Я заглянул в ресторан, чтобы поужинать с братом.
Это был весьма фешенебельный ресторан.
Мы заказали еду и начали беседовать.
На лице брата всё ещё играла улыбка.
— А, брат. Я купил тебе подарок. Ведь это благодаря тебе у меня появилось свободное время.
Я протянул ему носовой платок, купленный по дороге.
Он принял платок, повертел его в руках и, убрав в карман, сказал:
— Красивый. Буду пользоваться. Кстати, так что там у тебя произошло?
— В этот раз?
— Ага.
Я налил брату воды и поморщился.
— Ох, точно. Брат, спасибо, конечно, что помог решить проблему, но ты не во всём был прав.
— Да? И в чём же я ошибся?
— Ты сказал, что они ведут себя так, потому что я им нравлюсь.
— Так и было.
— Ну, я на всякий случай, как ты и советовал, спросил. Прямо спросил, нравлюсь ли я им.
— О-о~ И что же?
Брат смотрел на меня с живым интересом.
— Какое ещё «о-о»? Сказали, что не нравлюсь, и всё на этом. Из-за тебя я чуть не испортил отношения с близкой мне девушкой.
Услышав это, он сник, словно человек, у которого разом опустились руки.
— ...Правда? Странно. Если бы ты им нравился, у них не было бы причин отрицать это.
— Вот видишь. А я говорил, что нет.
— Так, а дальше что?
— Дальше?
— Ну, ты должен объяснить, как дошло до того, что у тебя появилась девушка.
— А, точно.
Я начал копаться в памяти.
— В общем... хм. Изначально я не собирался следовать твоему совету.
— Да ладно. После того как всё выспросил?
— Мне просто было не по себе. Да и врать пришлось бы.
— Понятно. И что потом?
— Но, видимо, из-за того, что я вымотался, бегая за сопартийцами, во время боя у меня внезапно закончились силы...
— Что??
На этот раз брат помрачнел.
Казалось, будто за его спиной зарычал тигр.
От такого взгляда мне стало даже немного не по себе.
Всё-таки он А-ранга.
Я постарался небрежно отмахнуться от этой темы.
— Всё в порядке. Ничего особенного.
— Стачис, я всегда говорил: безопасность прежде всего. Это касается не только тебя, но и твоих сопартийцев. Потеряешь жизнь — и всё кончено.
— Понял. В следующий раз буду осторожнее. В общем...
Говоря это, я осторожно наблюдал за реакцией брата. Он был недоволен, но, видя, что я продолжаю рассказ, решил сосредоточиться. Внутренне выдохнув с облегчением, я продолжил:
— ...когда я понял, что тогда был на волосок от гибели, решил, что пора позаботиться о своём здоровье. А не только потакать прихотям сопартийцев. Поэтому я доверился тебе и, как ты советовал, решился на этот шаг, и всё получилось.
— И какова была реакция?
— Магичка просто рассмеялась, а моя подруга... ну, та, с которой мы давно общаемся?
— А, её зовут Рос... кажется?
— Да, она. Она просто осела на пол. Не знаю почему. Но я побоялся спрашивать, потому что разговор затянулся бы, и я мог себя выдать, поэтому просто сбежал.
При этих словах на лице брата снова заиграла улыбка.
— И у тебя не возникло никаких мыслей, когда она осела на пол?
— Каких ещё мыс... Ой, брат!
Он смотрел на меня с лукавым прищуром и покачивал мизинцем.
— Магичка в итоге тоже не призналась, что я ей нравлюсь! Опять ты за своё? Легко тебе говорить, когда дело не тебя касается.
— Да ладно... чего ты так злишься?
Меня внезапно осенило, и я показал ему большой палец левой руки.
— Смотри. Мы даже кольца дружбы купили. Ты бы купил кольцо дружбы, если бы у тебя появилась любимая?
— Ну, это не совсем то. Это она купила?
— Ага.
— О-о, неплохо ты устроился.
Я уже хотел было огрызнуться от раздражения, но, увидев выражение лица брата, не сдержал смешка.
Он выглядел так, будто насмехаться надо мной — его любимое занятие.
— Ладно, проехали. Я только в проигрыше. В общем, это всё.
Брат кивнул.
— Ну, в любом случае, проблему ты решил.
В этот момент подошёл официант в парадной форме.
— Ваш заказ.
— Спасибо.
Я протянул руку, чтобы взять тарелку.
— Стачис.
Брат тихо позвал меня.
Он снова хихикал, будто увидел что-то забавное.
Он слегка покачал головой из стороны в сторону.
Поняв, что он имеет в виду, я убрал руку.
Официант аккуратно поставил еду передо мной, унёс серебряную крышку, поклонился и удалился.
Как только официант исчез, брат начал хохотать в голос.
Хе-хе-хе-хе.
Я облизнулся.
— Ничего не поделаешь. Я в таких местах впервые.
— Поэтому впредь, если я говорю, что угощаю, просто иди за мной. М-м, вкусно. Ешь больше. Надо соответствовать своей комплекции.
— Я не ходил, потому что был занят. В общем, понял.
Еда, как и сказал брат, была просто божественной.
У меня появилась ещё одна причина развивать свою группу.
Я тоже хотел питаться так каждый день.
— А, кстати, в будущем тебе стоит быть осторожнее со своей ложью.
Брат дал мне совет.
Не поднимая головы от тарелки.
— Я знаю. Поэтому недавно даже выучил, как правильно врать.
Брат покачал головой.
— Нет. Ты ничего не знаешь, Стачис. Если бы знал, не носил бы кольцо дружбы.
— А?
Я обдумал его слова.
И правда. Если бы у меня была настоящая девушка, ей бы точно не понравилось, что я ношу кольцо дружбы с другой женщиной.
— Будь внимательнее. Если хочешь подольше и спокойнее отдыхать.
— Понял.
— Раз понял, по дороге домой сними кольцо и положи в карман. Это совет для твоего же блага.
Я кивнул. В конце концов, слушать брата — всегда полезно.
— Спасибо, брат.
Он улыбнулся и сказал:
— Люблю тебя, братишка.
Была ночь. Время, когда все расходятся по комнатам спать.
После того как Пакт Стачиса был расторгнут, Рос, Лили и Биен прибыли к комнате Стачиса.
Пришли они, чтобы расспросить его о возлюбленной.
Когда он впервые сказал, что у него есть девушка, они не поверили и спрашивали, как они познакомились,
а теперь, когда они признали факт её существования, они хотели узнать, что это за баба такая.
Было два неестественных момента.
Первый: как он умудрялся каждый раз встречаться со Стачисом глубокой ночью,
и второй: как и почему они начали встречаться всего за две недели.
На самом деле, это были не столько неестественные моменты, сколько факты, в которые им не хотелось верить.
Вполне возможно, что они встречались случайно каждый раз,
и если они подходили друг другу, то могли начать встречаться и за две недели.
В любом случае, они готовились к разговору с ним о его девушке, поэтому морально настроились.
Было слишком очевидно, что им будет больно.
Но если, хоть на миг, окажется, что возлюбленная Стачиса — просто охотница за деньгами, и они смогут открыть ему глаза, то они готовы были вытерпеть любую боль.
— Стачис! Открывай!
Бум-бум-бум-бум.
— Чис, мы пришли. Открой, пожалуйста, на минутку?
Тук-тук-тук.
— Стачис? Нам нужно поговорить.
Каждая по-своему стучала в его дверь.
Они стучали долго, но ответа не было.
Когда они начали сотрясать гостиницу, из соседней комнаты вышел старик.
— Ой, да что ж такое. Дайте поспать...
— Мьют.
Лили наложила заклинание, и старик только беззвучно открывал рот. Он в растерянности заметался, но, испугавшись взглядов трёх женщин, поспешил скрыться в своей комнате.
— Эй! Почему не открываешь!! ...Ты игнорируешь нас, потому что у тебя появилась девушка...?
В голосе Биен, которая всегда была резка, не было прежней силы.
В конце концов, вместо слов она продолжила стучать в дверь руками.
Бум-бум-бум-бум.
— Девушки! Вы слишком шумите по ночам! Что такое... Ой, это же те самые красавицы, которые всегда со Стачисом?
Появилась хозяйка гостиницы и обратилась к ним.
Рос ответила ей:
— Простите. Нам нужно поговорить со Стачисом.
Хозяйка моргнула.
— Так его же нет сейчас?
— ...Что?
— Ушёл, сказал, что с кем-то встречается.
В тот же миг ледяной холод окутал хозяйку.
— Ой-ёй. Почему вдруг так похолодало... Ох.
Оглядевшись, она увидела взгляды трёх женщин, и они были недобрыми.
Почувствовав нелепую тревогу, будто здание сейчас развалится, хозяйка поспешно сказала:
— ...О-он скоро вернётся. Стачис. В столовой на первом этаже никого нет, может, подождёте там..?
Хозяйка чувствовала огромную вину перед Стачисом.
Возможно, Стачис сбежал, чтобы избежать их,
а она, поддавшись силе, его выдала.
«Прости меня, парень...!»
Хозяйка зажмурилась и убежала.
— Ха-а! Как же хорошо!
Стачис, изрядно захмелевший, возвращался в гостиницу.
В кармане, как и советовал брат, лежало кольцо дружбы.
Стачис даже пританцовывал, наслаждаясь опьянением.
Пусть другие считают его сумасшедшим, ему было всё равно.
Он был счастлив.
Он добрался до гостиницы.
Он громко поздоровался, входя внутрь.
— Хозяйка! Я вернулся!
И тут, увидев следующую картину, он мгновенно протрезвел.
Или, наоборот, окончательно опьянел?
Того, кто не должен был здесь находиться в этот момент,
Лили, Биен и Рос ждали его на первом этаже.
Даже протерев глаза, он видел их там же.
Они не особо обрадовались его появлению.
Атмосфера была очень тяжёлой.
«Почему они здесь?»
— подумал Стачис.
Почувствовав, что назревают неприятности, Стачис попытался разрядить обстановку.
— О? Вау! Кто это тут? Мои сопартийцы? Что вы... что вы тут делаете...
Но это не помогло.
Как бы бодро он ни пытался говорить, их лица не выражали ни малейшего просветления, отчего он сам начал терять уверенность.
Они проигнорировали его слова и спросили:
— Стачис, где ты был?
— Чем ты занимался, что пришёл только сейчас, Чис?
— Хм. Шмыг. Хм!
Только Биен шмыгала носом и молчала.
«Может, простудилась?» — подумал Стачис.
«Как долго они меня ждали?»
Он не мог предугадать, что они собираются сказать.
Он решил просто ответить на их вопросы.
— «А, кстати, в будущем тебе стоит быть осторожнее со своей ложью».
Голос брата эхом отозвался в его голове.
«Могу ли я сказать, что был у брата?»
Он ведь сказал, что занят пять дней, потому что встречается с девушкой, так что сказать, что был у брата, он не мог.
— Я был на свидании с девуш...
— начал он спокойно говорить им,
— ...почему ты так поздно ходишь!!
— перебила его Лили, повысив голос.
Он никогда не видел её такой.
Казалось, она была немного зла.
Стачис был так ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова, и она, испугавшись, сменила выражение лица.
— О, нет... просто... это может быть опасно...
Он был в недоумении.
— Нуна, когда я провожал тебя домой, мы гуляли гораздо дольше.
В конце концов, он не выдержал и довольно резко сказал правду.
— П-правда? Фу-фу.
На этот раз Лили, словно страдая маниакально-депрессивным психозом, мгновенно сменила выражение лица и обрадовалась.
Стачис не понимал почему,
но Лили радовалась тому, что в чём-то опередила его девушку.
— Ха... давайте пройдём и поговорим.
Стачис направился в свою комнату.
Остальные три женщины поплелись следом за ним.
— Щёлк. Скрип.
Дверь открылась.
Стачис был удивлён.
Его встретила чистая комната.
«А, точно. Я же убрался?»
Даже зная, что убрался сам, он был удивлён.
Для Стачиса, привыкшего к вечному беспорядку, это была довольно непривычная обстановка.
Но удивлён был не только Стачис.
Три сопартийки вошли в комнату и начали оглядываться.
— С-Стачис!! Почему комната такая чистая!
Биен, которая даже не поздоровалась, внезапно взорвалась и спросила его.
Стачис снова задумался.
«Я убрался, потому что было свободное время».
Если он скажет это,
«Эй, у тебя было свободное время? Не отдыхай, а встречайся со мной!»
— казалось, ответят они.
Не желая упускать возможность отдохнуть, Стачис выставил вперёд своего «ангела-хранителя».
— Это моя девушка убралась.
Как только он это сказал, Лили бессильно рухнула на кровать, а Рос повалилась на стул.
Биен замерла на месте.
— Ты уже... привёл её домой?
Это была Рос.
Стачис подумал над её словами.
«Немного неестественно? Эх, ну да ладно, слово не воробей».
— Ну... как-то так.
Он отвернулся, отвечая, чтобы Рос не увидела его глаз — вдруг раскусит.
— Ребята, будете что-нибудь пить?
Лили пробормотала с кровати:
— ...Как-то так?...Как-то так?...Что значит «как-то так»?
— ...Нуна, что-то случилось?
На слова Стачиса Лили вздрогнула.
— О, нет, ничего.
На этот раз рядом пробормотала Биен:
— ...А мне ты не разрешал убирать мусор...
Стачис чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума.
«Почему они все бормочут? И о чём говорит Биен?»
Стачис порылся в памяти и в конце концов спросил Биен:
— Биен, о чём ты?
— В тот день, когда мы собирались в приют! Когда я пришла на рассвете, чтобы убраться!
Стачис наконец вспомнил.
«А, тогда?»
Он просто побоялся, что она найдёт какой-нибудь постыдный мусор, который он не хотел ей показывать.
Но и это он не мог сказать честно.
Биен снова повысила голос:
— Ты сказал, что тебе неприятно, когда я трогаю твои вещи, и запретил мне!
Пришло время снова призвать ангела-хранителя.
Когда ситуация становится невыгодной.
Он улыбнулся ей по-доброму.
Легко, как будто в шутку.
— Эй, Биен. Ты что, сравниваешь себя с моей девушкой?