— Эй, Биен. Ты что, сравниваешь себя с моей девушкой?
После этих легко брошенных слов
атмосфера стала ледяной.
Замолчала не только Биен, услышавшая это, но и Рос с Лили.
Я был в замешательстве.
— Э-э... почему такая атмосфера... Биен?
Я взглянул на лицо Биен, и по спине пробежали мурашки.
Не знаю почему, но я понял, что мои слова ей не понравились.
Однако Биен, которая в обычной ситуации нахмурилась бы, закричала и разозлилась,
стояла какая-то обмякшая, с пустыми глазами, словно раздавленная горем.
Я никогда раньше не видел её такой.
Такой обессиленной.
Мне показалось, что надвигается что-то серьёзное.
Что-то, с чем мне будет трудно справиться.
— А... ой, ой, живот прихватило. Мне нужно в туалет...?
Бросив эту неловкую ложь, я сбежал в туалет.
Бам.
Как только дверь туалета закрылась, Биен осела на пол, словно у неё перерезали нити, на которых она держалась.
Из глаз хлынули слёзы, которые она до этого сдерживала.
И всё же она не могла издать ни звука, боясь, что Стачис услышит, как она плачет.
— Кх... хнык-хнык... ик!
Даже закрывая рот маленькими ладонями, чтобы не шуметь, у неё это плохо получалось.
В голове у Биен бесконечно прокручивались слова Стачиса.
— «Ты что, сравниваешь себя с моей девушкой? Ты что, сравниваешь себя с моей девушкой?»
Даже Биен могла понять, что скрывалось за этими словами.
Моя девушка — это комфорт, с ней всё в порядке,
а ты — это неудобство, с тобой нельзя.
«Мы же... мы же знакомы гораздо дольше...»
Её плечи затряслись.
В голове у Биен снова закрутилось слово «две недели».
«Они знакомы всего две недели... Почему я для него более неудобная...»
Биен никогда раньше не состояла в отношениях,
поэтому не знала, что пропасть между другом и возлюбленной настолько огромна.
Иногда, когда она брала его под руку, ей казалось, что она обрела весь мир,
и ей было легко, ведь перед ним не нужно было притворяться, можно было оставаться собой.
Она готовила ему еду, втайне смеялась над его шутками.
«Я ведь... я была так счастлива...»
Это были её искренние чувства, которые она не могла выразить словами.
Поэтому она была довольна жизнью, даже заключив Пакт Стачиса.
Только теперь, с опозданием, Биен всем телом ощутила разницу между другом и возлюбленной.
С другом можно чувствовать себя неловко даже спустя годы,
а с возлюбленной легко, даже если прошло всего несколько недель.
То, чего не может сделать она,
может сделать возлюбленная Стачиса.
Она осознала, что его понемногу, всё больше и больше, у неё отнимают.
Тяжело было не только Биен.
Лили и Рос тоже чувствовали, что слова Стачиса были обращены и к ним.
Он назвал только имя Биен, но если бы он вставил их имена, это тоже не было бы странным.
Они не слышали этого напрямую, как Биен, поэтому могли сдержать слёзы.
Ох. Что это вообще было.
Я уже довольно долго просидел в туалете.
Пора было выходить.
Я умылся, пытаясь прогнать хмель.
Я знал, что последняя фраза была ошибкой, но не понимал, почему именно.
Нет, ну ведь с девушкой должно быть комфортнее, чем с другом, верно?
Разве нет, брат?
Брат в моей голове согласно кивнул.
Хлоп-хлоп.
Я довольно сильно ударил себя по щекам.
С этого момента нужно взять себя в руки.
Оправдание «я был пьян, поэтому ошибся» не сработает.
Я повторил про себя легенду о своей девушке.
Зовут Эльзаин, розовые волосы, розовые глаза, внешне проигрывает этой троице, но очень добрая.
Если бы я знал, что они нагрянут, когда я напьюсь, надо было пить меньше.
Вино, которым угостил брат, было таким вкусным, что я пил его бокал за бокалом.
Так ощущаются экстренные задания, которые получают группы А-ранга?
Когда происходит то, чего совсем не ожидаешь, и в тот момент, когда ты не в лучшей форме.
Стряхивая воду с брюк, я что-то почувствовал.
— А, точно.
Я засунул руку в карман и достал кольцо.
Кольцо дружбы с Рос.
Честно говоря, оно было для меня значимым, да и дизайн мне нравился, так как я сам его выбирал,
но чтобы ложь не раскрылась, нужно действовать наверняка.
Как ни жаль, я положил кольцо в ящик в туалете.
Я почувствовал укол совести от того, что ради лжи убираю подарок, в который вложила душу подруга.
В такие моменты я вспоминал о том, что произошло в подземелье.
Точно. Я же решил не чувствовать вины.
— Фух.
Выдохнув, я снова открыл дверь туалета и вышел.
Троица уже устроилась за столом.
Всё в той же подавленной атмосфере, что и раньше.
Мне стало страшно.
Но, не подавая виду, я уверенно направился к ним.
Место рядом с Биен было свободно.
Я уже хотел сесть, но заметил, что на столе ничего не приготовлено.
— А, совсем голова не варит. Девчонки, что будете пить? Я принесу.
— Садись.
— Есть.
Моё тело само отреагировало на холодный тон Рос.
Сев на место, я взглянул на Биен рядом.
Но как только я попытался проверить её состояние, Биен отвернулась в другую сторону, так что я ничего не смог разглядеть.
В напряжённой тишине я заговорил:
— Э-э... девчонки, нуна, так зачем... вы пришли?
Они по-прежнему молчали.
Вместо этого сидевшая напротив меня Лили наклонилась в мою сторону и принюхалась.
Я не мог даже пошевелиться.
— ...Стачис, ты пил?
— ...
На меня уставились холодные взгляды Рос и Лили.
Ну пил и пил, чего такого?
— ...Да, выпил немного.
Шмыг-шмыг.
— Судя по аромату... это дорогое вино из соседней страны, Баинда.
....Что?
Я был так ошарашен, что только хлопал глазами.
Обоняние Лили порой поражало.
Я просто пил то, что наливал брат, я даже не знал, что это за вино.
— А... я не знаю, что это за вино.
— Насколько я знаю, это вино продают только в элитном ресторане Теринг неподалёку. Ты ведь сегодня был именно там?
Упоминание элитного ресторана заставило Рос и Биен вздрогнуть.
— ...Ты со мной туда не ходил...
Едва слышно прошептала Биен.
Мысленно ответил ей:
Я бы и сам туда не попал, если бы не брат.
— Вино было дорогим?
Когда я не ответил, Лили продолжила допрос.
Да откуда мне знать! Это брат угощал!
Это уже было испытание. Я просто кивнул.
— Э-э... да. Дорогим.
Раз ресторан элитный, значит, и вино было дорогим.
Однако Лили, закусив губу, спросила:
— Это ведь не та сумма, которую можно тратить просто так, верно?
Я не нашёл, что ответить, и просто слушал.
Чувствуя себя виноватым без причины, я поглядывал на них.
— И ты тратишь такие деньги... на вино, в котором даже не разбираешься?
Лили выглядела крайне недовольной.
И, словно по цепочке,
выражение лица Рос изменилось вслед за ней.
Нужно было что-то сказать, пока атмосфера не стала ещё хуже.
— Э-э... я действительно не разбираюсь в винах... но подумал, что если закажу что-то дорогое, моя девушка будет довольна... ха-ха. Я ведь тоже впервые в таком ресторане...
Скрип.
Откуда-то донёсся странный звук.
Пока я искал источник звука, Рос сказала:
— Чис, принеси мне холодной воды.
— А? Но ты же только что сказала просто сидеть—
— Холодной воды.
Чёрные глаза Рос стали ещё темнее.
— Принеси.
Я больше не стал спорить и вскочил с места.
Ну и ладно, мне даже лучше, хоть передохну.
Наливая воду в стакан, я украдкой поглядывал на трёх женщин.
Они даже не смотрели друг на друга, уставившись в стол.
Чтобы не поддаться ситуации и не сболтнуть лишнего от растерянности, я снова
повторил про себя образ своей девушки.
Взяв воду, я вернулся к столу.
— Вот, холодная вода. Ой!
Рос игриво схватила меня за тыльную сторону ладони, которой я держал стакан.
А потом, мило улыбнувшись, сказала:
— Спасибо, Чис.
И забрала стакан другой рукой.
Когда из-за улыбки Рос атмосфера немного разрядилась,
её взгляд зафиксировался на моей руке.
— Э... э? Чис, а где кольцо??
А. Кольцо дружбы.
— А, это...?
На этот раз даже Биен, которая до этого только бормотала или отворачивалась, отреагировала.
Она посмотрела на мою руку.
Кажется, у неё даже глаза покраснели... но точно не знаю.
Я неловко почесал затылок и не смог ответить.
— Ты же купил его всего несколько дней назад. А, ты просто снял на время? Ты ведь... не потерял его?
Спросила Рос обеспокоенным тоном.
Крепко зажмурившись, я соврал:
— Это... моей девушке оно, кажется, не понравилось, вот я и снял... Прости, Рос.
После моих слов снова повисла тишина.
Пусть Рос, но почему атмосфера становится всё холоднее?
Рос, всё сильнее хмурясь, выдохнула «ха-а, ха-а» и залпом выпила холодную воду.
Стакан был довольно большим, воды много, да и была она ледяной, но она выпила всё до дна.
— Бах!!
А потом с силой поставила стакан на стол.
Она выглядела очень злой.
— Это же кольцо дружбы. Неужели она даже из-за этого предъявляет претензии?
Совесть, которую я обещал не чувствовать, кольнула в груди, и на лице отразилось искреннее раскаяние.
Было неприятно топтать чувства подруги ради того, чтобы ложь не раскрылась.
— П-прости, Рос. Это ведь подарок, который мы купили всего несколько дней назад.
— Это было кольцо в честь нашей дружбы. Наша дружба для тебя ничего не значит?
— Наша дружба тоже важна. Н-но если моя девушка против, я ничего не могу поделать. Моя подруга Рос, ты ведь поймёшь?
Даже когда я попытался сказать это мягче,
— Нет. Не пойму.
Твёрдо ответила Рос.
Поэтому я продолжал оправдываться:
— Мне очень жаль. А! М-может, мне сходить и вернуть его?.. Если прошло немного времени, может, примут обратно.
Гнев Рос взорвался.
— Эй! Зачем возвращать подарок!!
Впервые назвав меня не Стачисом или Чисом, а «эй».
Рос обхватила кольцо на своей левой руке, пряча его от меня.
Я понимал, что дело не в деньгах, но всё равно сказал это, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.
Зря я это сказал.
Я чувствовал вину, но в голове была полная каша.
Если бы я знал, что она так разозлится, просто носил бы кольцо.
Подарок, в который вложили душу, поносил пару дней и снял — кому такое понравится?
Как я до этого докатился?
Из-за алкоголя?
Разве это не должно быть понятно?
Нет, всё равно, я ведь виноват.
Мысли рождали новые мысли.
И в этот момент Лили остановила злящуюся Рос.
— ...Нет. Стачис тоже по-своему прав. Если девушка против, как он может носить кольцо, купленное с другой женщиной?
— Лили... ты...!
Гнев, направленный на меня, переключился на Лили.
Биен тоже открыла рот.
Её голос один раз сорвался.
— Кх! Да! Это правда. Кольцо дружбы сними.
Рос дрожала, а потом обмякла.
Мне было так жаль.
Прости, Рос.