— Биен!! Биен!!
В комнате общежития, где кровати стояли вплотную друг к другу, кто-то свернулся калачиком на самой дальней койке.
Это была Биен.
Подруга Биен, Кейси, зная, что та будет там, прибежала, выкрикивая её имя.
Биен, не желая слушать, что бы там ни говорила Кейси, накрылась одеялом с головой, затыкая уши.
— ...! ...!
Наконец-то стало немного тише, и голоса Кейси больше не было слышно.
Однако Кейси не остановилась.
Она подбежала к кровати, зажгла магический светильник, озарив темную комнату, и принялась трясти Биен.
Биен крепко прижала одеяло к ушам, пытаясь сопротивляться.
Кейси, видя, что та не собирается слушать, сколько бы она ни говорила, в конце концов просто сорвала с неё одеяло.
Одеяло вырвали из рук Биен.
— Ай! Отдай, Кейси!!
Биен протянула руку, пытаясь схватить одеяло, но Кейси уже отшвырнула его подальше.
Несмотря на капризы Биен, Кейси сохраняла сияющий вид.
— Биен!! Ты правда обрадуешься, когда услышишь это!
Биен лишь сильнее разозлилась, глядя на её лицо.
Ведь сейчас никакие новости не могли поднять ей настроение.
Даже видя недовольное лицо Биен, Кейси продолжала улыбаться.
— Не веришь? Поспорим? Тебе точно станет лучше!
— ... Ну и что там...
Биен просто хотела, чтобы Кейси ушла. Она хотела побыть одна.
Но Кейси, не переставая улыбаться, наклонилась и прошептала Биен на ухо:
— Тот парень... Стачис! Он приходил тебя искать...!
Биен почувствовала, как сердце ухнуло вниз.
— ... А... а?
От такой невероятной новости лицо Биен мгновенно прояснилось.
Разум прояснился, будто она только что проснулась после долгого сна.
Видя, как меняется лицо Биен, Кейси рассмеялась ещё громче.
— Правда-правда! Он приходил в медицинский центр! И ведь он был не ранен! Он заглядывал повсюду, как будто искал тебя!
Биен обдумывала её слова.
В это было трудно поверить, но у Кейси не было причин лгать о таком.
— ... Меня? Зачем...?
Теперь уже Биен крепко ухватилась за руку Кейси и начала расспрашивать обо всём подряд.
— Ты, ты знаешь причину?
Биен лихорадочно соображала.
«Зачем он приходил? Почему?..»
Сколько бы она ни думала, ответа не находилось.
Кейси тоже покачала головой.
— Я не знаю. Конечно, я не решилась к нему подойти.
— А, он всё ещё там? Стачис?
— А...?
— Я спрашиваю, он всё ещё ждёт меня, Стачис!
При этих словах выражение лица Кейси странно изменилось.
Она слегка отвела взгляд и поскребла пальцем щеку.
— Ну... понимаешь, Биен, Стачис приходил вчера.
— ... Что?
Она посмотрела в окно: день уже клонился к закату.
Скоро должен был наступить вечер.
«Даже сегодня я опоздала, а он приходил ещё вчера?»
Биен тоже переняла странное выражение лица Кейси, а затем её плечи поникли, и лицо стало безжизненным.
— ... И почему ты говоришь об этом только сейчас..?
Кейси тяжело вздохнула и легонько постучала пальцем по лбу Биен.
— Биен! Я понимаю, что новость тебе понравилась, но посмотри на меня!
Она развела руками.
Теперь и Биен заметила.
Кейси была в одежде, испачканной в крови и грязи.
— Я сама с самого вчерашнего дня не отходила от пациентов, только сейчас выдалась свободная минутка, и я сразу прибежала! Я, конечно, хотела сказать тебе раньше, но была занята!
— ...
Как ни печально, Биен могла её понять. Ей даже стало неловко.
Она прекрасно знала, насколько там много работы.
— ... Прости-
Кейси, не дожидаясь извинений, взяла Биен за руку и подняла с кровати.
— Э... Кейси?
— Ну, пусть и поздно, но у того парня наверняка была причина прийти. Просто иди и спроси, в чём дело.
— Сейчас... прямо сейчас идти?
— Да! Иди сейчас! А если его нет — подожди!
Кейси продолжала подталкивать Биен, которая застыла от неожиданных новостей.
И направление, в котором она её толкала, полностью совпадало с желанием самой Биен.
Она думала, что уже слишком поздно, но если разобраться — это было не так.
Биен, быстро перестроившись, снова ожила.
— И... и правда! Надо идти..!
Она размяла затекшее от долгого лежания тело и направилась к выходу.
Но Кейси снова остановила её, когда та уже собиралась бежать.
— Кейси..?
— Биен, если уж идёшь, приведи себя в порядок. Что у тебя на голове?
С этими словами она взъерошила волосы Биен.
«А, точно, волосы».
Теперь она видела, что из-за того, что долго лежала, выглядит растрёпанной и неопрятной.
Биен стало неловко, но в этот раз она была благодарна Кейси.
Я развернул записку, полученную несколько дней назад.
— Стачис, пойдём с братом на ночную рыбалку. Послезавтра.
На обороте было указано время встречи и место.
Сегодня был день встречи с братом.
Я проснулся в отличном настроении, предвкушая сегодняшний план.
Я угостил Маршалла обедом — не выпивкой, конечно, — и выслушал его советы по поводу заказа.
После этого, узнав о моём намерении податься в B-ранг, я встретился с управляющим Бюро заказов и бывшими собирателями, чтобы собрать информацию и всё разузнать.
Здесь постоянно стараются оказывать минимальную поддержку партиям, переходящим на новый ранг, чтобы они не погибли.
Тактики, предостережения, профессиональные хитрости и всё такое.
Обобщив всё это, я определился с целью: что попробовать, что попытаться одолеть или что собрать.
Время пролетело быстро, и уже наступил поздний вечер.
Я вернулся домой, чтобы переодеться.
Раз уж иду на ночную рыбалку, нужно было надеть что-то потеплее.
— Хм-хм-хм~
Я открыл шкаф, нашёл нужную одежду и вытащил её.
Фух.
Из шкафа пахнуло затхлостью.
— Ох... запах пыли.
Я махнул рукой перед носом, разгоняя пыль, и взял одну вещь.
Одежда лежала давно, поэтому запах шкафа впитался довольно сильно.
— Скрип.
Закрыв дверцу шкафа и переодевшись, я оглядел себя и тут мой взгляд упал на коробку.
— А.
Это была коробка с одеждой, которую подарила Лилли.
Очень красивая вещь, но у меня всё ещё не было случая её надеть.
— «Если одежда всё ещё в коробке, вынь её, пожалуйста. Она может помяться».
Мне показалось, что я слышу голос Лилли.
Я медленно подошёл и открыл крышку.
Я уже заглядывал в коробку, когда приходил домой, но сейчас она показалась мне ещё красивее.
Получив в подарок такую дорогую вещь, я чувствовал себя немного обязанным.
Надо вынуть.
Я осторожно достал вещи из маленькой коробки, аккуратно сложил их, чтобы не помять, и положил на стул у обеденного стола.
Мне показалось, что в моей убогой комнате эта одежда сияет сама по себе.
И тут я внезапно задумался.
«Куда же её деть?»
Я вроде бы тщательно убрался, но в шкафу всё ещё неприятно пахло.
Пахло пылью и старым деревом.
Я не хотел класть дорогую одежду в шкаф, чтобы она не пропиталась этим запахом.
А в другом месте места не было.
Поцокав языком, я решил пока оставить её на стуле.
Брат, наверное, уже ждёт, надо идти.
Одежда никуда не денется. И я, как просила Лилли, вынул её из коробки, чтобы не помялась.
Мне просто хотелось поскорее встретиться с братом, поесть и пойти на рыбалку.
Я ждал этой встречи весь день.
Рос бродила по улице, чувствуя прохладный ночной ветерок.
Яркие улицы. Запах еды от торговцев. Весёлые люди.
В отличие от улицы, Рос чувствовала себя совершенно оторванной от всего этого.
Её настроение и атмосфера города были слишком разными.
Ей было зябко без всякой причины. Хотя... она догадывалась, в чём дело.
Она бесцельно бродила по улицам.
Её глаза выискивали кого-то в толпе.
«Розовые волосы».
Заметив знакомый цвет волос, она направилась к человеку.
Осторожно, стараясь не быть замеченной, она даже проверила цвет глаз.
Синие.
Это была не Эльзаин.
Рос слегка кивнула и пошла дальше.
Снова подул ветер.
В такие моменты она постоянно о чём-то вспоминала.
Когда они со Стачисом работали в городской страже, они часто патрулировали улицы, подставляя лица такому же ветру.
Не было такого уголка, где бы они не ходили вместе.
Ей казалось, что повсюду она видит себя, гуляющую со Стачисом.
«Мы ведь так давно знакомы».
— ... Ха-ха..
Солнце ещё не село, но ей стало ещё холоднее.
«Может, поесть и пойти домой?»
В этот самый момент её взгляд зацепился за кого-то.
Этот затылок она не могла ни с чем перепутать.
— А?
Она уже бежала.
Чем ближе она подходила, тем сильнее становилась уверенность.
Сердце колотилось, пусть и слабо, но с надеждой.
— Простите, извините. Пропустите, пожалуйста.
Она пробиралась сквозь толпу, стремясь к нему.
И, протянув руку, схватила его за плечо.
— Чис!!
Стачис, которого схватили за плечо, обернулся.
Увидев её, он удивился.
— А? Рос?
Точно. Это был Стачис.
Рос была в восторге от случайной встречи.
А потом, спохватившись, огляделась вокруг.
Женщины не было видно.
Точнее, не было видно той женщины с розовыми волосами и розовыми глазами.
— Рос, ты что здесь делаешь?
— спросил Стачис.
Он тоже не ожидал встретить здесь Рос.
«А? И что теперь делать?»
Он говорил, что занят встречей с девушкой, но, как и следовало ожидать, Эльзаин рядом не было.
Он просто шёл на встречу с братом.
Он решительно отказал им, когда они просили уделить хотя бы день.
И вот, попался.
Мозги Стачиса заработали на полную мощность.
Как бы соврать Рос?
У обоих сердца колотились по разным причинам.
Стачис почувствовал укол совести, глядя на радостное, воодушевлённое лицо Рос.
«Может, стоило уделить ей день, раз она так радуется?»
Подумав так, он тут же отбросил эту мысль.
«Нет. Если я так сделаю, придётся встречаться со всеми остальными. А мне скоро на B-ранг идти».
Стачис решил, что придётся соврать ещё немного.
— Я просто гуляла, увидела тебя и прибежала! Хе-хе.
— сказала Рос, глупо улыбаясь. Она сама не помнила, когда в последний раз так улыбалась.
— Правда?
— Но, Чис... ты ведь говорил, что каждый день занят с девушкой и у тебя нет времени на нас... А... где она?
Она была полна ожиданий.
«Может, они уже расстались, и если он идёт домой, можно успеть немного погулять?»
— Ну... понимаешь...
Стачис же покрылся холодным потом.
Он лихорадочно соображал, что сказать.
Долго обдумывая, не будет ли это подозрительно, не будет ли противоречий, Стачис с трудом выдавил из себя:
— Ну... я как раз иду к ней.
Стачис был не слишком искусен во лжи, раз даже для такой простой фразы ему потребовалось столько раздумий.
В итоге он решил выдавать все свои встречи с братом за свидания с Эльзаин.
Лицо Рос мгновенно вытянулось.
— ... Что?
И подумала:
«Значит... свидания не будет?»
Она посмотрела на небо.
Оранжевый закат.
— ... Сейчас? Уже поздно.
Слова Рос вызвали у Стачиса недоумение, даже несмотря на напряжённую ситуацию.
«Что значит поздно? Когда я встречался с тобой, это время считалось ранним».
Но вместо того, чтобы сказать это вслух, он ответил так, чтобы поскорее выйти из ситуации.
Он всё ещё боялся, что она увяжется следом.
— ... У нас назначено на поздний вечер.
Рос едва заметно кивнула.
— ... Вот как..?
К счастью, Рос не собиралась идти за ним.
Это было бы логично, но со всеми тремя здравый смысл часто не работал.
Поскольку Стачис и Рос остановились посреди дороги, прохожие начали коситься на них.
— Эй, ну что такое, прямо посреди дороги.
— Рос, отойдём в сторону.
Он потянул её за руку, уводя с прохода.
— А..!
Рос почувствовала лёгкое возбуждение от того, что Стачис первым коснулся её тела.
Ей хотелось, чтобы так было всегда.
— Рос...?
— А.. нет, ничего.
Рос, смутившись из-за странного звука, который только что издала, прикрыла рот рукой и кашлянула.
Как только они отошли с дороги, оба замолчали.
Рос не знала, что сказать,
а Стачис молчал, чтобы не сболтнуть лишнего, пока она сама не заговорит.
Люди проходили мимо, поглядывая на застывшую парочку.
Когда они оба продолжали неловко молчать, Стачис спросил первым:
— Слушай... Рос. Если больше ничего нет, я пойду?
— П-подожди, Чис.
— А?
Рос инстинктивно схватила Стачиса за руку, когда он собрался уйти.
Его слова о том, что он уходит, подсказали ей, что сказать.
— А... когда закончится твоё свидание?
— Зачем?
Стачис сразу понял.
Она хочет встретиться, когда он освободится.
— Думаю, закончу поздно.
Он намекнул, что встреча невозможна.
— Ничего, что поздно! Может, встретимся ночью... хоть ненадолго..?
Но Рос не слушала.
Для неё это был первый за две недели шанс встретиться наедине.
Рос очень хотела, чтобы их свидание закончилось поскорее, но не могла сказать этого вслух.
Она знала, что не в том положении, чтобы настаивать.
— ... Не думаю, что получится.
— сказал Стачис.
На самом деле не то чтобы не получится, просто нельзя.
Он обещал брату провести ночь вместе, так что никак не выйдет.
— Ну хоть на минутку...
Когда Рос не отступила, Стачис понял.
Она не сдастся.
И в подземелье, и здесь — Рос оказалась упрямее, чем он думал.
— Ну? Чис. Давай встретимся ненадолго. Как насчёт пикника? А, я приготовлю закуски, пока ты будешь занят!
Рос начала строить планы в одиночку.
Пытаясь найти хоть что-то, что могло бы соблазнить Стачиса.
Но Стачис думал о другом.
Он решил, что чтобы заставить её отступить, нужно сказать что-то более конкретное.
— Рос, понимаешь... когда я сказал, что закончу поздно, я имел в виду, что, скорее всего, не вернусь домой до завтрашнего дня.
— ..........Что...?