В казармах уже почти погасили свет, когда Оливер сообщил рыцарям о приказе капитана.
— Серьезно, блин? Сразу новая миссия? — возмущенно ответила Клара после слов Оливера о завтрашнем отъезде на рассвете.
После долгого дня она едва держалась на ногах. Еще несколько часов назад им пришлось сражаться с похитителями, а теперь выяснилось, что на рассвете снова придется отправляться в путь.
Адриан же почувствовал новую решимость. На этот раз он хотел доказать, что действительно способен быть полезен отряду.
«В Северном порту будут люди из „Черного рассвета“, я хочу помочь капитану Винсенту поймать хотя бы одного человека. Если это удастся... количество смертей, подобных смерти старейшины Грейвуда, удастся свести к минимуму».
Адриан откинулся на простыни и закрыл глаза, засыпая.
«Наставник... я вас не подведу». — С этой мыслью Адриан закрыл глаза и уснул.
Завтра утром группа собиралась отправляться. Солнце выходило из-за силуэтов башен, а в воздухе веял приятный утренний ветерок.
Адриан сел на своего коня, а сзади него села Элеонора Винтерхолл.
Группа по пути в Северный порт будет также сопровождать дочь герцога Альфреда Винтерхолла по приказу лидера для безопасности. По правилам приличия, дочери герцога полагается собственная карета, но капитан Винсент не может терять темп и замедлять отряды.
Ведь кареты в лагере не было, а с ней отряды не могут двигаться на полной скорости. Поэтому Элеонору попросили еще раз ехать вместе с Адрианом, который лично будет отвечать за ее защиту. Элеонора не была против.
— Вам удобно?
Элеонора кивнула, и Адриан успокоился.
В этот раз у ворот людей было больше, так как к отряду капитана Винсента присоединился отряд капитана Люциана Вальмонта, в общей сложности 20 человек. Это была достаточно большая группа, которую легко заметить, если постараться.
В целях осторожности капитаны Винсент и Люциан выбрали маршрут, который не проходит через крупные населенные пункты или посты. Он пролегает по дорогам сквозь леса и холмы.
Расстояние до Северного порта составляло около 150 километров, так что если группа будет проходить около 55 километров в день с привалами и остановками для отдыха, то до Северного порта можно добраться за 3 дня. Но из-за смены маршрута время увеличилось до 3,5–4 дней.
Еще был шанс перехватить колонну «Черного рассвета» с повозками украденных вещей из деревни Грейвуд. По расчетам, исходя из того, сколько награбленного взяли с собой повозки «Черного рассвета», им понадобится не менее 6 дней пути до Северного порта. Через один день после нападения на деревню ее посетил отряд рыцарей-сыщиков, а значит, «Черный рассвет» был в пути уже день, а после расследования — еще 2 дня. Это означало, что «Черному рассвету» понадобится еще как минимум 4 дня, чтобы добраться, и отряды капитанов Винсента и Люциана имели хорошие шансы перехватить их повозки до того, как они доберутся до Северного порта.
Капитаны Винсент и Люциан понимали это, поэтому вместе они как можно скорее пытались собрать отряд и решить вопрос с Элеонорой Винтерхолл. Теперь же все было готово, и отряды были готовы отправляться в путь на перехват.
После открытия ворот группа выехала на дорогу по назначенному маршруту.
Адриан и Клара держались рядом с Маркусом, уже воспринимая это место в отряде как свое.
На следующий день, когда группа остановилась на привал, несколько всадников покинули место привала и уехали в разные стороны. Адриан и Клара не понимали, в чем дело.
— Маркус, в чем дело? Почему несколько всадников уехали по сторонам?
— Я спросил у одноглазого. Он сказал, что Люциан предложил найти следы от колес «Черного рассвета». Типа по следу можно узнать их маршрут и всякое такое. И еще это будет доказательство, что их повозки действительно едут в Северный порт. Маршрут был перестроен на предположительный путь «Черного рассвета».
Адриан удивился.
— Это Люциан предложил?
— Ага, эта дворянская морда.
«Когда я только увидел Люциана, я думал, он все время будет красоваться и ничего толком не делать. Но если это и правда предложил он, то я ошибался на его счет».
За следующий день группа почти не разговаривала. Лошади шли по узким лесным дорогам, а рыцари постоянно осматривали окрестности, опасаясь засады. Ночью они разбивали небольшой лагерь, а с рассветом снова отправлялись в путь.
Так прошел еще один день.
Капитаны Винсент и Люциан сидели рядом друг с другом у костра, жаря свинину. До Северного порта оставалось менее 80 километров.
— Капитан Люциан!
Вдруг к ним подъехал всадник в плаще.
— Мы нашли следы колёс. Не менее десяти повозок. Они находятся примерно в трёхстах метрах отсюда. - Сказал он не слезая с коня.
Люциан хихикнул, а Винсент раскрыл глаза. Догадка подтвердилась. «Черный рассвет» действительно направлялся в Северный порт.
— Это точно «Черный рассвет». Никто другой с таким огромным количеством повозок не проезжает по такой дороге.
— Вот видите, капитан Винсент, мое предложение помогло нам обоим, — с гордостью ответил Люциан, потеребив свои усы.
Выражение лица Винсента смягчилось.
— И правда, теперь мы точно знаем, что они направляются в Северный порт, и даже можем узнать вероятный маршрут «Черного рассвета».
— По расчетам, капитан, мы должны встретиться через полтора дня. Ваш отряд готов к перехвату?
— Да, капитан Люциан, мои люди полностью готовы к перехвату.
Отряды собрались и выехали, последовав дальше к Северному порту.
Они ехали еще один день, до Северного порта оставалось менее 30 километров, и тогда на горизонте появилось около 12 повозок, движущихся в куче в окружении всадников в черных плащах.
Отряд рыцарей-сыщиков догнал повозки «Черного рассвета»!
Адриан напрягся, увидев повозки; ему нужно было защищать Элеонору Винтерхолл от возможных атак.
— Капитан Люциан, у вас больший опыт в ведении боя. Что будем делать?
Люциан ухмыльнулся.
— Вы правы. Мы возьмем их в кольцо. Ваш отряд останется здесь сзади и будет ждать, пока мы закончим маневр и окружим их спереди.
— Понял вас.
— Не будем терять времени.
Люциан оглянулся на свой отряд, вытянув руку с саблей вверх.
— Отряд! За мной!
Отряд Люциана отходил слева, совершая маневр по охвату повозок «Черного рассвета».
Капитан Винсент постепенно начал сближаться с повозками. Всадники начали доставать свои мечи из ножен, готовясь к бою.
Повозки «Черного рассвета» начали постепенно увеличивать расстояние между собой, что шокировало даже опытного Люциана. Обычно повозки замечали преследование за несколько часов до того, как они покажутся на горизонте, и Люциан планировал вступить с ними в погоню, в которой имел опыт. Но «Черный рассвет» будто не имел всадников-разведчиков и не подозревал о приближении большой группы неизвестных рыцарей. И, более того, вместо того чтобы прибавить ход или столпиться в оборонительную кольцевую систему, они начали, наоборот, увеличивать расстояние между собой.
И затем, когда отряд Люциана уже находился слева от повозок «Черного рассвета» на расстоянии около двух километров, еще левее Люциан заметил группу всадников в темных плащах.
— Что за? Кто это?
Группа всадников из 8-10 человек резко устремилась к отряду Люциана. Люциан под такой угрозой не смог продолжать совершать маневр, пока не разберется с этой угрозой.
— К бою! Эти всадники явно приближаются к нам не с добрыми намерениями!
Капитан Винсент издалека видел, как маневр отряда капитана Люциана остановился.
— Что там у них?
Из-за холмистой местности Винсент не видел, что именно происходило с отрядом Люциана, он лишь наблюдал, как его всадники уходили еще левее.
— Капитан! Справа!
Капитан Винсент резко повернул голову, справа заметив небольшую группу из 10 человек на расстоянии километра от него и приближающуюся к нему.
— Тц! Это похоже на большую схему обороны повозок.
Завязался бой. Всадники с обеих сторон сталкивались с лошадьми своих противников, скрещивая мечи. Раздавались звуки соприкосновения стали и крики ярости.
Адриан отъехал назад вместе с Кларой по приказу Маркуса для защиты Элеоноры Винтерхолл. Элеонора от страха сильнее прижалась к Адриану.
Результатом боя стало взятие в плен 5 человек, которые упали со своих лошадей; остальные из группы противника были убиты. Сам отряд Винсента не понес потерь за счет элитной подготовки своих всадников.
Но когда все закончилось, повозки «Черного рассвета» уже скрылись за горизонтом.
— Черт! Они ушли!
Посмотрев в левую сторону, капитан Винсент не заметил отряда Люциана.
— Капитан, что будем делать? — спросил Адриан.
Капитан задумался.
«Надо успеть догнать повозки, но нужно соединиться с отрядом Люциана».
Осмотрев пятерых пленных, капитан Винсент понял.
— Это не «Черный рассвет»... Это обычные наемники.
Адриан посмотрел на капитана.
— Тогда для чего им эти наемники?
— «Черный рассвет» с самого начала не хотел с нами сражаться. Этими наемниками они хотели нас задержать, в то время как сами, ускорив ход, помчались к Северному порту. Но нет. Есть еще что-то.
— Что?
— Я заметил, как повозки «Черного рассвета» увеличивали дистанцию между собой. Это странное поведение...