Лили, потерявшая сознание после того, как в последний раз использовала «Барьер», открыла глаза, ощутив тепло.
Что я делала... Такое тепло, словно от кровати.
...!
Она вздрогнула и резко села.
Точнее, попыталась сесть. Голова обо что-то ударилась, и ей пришлось снова опуститься на место.
— Ой!
То, обо что она ударилась, издало звук.
Лили обернулась и увидела, что Стачис, потирая подбородок, просыпается.
— О, проснулась, Лили?
— Где мы?
Лили огляделась по сторонам.
Судя по всему, они были в пещере.
Она посмотрела на вход в пещеру: снаружи было гораздо светлее, чем в тот момент, когда она потеряла сознание.
Похоже, наступил рассвет... или утро.
— Это пещера под обрывом. Ты сама её нашла.
И только тогда она поняла, где они находятся.
Место, с которого спрыгнул Стачис, на первый взгляд казалось обрывом, но на самом деле прямо под ним был выступ, предотвращающий падение.
А сразу за этим выступом скрывалась пещера, в которой можно было спрятаться.
— Небо нам помогает. Даже такое место нашлось.
— А тигроволки?
— Кажется, они сдались. Наверное, решили, что мы разбились? В той темноте-то.
Ха-а... Лили перевела дух. Как только она узнала, что они в безопасности, напряжение мгновенно отступило.
Мир закружился перед глазами.
— Ой, осторожнее.
Стачис подхватил её, когда она начала падать. Её спина снова ощутила тепло.
— А?
Это тепло было знакомым. Лили начала размышлять.
То тепло, когда я впервые очнулась... и если судить по тому, что я ударилась о его подбородок, когда вставала...
— Стачис, ты что, всё это время держал меня в объятиях..?
Он почесал затылок.
— Ну... твоё тело было таким холодным, да и... я тоже замёрз... Эм. Прости.
— А-а! Нет, что ты! Я не потому спрашиваю, что мне неприятно, просто удивилась, в каком положении я была!
Казалось, она обрела спокойствие, когда они ехали верхом и разговаривали, но Лили снова охватила суета. «А вдруг я скажу что-то не то и он меня возненавидит?» — это были пустяковые тревоги, но они не давали покоя.
Тогда она старалась вести себя как старшая сестра, даже смеяться более зрело, а сейчас что это такое?
Несмотря на оправдания Лили, Стачис всё ещё выглядел виноватым.
На самом деле она была ему благодарна, но почему всё так складывается?
В этот момент подул холодный ветер. Лили задрожала.
— А. Вот оно.
— Ста... Стачис.
— Да...?
— Я... мне холодно, может... можно снова, как раньше...?
Её голос становился всё тише. Лили даже не могла посмотреть ему в лицо. Она возилась на месте, всё её внимание было сосредоточено на том, что он ответит.
Пфф.
И он рассмеялся.
— Чего, чего ты смеёшься!
— А-ха-ха-ха, да нет... Мне тоже холодно, иди сюда. Посидим так, пока не станет светлее.
Стачис распахнул объятия навстречу Лили.
Лили, успокаивая бешено бьющееся сердце, на этот раз прижалась спиной к его груди и села, стараясь делать вид, что всё в порядке.
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
Она видела руки Стачиса, которые защищали её. Видела его крепкие ноги. От него приятно пахло.
Сердце билось гораздо громче, чем она ожидала, и было гораздо неловче, чем она думала. Лили не могла придумать, что сказать в такой ситуации.
...?
Она решила молчать, не зная, что сказать, и замерла, напрягая все чувства, как вдруг что-то ощутила спиной.
— Бум-бум-бум.
Эта дрожь.
Это определённо было сердцебиение Стачиса.
Лили осторожно и медленно подняла голову, чтобы посмотреть на него.
Его лицо тоже было ярко-красным.
— Пф-ф.
Лили почувствовала, как её лицо вспыхнуло, словно оно вот-вот взорвётся.
Она-то думала, что Стачис спокоен, а нервничает только она, но оказалось, что он ничем не отличается от неё.
Осознание того, что он такой же человек, сделало его гораздо ближе.
Было удивительно видеть разницу между тем надёжным образом, который он демонстрировал во время кризиса, и тем, как он выглядел сейчас.
Ей даже показалось милым, что он нервничает из-за неё.
Может быть, это потому, что он просто младший брат.
Лили снова выровняла дыхание, чувствуя, что теперь сможет сыграть роль спокойной и уверенной.
— Э-э...! Кхм!
Лили попыталась заговорить, но голос дрожал, как у козы.
Она прочистила горло ещё пару раз и снова обратилась к нему.
— Стачис? Раз у нас есть время... может, позадаём друг другу вопросы, как раньше?
— ...А давай?
Лили мысленно похвалила себя.
Она посчитала выбор темы для разговора отличным.
Когда они ехали верхом, было весело. Ей хотелось снова разделить такой разговор.
После того как они вместе прошли через смертельную опасность, ей хотелось узнать его получше.
К тому же, будучи старше по возрасту, она хотела показать себя более спокойной и уверенной.
Разговор о повседневных вещах должен был помочь в этом.
— Я спрошу первой, Стачис. Почему ты используешь именно это оружие?
— Хм...
Она почувствовала, как Стачис задумался, прижавшись к ней.
— Почему, говоришь? В детстве я часто ввязывался в драки и каждый раз сражался дубинками, может, поэтому? Позже я понял, что такое оружие для меня самое удобное.
Стачис достал из-за пояса оставшуюся тонфу и показал ей.
— И, честно говоря, я немного подражаю своему брату.
— Брату? У тебя есть брат? Кстати, почему у тебя осталась только одна часть оружия?
Оружие Стачиса, которое изначально было парным, теперь осталось в единственном экземпляре.
— А. После того как ты потеряла сознание, я выбросил всё, что было в руках, и побежал. Точно, и спасибо тебе за тот раз. Что спасла меня «Барьером».
— Это... э-э, само собой разумеется. Стачис, ты ведь тоже спас меня?
Казалось, он так дорожил этим оружием.
Она подумала, что позже нужно будет купить ему новое.
Ей было и жаль его, и в то же время она была благодарна, а его слова благодарности привели её в такой восторг.
Она изо всех сил старалась не показать, как сильно радуется.
Лили побоялась, что её скоро раскусят, и сменила тему.
— Кстати. Почему ты хочешь подражать брату?
— Потому что он мой кумир. А, если я назову имя брата, ты, может, и узнаешь. Знаешь лидера А-ранговой партии «Эйд», Стиона?
Лили покачала головой.
— Нет. Впервые слышу. Я не особо интересуюсь другими партиями. Но твой брат — лидер А-ранговой партии?
— О? Мой брат довольно известен... Неужели не знаешь?.. В любом случае, да. Я им горжусь.
— Впечатляет. Неудивительно, что он стал твоим кумиром.
Стачис так обрадовался похвале в адрес брата, будто хвалили его самого.
— Ну, не только из-за этого он мой кумир... А у тебя есть братья или сёстры, Лили?
Лили моргнула. Она не ожидала такого вопроса, хотя он был вполне естественным.
Если бы она знала, не стоило переводить тему на семью.
Это была немного неприятная тема для разговора.
Самой Лили было всё равно.
Но если она заговорит об этом, Стачис будет чувствовать себя неловко.
Она не хотела, чтобы нынешняя приятная атмосфера стала тягостной.
С другой стороны, если не ответить, это тоже будет выглядеть странно, поэтому Лили решила говорить так, будто ничего особенного не случилось.
— Хм... у меня был младший брат.
— А.
Не «есть», а «был».
Она почувствовала, как тело Стачиса напряглось.
— Нет-нет, всё в порядке. Прошло уже много времени.
— Прости. Кажется, я зря вызвал плохие воспоминания.
— Я же говорю, всё хорошо, Стачис. Чувство утраты, которое я испытывала, когда потеряла брата, уже притупилось, и теперь остались только хорошие воспоминания.
Даже когда она сказала правду, что ей не неловко, Стачис не смог расслабиться.
— Это не была ужасная смерть, вроде охоты магических зверей или гибели от рук кого-то на улице. Это было прощание, когда он тихо покинул этот мир из-за врождённой слабости. Мы оба были готовы к расставанию. Всё хорошо.
Лили думала, как бы продолжить разговор, как сделать так, чтобы он не чувствовал себя неловко, и тут её осенило.
Идея, которой она могла бы гордиться.
— Фу-фу. Стачис, а ты знал?
— ...Что?
Точно. Разница с братом была два года. Сейчас мне 24 года...
— Если бы мой брат был жив, он был бы ровесником Стачиса.
— О, правда?
Голос Стачиса, который до этого затих от извинений, снова оживился.
Лили улыбнулась.
— ...Это значит...
— Да. Я старше тебя, Стачис. Вчера, когда мы ехали верхом, ты спрашивал мой возраст.
— Лили старше меня?
— Если хочешь, можешь называть меня «сестрёнка Лили».
И она одарила его самой уверенной улыбкой, на которую только была способна старшая сестра.
Она слегка обернулась в его объятиях, прикрыла рот рукой и улыбнулась глазами.
Это было лучшее, что Лили могла сделать в данный момент.
Она переживала, не выглядит ли это неестественно.
Тягостная атмосфера исчезла, и вновь вернулось щекотливое чувство.
— Ты ведь тогда не хотела говорить, что за перемена настроения?
— Мы ведь вместе прошли через смертельную опасность. Думаю, это я могла бы рассказать.
В этот момент.
— ...Стачис..!! ...Лили!!!
Вспышка.
Стачис приложил палец к губам, подавая знак «тише», и встал.
Лили тоже выбралась из его объятий, так как Стачис поднялся.
— Стачис!!! Лили!!!
Отчаянный голос. Горло было сорвано от того, сколько они кричали.
— Стачис!! Лили!!!
— Сюда!! Тут лежит оружие!!
— Нет...! Нет!! Чис!!! Куда ты делся!!!
Помимо голосов Рос и Биен, слышались и другие, которые она слышала впервые.
Наверное, это другие люди, которых они привели с собой.
— Похоже, ребята пришли. Пойдём скорее, пока они не надумали чего лишнего.
Стачис ухмыльнулся.
— Сестрёнка Лили.
От этой улыбки и этих слов
сердце Лили забилось так, будто сломалось.
Несмотря на то, что несколько недель назад, после того случая, она призналась себе, что он ей нравится, сердце колотилось так, будто она влюбилась впервые.
.
.
.
А несколько дней спустя Биен и Рос пришли к Лили и предложили составить некий договор.
Я не смог сдержать зевок.
Ха-а-ам.
Я зевнул так нелепо, раскинув руки в стороны и даже не прикрыв рот.
Сестрёнка Лили хихикнула, словно мой вид её позабавил.
— Сестрёнка Лили, обязательно было заходить так далеко?
Я думал, мы просто подберём что-нибудь красивое из того, что есть, но сестрёнка Лили подошла к делу основательно.
Мы позавтракали тем, что она приготовила, походили по магазинам, пока они не открылись, и когда пришло время,
она потащила меня в дорогой магазин, заявив, что сошьёт мне одежду на заказ.
Это был антикварный магазин, забитый платьями и смокингами, которые, казалось, носят только на дворянских приёмах.
Словно доказывая, что внешность — это ещё не всё, появился продавец и начал снимать мерки со всего тела.
Из-за этого я сейчас не мог пошевелиться.
— Конечно, обязательно. Если у Стачиса появится девушка, он должен быть одет достаточно хорошо, чтобы мне, как сестре, не было стыдно.
— Ой, разве вы не пара? А я-то думала~! Вы так хорошо смотритесь вместе, что я была уверена!
Продавщица, снимавшая мерки, защебетала с нами.
Сестрёнка Лили прикрыла рот рукой и рассмеялась на слова продавщицы.
— Мы действительно очень близки.
Глаза продавщицы блеснули на реакцию сестрёнки Лили.
— Вот именно. Вы так подходите друг другу~
Видимо, она решила, что мы не просто пара, а пока что «в отношениях».
Она говорила вещи, в которых явно прослеживалось намерение свести меня с сестрой.
— Молодой человек! Завидую. У вас такая заботливая сестра.
— А-ха... А-ха-ха.
Я неловко рассмеялся. Посмотрев на сестрёнку Лили, я увидел, что она пристально смотрит на меня.
— Как давно вы знакомы?
— Ну... с сестрой мы знакомы давно.
— И будем знакомы ещё долго.
Сестрёнка Лили сказала это так, будто это само собой разумеется.
На эти слова продавщица загадочно улыбнулась.
— Так кто из вас признается первым? Разве не мужчина должен это сделать?
— Эй. Нет, что вы. Мы не в таких отношениях.
— Ой. Правда?
Сестрёнка Лили провела черту, сказав, что мы не в таких отношениях.
При этом выражение её лица выглядело довольным.
Продавщица, напротив, удивлённо переспросила.
Она перестала снимать мерки и потрогала мои мышцы на руках.
Я инстинктивно напрягся.
— Выглядите вы, эм... по-мужски..? И, о боже! Тело такое крепкое~ и красивое, поэтому я, конечно, —
Казалось, она хотела похвалить меня, чтобы извиниться за недопонимание, но её слова не были закончены из-за сестрёнки Лили.
Она изменилась в лице.
— ...Сотрудница?
— ...Да?
Продавщица напряглась от внезапно изменившегося тона голоса.
Естественно, что при первой встрече это пугает.
Я тоже вздрагиваю.
Ведь это ненормально, когда человек так резко меняется в зависимости от настроения.
— Прекратите домогаться моего брата и можете ли вы продолжить снимать мерки?
— А.
Со звуком «а» продавщица убрала руку с моего предплечья.
Но разве это домогательство?
Утром она нюхала мой запах и даже трогала мою кожу, и это не было домогательством, а почему это — домогательство?
Я правда не понимаю, по какому принципу она судит.
Лицо продавщицы больше не светилось улыбкой.
Получив неожиданный удар, который привёл её в чувство, она молча и напряжённо закончила снимать оставшиеся мерки.
Мне стало неловко. Казалось, всё это произошло из-за моего спутника.
Может, сестрёнка Лили разозлилась, потому что подумала, что меня домогаются? Хотя мне было всё равно.
То ли потому, что она хотела поскорее закончить, то ли потому, что могла работать молча, процесс снятия мерок после этого быстро завершился.
Я прошептал что-то продавщице, которая выглядела подавленной, пока сестрёнка Лили, не глядя в нашу сторону, безразлично рассматривала ткани и примеры дизайна одежды.
— ...Эй —
— Стачис? Ты закончил с мерками?
— Ой! Да!!
Она снова прервала меня с дьявольской точностью. Я сильно испугался, будто меня поймали на чём-то плохом.
— Тогда не подойдёшь? Давай выберем дизайн одежды.
— Да.
В итоге я так и не смог утешить продавщицу и подошёл к сестрёнке Лили.
Подумав, я понял, что уже давно ставлю настроение трёх участниц нашей партии на первое место.
Часто я даже не мог утешить других людей, чтобы поднять им настроение, оглядываясь на них.
Когда это началось? Я даже немного задумался.
Может, я привык к этому сам того не замечая?
Хм. Нет. В конце концов, если я не буду оглядываться на них, мне же будет хлопотнее, поэтому я и делаю такой выбор.
Мои действия — это моё решение.
Наверное, так.
Когда я подошёл к сестрёнке Лили, она уже выбрала несколько вариантов одежды.
— Ты уже кое-что выбрала?
— Стачис просил подобрать, поэтому я выбрала то, что выглядит красиво. Хочешь примерить?
Действительно, были подобраны вещи, которые хорошо сочетались друг с другом.
Я боялся, что она подберёт что-то вроде смокинга, но, к счастью, обошлось.
Даже если я не умею одеваться, я знаю, что на свидание в таком не ходят.
То, что выбрала сестрёнка Лили, выглядело дороговато, но это была красивая одежда, которую можно носить как повседневную.
Я взял самый красивый комплект, пошёл в примерочную и переоделся.
Нижнее бельё, блузка, затем кожаная куртка без рукавов.
Красиво, конечно, но, может, потому что размер не мой, выглядело немного потрёпанно.
Чтобы узнать её мнение, я отодвинул занавеску и встал перед сестрёнкой Лили.
— Хм... Сестрёнка, как тебе? Красиво, но, может, потому что размер не мой, выглядит немного потрёпанно. Будет ли лучше, если позже сошьют по моим меркам?
Но сестрёнка Лили молчит.
— ..? Сестрёнка?
Я поднял голову и посмотрел на неё, а она смотрела на меня, слегка приоткрыв рот.
— ...Выглядит странно?
На мои слова она широко открыла глаза и покачала головой.
— ...Нет. Очень... очень красиво. Одежда! Я про одежду. В таком виде тебе не будет стыдно. Да.
Не похоже, что она лгала. Лично мне тоже понравилось.
Может, возьмём это?
— Стачис!! Не останавливайся, посмотри и другие вещи. Я их выбрала.
Она успела выбрать ещё образцов. Их было немало.
Так много, что я не знал, когда всё это перемерить.
Когда видишь бесконечный список дел, становится не по себе.
Даже чтобы примерить одну вещь, нужно надевать одно на другое, когда всё это перемерить, снять и переодеться?
— Сестрёнка. Этого слишком много. Я не смогу всё примерить. Даже если примерю, не смогу всё купить.
— Не обязательно покупать. Просто примерь. Я хочу посмотреть — а, нет, раз уж покупаем, нужно брать хорошее.
Я уже доволен. Когда я мельком взглянул на остальную одежду, там не было ничего красивее или того, что мне понравилось бы больше.
А это что?
— Сестрёнка, а это что?
— Говорят, это одежда, которую привёз человек с Востока. Синие джинсовые комбинезоны... кажется, так?
— А что надеть под них?
— Такого нет.
Фу.
Что это такое.
— Сестрёнка. Хватит. Я просил выбрать, но ты ведь хотела увидеть мой «образ парня»? Думаю, я буду одеваться так.
— А... э... правда? Но раз уж я выбрала, может, один раз...
— Прости, сестрёнка, но это не в моём вкусе.
Она пристально посмотрела на меня.
— ...Если ты так говоришь, ничего не поделаешь.
Я думал, она снова изменится в лице и будет настаивать, но, к счастью, в этот раз обошлось.
В конце концов, это мой вкус, что тут скажешь.
Сказали, что одежда будет готова к следующей неделе. Тогда её сошьют точно по моей фигуре согласно выбранному дизайну.
Цена была немаленькой, но сестрёнка Лили подняла шум, что обязательно купит это сама, поэтому я не стал отказываться.
Глядя на то, как сильно она хочет купить это для меня, я задумался, насколько сильно она за меня переживает.
Я ведь не всегда одеваюсь как попало, и если у меня появится возлюбленная, я буду одеваться прилично.
В любом случае.
Если вдруг я совру, что у меня появилась девушка, будет хорошо сказать, что я ходил на свидание в этой одежде, верно?