюте, кажется, не так много еды.
Биен остановилась и уставилась на меня.
— Эй, ты! Кстати, я слышала, ты сегодня не ужинал! Всё знаю!
— А... откуда ты узнала?
— Один ребёнок видел, как ты отдал свою порцию. Он мне рассказал. Я попросила настоятельницу собрать нам перекус.
Хм... Мне неловко, что я доставил столько хлопот.
Не из-за меня ли еды в приюте стало ещё меньше?
— Ты!.. И ты отдал еду тому мальчишке! Тому самому, который постоянно твердит, что я его!
Биен заговорила о том милом мальчике.
— А, ха-ха-ха. Точно. Разве он не милый?
— Ты что, хочешь быть с ним добрым? Он же постоянно говорит, что я его!
— Ну, хотелось быть добрым. Что такого? Зачем злиться из-за детских шуток?
Не понимаю, почему она снова завелась.
Как вообще с ней разговаривать, чтобы она не злилась?
Кажется, она готова вспыхнуть из-за чего угодно.
— ...Тебе что, не обидно, когда у тебя отбирают твоё?
О чём это она? Моё? А, про хлеб.
— Биен, это же просто хлеб, почему ты так реагируешь? Что со мной будет, если я один раз не поем?
— Эх... ладно. С тобой бесполезно разговаривать.
Она надулась, снова взяла меня под руку и потянула вперёд.
Насчёт «бесполезно разговаривать» я полностью согласен.
Иногда я сам удивляюсь, как мы до сих пор общаемся.
Снова подул прохладный ветерок.
Куда ни глянь, всё было видно на многие мили вокруг.
Мы вдвоём гуляли по этому прекрасному, захватывающему дух месту.
Вокруг ни души, и от этого всё происходящее казалось чем-то очень личным.
Такое чувство, что никто не узнает, что бы мы ни сделали.
Странное ощущение.
— Хм... это и есть прелесть ночи?
Пробормотал я. Когда я не спал всю ночь с хёном, я такого не чувствовал.
Этот опыт дарил мне совершенно новые ощущения.
Наступила тишина.
Мы с Биен прислушивались к звукам природы, чувствуя лёгкое освобождение.
И тут.
Биен медленно, очень медленно опустила руку, которой держалась за мою.
Она попыталась взять меня за руку.
— О, что это?
Я вздрогнул и отдёрнул руку.
У меня в голове прочно засело, что так делают только влюблённые.
Держаться за руки с Биен, с которой мы ещё даже не пара, было неловко.
— Ч-что, что такое?
Биен отпрянула.
— Я просто опустила руку, потому что устала держать её на весу!
Правда? На самом деле она даже не коснулась моей руки.
Я просто испугался, решив, что она хочет меня взять за руку.
Стало стыдно.
— Может, перестанешь так реагировать? Каждый раз, когда ты так делаешь, я чувствую себя неловко!
— П-прости.
— Ты что, думаешь, я хочу с тобой чего-то? Я же сказала, что найду парня получше тебя!
Хм. Точно, говорила.
Эх. Всё это из-за хёна.
С тех пор как он спросил, не нравлюсь ли я им, я стал всё воспринимать через призму этого предположения.
Может, именно поэтому Лили-нуна сказала мне те слова?
В мире полно парней получше меня.
Да хотя бы мой хён.
Биен, должно быть, считает, что я недостаточно хорош. Это логично.
— Точно, говорила, да?
— Д-да.
— А какой у тебя идеальный тип? Кажется, я никогда не спрашивал.
Биен резко повернулась ко мне.
— А тебе зачем?
Я растерялся от такой бурной реакции.
— Э... просто. Вдруг стало интересно...
Она хмыкнула и начала украдкой поглядывать на меня.
— Ну... он должен быть красивее тебя! И... добрее!.. И... круче?.. Э...
Она выглядела очень озадаченной.
Пыхтела, стараясь придумать.
А потом вдруг вскинула голову:
— А! И ещё, чтобы у него было меньше проблем с девушками, чем у тебя!
— ...Меньше проблем с девушками, чем у меня?.. Таких полно. У меня вообще нет проблем с девушками. Я в свои годы ни с кем даже не встречался.
— Я говорю про свой идеальный тип, не перебивай!
Хм. И то верно.
— Это точно.
Я думал, на этом разговор с Биен закончится, но нет.
— ...А у тебя?
— У меня...?
Спросила Биен.
Я об этом особо не задумывался.
У меня не было чёткого идеала.
Просто, наверное, хорошо, если с человеком комфортно,
если она кажется мне красивой,
если понимает моё сердце,
и если она заботится обо мне?
Поскольку я таких ещё не встречал, пока не знаю.
Если бы я встретил такую, я бы точно знал, что буду беречь её и любить.
— ...Не знаю. Наверное, пойму, когда встречу.
— ...Что это значит? Раз ничего не определено, это же так сложно.
— Как-нибудь встречу.
— Может, планку понизишь?
Сама же говорила не перебивать её идеальный тип.
Но, конечно, я оставил эту мысль при себе.
— Стачис, кажется, мы пришли.