— У меня появилась девушка.
Стачис произнёс это с застенчивой, но, казалось, счастливой улыбкой.
Так, словно ему было немного неловко признаваться нам, но он жаждал нашего благословения.
.....Казалось, время растянулось до бесконечности.
Хлоп-хлоп.
Я несколько раз моргнула, не в силах поверить в услышанное.
Его дикция была настолько чёткой, что я не могла ошибиться.
.....Что?
Даже в мыслях этот вопрос прозвучал безжизненно.
Как и я, Лили и Биен застыли на месте.
Хотя мне было не до них...
После вечности, показавшейся тишиной, Стачис снова открыл рот.
— Э-э, ребята? Нуна?
Глядя на то, как он ловит наши взгляды, я всё поняла.
Он ждал какой-то реакции.
А...!
А!!!
Ха... это была шутка.
Напряжение в теле мгновенно исчезло.
Боже... я чуть с ума не сошла.
То, как он смутился, когда мы не отреагировали на его шутку, было таким милым.
Он стал мне ещё дороже.
— Ха... а... ха-ха. Чис, ты меня правда напугал. Это была шутка?
На мои слова Лили и Биен тоже встрепенулись.
Их застывшие лица озарились прекрасными улыбками.
— Стачис, в этот раз я чуть было не поверила. Хнык... фу-фу...
— Зачем так пугать! Я чуть не подпрыгнула, честное слово!!
Однако выражение его лица медленно менялось.
С того немного глуповатого вида, которым он наблюдал за нашей реакцией,
оно сменилось недоумением, словно он не понимал, о чём мы.
Вслед за его лицом моё сердце тоже начало каменеть.
Аха-ха... это было достаточно забавно.
Нет... умоляю... только не это...
Пожалуйста... это ведь ложь... это была шутка...
Почему ты начинаешь делать такое лицо?
Улыбнись снова. Снова посмотри на нашу реакцию.
Посчитай нас странными за то,
что мы не смеёмся над этой нелепой шуткой.
Он медленно открыл рот.
— О чём вы? Какая шутка? Это не шутка, правда, у меня действительно появилась девушка.
Вынесен смертный приговор.
Силы покидают меня. Перед глазами всё плывёт.
Ноги дрожат. Всё тело стало тяжёлым.
Я больше не могла смотреть на его лицо.
Теперь мне было страшно. Страшно, что, взглянув на него снова,
я не найду в его глазах и тени шутки.
Страшно, что он говорит это всерьёз.
Не в силах поднять голову, я смотрела только в пол.
Э...?
Правда...?
А... это сон?
Я не стала позориться и бить себя по лицу, чтобы проверить, сон ли это.
Боялась, что даже во сне он подумает обо мне что-то странное.
Вместо этого я незаметно прикусила язык.
А...!
Боли не было.
Боль от укуса языка совсем не чувствовалась.
Да, значит, это всё-таки сон.
Это был сон.
Какое счастье. Какое облегчение.
Но где-то в глубине души всё равно болит.
Боль в груди не утихала.
Это был... поистине кошмарный сон.
— В-врёшь!!
Голос Биен вывел меня из оцепенения.
— В последнее время ты встречался только с нами!! Это ложь! У тебя не было времени на кого-то другого!!
От её слов голова сама повернулась, чтобы изучить лицо Стачиса.
Но, увидев его лицо, я снова была вынуждена отвести взгляд.
Ведь его взгляд словно спрашивал: «А ты сама-то не знала?»
Даже опустив глаза, я ушами ловила его ответ.
Потому что я была согласна со словами Биен.
Да... честно говоря, у него не было времени.
Он ведь так уставал, встречаясь только с нами.
— Как ты с ней познакомился! Скажи! Не можешь? Не можешь ведь!
Биен была в отчаянии.
В её резком голосе послышались слёзы.
— Э, ну... то есть...
Забрезжил луч надежды.
Он колебался.
Биен тоже начала возбуждённо радоваться.
— Вот видишь! Ты не можешь сказать, потому что это ложь!
— Нет, Биен, дело не в этом...
Он почесал затылок.
— ...Просто немного стыдно.
В одно мгновение, словно окатив нас ледяной водой, Биен и остальные замолчали.
Было трудно даже дышать.
Сердце колотилось слишком быстро.
Вместо меня, не способной пошевелиться, заговорила Лили.
— ...Стыдно? Кхм! Кхм! Даже если так... Биен права... у тебя не было времени на встречи. Ты что, знал её раньше? Мы её знаем?
Голос Лили дрожал, как у козы.
Она несколько раз прочистила горло, пока говорила.
Это было доказательством того, как сильно она нервничала.
— Вы её не знаете, —
сказал Стачис.
— И... мы встречались, когда я провожал вас домой, ну... когда шёл к себе... в то время... я выкраивал минутки.
Встречался после того, как провожал нас?
Встречался после того, как заканчивались наши свидания?
Стачис продолжал отвечать запинками, действуя на нервы.
Я так хотела, чтобы он поскорее доказал, что это ложь, и избавил меня от этого камня на сердце.
Я впервые по-настоящему зло посмотрела на Стачиса.
Гнев от мысли, что я могла его потерять, вытеснял страх, что я его уже потеряла.
— Чис, скажи быстрее. Как вы сблизились?
— Ну, я же сказал, встречались каждый раз после того, как провожал вас.
Стачис говорил, избегая моего взгляда.
Он всегда так делает, когда я злюсь.
Вроде бы человек тот же, но я чувствовала такую огромную дистанцию.
Это тот же Стачис, но уже не тот.
Я была в недоумении.
Почему он до сих пор не скажет, что это была ложь?
Даже когда я так злюсь?
Чис, я ведь так злюсь.
Успокой меня скорее. Пожалуйста... пожалуйста, Чис...
Чувствуя, что ситуация становится всё более странной, я продолжала говорить.
— Встречались каждый раз после того, как провожал нас? Чис, ты думаешь, это имеет смысл? Я ни разу не видела, чтобы ты с кем-то переписывался, как вы договаривались о встречах?!
Мой голос становился всё громче. Я впервые повысила на него голос.
— Почему ты злишься... Мы просто случайно встречались каждый раз, когда я шёл домой. Правда.
Он по-прежнему избегал смотреть мне в глаза.
— То есть... ха, да разве это возможно, Чис...!!
Я умоляла его признаться в правде.
Он долго мялся, а потом, с выражением «А!»
на лице, повернулся к нам.
Он посмотрел на нас теми самыми ясными глазами, которые я так люблю, и сказал:
— ...Может, это судьба?
Мой яростный гнев мгновенно остыл.
В груди повеяло ледяным ветром.
Было больно, будто кто-то ударил меня в сердце.
Я чувствовала физическую боль.
Нет... нет...
Что ты такое говоришь...
Чис, моя судьба — это ты.
Что ты сейчас несёшь?
Когда мы продолжали молчать, Стачис заговорил сам:
— Ну... около двух недель назад, когда я провожал Биен, по дороге домой мы впервые встретились, и...
— .....Две недели?
Стачис запнулся, когда я перебила его.
Нелепые слова цеплялись друг за друга, не имея конца.
Настолько, что я едва могла прийти в себя.
Даже для сна это перебор.
Первая встреча была две недели назад?
Даже в такой ситуации я рассмеялась. Горький смешок от полного бессилия.
— Чи... Чис. Скажи ещё раз. Первая встреча была две недели назад...?
— Аха... а-ха-ха-ха.
Лили тоже, как и я, с мёртвым взглядом начала истерически смеяться.
От нашего вида он сглотнул слюну.
— Э... ну. Что-то... не так?
Конечно, всё не так, чёрт возьми.
Прошло шесть лет.
Шесть лет с тех пор, как я знаю Стачиса.
Я знала его гораздо дольше, чем Биен и Лили.
Целых шесть лет.
Шесть лет мы прикрывали друг другу спины, делили радости и печали, сопереживали, достигали целей и копили воспоминания.
Мы перешли на «ты» через полгода после знакомства.
На первом году я влюбилась в него.
На втором году начала называть его Чис.
Только на четвёртом году мы сходили на свидание,
и только на пятом я смогла его обнять и взять под руку.
Я полюбила его раньше всех.
Я любила его дольше всех.
И что... место возлюбленной заняла девица, которую он знает всего две недели...?
Всё моё?
Моё сокровище?
Моё сердце?
За две недели...?
Я не могла не рассмеяться.
Я не могла в это поверить.
Я с трудом сдержала смех, который вот-вот должен был перейти в рыдания.
Что же тогда стало со временем, которое мы провели вместе...
Неужели это было лишь незначительное время, которое так легко перечеркнула какая-то девица за две недели?
Ноги подкосились, и я рухнула на корточки.
— О..! Рос, что с тобой?
— .....
Я не могла ответить.
Теперь из моего горла могли вырваться только рыдания.
Даже если я пыталась не верить, он не ставил точку в этой шутке.
Такой долгой шутки ещё не было.
Реальность всё сильнее сжимала свои тиски.
Слёзы хлынули из глаз.
Я опустила голову и спрятала лицо в коленях.
— Рос, почему... эм...
Этот сладкий голос больше не будет принадлежать мне?
— Ребята, нуна. Не знаю, почему атмосфера стала такой, но мне пора идти. Я пойду в Бюро заказов сдам рога, так что давайте разойдёмся здесь. Мы так надолго ещё не расставались, но... увидимся через пять дней?
И он быстро, холодно и стремительно первым вышел через портал подземелья.
Оставив меня одну, хотя раньше всегда утешал, когда я была в таком состоянии.
Было такое чувство, будто он бросает меня и бежит к той самой возлюбленной.
Фу!!!
Я вытерла пот с ладоней.
Я несколько раз думала, что меня раскусят. Или раскусили?
Не могу быть уверенной, но разве получение пятидневного отпуска не успех?
Когда я планировала ложь, я придумала только то, что у меня появилась девушка, но не продумала детали.
На меня обрушился шквал острых вопросов.
Сначала
вопрос Биен о том, «когда у тебя было время на встречи», был сильной атакой.
Я не могла придумать ответ, потому что была возмущена тем, что она знала, что у меня нет времени из-за встреч с ними.
И даже если бы я быстро пришла в себя, подходящего оправдания не находилось.
Я пыталась подумать, когда же я мог встретить свою воображаемую девушку...
но поначалу ничего не приходило в голову.
Действительно, в последнее время я всегда был с ними.
Выиграв время оправданием, что мне стыдно, я снова начал ломать голову и вспомнил: когда расставался с ними.
Этот момент сразу пришёл на ум, и я выпалил его.
И в этот момент последовала вторая атака.
Это была Рос. Сказала, что это невозможно. Что мы не могли встречаться каждый раз.
Не знаю, почему мои сопартийцы задают такие острые вопросы только тогда, когда загоняют меня в угол.
Как и сказала Рос, это было нелогично.
Встречался с ней каждый раз по дороге домой после того, как провожал их поздно ночью?
Даже не обмениваясь письмами?
Поэтому я вспомнил про судьбу.
Я сам в неё не верил, но сейчас она спасла мне жизнь.
С этого момента верю в судьбу.
Последняя ложь, которую я сказал, — что мы знакомы две недели.
Как ни крути, они не должны были в это поверить.
Если бы я сказал, что знаю её давно, спросили бы, почему я ни разу не встречался с ней при них,
и я бы не нашёлся, что ответить.
А если бы сказал, что знакомы всего неделю, а уже встречаемся — ну, это как-то не то...
Может, это и похоже, но я сказал, что мы знакомы две недели.
Но от этих слов «две недели» выражения лиц сопартийцев изменились,
и я подумал, что сказал что-то не то.
Будто они уцепились за какую-то ниточку лжи.
...Хотя Лили-нуна весело смеялась.
После этого Рос рухнула на корточки, а атмосфера стала такой холодной, что у меня появилось чувство, будто я в чём-то виноват.
Я много раз попадал в такие ситуации, и тогда всегда утешал их,
но в этот раз не стал.
Просто сбежал.
Хм... хорошо ли это...
Размышляя, я по привычке разминал ладони.
Да. Зачем думать, хорошо это или нет.
Мне нужно было получить только пять дней отпуска.
Если на следующей неделе выяснится, что я соврал, тогда снова попрошу совета у брата,
а если не выяснится, буду стараться, чтобы никогда не выяснилось.
Но, вспоминая, что было только что, не думаю, что это продлится долго.
Я не из тех, кто хорошо лжёт, мне нужно что-то ещё.
Например, навык хорошо лгать или что-то в этом роде.
Размышляя, я направился в Бюро заказов.
Маленький мужчина-администратор улыбнулся мне.
Я передал ему рога.
— А! Вы пришли. Стачис, судя по всему, всё прошло гладко?
— Э? Не то чтобы гладко... почему вы так решили?
Вспоминается момент, когда Кингбор ударил меня и я улетел.
Я посмотрел на администратора.
То, что я не сражался с твит-скорпионом, — полностью заслуга этого человека.
Нужно поблагодарить его.
Но администратор снова засуетился из-за моих слов.
— А...! В группе возникли проблемы? Опять я со своей оплошностью...
— Нет-нет, всё в порядке. Ничего серьёзного не случилось.
Я замахал руками.
— А, вот как... какое облегчение. Просто у вас на лице сияла такая улыбка, что я подумал, вы успешно завершили задание.
А.
Я поднёс руку к лицу. Как он и сказал, на лице была улыбка.
Я был так взволнован, но неужели это было так заметно?
Честно говоря, как тут не радоваться, когда получил целых пять дней отпуска.
Даже не помню, когда в последний раз у меня не было планов на следующий день.
Раз это так заметно, может, я и правда не умею лгать.
— Аха-ха... просто случилось другое хорошее событие. Кстати, послушайте.
— Да...?
— Спасибо вам. Как вы и сказали, с моим телом действительно были проблемы. Хорошо, что это был Кингбор... если бы твит-скорпион, было бы худо.
Администратор обдумал мои слова и ухмыльнулся.
Затем он с облегчением выдохнул.
— Действительно. Какое счастье. Не только для вас, Стачис, но и для всей группы «Босоногие».
— Как-нибудь выпьем. Нужно же отплатить за спасённую жизнь.
— Не откажусь.
Пожав ему руку, перед уходом я задал вопрос, который пришёл на ум.
— А, администратор?
— Да?
— Вопрос может показаться странным, можно спросить?
— Да, спрашивайте.
— Вы случайно не знаете, как хорошо лгать?
Он приподнял одну бровь.
— Лгать?... Это действительно странный вопрос.
Он почесал подбородок, словно раздумывая.
— Хм... лжи бывает много видов. Зависит от того, о какой лжи вы говорите.
— А... вот как? Хм...
Чтобы получить совет, нужно говорить более конкретно.
Я наклонился к нему, прикрыл рот рукой и прошептал:
— Только никому не говорите, ладно?
— ...Хорошо. Зачем мне кому-то рассказывать о таком.
Я немного подумал и спросил:
— В общем... ложь о том, что чего-то нет, когда оно есть, или наоборот.
— А~.
Он кивнул.
Слишком спокойным голосом, будто это был самый простой вопрос, он ответил:
— Если так, то просто представьте, как бы вы себя вели, если бы это было правдой. И действуйте согласно этому представлению.