Перед входом в подземелье.
Я потряс флаконом, наполненным ядом твит-скорпиона.
Буль-буль.
Флакон до самых краёв был полон яда с голубоватым отливом.
На удивление, весь путь обратно после завершения заказа прошёл в тишине.
Думаю, это потому, что не было разговоров о том, когда мы снова увидимся.
Обычно тема беседы всегда сводилась к этому, но в этот раз — нет.
Может, три девушки проявили чуткость, узнав, что у меня появилась девушка?
Ведь раньше, даже если я говорил, что у меня кто-то появился,
«И что? Забей, выдели время». —
Я ожидал именно такого развития событий.
Неужели у меня снова будет пять дней отдыха? Сердце радостно забилось.
Это как то чувство, когда мы с Рос служили в городской страже и ждали зарплату.
Я посмотрел на выход из подземелья.
Эта экспедиция тоже подошла к концу.
Оглянувшись, я увидел, что все по-прежнему молчат.
Я открыл рот:
— В этот раз обошлось без кризисов, и все вы отлично поработали. Помните, я вчера говорил? Хотел проверить, потянем ли мы B-ранг.
Этого достаточно. Можно рискнуть.
Хотя на поиски скорпиона ушло два дня, с точки зрения боя не было ни одного опасного момента.
Во-первых, дело в моём состоянии, а во-вторых, остальные участники пати, видимо, вдохновившись моим примером, тоже сражались с особым рвением.
Молитвы Биен были чуть эффективнее,
Рос действовала чуть грубее и прямолинейнее,
а Лили-нуна была чуть разрушительнее.
В целом, огневая мощь была выше.
— На следующей неделе попробуем взять B-ранг. Я решил.
— ...
— ...
Никто не проронил ни слова, видимо, нервничают.
Все и так понимают, что это будет самый опасный заказ из всех, что мы брали.
— Если будем работать так же, как сегодня, всё будет в порядке. Но всё же... если кто-то считает, что для B-ранга ещё рановато, скажите сейчас. Не хочется никого тащить силой, если вы не готовы.
— ...
— ...
Ответа по-прежнему не последовало.
Похоже, все согласны.
В конце концов, и Биен, и Рос сами говорили мне, что мы способны на большее, так что я и не ожидал возражений.
Ведь сомневался в B-ранге только я один.
— Это будет важный день, так что следите за своим состоянием. Если нужно что-то подготовить — подготовьте.
— ...
Отсутствие ответа заставляет чувствовать себя неловко.
Ну, не буду сейчас поднимать эту тему и нагнетать напряжение, лучше обсудим это перед следующим походом в подземелье.
Сейчас лучше закончить на этом, чтобы все могли отдохнуть.
План-то я озвучил.
— Хм... ну что ж. Раз всё сказал, тогда до встречи через пять дней. Подробности обсудим тогда.
— По...!
Биен, которая до этого молчала, протянула ко мне руку и окликнула.
Я снова повернулся к ней.
— А, Биен?
Даже после того как окликнула, она с унылым видом закусила губу и спросила едва слышным голосом:
— ...На этой неделе совсем нет времени...?
А. Вот оно что. Так-то лучше, всё по плану. А я уж было удивился, что она до самого конца ничего не сказала.
Что меня действительно удивило, так это то, как осторожно она спросила.
Неужели она подумала, что я буду против, если она помешает мне и Эльзаин?
Я не хотел видеть участниц пати каждый день в свои пять дней отдыха, но это не значит, что я вообще не хотел с ними встречаться.
Поэтому её предложение не вызвало у меня отторжения.
Ведь у меня на самом деле нет никакой девушки, из-за которой я был бы занят все пять дней.
К тому же, накануне похода за B-рангом было бы неплохо поужинать вместе.
— Хм... тогда встретимся в последний день отдыха? Накануне похода в подземелье.
Лицо Биен просияло.
Зато Рос и Лили-нуна поспешно заговорили:
— Я... я тоже! Я тоже хочу встретиться, Чис. У тебя нет ещё одного свободного дня?
— Стачис, увидься и со мной тоже...!
— Воу, притормозите.
Я был удивлён такой внезапной реакции.
Стоило мне заикнуться о встрече, как они тут же ухватились за возможность и начали наперебой договариваться.
Кажется, возникло какое-то недопонимание.
— Я имел в виду не то, что встречусь с Биен отдельно в последний день, а что мы все увидимся вместе. Накануне похода за B-рангом надо бы встретиться и поужинать.
Биен снова что-то пробормотала себе под нос:
— ...Что? А я хотела встретиться наедине...
Лили-нуна переспросила:
— ...Что? Все вместе..?
— Ну да. Увидимся все вместе. Устроим застолье.
— А... застолье...
Рос подошла и схватила меня за руку.
— А?
— Чис... а у тебя нет другого свободного дня? Кроме застолья, когда мы могли бы встретиться вдвоём...
Вдвоём?
— Ну... у тебя есть что сказать? Можешь сказать прямо сейчас.
— А... нет. Ничего особенного... просто хотела погулять...
Я сам был рад пяти дням отдыха, но Рос тоже совсем не чувствует опасности.
Ведь нам предстоит заказ, на котором можно погибнуть.
«Хочу погулять» — что это вообще такое? Было забавно видеть, что Рос осталась прежней.
И в то же время мне стало немного страшно, ведь это звучало так, будто она хочет помыкать мной.
Да и зачем встречаться ещё раз, если мы увидимся на застолье?
Я не против встретиться с Рос, но мне хотелось бы насладиться отдыхом без участия пати подольше.
К тому же, нужно подготовить тело к B-рангу.
Ложь о том, что у меня появилась девушка, была придумана как раз для таких случаев, надо её использовать.
— Прости, Рос.
— Ха... один день! Неужели даже одного дня нельзя?
— Один день можно. Поэтому я и предлагаю застолье.
— Не то, Чис! Неужели нельзя выделить день, чтобы встретиться отдельно?
Если день, когда мы не встречаемся отдельно, не считается, то Лили-нуна и Биен наверняка подумают так же.
Тогда всё сведётся к «я тоже, я тоже!», и будет всё как раньше.
Может, когда-нибудь мы и встретимся отдельно, но сейчас нужно провести черту.
— ...Нет, Рос, так не пойдёт.
Рос выдохнула «а...» и обмякла.
А затем её тело начало мелко дрожать.
Др-р-р, воздух вокруг тоже начал вибрировать, атмосфера изменилась.
По ощущениям, напряжение стало даже сильнее, чем при встрече с твит-скорпионом.
— ...Рос?
— Это не дело... Я, конечно, думала, но... это уже слишком...
— Что ты сказала?
— Ты ведь всё равно ближе ко мне, чем к Эльзаин. Мы знакомы уже шесть лет...!
— Рос, что с тобой?
— Я понимаю, ты занят своей девушкой. Но значит ли это, что можно просто бросить друзей?
— Эй, ты же прекрасно знаешь, что я не это имел в виду.
— А что тогда? Это и есть предательство!
Да я же не отказывал ей во встречах целый год, и не то чтобы мы давно не виделись. Не понимаю, о чём она.
— С чего ты взяла, что тебя бросили, если мы виделись совсем недавно?
Но она лишь помотала головой, как будто не желая признавать очевидное.
— Если не бросили, то как можно не найти и дня за пять выходных? На прошлой неделе мы тоже не встречались отдельно! И на этой неделе будет так же?
Я не находил слов, а Рос была красноречива, так что в таких спорах я всегда проигрывал. Иногда я просто уступал, потому что не хотел продолжать ссору.
Но сейчас мне есть что ответить.
Надёжное оружие, которое поможет победить в этом споре.
Пусть это ложь, но внешне у меня есть девушка.
— Рос.
— Всего один день... мы просим всего один день...
— В следующий раз мы идём на B-ранг. Нужно следить за формой.
— Так поэтому и надо встретиться...!
Что она несёт?
Я почесал затылок.
В голове представил Эльзаин. Что, если бы она существовала на самом деле?
— Один день мы можем встретиться отдельно.
— П... правда..!
Мы ведь не собираемся не видеться всю жизнь.
— Но не сейчас. Встречаться нужно, когда мы долго не виделись, когда накопилось много личных историй. Или когда что-то случилось.
— А разве сейчас не тот случай? Мы ведь можем погибнуть в следующем подземелье.
Я знаю. Поэтому и хочу отдохнуть, чтобы не погибнуть.
Нужно показать такую же форму, как сегодня.
— Нет, Рос. В этом вопросе я не отступлю.
— Что за... что за дела! Мы же друзья!
Я понимаю, почему Рос так себя ведёт.
Поскольку я знаю её давно, я немного в курсе её окружения.
Рос настолько красива, что мужчины постоянно к ней пристают, и она, ненавидя это, отшила всех знакомых парней,
а большинство девушек ей завидуют, так что подруг у неё почти нет.
Короче говоря, я её единственный друг-мужчина, а подруг у неё по пальцам пересчитать.
Поэтому неудивительно, что она так многого от меня ждёт.
Ведь из тех немногих друзей я ей самый близкий.
И я знаю, что она до сих пор может чувствовать себя неловко с друзьями противоположного пола.
Нужно дать ей понять, что друзья-девушки и друзья-парни — это разное.
— Даже если мы друзья, моя жизнь как парня меняется, когда у меня есть девушка.
— ...Почему...? Какая разница, есть у тебя девушка или нет.
Ну... причина. Добавим условие, что Эльзаин меня очень любит.
— Эльзаин не нравится, когда я встречаюсь с другими девушками.
Давящая атмосфера стала ещё тяжелее.
— Что...? Ты собираешься просто следовать её словам? Она же сейчас рушит нашу шестилетнюю дружбу...?
— Верно, Стачис. Это слишком — пренебрегать нами из-за того, что у тебя появилась девушка.
Вставила Лили-нуна,
кив-кив. Биен вместо слов кивнула.
Похоже, они все так думают.
Нельзя здесь сдаваться.
— Неужели наши отношения настолько хрупкие, что разрушатся из-за того, что мы не увидимся какое-то время?
— Ух...!
— Вы ведь знаете? Я всегда старался выполнять ваши просьбы.
Все молчат.
Наверняка знают.
— ...
— Точно так же я буду слушаться свою девушку, если она попросит с кем-то не встречаться.
— ...Так послушно? А как же моя просьба встретиться со мной...?
Спросила Рос.
Я снова представил Эльзаин, чтобы найти ответ.
От постоянных раздумий появилось странное чувство, будто у меня действительно есть девушка.
Поэтому я сказал то, что было у меня на душе, уже не как ложь.
То, что я сказал бы, если бы у меня действительно была девушка.
— Рос, ты ошибаешься.
Рос смотрит на меня, хлопая своими влажными глазами.
— Мой главный приоритет — моя девушка.
От моих слов
Шух-
Напряжение, висевшее в воздухе, исчезло.
Давящее чувство тоже пропало.
Рос опустила голову.
— Не друг шестилетней давности, не участник пати и не хён, а девушка.
Я ведь однолюб. Это моё искреннее убеждение.
— ...Но вы же встречаетесь всего пару недель... Не может быть такой сильной любви...
Это правда. Даже если бы Эльзаин существовала, это было бы верно.
— Дело не в том, что она мой приоритет, потому что я её люблю. Просто... если у меня есть девушка, она должна быть моим приоритетом.
— ...
— Даже если наступит день, когда я разлюблю её, пока она моя девушка, она будет моим приоритетом.
Поздний вечер.
Я возвращался в общежитие после того, как сдал яд в Бюро заказов.
Признаю, я высказался довольно резко.
Честно говоря, им, должно быть, обидно.
Если поставить себя на их место, мне бы тоже было обидно.
Если бы Рос, Биен или Лили-нуна нашли себе парней и, когда я предложил бы встретиться, наотрез отказали, мне было бы неприятно.
Если бы хён нашёл девушку и отклонил все мои предложения встретиться, я бы тоже немного расстроился.
Но всё же я бы понял.
Поэтому, даже если Биен, Рос и Лили-нуне обидно, что я так поступаю, они поймут.
Ничего же страшного не случится?
Показалось общежитие.
Надо поесть перед тем, как идти в комнату.
В столовой, кроме пары человек, никого не было.
Я окликнул хозяйку, которая скучала, сидя на месте.
— Тётушка, я вернулся!
— Ой, парень, вернулся?
Хозяйка гостиницы широко улыбнулась и поприветствовала меня.
— Да. Дайте мне чего-нибудь поесть.
— Сначала это, парень.
— ...?
Она порылась в одежде и достала бумажку.
Это была сложенная пополам записка.
— Что это?
— С... Стион...? Как-то так. В общем, один приятный молодой человек оставил это для тебя.
А, это хён.
— Когда?
— Сегодня утром. Содержание я не читала.
Я взял записку, которую она протянула.
— Спасибо.
— Да, еду принесу сейчас, подожди немного.
Я занял место в углу.
Как только хозяйка ушла на кухню, я развернул записку.
- Стачис, пойдём с хёном на ночную рыбалку. Послезавтра.
Я усмехнулся.
Как же удачно всё совпало.
Заказ на B-ранг опасен.
Конечно, теперь я чувствую, что мы вполне справимся, и напряжение немного спало, но всё же правильно встретиться с любимыми или близкими людьми.
На данный момент... это хён, Биен, Рос и Лили-нуна.
С Биен, Рос и Лили-нуной мы договорились встретиться на застолье,
а с хёном я сам собирался связаться, но он вышел на связь первым.
К тому же, он предлагает ночную рыбалку.
У меня много воспоминаний о том, как мы с хёном в детстве начинали рыбачить ночью и заканчивали, встречая рассвет.
Думаю, будет здорово немного освежить воспоминания.
Даже если я не буду спать всю ночь, никто меня не побеспокоит, так что потом просто высплюсь и восстановлюсь. Отличный план.
Внезапно снаружи стало шумно.
Оглянувшись, я увидел, что входят двое крупных мужчин.
Сразу видно, что они умеют драться.
Они были на голову выше меня.
Одежда, напротив, выглядела дорогой и опрятной, и они громко сказали:
— Так!! Освободите места!
— Просим прощения! Освободите, пожалуйста, места!
Хозяйка гостиницы, услышав шум, выбежала из кухни.
Я просто с интересом наблюдал за этой сценой.
— Послушайте, что случилось...? Мест ведь полно...?
Тётушка выглядела напряжённой.
Но, судя по всему, эти двое не собирались устраивать неприятности.
Один из них занялся хозяйкой, а второй подошёл к нам, включая меня, и раздал каждому по серебряной монете. Деньги небольшие, но и не копейки.
Лысый здоровяк, подошедший ко мне, вежливо спросил:
— Простите. Не могли бы вы освободить место? Это знак нашей признательности.
— Что случилось?
Мне понравилось, что они не стали использовать свою пугающую мощь, а просто вели себя покорно.
Ведь если умеешь пользоваться силой, это не значит, что нужно ею размахивать.
Честно говоря, если бы они захотели применить силу, не знаю, как я, но остальных двух посетителей они бы просто выгнали.
— Ну... наш господин очень опекает свою госпожу, и скоро она придёт сюда.
— Сюда? Почему?
— Мы много слышали, что здесь готовят самую вкусную простую еду.
Видимо, другой здоровяк сказал то же самое хозяйке, потому что она расхохоталась: «Хо-хо-хо».
Раз уж тётушке стало весело, я тоже почувствовал себя спокойнее.
Но всё же надо спросить, что нужно.
— Я понимаю, что вы её опекаете, но почему я должен освобождать место?
— Трудно понять, да? Мы и сами знаем. Но наш господин крайне не любит, когда госпожа находится рядом с мужчинами...
Видимо, закончив разговор с хозяйкой или заметив, что его напарник испытывает трудности, второй мужчина тоже направился ко мне.
Они оба начали умоляюще тереть руки.
— Пожалуйста... пожалуйста, не могли бы вы войти в положение?
— Хён..! Нет, красавчик-хён...!
Они выглядели такими отчаянными, что мне стало смешно.
Я и так собирался освободить место.
Всё равно мне нет большой разницы, есть здесь или в комнате.
Можно просто попросить хозяйку принести еду.
Да и зачем упрямиться, когда они так стараются?
В конце концов, я рассмеялся.
— Ха-ха-ха, я и так собирался уходить. Выпрямитесь уже.
От моих слов лица обоих мужчин просияли.
— Спасибо!
— Спасибо, крепкий хён! Будьте счастливы!
— И вы держитесь.
Видимо, у всех жизнь нелёгкая.
Другие посетители, получив серебряные монеты, тоже радостно потянулись к выходу.
Я медленно поднял тонфы, которые положил рядом, и начал подниматься по лестнице.
Тётушка открыла мешочек с монетами размером с кулак и радовалась, заглядывая внутрь.
Она всегда вкладывала душу в еду, вот всё и возвращается.
— Госпожа входит!!
Двое здоровяков уже встали по обе стороны от двери, приняв внушительные позы.
Уже собираясь подняться, я обернулся, стало любопытно, как выглядит эта драгоценная аристократка.
Лица не было видно из-за большой шляпы, но волосы, спадавшие из-под неё, были розовыми.
Розовые волосы...
Хм...
Цвет довольно обычный, но я всё равно почувствовал себя неловко и поспешно зашёл в комнату.