Прошло несколько дней с тех пор, как я услышал о девушке Стачиса.
Завтра был день очередного похода в подземелье.
И у меня появилась новая привычка, ставшая хобби.
Моим хобби стало бесцельно бродить по округе и подходить к любой девушке с розовыми волосами.
Если, присмотревшись, я видел, что и глаза у неё розовые, то заводил разговор.
— Здравствуйте? Погода сегодня хорошая.
— ...А? Да... Погода... и правда хорошая.
Большинство смущались. Я не обращал на это внимания.
— Я Рос.
И протягивала руку.
Обычно после этого люди называют свои имена.
Собеседница тоже робко пожимала мою руку.
— Я Эл...
Эл? Рефлекторно я сжала руку сильнее.
— Ай!
Я испуганно разжала пальцы.
— О...! Простите. Я не хотела.
— А... нет, ничего страшного. У вас сильная хватка... Я Элис.
Это была не Эльзаин. Тогда я просто поддерживала с ней повседневный разговор.
Не знаю, почему у меня появилось такое хобби.
Правда в том, что я хотела хоть раз увидеть Эльзаин.
Но даже если бы я нашла её таким образом, у меня не было плана, что делать дальше.
Возможно, просто встретить её — это и есть предел моего плана.
Конечно, мне её описывали. Как она выглядит.
Розовые волосы, розовые глаза, средняя грудь, средний рост.
Но видеть вживую и слышать описание — это большая разница.
Может, поэтому я этим и занимаюсь.
Просто чтобы понять, что за человек мой враг.
Что в ней такого, что она смогла соблазнить Стачиса.
Хороший ли она человек.
Мне было любопытно всё это.
А ещё теплилась надежда, что, бродя так, я смогу встретить Стачиса.
Ведь когда я просила его познакомить меня с девушкой, он наотрез отказался.
Сказал, что они знакомы не так давно и он ещё не готов представлять её друзьям.
Может, он разглядел мои грязные мысли.
Я хотела быть рядом со Стачисом, пусть даже просто навязываясь на свидание.
Хотя я этого не планировала, возможно, встретившись с ними обоими, я бы сама не заметив, начала подчёркивать свою связь со Стачисом и хвастаться. Нет, скорее всего, так бы и вышло.
Криком проигравшей: «Я знаю его дольше, чем ты!».
Но за последние несколько дней я начала понемногу признавать правду.
Я опоздала.
Как ни жалей, это факт.
И от того, что я не признаю этого, факты не изменятся.
У меня отнимут множество «первых раз», и,
возможно, шанс мне больше не представится.
У Стачиса есть возлюбленная.
И всё же я должна смотреть вперёд.
Не знаю, как именно нужно действовать, чтобы смотреть вперёд,
но пока я продолжаю делать то же самое: вижу розовые волосы — заговариваю.
Завтра мы идём в подземелье, поэтому я зашла в Бюро заказов, чтобы взять задание.
— Здравствуйте, администратор. Как поживаете?
— О, Стачис. Поживаю хорошо.
Меня поприветствовал невысокий мужчина-администратор.
После инцидента с Кингбором наша связь стала ещё крепче.
Когда я подошёл, он достал несколько бумаг.
— Идёте в подземелье?
— Да.
— Вот, взгляните на это.
Он протянул мне три или четыре документа.
Пока я не спеша просматривал их, администратор заговорил:
— Стачис, вы выглядите гораздо лучше.
Я, не отрывая глаз от документов, усмехнулся и ответил:
— Правда?
— Да. Случилось что-то хорошее?
— Ну, можно сказать и так.
— А? Что я такого сделал...
Я посмотрел на него и приподнял бровь с таким видом, будто говорил: «Ты же знаешь».
И его брови тоже взлетели вверх, а на лице появилось выражение: «А-а~».
— Спасибо за совет. Он действительно помог.
Несколько дней назад я научился у этого администратора, как лучше лгать.
Честно говоря, думаю, именно благодаря этому я смог придумать кучу отговорок, когда участницы пати нагрянули ко мне в комнату.
— Да пустяковый был совет.
— Но для меня он стал огромной помощью.
— Ха-ха, ну и славно. Слушайте... в следующий раз, когда будем пить, придётся раскошелиться на что-нибудь дорогое?
Администратор пошутил.
Я улыбнулся в ответ.
— Договорились. А теперь, вот. Сегодня мы наконец-то идём охотиться на твит-скорпиона.
— О, вот как. Пати «Босоногие»... Да. Принято. Минуточку.
Он что-то записал в бумаги и встал с места.
Подойдя к ящику позади, он достал оттуда маленький флакон.
Маленький, круглый флакон.
Он протянул его мне и сказал:
— Вот, наполните его ядом твит-скорпиона и принесите.
День входа в подземелье.
Придя к месту сбора, я разминался и помахивал тонфами.
Ощущения были странные. В хорошем смысле.
Оружие казалось таким лёгким.
Прямая противоположность прошлой неделе.
Если на прошлой неделе я еле волочил ноги, был сонным и всё тело казалось тяжёлым,
то сейчас тело было лёгким, как пёрышко.
Будто с меня сняли грузила, которые я таскал на себе.
Даже остатки чувства вины за ложь немного улетучились.
Чувствую, что поступаю правильно.
С таким состоянием тела, может, стоит попробовать взяться за B-ранг?
Может, пора уже выбраться из C и D рангов, где копошатся все кому не лень, и повыситься до B-ранга?
Решил, что посмотрю на ход событий сегодня.
Была ещё одна странность, помимо тела.
А именно то, что девчонки из пати опаздывали.
Размявшись, я сидел и ждал их.
Строго говоря, время встречи ещё не вышло,
но обычно они уже были на месте, а сейчас их и след простыл.
А ведь они всегда были такими прилежными и приходили заранее.
Когда я уже долго прождал и начал гадать, не случилось ли чего, вдалеке показалась Биен.
Прошло всего несколько дней, но было чувство, будто не виделись целую вечность.
Сидя на месте, я помахал ей рукой.
— Биен, пришла? Вроде немного времени прошло, а кажется, что давно не виделись.
— ...Давно.
Ответила она сухо.
Да, это точно Биен.
— А остальные? Не знаешь, где они? Опаздывать не опаздывают, но обычно приходят раньше.
— ...Не знаю.
Снова ответила Биен с таким видом, будто я ей надоел.
Она медленно подошла ко мне и села вплотную.
Я посмотрел на неё сверху вниз, гадая, что с ней такое.
Она молчала.
Я представил, что бы было, если бы несуществующая Эльзаин увидела эту картину.
Парень сидит вплотную к девушке без всякой причины.
Хм... ничего хорошего.
Я просто отодвинулся на шаг в сторону.
Биен, которая до этого не реагировала, покосилась на меня, когда я отодвинулся.
Мне стало неловко, будто я обидел человека, который ничего такого не имел в виду.
Биен зевнула, встала и пошла к валуну неподалёку, чтобы сесть на него.
Давно я не видел, чтобы она зевала.
— Биен, хочешь спать? Не выспалась?
Она снова покосилась на меня и ответила:
— Ага. Я хочу спать, Стачис. Иди сюда, дай плечо.
— А?
— Пока остальные не придут, посплю.
Я молча смотрел на неё, и она добавила:
— ...Пожалуйста. Я хочу спать.
В этот раз всё было немного иначе.
Когда она так просила, я всегда становился мягкотелым.
Потому что она всегда держалась уверенно, и когда вдруг просила о чём-то подобном, я думал, как же ей, должно быть, тяжело.
Но в голове я уже всё решил.
Это мелочь, но из мелочей складывается привычка требовать большего.
Надо отучать её от такого в будущем.
— Нельзя, Биен.
На мой ответ она нахмурилась.
— Я хочу спать. И что, мне спать на этом твёрдом камне?
— У меня теперь есть девушка. Просто ложись там и спи.
— Да ладно тебе, это же просто! Ничего такого в этом нет!
— Всё равно нельзя.
— ...
Биен ещё сильнее нахмурилась, но потом её взгляд потух, а плечи опустились.
Она отвернулась от меня, легла на валун, свернулась калачиком и попыталась уснуть.
Похожа на раненого зверька.
В это время вдалеке показалась Лили.
У неё глаза выглядели ещё более впалыми, чем у Биен. Что с ними всеми такое?
— Нуна, вы не спали?
— Стачис. Давно не виделись. А я отлично выспалась.
Не скажешь. Я не смог выдавить из себя ни слова.
И прежде чем я успел что-то сказать, она спросила первой:
— Стачис, ты надевал ту одежду, которую я купила?
— ...А, ту одежду?
Не надевал. У меня не было повода надевать красивую, нарядную одежду, которую обычно носят на свидания.
Я либо отдыхал дома, либо ходил на прогулки в чём попало.
Раз уж я не встречался ни с какой девушкой, с чего бы мне её надевать?
— Нет. Ещё не надевал. Случая не было.
— Ты не встречался с девушкой после того, как получил одежду?
— Нет, дело не в этом... Просто такую дорогую одежду нужно надевать по особому случаю.
— ...По особому случаю? Я дарила её, чтобы ты носил её в повседневной жизни...
— Хочу поберечь её. Всё-таки дорогой подарок.
Она долго молчала, а потом медленно кивнула.
— ...Всё равно, если одежда ещё в коробке, достань её. Она же помнётся.
— Да. Так и сделаю.
Лили покосилась на Биен, спящую на валуне, села где-то неподалёку и начала медитировать.
И наконец, вдалеке показалась Рос.
Теперь все в сборе.
Как только Рос подошла, она собрала всех и сказала:
— Так, ребята. Сегодня у нас твит-скорпион. И я думаю, посмотрев на наше состояние сегодня, попробовать взяться за B-ранг...
.
.
.
Прошло несколько часов с тех пор, как мы вошли на территорию твит-скорпиона.
И вот, первая реакция, которую мы ждали.
Ду-ду-ду-ду
Земля дрожит.
Все мгновенно приготовились к бою.
Я выхватил оружие из-за пояса и взял в обе руки,
Рос взяла щит и меч,
а Лили и Биен встали позади нас.
— Лили-нуна! Найди его!
На мой крик глаза Лили засветились синим.
И она уставилась в землю.
Вскоре, будто что-то найдя, она засуетилась.
— Слева... Нет, Стачис! Справа!! 3 секунды!
Как только она это сказала, тело среагировало само.
Я бросился вперёд и ровно на третьей секунде ударил тонфами по земле.
И попал по выпрыгивающему из-под земли скорпиону.
Точнее, по его клешне, которая показалась первой.
В одно мгновение началось силовое противостояние между мной и твит-скорпионом.
Обычно твит-скорпион выпрыгивает из-под земли, взмывает в небо, а затем, при падении, снова зарывается в землю, поэтому нужно прервать этот поток атаки.
Только прервав этот поток и остановив магического зверя на поверхности, можно его победить.
От моего удара твит-скорпион не смог взлететь и застыл на месте.
Верхняя часть тела была видна, а нижняя всё ещё оставалась под землёй.
— ...?
И столкнувшись с ним, я понял один факт.
Силы в теле действительно хоть отбавляй.
Это не просто моё воображение.
Ситуация это доказала.
Раньше, когда мы пробовали такую тактику, при ударе по выпрыгивающему твит-скорпиону я проигрывал в силе и вынужден был отступать, но сейчас мне не пришлось этого делать.
Наоборот, мне показалось, что я могу его ещё сильнее вдавить.
— «Что происходит...»
Но раздумья в сторону. Я вложил больше силы в оружие и надавил на твит-скорпиона.
— ..Хрусть
Потекла странная жидкость, а твёрдый панцирь клешни треснул и развалился.
Я был удивлён, что такой прочный панцирь так легко сломался, но это был шанс.
Рос.
Стоило мне подумать об этом, не произнося ни слова, как Рос выскочила и ударила в трещину на клешне.
— ...Почему он сломался так быстро..?!
Рос спросила растерянным голосом.
Её меч пронзил клешню, а затем, описав большой круг, отсёк одну из них.
Ядовитый хвост всё ещё под землёй, одна клешня отсечена, напор сбит — сейчас нужно обрушить на него все атаки.
Шанс выпал в самом начале, чего мы не ожидали.
— Все! Атакуем!
Биен прочла заклинание и наложила бафф, прежде чем Лили-нуна завершила свою магическую атаку.
И вскоре атака Лили-нуны поразила туловище твит-скорпиона.
Когда магия Лили-нуны заканчивалась, мы с Рос колотили по туловищу, а затем отступали, чтобы снова атаковать, когда нуна применяла следующее заклинание.
— Кр-р-р... Ки-и-ик...
С последним предсмертным криком жизнь покинула тело скорпиона.
Так мы закончили первую охоту на твит-скорпиона.
Мы замерли перед мёртвым скорпионом, поражённые тем, как легко добыли первую цель.
Потому что никто из нас не понимал, что происходит.
Твит-скорпион, один из сильнейших магических зверей C-ранга, был повержен без всякого сопротивления.
И прежде всего, это стало возможным благодаря тому, что я, пытаясь прервать поток атаки выпрыгивающего скорпиона, не только прервал его, но и вбил скорпиона в землю, не давая ему выбраться.
Рос нарушила молчание.
— Чис... что случилось?
Мне самому было интересно.
Неужели отдых даёт такую разницу?
— Я тоже... я тоже не знаю...
— ...Наверное, ты ел много вкусного со своей девушкой?
Сказала Биен сухо.
Но у меня голова шла кругом.
Я хотел только проверить свои силы, но если так пойдёт... если так пойдёт, неужели мы действительно сможем взять B-ранг?
— ...А? Тебе понравилось? Стачис.
Я был рад, но при мысли о будущем меня охватывало беспокойство.
Говорят, C-ранговые пати, пытающиеся взять B-ранг, легко могут быть уничтожены.
Но ведь все C-ранговые пати шли на это, потому что были уверены в своих силах, не так ли?
Могу ли я быть уверен в себе?
Ошибка в этом суждении стоит жизни.
Времени на раздумья много, но раз мы так легко расправились с твит-скорпионом, реальность ситуации ударила по мне, заставляя задуматься прямо сейчас.
— Тебе понравилось есть вкусную еду с девушкой..?
Биен продолжала спрашивать меня, пока у меня в голове крутились мысли.
— Понравилось ли тебе!!
Отвечать им стало моей давней привычкой, поэтому мой рот ответил первое, что пришло в голову, не проходя через фильтр мозга.
— Э... э... девушка... э... было вкусно.
— А??
— Что??
— Что ты сказал, Чис??
Самый громкий голос, который я слышал от них сегодня, вырвал меня из моих раздумий.
Хм?
А, что я сказал.
Как стыдно.
— А, а-ха-ха. Оговорился. Я сказал, что ел много вкусного.