— ...О чем вы хотели поговорить?
Спросила Рос с мертвыми глазами, сидя за столом напротив Лили и Биен.
В комнате Рос было чисто, единственным изъяном оставалось лишь снаряжение, которое она использовала несколько дней назад в подземелье: оно так и валялось на полу, даже не почищенное.
Для Рос, которая, вернувшись в комнату и закрыв дверь, дала волю сдерживаемым слезам, это было вполне естественно.
Лили тоже не то чтобы не понимала ее чувств.
Она ведь и сама проплакала довольно долго.
Но сейчас не время просто лить слезы.
Ей казалось крайне важным поговорить с остальными участниками, подписавшими Пакт.
— Рос... ты веришь словам Стачиса?
— ...
— ...У-у... хнык...
Спросила Лили.
Рос не ответила.
Лишь плач Биен нарушал тишину.
Честно говоря, разумом она верила его словам, но сердце отказывалось принимать это.
Ей казалось, что если она ответит, то признает это как факт, поэтому слова никак не шли с языка.
Лили, до этого сохранявшая спокойствие, вдруг схватилась за голову.
— Я... я не могу поверить. Не могла она у него появиться.
Было трудно понять, говорит ли она сама с собой или обращается к Рос и Биен.
Она продолжала говорить, глядя в пустоту остекленевшими глазами.
— И то, как они встретились, не имеет смысла.
Когда Рос и Биен по разным причинам промолчали, Лили повысила голос:
— То, что они постоянно случайно встречались после того, как расстались с нами... это, по здравому смыслу, вообще возможно? А? Рос...?
Биен, которая до этого только плакала, взвизгнула:
— Он же сказал, что это судьба!!
БАХ!!
Рос ударила кулаком по столу.
Когда звук стих, Рос произнесла сдавленным голосом:
— ...Не неси чепухи, Биен.
«Этого не может быть. Этого просто не может быть».
Подумала Рос, чувствуя, как внутри всё гниет.
«Чис должен быть моей судьбой...»
Рос покачала головой и сосредоточилась на ситуации.
Она выдала желаемое за действительное, будто это была правда.
— ...В словах Лили есть доля истины. Разве это логично — постоянно встречаться случайно?
— В-вот именно!
Когда Рос согласилась с Лили, та воодушевилась.
— Стачис, должно быть, солгал, или же...
— Стачис не лжет!!
Биен снова перебила ее, выкрикнув:
— Ты хоть раз видела, чтобы Стачис лгал? Эй! Ну видела?! Он не лжет, если только это не во благо! Так зачем ему лгать в таком?! Зачем ему вообще говорить такую дрянную ложь?!
Она подняла голову и, заливаясь слезами, выпалила это в лицо остальным.
Напротив, лицо Лили, которая только что нашла надежду, окаменело.
— Ты ведь тоже давно знаешь Стачиса. Ты ведь тоже это понимаешь!! А если нет, то неужели ты до сих пор не зна...
— ...Не могла я этого не знать!!!
Лили, перейдя на крик, вскочила с места.
Ее шелковистые волосы спутались.
Биен вздрогнула, снова опустила голову и зарыдала.
Глаза Лили горели красным огнем.
— И что нам теперь делать... Если это не ложь, значит, у него действительно появилась девушка!! Значит, Стачиса у нас отобрали!
Скрипя зубами, она выплюнула, словно проклятие:
— Стачис, который вечно твердил о чистой любви, нашел себе пару...! И это не я..! Дистанция, которую мы так долго выстраивали, будет только увеличиваться...!
Биен зарыдала еще громче.
Рос тоже почувствовала, как перехватывает дыхание, а сердце снова сжимается от боли.
— Нет... не могло быть так, что они постоянно случайно встречались... Точно. Если это не ложь... то та девица... та девица, что охмурила Стачиса, должно быть, преследовала его.
Пробормотала Лили.
«Преследовала?»
Биен отреагировала.
«Точно... если это так, то всё встает на свои места».
Рос подняла свое заплаканное лицо и обратилась к ним:
Из-за заложенного носа голос звучал глухо.
— Т-точно! Верно. Вот оно что. Она наверняка с каким-то умыслом подобралась к Стачису. А Стачис, ничего не подозревая, попался... Да! Это оно! Нужно скорее ему сказать!
Когда нашлась разумная причина, о которой они раньше не догадывались, голос Биен стал увереннее.
— Но как мы ему скажем, Биен?
Рос, которая была слабее всех, когда оставалась одна, старалась сохранить лицо перед Биен и Лили.
Потому что, если она не сохранит лицо, будет казаться, что она проиграла им обеим.
— Чис... у него только что появилась девушка. Как доказать, что она охотница за деньгами и надо быть осторожнее? Что тебя преследуют?.. Стачис ведь верит, что это судьба!!
Однако всё было не так просто. Чем больше она говорила, тем сильнее становились эмоции.
Лили, прикусив губу, сказала:
— Это всё из-за вас... Если бы вы не притащили этот дурацкий Пакт, мы бы не сидели сейчас сложа руки, пока его у нас так позорно уводят...! Мое... его бы у меня не отобрали!!!
В конце концов, не выдержала и Рос, вскочив с места.
— Почему это из-за нас?! Ты ведь тоже подписала, сказав, что это хорошая идея. Я до сих пор помню тот страх в твоих глазах, когда мы обе сказали, что нам нравится Стачис. И теперь ты винишь нас?
Они начали яростную перепалку взглядами.
На расстоянии дыхания они не моргали.
— Мы что, заставили вас согласиться на Пакт? Когда Пакт ограничивал нас всех, именно ты постоянно искала лазейки и пользовалась ими... И у тебя хватает наглости говорить такое? Биен! Ты тоже что-нибудь скажи!
— Не знаю... у-у, хнык... вернись, Стачис...
От Биен толку было мало.
Поскольку она не знала, как начать разговор, ей казалось, что надежда рухнула, и она снова заплакала.
Рос цокнула языком и продолжила:
— Если так не хотелось, надо было сказать, что хочешь расторгнуть Пакт. Почему ты винишь нас только сейчас? А, точно, тогда ты боялась его расторгать. А теперь, когда всё кончено, это был странный Пакт?
Она усмехнулась.
— Такое я и сама могу сказать, Лили.
Лили яростно замотала головой.
— В любом случае... если бы не этот Пакт, сейчас было бы лучше! У меня было бы больше шансов сблизиться со Стачисом!! Может, я бы стала его девушкой!
— У меня тоже!! У меня тоже было много шансов! Ты думаешь, у меня не было шансов стать его девушкой?!
Это был момент, когда они осознали, насколько жалкими были, полагаясь на Пакт Стачиса.
Они не признавались в любви, боясь отказа.
Но и не хотели, чтобы кто-то другой признался, поэтому заключили Пакт.
Они незаметно для себя слишком сильно привыкли к спокойствию, которое давал Пакт.
Теперь они поняли, насколько самонадеянным был этот Пакт.
Они думали, что раз они объективно красивее всех вокруг и провели с ним так много времени, он никого, кроме них, не выберет.
По здравому смыслу, зачем ему встречаться с кем-то другим, если есть они?
И этот расчет оказался в корне неверным.
— ...Ладно, я поняла.
Рос нужен был объект, на который можно выплеснуть гнев.
Пока Лили злилась, а Биен всхлипывала, Рос направилась к сейфу в комнате.
Она не обращая внимания на то, что Лили и Биен наблюдают за ней, открыла сейф и что-то достала.
Лист бумаги, покрытый магическим составом для долговечности.
Все знали, что это такое.
— Все знают, что это, да?
Рос подбросила бумагу в воздух и, выхватив валявшийся на полу меч, разрубила ее пополам.
— Шварк.
— Пакт Стачиса с сегодняшнего дня расторгнут.
Пакт Стачиса.
Первое: не становиться возлюбленной Стачиса.
Второе: не признаваться ему в любви.
Третье: не соблазнять его.
Четвертое: не посягать тайком на его губы или гениталии.
Пятое: не позволять ему узнать о своих чувствах.
Пакт, который был незыблем долгое время, был расторгнут в одночасье.
Хм-хм-хм~
Я напевал себе под нос.
После того как я плотно поел, что приготовила хозяйка гостиницы,
первый пункт моего плана тоже подходил к концу.
А именно — уборка.
Выбросил грязный мусор,
помыл дешевую деревянную посуду,
постирал разбросанную одежду,
разорвал магический свиток, чтобы выгнать насекомых,
подмел и вымыл пол.
Распахнул окно.
Повеяло свежим уличным ветерком.
С каждым шагом Стачис чувствовал удовлетворение.
Комната становилась всё чище.
Из свинарника — в человеческое жилье.
Я даже подумал, была ли комната такой просторной, и почувствовал себя немного неловко.
Ведь я так привык к грязной комнате.
— Но с этим покончено! Ку-ха-ха!
Я преувеличенно рассмеялся, выражая свою радость.
Отныне я буду поддерживать такую чистоту.
Больше не будет такого, что я не убираюсь из-за занятости.
Ведь отныне меня будет оберегать моя воображаемая девушка, мой ангел-хранитель,
«Эльзаин».
С Эльзаин я смогу легко отказать сопартийцам, если они потребуют уделить им время.
— А, мне нужно встретиться с девушкой. Кхм, а, мне нужно встретиться с девушкой.
Я даже репетировал реплику, которую скажу, отказывая им, когда они будут звать меня.
Я продолжал практиковаться во время уборки, чтобы ложь звучала естественно.
Когда я ходил туда-сюда и проходил мимо зеркала, я иногда смотрел в него и проговаривал слова.
Кажется, стало звучать немного естественнее.
Конечно, наличие Эльзаин не означает, что я смогу отказывать им во всем, но до определенной степени — вполне.
Я даже немного забеспокоился.
— «И что с того, что у тебя появилась девушка? Мне плевать! Живо иди сюда! Раб!»
Боялся услышать что-то подобное.
Конечно, до слова «раб» дело бы не дошло, но более злобная Биен, живущая в моей голове, легко могла такое сказать.
Может, они скажут, что раз мы не виделись несколько дней, нужно наверстать упущенное и сделать всё сразу.
Боюсь, как бы они не заставили меня бегать по делам в сжатые сроки.
Конечно, сейчас, когда у меня есть выходной, лучше, чем раньше, но это не значит, что мне хочется более напряженного будущего.
Хм...
А!
Если сказать, что девушка попросила прийти пораньше, можно будет разойтись вечером.
— А, девушка попросила прийти пораньше. А, девушка попросила прийти пораньше.
Я продолжал практиковать и новую реплику.
Я вышел из комнаты, прихватив собранный мусор.
Спустившись по лестнице, я увидел, что хозяйка гостиницы отдыхает в относительной тишине.
Услышав мои шаги, она повернула голову.
— О, парень. Убираешься в комнате?
— Да. Только это выброшу, и всё готово.
— Ну, а потом поужинаешь? Хоть еще и рановато, я могу приготовить.
— Нет, спасибо. Только выброшу это и уйду.
— Вот как? Идешь с кем-то встретиться?
Я кивнул.
— Да. Иду на встречу. А, и еще, хозяйка.
Я на мгновение опустил мусор и достал кошелек.
Вытащил оттуда несколько монет и протянул ей.
— Это за проживание в этом месяце.
Она пересчитала монеты, которые я ей дал.
Пересчитала еще раз-другой и склонила голову набок.
— Парень... кажется, ты дал многовато?
Я дал немного больше.
И потому, что у меня было хорошее настроение,
и потому, что я буду видеться с ней и дальше, хотелось сделать ей приятное.
— В знак благодарности. Просто возьмите.
— Ну зачем же... Спасибо, парень.
Она хихикнула и спрятала монеты в рукав.
— Ну, я пойду?
— Давай, удачи!
Выйдя из гостиницы и выбросив мусор, я отправился к брату.
Это жилье, на которое я всегда смотрел с завистью. Оно служило для меня стимулом.
На трехэтажном здании из камня и дерева висела вывеска с названием группы брата — «Эйд».
По размеру здание было примерно таким же, как моя гостиница.
Но если моя гостиница использовалась и как ресторан, и как жилье для десятков людей,
то здесь всё было подготовлено исключительно для семерых: участников группы «Эйд» и менеджера.
Это здание принадлежало брату.
— Прошу прощения.
Постучав пару раз, я вошел внутрь.
Внутри была Сейра, менеджер группы «Эйд».
— Стачис! Не ожидала, что увидимся так скоро? Недели две прошло?
Мы виделись, когда я в прошлый раз встречался с братом.
Я улыбнулся и сказал:
— Да, две недели. Теперь у меня появилось немного свободного времени. Возможно, будем видеться чаще.
— О, правда? Хорошие новости.
Я огляделся. Никого не было, было пусто.
— А где все? Где брат?
— А, они ушли на срочное задание. Говорят, пропала группа B-ранга. Спасательная операция.
Иногда я чувствую огромную дистанцию между собой и братом.
Конечно, разница в 9 лет создает много различий,
но когда слышишь о том, чем занимается брат, это воспринимается гораздо реалистичнее.
Я ведь тоже уже давно в этом деле, так что многое понимаю.
Во-первых, разница между C-рангом и B-рангом колоссальна.
Поэтому я до сих пор с осторожностью отношусь к заданиям B-ранга.
Монстры C-ранга, вроде твит-скорпионов, — это просто шутки.
Наверное, когда я впервые возьмусь за задание B-ранга, мне придется готовиться к тому, что я могу погибнуть.
Ведь вторая по частоте причина распада групп C-ранга — это полное уничтожение при попытке выполнить задание B-ранга.
Но кто же тогда мой брат, который идет спасать группу B-ранга, профессионально выполняющую такие задания?
Цель — догнать брата — кажется мне чем-то недосягаемым.
— ...Вот как? Значит, брата сегодня не будет?
Я думал, что встречусь с ним, ведь у него тоже выходной.
Что же делать сегодня? Еще только ранний вечер.
— Нет. Он скоро придет. B-ранг — это быстро, спасут.
— Это же задание по поиску пропавших. Они знают, где их искать?
Сейра посмотрела на меня и улыбнулась, словно я сказал что-то милое.
— Стачис, не недооценивай своего брата. Он всё-таки группа A-ранга.
Я не недооценивал.
Просто он намного круче, чем я могу себе представить.
В этот момент за дверью послышались шумные шаги.
Сейра направилась к двери и сказала:
— Говорила же? Скоро придут.
Дверь распахнулась, и вошли шестеро участников группы «Эйд».
Впереди был брат.
— Сейра~ мы вернул... о! Стачис!
Брат радостно помахал мне рукой.
Остальные участники группы тоже поприветствовали меня.
— Всем привет. Брат, я пришел.
Я тоже улыбнулся и поздоровался.
Брат передал свои тонфы Сейре и подошел ко мне.
— Ты чего здесь? В последнее время не занят? Смотри-ка? Выглядишь лучше, чем в прошлый раз!
Он похлопал меня по плечу и спросил, как дела.
Конечно, я выгляжу лучше.
Благодаря брату я стал много спать, да и не приходится больше целыми днями бегать и изматывать себя.
Я ухмыльнулся брату и ответил:
— Всё благодаря тебе, брат. Я сделал так, как ты мне советовал в прошлый раз.
— А? Что именно?
— Ну, когда ты тогда сказал про девуш...
— А!!! Это?!
Брат вздрогнул от неожиданности.
А потом рассмеялся так громко, как я никогда раньше не видел.
— Кха-ха... А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Громкий смех сотряс здание.
Другие участники группы «Эйд» с удивлением смотрели на него.
— Ого, что это, Стивен? Ты умеешь так смеяться?
Но брат схватил меня за плечи и продолжал хохотать.
— А-ха-ха, а, Стачис, а-ха-ха, фу... ха-ха-ха! Ты, ты правда это сделал?
Я озадаченно посмотрел на него. Я что, сделал что-то глупое?
— Брат, что такое? Почему ты так смеешься? Ты же сам сказал сделать. Сказал сделать это с абсолютно серьезным лицом.
Теперь он даже вытирал выступившие слезы.
— Нет-нет, ха-ха... Ты молодец, так и надо было, просто,
брат широко улыбнулся, перестал смеяться и сказал:
— Ха. Так им и надо. Этим девицам.