Пообедав на скорую руку и попрощавшись с детьми, я забрался в повозку.
— Сестрёнка Биен! Обязательно приходи ещё!
— Хён! И ты приходи вместе с сестрой!
— Оппа! В следующий раз, когда придёшь, постарайся не зевать так часто!
Я помахал им в ответ.
Тело было уставшим от игр с детьми,
но на душе стало как-то светло и одновременно грустно — видимо, я успел к ним привязаться.
Я махал рукой, пока дети не скрылись из виду, а потом тяжело опустился на сиденье.
Всё, теперь точно конец. Можно ехать домой и отдыхать.
Честно говоря, мы возвращались раньше, чем я ожидал.
Когда Биен начала упрямиться, я думал, что мы вернёмся только к вечеру,
и всерьёз переживал, что же будет, если так и случится.
Хотя, если подумать, когда Биен использовала своё право на желание,
она сказала, что мы проведём ночь без сна, а на следующий день я смогу отоспаться.
Наверное, из-за того, что я держал это в уме, мы и возвращались раньше.
Биен наверняка не забыла об этом условии.
Да и если рассудить, устал не только я.
Биен тоже привыкла ложиться в одно и то же время, так что бессонная ночь далась ей нелегко.
Она, должно быть, тоже хотела отдохнуть.
Дребезг... Дребезг...
Повозка мерно покачивалась, и сон навалился так быстро, словно я лежал в колыбели.
Повозка, которая обычно казалась неудобной, сейчас ощущалась невероятно комфортной.
Казалось, стоит только закрыть глаза — и я сразу усну.
— Биен, я посплю. Разбуди меня потом.
Сказав это, я посмотрел на Биен.
Она уже спала, свернувшись калачиком, точно маленький зверёк.
Как только я увидел её спящей, я провалился в сон, словно у меня перерезали нити, державшие сознание.
Мне приснился сон.
Моё давнее желание.
Сон о том, что у меня появилась возлюбленная.
Та, что понимает меня,
заботится обо мне,
и радует меня — вот о какой девушке был этот сон.
Моя единственная родственная душа.
Время, проведённое с ней, было таким счастливым.
Лицо её было размытым, но, несмотря на это, она казалась мне прекрасной.
Когда я восхищался её красотой, она хвалила меня в ответ и шептала слова любви.
Когда мы обнимались, мне казалось, что весь мир у меня в руках.
Мне казалось, что ради неё я готов на всё.
Я не делал того, что она просила не делать,
и хотел исполнить всё, о чём она просила.
Моё давнее желание.
Мне нужна была только одна.
Ведь я собирался любить её всю жизнь.
— Просыпайся, Стачис.
Я почувствовал покалывание в щеке.
Знакомое ощущение.
— ...Мы уже приехали, Биен?
Я спросил, даже не открывая глаз.
Было жаль просыпаться после такого хорошего сна.
На душе остался какой-то осадок пустоты.
Пусть это была лишь девушка из сна, но после пробуждения я чувствовал себя так, будто мы по-настоящему расстались.
Смогу ли я увидеть её снова?
От этой нелепой мысли я усмехнулся.
— Угу. Приехали.
ответила Биен.
Я медленно открыл глаза.
Серебристые волосы, серебристые глаза.
Биен была прямо передо мной.
Мне казалось, что я спал нормально,
но, придя в себя, я обнаружил, что лежу на полу повозки.
Я приподнялся и отряхнулся от пыли.
Головная боль почти прошла.
Хотя глаза всё ещё болели.
Протирая глаза, я выглянул из повозки.
Солнце уже заметно сместилось к западу, но до вечера было ещё далеко.
Похоже, в повозке я спал не так уж долго.
Впрочем, это не имело значения. Дома высплюсь.
Я размял затекшую спину и выбрался из повозки.
— Стачис.
Биен позвала меня сзади. Она протягивала руку, сидя в повозке.
Зачем она это делает, если может спуститься сама?
Настоящая принцесса, не иначе.
Я зевнул и протянул ей руку.
Она легко коснулась моей ладони и спустилась вниз.
Но даже после того, как она оказалась на земле, она не выпустила мою руку.
Может, потому что образ девушки из сна был ещё слишком свеж, я почувствовал себя виноватым и украдкой высвободил руку.
— Биен, что ты теперь будешь делать?
Раз уж нам пора расставаться, я задал дежурный вопрос.
Мне было не особо интересно, но просто сказать «ну, пока» было бы странно.
И её ответ привлёк моё внимание, хотя мне было всё равно.
— ...? Я собираюсь подстричь тебе волосы.
.
.
...? Что?
Что это значит?
— А? Как? Я вообще-то домой собирался.
Я нахмурился, задавая вопрос. Биен нахмурилась в ответ.
— Что? Какой домой? Моё время ещё не вышло.
— О чём ты? Мы оба не спали всю ночь, надо идти отдыхать.
Головная боль, которая, казалось, исчезла после короткого сна, вернулась с новой силой.
— Ну... раз уж мы так намучились за эти два дня, я хочу отплатить тебе добром!
Нет, я, конечно, думал, что надо бы подстричься.
Но не сегодня.
Я провёл рукой по волосам, которые сильно отросли из-за того, что в последнее время я был слишком занят.
— Всё в порядке. Не нужно мне ничем платить. Если так хочется, может, подстрижёшь в другой раз?
— То есть ты хочешь сказать, что сейчас уйдёшь?
Выражение лица Биен становилось всё серьёзнее.
— Биен, я очень хочу спать.
— Не хочу!
Она набросилась на меня с упрёками.
Я говорю, что хочу спать, а она — «не хочу».
— Ещё даже не ночь! Почему мы должны расставаться прямо сейчас!
Этот разговор... кажется, у меня уже был такой с сестрой Лили.
— Не обязательно расставаться именно ночью.
— Тогда зачем я вообще использовала право на желание! Если мы расстанемся сейчас, то это не считается за долгое время вместе! Мы просто поменяли время встречи!
— ...Ты же сама сказала, что если мы проведём ночь без сна, то на следующий день я смогу отоспаться.
— Ты же долго спал в повозке. Не пойдёт. Я подстригу тебя, так что иди за мной.
Она крепко схватила меня за руку и потащила за собой.
Почему она так себя ведёт?
Потому что ей не по себе, если она не отплатит мне?
Может быть.
Или потому что у неё осталось ещё какое-то дело?
Тоже может быть.
А может... у неё ко мне какие-то другие чувства?
...Наверное, нет.
Это был тот же разговор, что и с сестрой Лили, но в отличие от неё,
я не стал спрашивать, нравлюсь ли я ей.
Я не хотел снова ввязываться в такую ссору.
К тому же, именно Биен постоянно твердила мне, что я встречу кого-то лучше неё.
Так что, скорее всего, я ей не нравлюсь.
Если я сейчас начну ссориться, как с Лили,
Биен среди бела дня разрыдается, и мне станет только хуже.
А потом придётся её утешать, что-то делать, и неизвестно, сколько времени это займёт.
Биен может говорить самые жестокие вещи,
но она же и самая ранимая, и плачет чаще всех.
Даже такая взрослая сестра Лили разозлилась, когда я сказал, что больше не буду работать как наёмный рабочий.
Такие ссоры лучше устраивать, когда есть хоть немного сил.
Конечно, ссориться я не люблю в любом случае, но если уж придётся...
Ха.
Ладно. Пока она будет стричь, я просто посижу смирно.
Всё равно ничего другого делать не надо, верно?
Я решил потерпеть в последний раз.
— Значит, как только закончишь, ты меня отпустишь?
— ...
Биен, которая грубо тащила меня за собой, ничего не ответила.
Поэтому я, наоборот, напряг руку и потянул её на себя.
Она обернулась на меня, не сдвинувшись с места.
— Поняла? Как только подстрижёшь, ты меня отпустишь?
— ...Ты так хочешь со мной расстаться...?
Глаза Биен, обернувшейся ко мне, были полны слёз.
Казалось, если я сейчас её не утешу, будет плохо.
— Дело не в этом... Я же сказал. Я просто очень устал. Это не значит, что я хочу поскорее от тебя сбежать. И вообще, зачем плакать из-за того, что мы расстанемся чуть раньше?
Не верится, что мне снова приходится видеть эту нелепую сцену, о которой я уже рассказывал хёну.
Я в очередной раз убедился, что пытаться понять Биен, опираясь на здравый смысл, бесполезно.
— Я не плачу!
Она быстро вытерла слёзы.
— Это всё из-за Лили. Она так утомила тебя в первый же день.
Биен начала винить Лили.
Даже слегка прикусила губу.
Нет... виноваты обе...
— В общем, договорились?
— ...Может, поедим вместе, а потом пойдёшь? Я хотела кое-что съесть.
Ха. Опять что-то придумала. Хорошо, что я договорился заранее.
Чуть было не пришлось стричься, а потом ещё и есть.
Если бы это случилось, я бы, наверное, уснул прямо за столом и уткнулся лицом в тарелку?
Настолько я был уставшим.
— Что ты хочешь съесть?
— А...? Ну... это... э-э... картошку?
Биен задумалась, хотя сама же предложила поесть.
Неужели она хочет остаться только ради картошки? Неужели нельзя съесть её одной?
— Биен.
От одного этого имени, произнесённого с опустившимся взглядом,
— Ладно! Поняла я, поняла!!
Биен сердито согласилась.
Я тяжело вздохнул про себя и пошёл туда, куда она меня вела.
После стрижки.
Я наконец-то вернулся домой.
Волосы... я не стал проверять, как получилось.
В конце концов, Биен говорила, что у неё много опыта в стрижке людей во время волонтёрства, так что должно быть нормально.
Биен, видимо, сама решила, что подстригла хорошо, и даже после окончания стрижки продолжала трогать мои волосы,
но я сказал, что устал и хочу, чтобы она меня отпустила.
- Щёлк.
Я включил магический светильник.
В комнате было душно и пахло мной.
Чтобы проветрить, я открыл окно.
Уже совсем стемнело.
Если разобраться, я вернулся домой всего через день,
но чувствовалось, будто прошёл целый месяц.
Перед сном я открыл коробку с магической едой, чтобы подкрепиться.
...Есть было нечего.
Точно. Биен съела всё, что приготовила Лили.
Идти куда-то покупать еду я был слишком уставшим.
Решив, что ничего, кроме сна, мне не нужно, я рухнул на кровать.
Тук-тук-тук.
— Чис, это я, я пришла.
Мягкий голос позвал меня.
Звук был негромким, но его хватило, чтобы разбудить меня в комнате.
Пятидневный марш-бросок, последний этап.
Это Рос.
Сколько же я проспал, вернувшись домой?
В итоге я даже не успел помыться до её прихода.
Пусть я и не хотел, но это было обещание, и, возможно, она разочаруется во мне, раз я даже не подготовился и проспал всё время.
Я вздохнул про себя.
Провёл рукой по аккуратно подстриженным волосам.
Рос иногда трудно понять.
Из трёх членов группы Рос знает меня дольше всех.
Мы вместе прошли через множество опасностей и выполнили кучу заданий.
Если говорить только о сражениях, мы понимали друг друга с полувзгляда.
Можно сказать, мы отлично сработались.
Мы также лучшие друзья.
Может, потому что мы так долго были вместе, мы научились читать мысли друг друга не только в бою.
Особенно Рос — она мастерски читает мои мысли.
Часто это заставляет меня удивляться.
Поэтому мне ещё страннее поведение Рос.
Почему она не заботится обо мне?
Я не понимаю, но,
если попытаться думать о них как можно мягче,
то Лили — взрослая, лидер по натуре, так что допустим, она просто не знает о моём состоянии и таскает меня за собой.
Биен — как ребёнок, у неё такой характер, что она не успокоится, пока не сделает задуманное, так что допустим, она просто не умеет проявлять заботу.
А как же Рос?
Она, которая может читать мои мысли.
Она, которая знает, как мне тяжело.
Почему она так поступает?
В голову приходит нелепая мысль: «Они что, издеваются надо мной специально?»
Щёлк.
Я открыл замок и дверь.
Чёрные длинные волосы, чёрные глаза.
Рос встретила меня в опрятном наряде.
— Как дела, Чис? Давно не... О?
Она замолчала, глядя на меня.
Я неловко почесал затылок.
— Прости, Рос. Я так устал, что только что проснулся. Сейчас быстро помоюсь.
Я извинился, прежде чем она успела что-то сказать.
Но Рос замахала руками.
— ...О? А! Я удивилась не поэтому. Просто у тебя волосы стали такими аккуратными...
— А, это?
Мне вдруг стало интересно, как же меня подстригли.
— Нормально?
— Да! Да! Очень аккуратно и красиво. Где ты это сделал?
Правда? А ведь вчера я совсем не хотел.
Может, это единственное, что можно назвать удачей в несчастье.
— Это вчера Биен сделала.
Я заметил, как она слегка напряглась.
Это едва уловимое чувство, которое я заметил, потому что умею читать её эмоции, как и она мои.
— Рос, что... что-то случилось?
— Хочешь обернуться?
Ничего не понимая, я показал ей затылок, как она и просила.
Рука Рос коснулась моих волос на затылке.
— А... спереди было аккуратно, а вот так смотришь — и как-то не очень.
Повозившись, она сказала это с сожалением.
Видимо, Биен не смогла сделать затылок красиво.
Может, это моя вина, потому что я клевал носом.
— ...Правда? Ну, ничего не поделаешь.
— Ну, раз это Чис, то и так сойдёт, а на ком-то другом это выглядело бы странно. Это всё вина Биен. В следующий раз я сама сделаю.
Она похлопала меня по голове.
Я снова обернулся к Рос.
— Ты тоже умеешь?
— В следующий раз доверься мне.
Мне всё равно, кто это сделает.
Она молча смотрела на меня у двери.
— Ой, голова моя дырявая. Заходи, Рос. У меня дома немного беспорядок.
— Да, спасибо. Я знаю, что беспорядок, видела в прошлый раз, так что не переживай.
Она вошла, улыбаясь.
Рос вошла в комнату и огляделась.
Я сказал ей не переживать, но мне всё равно было стыдно за беспорядок в комнате.
Когда Биен в прошлый раз без спроса зашла, я так не переживал.
— Подождёшь, пока я немного помоюсь?
Услышав просьбу подождать, она отвела взгляд от комнаты
и посмотрела на меня.
Она внимательно изучала моё лицо.
— Чис, ты выглядишь уставшим, может, поспишь ещё немного?
.... О?
— Чт... что ты сказала?
— Нет, просто лицо осунулось. Выглядишь сонным.
— Ро... Рос..!
Только ты меня понимаешь?
Я был готов расплакаться от избытка чувств.
Мне стало так стыдно, что я сомневался в ней, думая, почему она, умеющая читать мои мысли, так поступает.
Она так обо мне заботится.
— Ты... ты ведь не шутишь, правда?
— Зачем мне так шутить, Чис?
— Тогда можно я правда ещё немного посплю?
— Конечно. Я разбужу тебя позже.
Рос села на стул в углу комнаты.
Она не стала говорить, как Биен, что не сядет в этот свинарник.
Действительно, она же мой самый старый друг.
То, что я спал с тех пор, как расстался с Биен вечером, не означало, что моё измученное тело так легко восстановится.
Как она и сказала, моё тело было доведено до предела.
Я и не думал, что вне подземелья можно почувствовать такую усталость.
На этом забота Рос не закончилась.
— ...А, может, хочешь чего-нибудь на завтрак? Я приготовлю.
— Что угодно... Рос... что угодно.
Как солдат, пробежавший огромное расстояние до цели, я в одно мгновение лишился всех сил.
Видимо, от слов, что можно отдохнуть, напряжение в теле спало.
Я снова рухнул на кровать.
Не успев сказать ни «спасибо», ни «прости», я провалился в сон.
Прямо перед тем, как сознание погасло.
Возник один вопрос.
О...?
Если всё равно собиралась дать поспать, зачем пришла сейчас...
Не успев ни задать вопрос, ни найти ответ, я уснул.
Я смотрела на спящего Чиса.
Как же другие девицы его измотали, что он так выглядит?
Он всегда был таким надёжным, а сейчас выглядит почти болезненно.
Глядя на то, как он рухнул, услышав, что можно поспать, я всё поняла.
Его тело доведено до предела.
Причина, конечно, Лили и Биен.
Наверняка и в этот раз они потребовали от него чего-то ещё более сложного.
Это результат нашей тайной борьбы.
Сначала всё было не так.
Поскольку по Пакту Стачиса мы не можем переходить черту,
мы просто искали то, что можно сделать, не нарушая правил.
Когда я впервые насладилась свиданием с ним,
Лили и Биен тоже начали наперебой просить его о свиданиях.
Когда Лили похвасталась, что встретилась со Стачисом на два дня из пяти его выходных,
я, не желая отставать, стала умолять его о двух днях встреч.
Мне было неприятно видеть, как Биен хвастается, что держала его под руку, поэтому я тоже как-то естественно взяла его под руку.
Так наша борьба обострялась.
Шаг за шагом. Мы требовали от Стачиса чего-то.
Понемногу, сами того не замечая, мы увеличивали его нагрузку.
В результате,
он встречался с нами на рассвете и расставался ночью.
Нет, после этого шага он даже ночью не расставался.
Он даже проводил ночи без сна.
Если мы не встречались, мы обижались.
Мы, всегда жаждущие его любви, слишком поздно это осознали,
но мы взвалили на него огромную ношу.
Ведь у него не было ни одного выходного.
...... Да.
Я пришла в себя.
Я осознала.
Что ему тяжело.
Жизненная сила в его глазах угасала с каждым днём.
Как бы он ни был надёжен, как бы я ни старалась для него,
он истощался.
.... Но я не могла остановиться.
В тот момент, когда я остановлюсь, неизвестно, как нарушится равновесие.
Пакт Стачиса — это договор, который может существовать только потому, что силы всех равны.
Если кто-то один будет уверен, что может сделать шаг вперёд и завоевать его сердце,
то договор несомненно станет просто бумажкой.
Поэтому я тоже не хочу так поступать, но ничего не поделаешь.
Если я перестану с ним встречаться, потому что ему тяжело,
и за это время кто-то из группы успеет его соблазнить, смогу ли я это вынести?
Ведь он — вся моя жизнь.
Я буду любить только его всю жизнь, смогу ли я вынести, если он не даст мне любви?
— ...Это невозможно.
прошептала я про себя.
В конечном счёте, мой план — быть на шаг впереди всех.
Построить более близкие отношения, чем у Биен и Лили,
и когда буду уверена, тайно расторгнуть договор и стать его возлюбленной.
Тогда я не буду так его мучить.
Сейчас потерпи немного, Чис.
То, что я сказала ему поспать подольше, конечно, связано с тем, что он устал.
И есть причина, чтобы завоевать симпатию измученного человека.
Но самая главная причина не в этом.
Я так поступаю из-за поведения Лили несколько дней назад.
Она уложила его спать, крепко обняла и даже приготовила завтрак.
Будто она его жена.
Я долго не могла забыть тот гнев.
Лили обошла меня.
В том, чтобы обнимать его и готовить еду.
Проиграв в одном, я не могла вынести беспокойства.
Я медленно встала с места.
Осторожно подошла к тому месту, где спала моя любовь.
На цыпочках, чтобы не разбудить его.
Подойдя к кровати, где он лежал, я посмотрела на него.
Это лицо, которое я знала так давно.
Это лицо, о котором я думаю, стоит только закрыть глаза.
И всё же, это лицо, которое заставляет меня страдать.
Я начала медленно ложиться рядом с ним, как это делала Лили.
- Соп, соп.
Я легла рядом, сосредоточившись на его дыхании.
Ноги сами собой задвигались.
Сердце готово было выпрыгнуть.
Настолько, что мне стало интересно, как Лили это выдержала.
Затем я легла, положив голову на его руку.
Казалось, будто мы стали возлюбленными.
Я понемногу пододвинулась и прижалась к его боку.
Да... вот оно.
Так и должно быть.
Это должно быть нашим будущим.
Если это сделала другая, я тоже должна.
Чтобы не отстать.