Ха! Хэ-э! Ха-а...!
Отряд мчался через лес. Они бежали, едва успевая уворачиваться от деревьев, возникавших перед глазами в мгновение ока.
Если какой-нибудь тигроволк подбирался слишком близко, Стачис взмахивал факелом, заставляя зверя немного отступить.
О том, чтобы вернуться в деревню, они давно забыли.
Другие тигроволки перекрыли путь к деревне,
да и не было ничего хуже, чем привести этих тварей прямо к людям.
Лили использовала магию, чтобы создавать громкие звуки и пугать тигроволков.
Благодаря этому стая пока не решалась на безрассудную атаку.
Это было удачей.
Тигроволки — одни из самых опасных существ, с которыми могут столкнуться обычные люди, если не считать магических зверей в подземельях, но сейчас они лишь присматривались, так что отряду удалось выиграть время.
Стачис, тяжело дыша, лихорадочно обдумывал план.
— Х-ха...! Х-ха..! Ребята..! Фух! Слушайте внимательно! Кажется, нам придётся разделиться!
— Х-ха, ч-что?!
Рос, задыхаясь, переспросила его.
— Слушайте..! Лили! Ещё раз... х-ха...! Через три секунды остановитесь и ударьте самым мощным атакующим заклинанием назад!
— Ха-а..! Ха-а..! Поняла!
— Как только Лили применит магию, все сразу остановитесь..! Мы больше не можем тратить силы впустую..!
Ква-а-а-анг!!
В тот же миг отряд остановился и обернулся. Лили применила магию. Деревья вспыхнули, и четыре тигроволка, охваченные пламенем, заметались, визжа от боли.
Несмотря на то, что это было самое мощное заклинание, на которое она была способна, из-за огромных размеров тигроволков удалось задеть лишь четверых.
И всё же это было не зря. Магия Лили заставила тигроволков снова насторожиться и держать дистанцию.
— Фух..! Фух..! Все, переведите дыхание и слушайте. Не показывайте, как вам тяжело.
Биен, у которой была слабая выносливость, хотела опереться руками о колени, чтобы отдышаться, но при словах Стачиса выпрямилась.
— Так дело не пойдет. Ребята. Фу-у..! Мы все... мы все погибнем. Как я и сказал, нам нужно разделиться.
— Ха-а...! Ха-а...! Ни за что, Чис. Ты опять хочешь взять весь риск на себя, да?
Рос, у которой выносливости было побольше, нашла в себе силы спросить.
Она уже научилась читать мысли Стачиса.
— Ни за что..! Ни за что не позволю!!! В этот раз я тоже буду помогать..!
— Послушай, Рос. Давайте разделим так: Биен с Рос, а я с Лили. Ха-а... ха-а... Пока мы с Лили будем тянуть время, вы с Биен бегите к лошадям. А потом верхом скачите в город и сообщите об этой ситуации.
— Я сказала нет!! Почему ты опять лезешь в самое пекло!
Рос выкрикнула это с отчаянием в голосе. Но Стачис был непреклонен.
Стачис, который в мелочах вёл себя как добряк, в важных вопросах никогда не отступал.
— Рос. Я лидер этого отряда. Если не хочешь меня слушать, то, когда вернемся в город, я тебя исключу.
— Хк..!
Рос сдерживала подступающие слёзы.
Биен тоже хотела устроить скандал и отказаться, но из-за тяжелого дыхания не могла вымолвить ни слова.
Она лишь надеялась, что Рос сможет его переубедить.
— Тогда оставайся со мной. Я, ты, Биен и Лили... разделимся...
Рос не могла бросить его одного.
И тут, переведя взгляд на Лили, она осознала одну вещь.
Факт, который мучил её весь день.
Лили не умеет ездить верхом.
А. Другого выхода нет. Рос почувствовала себя так, будто её ударили молотом по голове.
Стачис понял, что Рос тоже осознала это.
— Понимаешь? Другого способа нет. К тому же в этой ситуации магия Лили гораздо эффективнее вашей. Лили, прошу прощения. Кажется, вам придется разделить со мной эту опасность.
Лили, даже несмотря на пугающую ситуацию, странным образом не расстроилась из-за того, что ей предстоит столкнуться с еще большей опасностью. Ей было приятно, что она останется рядом со Стачисом, а не бросит его, чтобы ускакать на лошади.
Не показывая, как ей тяжело, Лили часто задышала и кивнула.
— Гр-р-р-р
Поскольку отряд замер на месте, тигроволки начали медленно приближаться.
Чья-то рука поддержала Лили за спину, когда она вздрогнула и хотела отступить.
«Не показывай, что ты слаба», — прошептал Стачис.
— Рос, Биен. Я верю в вас. Нужно поторопиться.
Рос уже плакала.
— Почему всё опять так выходит... В этот раз я хотела защитить тебя.
— Рос. Возьми себя в руки. Со мной всё будет в порядке.
— Но я не хочу...
— Я верю в тебя, Рос. Теперь ты должна защищать Биен. Поняла?
Рос, скрежетнув зубами, кивнула.
Увидев это, Стачис немного успокоился.
— Ну что, я считаю до трех, и погн-!
Кто-то бросился в объятия Стачиса.
Это была Биен.
Она крепко обняла Стачиса и пробормотала:
— ...Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста... пожалуйста... Понял..?
Стачис мягко улыбнулся и погладил Биен по голове.
— ...Лили будет обидно. Позаботься и о ней тоже.
— ...Хлюп. Лили есть ты.
Биен медленно ответила Стачису, который пытался шутить.
— Ты ведь сможешь найти лошадей в темноте?
— ...Если я прочту молитву, то смогу создать свет, чтобы видеть путь.
Стачис кивнул.
Он отстранил Биен, которая его обнимала, и снова посмотрел на тигроволков.
Ещё пара шагов, и они окажутся в зоне досягаемости друг друга.
— Так, теперь снова. По моему сигналу считайте до трех и бегите. Лили, мы побежим в ту сторону.
— Что..? Туда, где тигроволки?
Там, куда он указал, стояли два тигроволка.
— Чтобы они переключили внимание на нас, нужно заставить их атаковать. Для этого придется войти туда и сразиться с парой из них.
Лили сглотнула. Для неё, всегда сражавшейся в тылу, этот план был пугающим.
Ситуация и так была критической, а необходимость делать что-то ещё более опасное заставила её ладони вспотеть.
Голос пропал, поэтому она лишь кивнула, но руки её дрожали.
— Хлоп
Стачис взял её за руку.
— Всё в порядке. Можешь нервничать. Я постараюсь защитить тебя изо всех сил.
И удивительно, но напряжение немного отступило.
— Ну!! Погнали!! Считайте до трех!
Стачис, который до этого бормотал так, что слышали только свои, теперь крикнул громким, уверенным голосом.
Его голос эхом разнесся по темному лесу.
Тигроволки снова насторожились.
Раз.
Два.
Три.
Пат!
Без лишних слов отряд разделился на две части. Пока тигроволки в замешательстве решали, кого преследовать, Лили и Стачис бросились к тем, что стояли сбоку.
— Кванг!!
Внимание ошарашенных тигроволков привлек звук удара тонфы Стачиса по одному из них.
Тигроволк, которого атаковал Стачис, попытался мгновенно среагировать и выставил переднюю лапу, чтобы заблокировать удар, но в момент столкновения она сломалась.
Тигроволк со сломанной лапой, визжа, отступил назад.
— Лили, атакуй того!
— Щелк
Лили щелкнула пальцами, и шерсть тигроволка со сломанной лапой вспыхнула.
Яркое пламя привлекло внимание всех остальных тигроволков.
Стачис украдкой огляделся — Рос и Биен уже исчезли.
— Отлично.
Подумал он. Теперь нужно продержаться здесь ещё немного и скрыться.
Разъяренные тигроволки бросились в атаку. Стачис начал широко размахивать факелом, который держал в другой руке.
Вжух- вжух-
Факел оставлял в воздухе красные огненные следы, преграждая путь тигроволкам.
— Нужно продержаться ещё немного. Пока не привлечем внимание всех тигроволков!
Вжух-
Всюду, куда падал свет факела, были тигроволки.
Он подумал, что увидеть столько тигроволков — это, пожалуй, последнее, что случится в его жизни.
— Гр-р-р-а-у-у-у-у!!!
Вслед за первым воем завыли десятки волков.
И в тот момент, когда этот бесконечный вой стих, из темноты сбоку от Стачиса выскочил огромный тигроволк.
Он бросился на Стачиса всем своим тяжелым телом.
— Смогу ли я это отразить?
Пока он беспокоился,
— Барьер!!
Тигроволк врезался во что-то прямо перед глазами Стачиса.
И в тот же миг Лили опустилась на колени.
— Ха-а..! Ха-а...! Маны почти не осталось..!
Даже пока она говорила со Стачисом, тигроволки не останавливались.
Как только Лили упала на колени, сзади неё появился ещё один тигроволк и прыгнул на неё.
Увидев это, Стачис тоже одновременно бросился вперед и взмахнул тонфой. В отличие от прошлого раза, у него появилось время вложить в удар свой вес, и он смог отбросить летящего тигроволка.
— Кванг!!
Тигроволк, получив удар тонфой, отлетел в сторону, едва не задев Лили.
Стачис тут же подхватил Лили, стоявшую на коленях, и закинул её на плечо. Тонфу и факел он тоже сжал в одной руке.
— А-а!
Затем он размашисто взмахнул факелом и побежал в образовавшееся пространство.
— Лили, терпи..! Где Рос и Биен? Кажется, время мы немного потянули..!
Стачис смотрел вперед, а Лили — назад.
Лили охватил ужас при виде тигроволков, бегущих прямо на них.
— Лили! Возьми себя в руки! Рос и Биен успели убежать?!
Стачис на бегу шлепнул её по ягодице.
— Хя! А! Да, подождите..!
И, как ни странно, Лили пришла в себя от жгучей боли в ягодице.
Хотя тигроволки, преследующие их, всё ещё пугали её до смерти, она закрыла глаза и направила всю оставшуюся ману вокруг себя.
Вдруг ей показалось, что вокруг стало светлее, и она всё увидела. Её глаза начали светиться голубым.
— Д-да!! Они убегают! Кажется, за ними увязались двое... Думаю, с ними всё будет в порядке! А мы...
Лили сглотнула, увидев в прояснившемся зрении масштаб стаи. Она оказалась больше, чем она предполагала.
— Всё в порядке! О нашей ситуации... ха-а... ха-а...! Можешь не рассказывать! Ты случайно не видишь поблизости места, где можно спрятаться?
— Т-там...! Там..! А!! Прямо отсюда..! Бегите прямо!! Там что-то вроде обрыва, думаю, можно прыгнуть вниз!
— Что??
Стачис хотел спросить больше, но нехватка дыхания не позволила.
— Стачис!! Осторожно сбоку!!
Лили закричала, и сбоку снова выскочил тигроволк. Он перекатился и увернулся от зверя.
Но Лили, сидевшая у него на плече, тоже покатилась.
— Б-барьер!!
Лёжа на земле, Лили заблокировала тигроволка, который атаковал Стачиса, пытавшегося подняться.
Она выжала из себя всю ману, до последней капли.
— Кха.
Вскоре из-за чрезмерной нагрузки у нее хлынула горлом кровь. Магия, выжатая силой ради его защиты, оказалась слишком тяжелой для тела. Зрение поплыло, перед глазами потемнело, и Лили потеряла сознание.
— Кх..!
Стачис, который благодаря барьеру благополучно поднялся, снова взвалил Лили на плечо и побежал. На этот раз он бросил и тонфу, и факел, неся только ее.
Лили сказала, что нужно прыгнуть с обрыва.
Сказала, что если бежать прямо, будет обрыв.
Стачис бежал сквозь тьму.
Луна светила ярко, но не могла осветить густой лес.
Он отчаянно молился, чтобы не споткнуться о корень.
И в один миг лес расступился, и перед глазами возник обрыв.
«Прыгайте!»
В голове эхом прозвучал голос Лили.
Стачис бросился вниз с обрыва.