— Э-э, в любом случае. Зачем вы пришли?
Мне хотелось поскорее сменить эту неприятную тему.
На мой вопрос ответила Лили-нуна.
— Да вот... стало любопытно, что она за человек, твоя девушка.
— ...Моя девушка?
Я знал, что они спросят, но не думал, что так скоро.
Сколько бы я ни прокручивал в голове детали, воображения всё ещё не хватало... Интересно, всё ли пройдёт гладко?
— ...Ну да. Ты ведь сбежал сразу после того, как сказал, что у тебя появилась девушка...
Биен выглядела явно приунывшей.
Честно говоря, мне не хотелось сейчас об этом говорить.
Я уже однажды проболтался, и, кажется, из-за выпитого спиртного мог ляпнуть ещё что-нибудь лишнее.
Я планировал завтра как следует приукрасить свою ложь.
Кроме имени «Эльзаин», внешности и характера, я ничего не продумал.
Если отвечать прямо сейчас, пришлось бы выдумывать всё на ходу.
А я в этом не силён...
— ...Может, расскажете в другой раз? Сейчас уже слишком поздно.
— Мы потому и пришли пораньше, чтобы поговорить, это ты пришёл поздно, — сказала Биен.
Биен сказала это, а потом...
— ...Мы ведь столько ждали, неужели не расскажешь?
— спросила Рос.
У меня всё ещё было чувство вины перед Рос, поэтому отказать ей в этой просьбе оказалось трудно.
— ...Давай, говори быстрее. Раз уж у Чис... появилась девушка... мы должны знать.
— подгоняла Рос.
— Мы поможем тебе понять, не странный ли она человек, Стачис, — добавила Лили-нуна.
Лили-нуна тоже.
Я решил, что перед тем, как что-то сказать, буду тщательно обдумывать каждое слово.
Не звучит ли ложь странно? Не возникнет ли проблем?
Фух. Фух.
Сделав глубокий вдох, чтобы не выдать себя, я произнёс:
— С-скажу, только...
— ...Эльзаин.
В конце концов, я открыл рот.
Все взгляды устремились на меня.
— Её зовут Эльзаин.
Биен мельком взглянула на меня и снова резко отвернулась, а Лили-нуна медленно кивнула.
Лили-нуна медленно кивнула.
Рос продолжала что-то бормотать себе под нос.
— ...Заин... Заин... Эльзаин...
Лили-нуна спросила:
— ...Она красивая?
— Что?
Что за первый вопрос? Обычно такое спрашивают мужчины.
Разве не логичнее сначала спросить о характере?
Или это только я так думаю?
Хотя, когда я выбираю девушку, внешность для меня не главное.
— Я спрашиваю, красивая ли она, твоя девушка.
— А... да. Красивая.
— Красивее меня?
На вопрос Лили-нуны я мысленно перебрал свои заготовки.
А потом посмотрел на неё.
Рыжие волосы, красные глаза, Лили-нуна. Декадентская красота.
Если она молчит, кажется, что к ней трудно подступиться.
— Нет. Объективно, нуна, ты красивее.
— Но тогда почему...
— А я?
Рос перебила Лили-нуну, которая собиралась о чём-то спросить.
— Твоя девушка красивее меня?
Кажется, внезапно начался конкурс красоты.
Чёрные волосы, чёрные глаза. Высокий рост, длинные ноги.
Рос, если честно, тоже очень красивая.
— Нет, на самом деле, объективно вы трое красивее, чем Эльзаин.
Я не хотел много говорить о внешности, поэтому выпалил всё сразу.
Давление, давившее на плечи, немного ослабло.
— Но какая разница? Главное, что она красива в моих глазах.
И тут же вернулось с удвоенной силой.
Внезапно к горлу подступила тошнота. Похоже, алкоголь выветривался, вызывая побочные эффекты.
В таком состоянии я принялся ломать голову, придумывая дальнейшую ложь.
— Э-э... ну да, это так...?
Лили-нуна, нехарактерно для себя, запнулась.
— ...А как она выглядит?
Снова Рос. Ну конечно, близкому другу интересно, когда у товарища появляется пара.
Если бы у Рос кто-то появился, мне бы тоже было интересно.
Розовые глаза, розовые волосы.
Я уже собирался произнести это, прокручивая слова в голове, но они застряли в горле.
Стоит ли это говорить?
Чем больше деталей я выкладываю, тем сложнее будет потом.
Слишком подробное описание может помочь вычислить человека.
Что, если Эльзаин с розовыми волосами и розовыми глазами существует на самом деле?
Вероятность ничтожна, но всё же это беспокоит.
Можно ли... говорить?
— Эй! Говори быстрее!
— воскликнула Биен, к которой вернулась бодрость.
Ничего не поделаешь, пришлось отмахнуться общими фразами.
— Ну... милая, красивая, как-то так.
— Нет, Чис. Я про цвет волос, размер груди и всё такое.
— Г-грудь-то зачем спрашивать, господи.
— Почему ты не можешь об этом сказать?
Рос спросила так, будто ей действительно было любопытно.
Тьфу. Бесполезно думать, стоит ли мне лгать, эти трое всё равно не оставят выбора.
Если я не скажу даже о внешности, это будет выглядеть странно.
Пришлось описывать воображаемую Эльзаин.
— У неё р-розовые волосы... про грудь не скажу.
Не то чтобы я не хотел говорить, я просто об этом не думал.
И вообще, если бы у меня была настоящая девушка, разве было бы прилично обсуждать размер её груди с другими?
— Я сама девушка. Можешь говорить, Чис.
Но Рос продолжала допытываться.
Ха. Я вздохнул.
Похоже, она всё равно не отстанет.
— Просто нормальная. Довольна?
— А глаза?
От давления сердце сжалось.
Даже если не хочу говорить, выбора нет.
— Розовые.
— А рост?
— Ха-ха, Рос, ты что, фоторобот составляешь?
Я попытался отшутиться, чтобы она прекратила, но Рос смотрела на меня своими глубокими чёрными глазами.
И, проигнорировав мои слова, снова спросила:
— А рост?
— ...Ростом она где-то на голову ниже меня.
Рос кивнула и снова что-то забормотала.
— ...Розовые волосы, розовые глаза, нормальная грудь, нормальный рост... Эльзаин.
Хотя я не расслышал толком.
Биен рядом со мной съязвила:
— Говорят, девчонки с розовыми волосами — распутницы!
— Эй, что ты такое говоришь?
— А вот и правда! Кто знает, может, она со всеми подряд путалась?
— Биен.
Это не так. Моя Эльзаин не такая.
Она чистая и смотрит только на меня.
Добавляю новую деталь в образ.
— Эльзаин не такая.
Когда я сказал это чуть более твёрдо, она лишь фыркнула и отвернулась.
— ...А ведь знакомы всего две недели.
— бросила она напоследок.
Это правда. По легенде, мы познакомились две недели назад, так что я вряд ли мог узнать о ней всё.
Сказать было нечего, и я решил промолчать.
Отведя взгляд от Биен, я увидел перед собой Лили-нуну.
Она постукивала пальцами по столу, о чём-то глубоко задумавшись.
От её вида мне, человеку, которому есть что скрывать, стало немного не по себе.
— Стачис, в прошлый раз ты рассказал слишком мало, не мог бы ты объяснить всё от момента знакомства до того, как вы начали встречаться?
Затем она прищурилась.
— Как сказала Биен, вы знакомы «всего» две недели.
Глоть.
Я сглотнул слюну.
Если до этого я лгал о базовых характеристиках девушки,
то теперь мне предстояло вписать этого вымышленного персонажа в реальность.
Если хоть одна деталь не состыкуется с реальностью, ложь раскроется.
Нужно ступать очень осторожно.
— Ну... мы встретились впервые, когда я отвёл Биен в церковь. Помнишь большое дерево по дороге от церкви к моему дому? Вот там.
Взгляды устремились на Биен. Она затеребила пальцы, будто в чём-то провинилась.
— А кто заговорил первым?
— спросила Рос.
Я уже хотел ответить, что я, но, увидев глаза Рос, призадумался.
Рос знает, что по моему характеру я не особо люблю заговаривать с незнакомцами, так что если я скажу, что первым заговорил я, она может заподозрить неладное.
....Только что было опасно.
Ведь ложь раскрывается именно из-за таких мелочей.
— Э-Эльзаин заговорила первой.
— Я вот с самого начала думаю: вы, похоже, уже довольно близки. Раз называешь её просто Эльзаин, а не Эльзаин-сан. Пусть вы и пара, но знакомы-то всего две недели. Разве тебе не потребовалось довольно много времени, чтобы начать называть меня Лили-нуной?
— Точно, Чис. Я тоже об этом думала. Со мной ты перешёл на «ты» только спустя полгода.
— В-вот именно! Я тоже только после того, как мы с тобой выпили!
Они втроём, будто сговорившись, прицепились к обращению.
Я мысленно прикинул: странно это или нет?
Наоборот, называть девушку «сан» мне казалось куда более странным.
— Мы ведь пара, должны общаться проще.
— Фырк!
— ...Чис.
Биен и Рос начали шуметь.
Лили-нуна произнесла это так, будто сплюнула:
— И что дальше?
— Что?
— Продолжай рассказывать. Она заговорила первой, и что потом?
— Она заговорила первой... так мы и сблизились. А на следующий день, когда я возвращался после того, как проводил Рос, мы снова встретились, обрадовались и разговорились.
На этот раз взгляды устремились на Рос. Каждый раз, когда они появлялись в моих историях, на них смотрели.
Все так делали, и я тоже посмотрел на Рос.
Потом, когда молчание затянулось, взгляды снова вернулись ко мне.
«А», — подумал я и продолжил:
— А потом, и ещё раз потом, мы постоянно случайно встречались, и так становились всё ближе.
— Чис, тебе не кажется, что это странно?
— А?
Сердце забилось чаще.
— Как можно постоянно встречаться после того, как проводишь нас? Это слишком даже для случайности.
Верно. Пришло время расплачиваться за ложь, которую я тогда выпалил не подумав.
Даже мне самому это кажется невозможным совпадением.
— Ну... я же тогда говорил. Может, это судьба...? Ха-ха.
— Может, ты так и думаешь, но мне это кажется странным.
— ...Правда?
Я знаю. Мне тоже странно.
— Не судьба, а... может, тебя преследуют?
На мгновение я оцепенел.
Кому я нужен, чтобы меня преследовать? Что во мне такого?
Всё это моя вина. Моя вина, что я придумал такую странную ложь.
— Чис, она просто хочет тебя надуть. Это подозрительно.
— Верно, Стачис. Мне тоже не по себе.
— Брось её, Стачис.
Они втроём беспокоятся обо мне.
Видимо, у них было такое плохое настроение, потому что они думали, что я встретил странного человека.
Они просто не решались сказать прямо, поэтому и вели себя так.
Все они так переживали, а мне было просто жаль.
Ведь они злились на плод моего воображения.
Вот почему нельзя лгать.
Потому что из-за этого возникают такие ситуации, когда мучает совесть.
Но остановиться я уже не мог.
Чтобы развивать партию, мне нужно следить за своим состоянием через отдых.
— А-ха-ха, вы об этом беспокоились? Нет, всё в порядке. Я же с ней встречаюсь, я знаю.
— Чис, ты... ты ослеп от любви, поэтому так думаешь, но я вижу, что это не так.
— Спасибо за беспокойство, Рос.
Она закусила губу.
Чтобы уйти от темы, я продолжил лгать.
— В общем, потом, ну, знаете, когда я проводил время с Биен или Рос, я не мог видеться с Эльзаин. А потом, за день до похода в подземелье, мы встретились в Бюро заказов, и она призналась мне.
— ...Так внезапно? Это действительно странно. Не кажется ли тебе, что у неё были какие-то скрытые мотивы?
Но если не тогда, то больше не было момента, когда она могла бы признаться.
Я принялся ломать голову, чтобы придумать причину.
— ...Она сказала, что поняла всё, когда мы не виделись несколько дней. Что почувствовала, как я ей дорог, когда меня не было рядом.
Они втроём сильно вздрогнули.
Вместе с ними вздрогнуло и моё сердце.
Что, что такое?
— С-Стачис, что ей в тебе нравится? Что она может знать о тебе за две недели?
— спросила Биен.
Вопрос заставил меня почувствовать себя неловко.
Что во мне может нравиться воображаемой девушке? В итоге мне пришлось самому называть свои достоинства.
Лицо? Лицо у меня обычное, не такое, чтобы кого-то соблазнить.
Характер? Могу ли я хвастаться им, когда обманываю своих товарищей по партии?
Тогда тело?... Да, давайте остановимся на теле.
— Ну... сказала, что у меня классное тело...?
Биен вскочила с места.
— Эй!! Она же самая настоящая распутная шлюха!!
— Биен!
Я испугался её грубости и окликнул её по имени.
Но она, поняв, что сболтнула лишнее, села на место, фыркнула и отвернулась, дуясь.
"....Она девица со скрытыми мотивами..."
Биен была явно на взводе.
Она назвала Эльзаин шлюхой, но совесть продолжала мучить меня, не давая разозлиться в ответ.
Эльзаин — всего лишь вымышленный персонаж, но...
Мне было трудно злиться на реальную Биен из-за вымышленного персонажа.
Может быть, это потому, что я чувствую Биен своим товарищем, а Эльзаин ещё не заняла места в моём сердце.
Я просто решил её успокоить.
Что бы сказать... А.
— Точно, Биен, она похвалила меня, сказала, что мне идёт стрижка, которую ты сделала перед признанием. Спасибо тебе.
На этот раз острый взгляд устремился на Биен.
— ....А.
Но от моей похвалы Биен внезапно пошатнулась и чуть не упала со стула.
— О, осторожнее, Биен.
Я схватил её за плечи, чтобы она не упала.
Её тело дрожало.
Не успел я задаться вопросом, как услышал голос:
— Чис, Биен уже в порядке. Отпусти её.
— А, точно.
Я отпустил её плечи и продолжил:
— В общем, так или иначе, вот так она мне призналась.
— ...И ты принял это? Что ты о ней знаешь! Я знаю тебя лучше, чем эта Эльзаин или кто она там!
Биен, которая только что пошатывалась, снова повысила голос.
— Ну, не было причин отказываться.
— Причин принимать тоже не было, Стачис. Не думаешь, что стоит быть осторожнее?
— Нуна, ты сама знаешь, я всю жизнь был один. Мне тоже хочется с кем-то встречаться.
Ту-ту-ту-тук.
Стол начал мелко дрожать.
В мгновение ока я снова почувствовал давление.
Волоски на теле встали дыбом.
Лили-нуна посмотрела на меня своими огненно-красными глазами и спросила:
Её голос был немного приглушённым.
— ....Тогда... если бы кто угодно признался тебе, ты бы принял?
Это не так.
Мои взгляды на чистую любовь не позволяют принимать признания от кого попало.
Но чтобы ложь не раскрылась, мне нужно скрыть свои истинные чувства.
Ведь мне нужно оправдать то, что мы начали встречаться через две недели.
— Наверное?