Машина мягко качнулась, останавливаясь у заправки. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь скрипом пластика и дыханием людей.
(Мэй) — Эй, Сара, просыпайся! Мы почти приехали.
(Сара) — Ой… я даже не заметила, как заснула.
Дэйки усмехнулся, бросив взгляд в зеркало.
(Дэйки) — До двенадцати спала и всё равно не выспалась?
(Сара) — Мне снился…плохой сон.
(Мэй) — Что за сон?
Сара засмеялась не желая раскрывать подробности.
(Сара) — Ерунда всякая снилась.
(Мэй) — Понимаю, мне помню снились зомби-белки, которые пытались захватить мир и питались человеческими мозгами…
(Дэйки) — Кажется, это был не сон, твой же мозг куда-то пропал.
(Мэй) — Мой мозг пропал? Странно… а я думала, это ты его утащил, чтобы наконец почувствовать, каково это — иметь хоть один на двоих. Не переживай, верну тебе попользоваться по выходным.
(Дэйки) — Ладно, оставь себе. С твоим мозгом, конечно, не разгуляешься, но хоть будет чем подпереть твои гениальные идеи, чтобы они снова не упали и не убежали.
Сара улыбнулась, но внутри её сердце сжалось. Она чувствовала себя чужой в новой компании.
(Сара) — Хах, да уж, надо бы взбодриться, а то совсем вялая. Кстати, мы куда едем?
(Дэйки) — Сейчас заедем на заправку, а потом переночуем в отеле неподалёку.
(Мэй) — Мм, я устала ехать, хочу спать и поесть...
(Дэйки) — Подожди немного, скоро приедем.
Машина подъехала к заправке и остановилась возле мини-магазинчика.
(Дэйки) — Ну что ж, я сейчас заправлю машину и зайду в магазин, что-нибудь куплю. Вы посидите пока в машине.
(Мэй) — Окей, купи, пожалуйста, ещё конфет.
(Дэйки) — Ага.
Парень захлопнул дверь и направился к магазину.
(Сара) — Хм, а что ты делаешь?
(Мэй) — Пытаюсь починить радио, а то оно что-то не хочет работать.
(Сара) — Понятно.
(Сара в мыслях) — Нужно как-то разрядить обстановку, а то сидеть в тишине как-то неловко. Надо подружиться с ними, ведь они теперь мои напарники. Эх, кажется, я совсем разучилась это делать — давно живу одна, друзей у меня почти нет, и на работе я всегда одна. Раньше я как-то не замечала своего одиночества.
Сара) — Эм… а ты когда-нибудь задумывалась, почему будильник всегда звонит именно в тот момент, когда сон наконец становится хорошим?
Мэй удивленно повернулась в Саре, но затем с улыбкой ответила.
(Мэй) — Потому что будильник — твой личный хейтер. Он следит за тобой, ждёт, когда ты расслабишься, и такой: О, она счастлива? Срочно исправить. Но не переживай, мы его тоже ненавидим. Это сближает.
Обе рассмеялись. Смех разрядил воздух.Вдруг радио ожило, зашипело, и сквозь помехи прорезался голос. Мэй радостно хлопнула ладонями.
(Мэй) — Ура! Починила! Теперь с музыкой поедем.
Вшух.
Дверь автомобиля резко открылась.
(Дэйки) — Всё, можем ехать.
(Мэй) — Ой, напугал! Ты как призрак появился.
(Дэйки) — Да, наверное, крался специально, чтобы вас напугать...
(Мэй) — А кто знает.
(Дэйки) — Ладно, вот, держите — купил онигири и воду.
(Мэй) — Ура, еда! М-м, мои любимые онигири.
(Дэйки) — Сара, бери скорее, а то кое-кто всё сметёт.
(Мэй) — Эй, я тогда только твой съем, Сарен не трону.
(Дэйки) — А я себе с тунцом взял.
(Мэй) — Фу, ненавижу тунец!
(Дэйки) — Вот поэтому и взял.
Она развернула упаковку, и тёплый пар сразу коснулся лица — мягкий, почти ласковый. Запах риса был таким приятным, что у неё на секунду защипало в груди: тёплый, чуть сладковатый.
Нори пахло морем — свежо, солоновато, с лёгкой травянистой нотой, словно кто‑то открыл окно, и в комнату ворвался кусочек побережья. Всё вместе создавалось ощущение странного, почти неловкого уюта. Сара вдохнула глубже, и на миг мир стал проще: не тревога, а просто тёплый рис, и маленькая передышка, которую можно удержать в ладонях.
(Мэй) — Так, стоп. А где мои конфеты? Ты серьёзно? Ты смог выбрать онигири, напиток, даже не перепутал вкус… а конфеты — это уже уровень сложности босс‑финал?
(Дэйки) — Конфеты? А… ну… я их съел. По дороге. Они на меня смотрели слишком жалобно, я не выдержал. Зато онигири я тебе честно донёс — почти геройство.
(Мэй) — Ты их съел?.. Серьёзно? Дэйки, ты что, хищник, который охотится исключительно на сладкое? Мне теперь свои конфеты охранять надо, или ты уже всё, приручён?
Парень усмехнувшись, протянув пачку
(Дэйки) — Успокойся, вот твои конфеты.
(Мэй) — О! Конфеты! Дэйки, ты чудо! Я уже готовилась тебя душить, а теперь даже обнимать хочется… почти.
(Дэйки) — Радость такая, будто я тебе сокровище принёс. Держи уже, пока не передумал и не съел их тоже.
Мэй обернулась и протянула руку Саре.
(Мэй) — Сара, держи конфеты.
(Сара) — Нет, спасибо.
(Мэй) — Да не стесняйся! Мы хоть и ругаемся с Дэйки, но все в дружеском духе. Держи, отказа не приму!
(Сара) — Ну...спасибо большое.
(Дэйки) — Что ж, тогда поехали в отель.
Мэй включила радио. В салоне зазвучала мелодия, мягко заполняя пространство. За окном закатное солнце окрашивало дорогу в золотые тона. Машина мчалась вперёд, а внутри царила уютная, атмосфера.
(Сара про себя, глядя в окно) — Может, всё будет хорошо? Может, зря я волнуюсь?Хотя откуда мне знать, что меня там ждёт...
Автомобиль остановился у небольшого отеля. Воздух был прохладным, пахло вечерней сыростью.
(Дэйки) — Ну что ж, приехали.
(Мэй) — Я чуть не заснула.
(Сара) — Всё тело затекло!
(Дэйки) — Привыкай, Сара. Часть времени мы проводим в машине.
Парень открыл багажник и взял вещи.
(Дэйки) — Идём в отель
(Мэй) — Всё, что я сейчас хочу, это поспать и помыться.
Ребята зашли в отель и подошли к ресепшену.
(Дэйки) — Здравствуйте, мы бронировали сто первый номер.
— Здравствуйте, хорошо, можно ваш паспорт, пожалуйста.
(Дэйки) — Держите.
— Да, всё в порядке. Вот ваш ключ. Оплата сделана до среды. Если вы будете использовать мини-бар, он оплачивается отдельно.
(Дэйки) — Хорошо, благодарю.
— Приятного отдыха.
Парень подошёл к Саре и Мэй, которые внимательно рассматривали рыб в аквариуме.
(Сара) — Рыбы плавают так нежно, их плавники мерцают, словно разноцветные ленты.
(Дэйки) — Эй, что вы делаете?
(Мэй) — Тьфу на тебя! Зачем так пугать?
(Дэйки) — Я просто подошёл. Не думал, что вы тут в медитативный транс уйдёте. Рыбы красивые, но не настолько, чтобы забывать про реальность.
(Сара) — Мы просто… смотрели на них. Они такие спокойные. Мы не думали, что ты появишься так внезапно… сердце чуть не выпрыгнуло.
(Мэй) — Эй, Дэйки, смотри, тут есть рыба с очень глупым взглядом, совсем как у тебя.
(Дэйки) — Что? Ты хочешь сказать, что у меня глупый взгляд?
(Мэй) — Ой, пожалуй, я пойду в номер.
(Дэйки) — Ага, удачи, только ключи у меня.
(Мэй) — Уверен?
(Дэйки) — Что? Ты когда успела стащить ключи?
(Мэй) — Ловкость рук.
(Сара) — Ладно, пошлите в номер, а то все, наверное, устали.
(Дэйки) — Пойдём, если кое-кто вернёт ключи.
(Мэй) — А-а, держи.
Ребята подошли к лестнице, поднявшись на второй этаж. Они прошли по узкому коридору, стены которого были окрашены в бледно-жёлтый цвет. В конце коридора находилась — их дверь. Парень вставил ключ, замок щёлкнул. Комната оказалась пустой, но просторной. Большая кровать сразу привлекла внимание Мэй.
(Мэй) — Оо, ура, кровать большая!
Девушка радостно подпрыгнула на кровать.
(Дэйки) — Эй, не прыгай на ней.
(Мэй смеясь) — Ничего не знаю.
(Дэйки) — За что мне это? Сара, ты не обращай внимания, она всегда такая взбалмошная.
(Сара) — Всё в порядке.
Парень положил вещи на тумбочку и направился в ванную комнату.
(Дэйки) — Я пошёл мыться. Завтра начнём работу.
(Сара) — Хорошо.
(Мэй) — Ок, я тогда после тебя пойду мыться.
Парень ушёл в ванную. Сара расстегнула сумку и достала одежду.
(Мэй) — Сара, будем спать сегодня вместе.
(Сара) — Почему?
(Мэй) — Ну смотри, тут две кровати: на одной спит зараза Дэйки, а на второй - мы. Мне же не спать с Дэйки на одной кровати.
(Сара) — Ну да, ладно, в принципе, мне без разницы.
(Мэй) — Я хорошая соседка, не кусаюсь!
(Сара) — Спасибо и на этом.
Сара переоделась и легла на кровать.
(Мэй) — А ты мыться не будешь?
(Сара) — Нет, я устала. Вроде бы ничего не делали, но все равно устала.
Мэй плюхнулась рядом.
(Мэй) — Сара, расскажи что-нибудь про себя.
(Сара) — Рассказать что-то о себе?
(Мэй) — Ага.
(Сара) — Ну, у меня, конечно, не такая жизнь с приключениями, как у тебя с Дэйки. Я работаю журналистом, собираю информацию, пишу статьи и иногда беру интервью.
(Мэй) — А ты собирала компромат на бандитов и раскрывала серьезные преступления, как в кино?
(Сара) — Нет, конечно. Работа у меня спокойная, но она мне нравится и агентство, в котором я работаю. Там хорошая зарплата и дружелюбные коллеги.
(Мэй) — Сколько тебе заплатили за рекламу?
На лице Сары появилось лёгкая улыбка.
(Сара) — Не сколько, если тебе нравится твоя работа, ты даже бесплатно будешь так говорить...Кстати, Мэй, расскажи что-то о себе.
(Мэй) — Ну, если говорить про меня, то я стараюсь всегда быть на позитиве, не боюсь говорить людям то, что думаю, а ещё не люблю скучных, жадных и злых людей! Когда я ещё училась в школе, я встретила хорошего человека, который привёл меня в организацию. Там я познакомилась с Дэйки, он научил меня уничтожать проклятых людей. После окончания школы я не пошла в колледж, хотя и балл был очень хороший, но душа ни к чему не лежала. Поэтому я решила остаться в организации и вместе с Дэйки уничтожать проклятых.
(Сара) — Почему всё-таки ты не пошла в колледж или университет?
(Мэй) — Не знаю. Мне нравится быть охотником, хоть это и опасно, и бывают тяжёлые моменты.
(Сара) — Понятно , а почему вы заражённых называете проклятыми?
(Мэй) — Потому что это как проклятие. Когда вирус попадает в тело, ты обречён на страдание; он поедает тебя изнутри, и ты теряешь контроль над собой. Ты больше не подвластен себе. Твой разум умирает, остаётся только твоё тело.
Сара почувствовала опустошение внутри себя, в воздухе витала угнетающая атмосфера.
(Сара) — Мэй, а вы с Дэйки обычные люди? Просто ваша директор говорила про одаренных людей и почему-то считает меня одной из них.
(Мэй) — Ну, Дэйки обычный человек, а я... А, пожалуй, пойду мыться.
Пар из ванной клубился, словно туман, и медленно расползался по комнате. Дверь распахнулась, и на пороге появился Дэйки — волосы ещё влажные, майка прилипла к телу, подчеркивая силуэт.
(Дэйки) — Помылся и чувствую себя новым человеком.
(Мэй) — С лёгким паром. Я пошла тогда мыться.
(Дэйки) — Ага, а вы что здесь делали?
(Сара) — Да просто разговаривали о всяком.
(Дэйки) — Понятно.
(Сара в мыслях) — Почему она так резко сменила тему? Не хочет об этом говорить?
Внезапный грохот заставил её вздрогнуть.
(Сара) — Что за шум?
Она испуганно повернулась и увидела целый чемодан с оружием.
(Сара) — Это что за, чемодан маньяка-потрошителя?
(Дэйки) — Это оружие для уничтожения заражённых. Не детским пластиком ножом их убивать.
Сара нахмурилась.
(Сара) — Но их обязательно надо убивать? Лекарства совсем нет? Никакой надежды?
(Дэйки) — Нет, Паразит пожирает человека изнутри и берёт под контроль. Иногда заражённые люди сохраняют память, но это не спасает — вирус всё равно ест их изнутри. Он расползается по венам, создаёт источник внутри тела. Чтобы его уничтожить, нужно ликвидировать его источник и сжечь останки. Если вирус попал в тебя — считай, что ты уже труп.
Сара побледнела.
(Сара) — А если заражённым станет твой напарник?
(Дэйки) — Тогда выбора нет. В правилах охотников сказано: даже если это родственник, мы обязаны убить его ради безопасности других.
(Мэй) — Хватит пугать Сару!
На пороге ванной комнаты стояла Мэй.
(Дэйки) — Я не пугаю, я предупреждаю.
(Мэй) — Сара, не волнуйся. Всё не так страшно. Мы уничтожаем простых заражённых. Пока ты с нами — ты в безопасности.
(Сара) — Спасибо… Я, пожалуй, спать лягу..
(Мэй) — Спокойной ночи. Я пока заточу катану свою.
(Сара) — Ладно ружьё, но зачем катана?
(Дэйки) — Потому что заражённые бывают быстрыми. Ты не успеешь выстрелить — он раньше тебя убьёт. Тут важна гибкость и ловкость.
(Сара) — А если я ничего не умею?
(Дэйки) — Мы научим тебя стрелять с ружья. Холодное оружие — вряд ли ты осилишь, но ружьё ты думаю освоишь.
(Мэй) — Ладно, всё, пошли, а то Сара хочет спать.
Сара легла на подушку, но сон не приходил. Страх сжимал её сердце, мысли терзали разум. Лишь спустя час она смогла заснуть.
Она очнулась в пустой комнате.
Тьма давила со всех сторон.
(Сара) — Где я?..Мэй? Дэйки?
Девушка с волнением встала с постели. Дверь скрипнула. Вдалеке мерцал слабый огонёк. Девушка шагнула в узкий коридор. Пол скрепил под её ногами, стены были в царапинах и пятнами крови, словно здесь бродил зверь. Холод пробежал по телу.Чем ближе она подходила к свету, тем громче становились странные звуки. Вдалеке показалась тёмная фигура, склонившаяся к полу.
(Сара) — Дэйки! Мэй! Где вы?!
Свет ударил в глаза, но вскоре они привыкли. Сара повернула голову — и увидела кошмарную картину: её новые напарники лежали в луже крови, тела разорваны. Рядом валялось оружие. А страшное существо, едва похожее на человека, пожирало труп новой знакомой.
(Сара) — Господи… МЭЙ! ДЭЙКИ!
Слёзы обожгли глаза. Страх парализовал тело. Она не могла двинуться.
Сара не выдержала. Крик сорвался с её губ, пронзительный и отчаянный, будто сама душа рвалась наружу. Крик отразился от стен, и существо замерло.
Оно медленно поднялось, кровь стекала с его челюсти. Каждый шаг отзывался гулом в её голове. Сара забилась в угол, слёзы застилали глаза.
(Сара) — Нет… нет… пожалуйста…
Она понимала: её голос стал приговором. Монстр наклонил голову, словно наслаждаясь её страхом, и двинулся прямо к ней.Существо приблизилось, его тень накрыла Сару, словно сама ночь опустилась на неё. Оно наклонилось, и она почувствовала горячее дыхание, пропитанное запахом крови и гнили. Сара закричала снова — крик сорвался в хрип, больше похожий на предсмертный стон.
(Сара) — Помогите… кто-нибудь...
Но ответа не было. Только гул её собственного голоса, растворяющийся в тишине. Монстр вытянул руку — длинные, костлявые пальцы с чёрными когтями потянулись к её лицу. Она зажмурилась, слёзы текли по щекам. В этот миг мир сузился до одного ужасающего ощущения: конец рядом.