Бой шел около часа.
За это время почти все бойцы «Черного рассвета» были перебиты.
Сам гарнизон замка понес некоторые несущественные потери, а у отряда рыцарей-сыщиков было только 2 раненых бойца.
Капитан Винсент подошел ближе к двум пленным рыцарям «Черного рассвета».
Сняв капюшоны, капитан увидел их лица. У одного были седые волосы и шрам, проходящий через правый глаз. У второго была лысина, а сама его голова выглядела так, словно ее высекли из огромного каменного валуна.
— Так, значит, пленных двое. Этого должно хватить.
— Какая была ваша цель при штурме?
Лицо Винсента выражало абсолютное спокойствие, но достаточную твердость, чтобы получить ответ.
Пленные ничего не ответили. Они лишь слегка опустили головы, не переставая глядеть в глаза Винсенту.
— Ожидаемо. Что же, мне придется воспользоваться специальными методами...
Капитан произнес это достаточно громко, чтобы они услышали.
Обычно эти слова с тайной угрозой срабатывали на обычных преступников. Существовало множество методов, чтобы заставить пленного говорить. Конечно, в большинстве случаев речь идет о пытках.
Но капитан не хотел прибегать к пыткам. Он всегда сначала пробовал запугать, что решил сделать и сейчас.
Но бойцы «Черного рассвета» проигнорировали его угрозу, не поменявшись в лице.
Увидев это, капитан вздохнул, а затем повернулся к герцогу.
— Сэр, я беру на себя это дело, пользуясь правом капитана рыцарей-сыщиков. И сейчас мне нужна ваша темница.
Герцог понимающе кивнул, прежде чем обратиться к страже.
— Уведите их в темницу.
Стража тут же схватила пленных и повела в темницу.
Рядом стоял Люциан: он тоже был капитаном, но позволил Винсенту взять это дело на себя как более опытному в подобных делах.
Вместе они создавали идеальную комбинацию, закрывая недостатки друг друга: Люциан — бои и организацию солдат, а Винсент — сами расследования, нахождение улик и важных зацепок.
В этот момент за воротами замка показалась группа Маркуса.
Трое рыцарей отряда: Маркус, Адриан и Клара.
Маркуса тащили двое. Адриан и Клара шли сами, но хромая на каждом шагу.
Капитан Винсент раскрыл глаза.
— Что с вами случилось, Маркус?
Маркус рассказал о случившемся.
Его положили на носилки, как и Адриана с Кларой.
Услышав рассказ и обычные слова Маркуса про царапину, Винсент задумался.
— Значит, они нарочно спроецировали взрыв, чтобы отвлечь внимание городской стражи? Так в чем смысл, если на территории замка они все равно оказались в кольце и были перебиты? — прошептал Винсент.
«Но в любом случае полную картину можно будет составить после допроса пленных».
Он развернулся, чтобы пойти вслед за стражей в темницу, но остановился.
— Спасибо вам, Адриан, Клара, — с улыбкой произнес он.
Они улыбнулись, а потом на носилках их отнесли в госпиталь.
— Господин!
Внезапно из двери замка выбежал взволнованный рыцарь.
— Вашу дочь, Элеонору Винтерхолл, похитили! С ней же пропали несколько ваших артефактов, включая семейную реликвию — легендарную саблю великого полководца вашего рода, Альдрика Винтерхолла! И еще вместе с этим пропали несколько слуг!
Услышав такое, герцог резко изменился в лице.
— Что?! Повтори!
— Это правда, господин! Для безопасности вашей дочери мы решили отвезти ее в зал. Мы постучались, но ответа не было. Ворвавшись в ее покои, мы не обнаружили вашу дочь! Затем в поисках мы также обнаружили пропажу нескольких артефактов и слуг!
Герцог, не веря словам стражника, лично все проверил. Элеоноры и артефактов его семьи и правда не было.
Вместе с Элеонорой и несколькими артефактами похитили еще и семейную реликвию — саблю великого полководца Альдрика, его предка.
Альдрик в свое время завоевал большую часть соседнего государства, добившись долгожданного мира на условиях своего королевства. Он имел только 50 тысяч солдат, но выигрывал бои, в которых противник в два раза превосходил его по численности.
Потеря его легендарной сабли была сильным уроном.
Но герцог недолго смотрел на место, где находилась реликвия. Он вновь вернулся в покои своей дочери.
— Мне плевать на саблю. Мне нужна моя дочь!
Он вновь переживал весть о ее похищении. Снова она в руках неизвестных людей, и герцог не знает, что они делают с ней.
«Моя дочь намного важнее какой-то семейной реликвии!»
Элеонора — его дочь, его родная кровь и свет в жестокой войне за влияние. Этот свет стал его утешением от бесконечных сделок и конкуренции с другими герцогами.
Позади него стоял капитан Винсент.
— Сэр, мы даем вам обещание рыцарей-сыщиков: мы отыщем вашу дочь в кратчайшие сроки. И сейчас вы можете помочь нам в этом деле. «Черный рассвет» сейчас находится в городе. Перекройте все выходы, чтобы ни одна повозка не могла покинуть город без тщательного осмотра.
Герцог вздохнул, немного успокаиваясь.
— Хорошо. Прошу вас, найдите мою дочь как можно быстрее.
Капитан кивнул и вышел из покоев, оставляя герцога одного.
***
Солнце постепенно восходило на горизонте, освещая весь город. Из домов постепенно начали выходить простые люди.
Утром гости уехали из города вместе со своей личной охраной. У всех них сложилось беспокойное мнение по поводу дома Винтерхоллов. Но после рассказа о случившемся они выразили свое сочувствие Альфреду.
Спустя время по всему городу начались поиски зацепок. Рыцари-сыщики проходили вдоль рынков, пытаясь найти либо награбленные товары из деревни Грейвуд, либо артефакты семьи Винтерхоллов.
Рыцари пытались найти черный рынок. Они догадывались о его существовании, ведь в таком городе просто не может не быть своего нелегального рынка.
Но город был огромен. Рук и времени не хватало. Пока одни рыцари проходили одну улицу в присутствии граждан, преступники могли уже сменить расположение черного рынка.
Но кое-что нашли почти сразу. Позади замка, практически на берегу моря, были обнаружены тела.
В этих телах узнали пропавших семейных слуг герцога, включая парня, который должен был привести Элеонору в зал гостей. На его теле обнаружены следы борьбы.
— Что это означает?
По какой-то причине на выступе у бойницы внешней стороны стены была привязана веревка. Ее кончик касался земли у основания стены.
«Веревка?»
Капитан Винсент задумался.
«В моей голове сразу всплывает образ. Кто-то, пользуясь отвлечением стражи на штурм, забрался на задние стены замка. Но кто ему подал веревку? Кто-то из слуг?»
В конечном счете капитана осенило.
— Вы наконец что-то поняли? — раздался бодрящий тон Люциана.
— Да, у меня есть подозрения, что эти убитые слуги украли артефакты и Элеонору Винтерхолл.
Герцог, стоящий рядом, оторопел, широко раскрыв глаза.
— Почему слуги?
Капитан Винсент полностью развернулся к ним.
— Вот такая у меня сложилась картина на основе текущей информации. До начала бала, скорее всего, слуг подкупили украсть столько артефактов, сколько получится, и Элеонору Винтерхолл. Но это не единственная цель. Еще, как мне кажется, они хотели убить моего самого сильного рыцаря, Маркуса...
Он нахмурился и продолжил.
— Бомба в руках паренька, про которого рассказал Маркус, должна была не только отвлечь внимание городской стражи, позволяя бойцам «Черного рассвета» попасть на территорию замка, но и убить его. Но они предполагали, что Маркус среагирует быстро, поменяв траекторию бомбы. И тогда они послали еще 5 бойцов, чтобы добить его. Но к ним на помощь пришли трое моих рыцарей, которые до этого проводили краткое исследование по городу. И пока мы сражались с «Черным рассветом» внутри замка, слуги украли артефакты, включая семейную реликвию, и похитили Элеонору Винтерхолл. При похищении она сопротивлялась, и поэтому на трупе найдены следы борьбы.
— Но почему тогда здесь лежат трупы слуг? Разве они не должны были уйти вместе? И где артефакты?
— Этого я не знаю. По веревке они все спустились со стены, передав артефакты еще одним людям «Черного рассвета», которые затем переправились через ров обратно в город или даже отправились в море вдоль берега, обходя стены города. Если это так, то они уже давно не в городе.
Он повернулся к герцогу.
— Сэр, мне надо, чтобы вы воспользовались флотом. Нужно не допускать ни одной лодки вдоль берега. Если такие будут, то пусть их тщательно проверят.
— Хорошо. Я скажу адмиралу. Но что вы будете делать дальше?
Капитан вновь задумался.
— Сейчас мы должны допросить двух пленных. Одновременно с этим мы будем искать «Черный рассвет» по всему городу, спрашивая граждан, не видели ли они чего-нибудь.
Вдруг в голове герцога всплыли воспоминания о маркизе Сильвере Эверглейде. На балу маркиз подошел к герцогу, чтобы познакомиться. Тогда он вел себя странно и дал совет Альфреду.
Он вспомнил об этом только сейчас.
***
В темном помещении пахло сыростью. Было темно, и Элеонора ничего не видела.
У нее были связаны конечности, а ткань прижималась к ее губам, не давая говорить или кричать. Для нее это уже знакомо, но все так же пугающе.
Под собой она чувствовала деревянную поверхность.
Вдруг зажегся факел, и перед собой она увидела мужчину в одежде знати. Она подумала, что это спасение, но ошиблась.
Мужчина высокомерно ухмыльнулся, наслаждаясь испуганным видом Элеоноры. У него были серебристые волосы, в глазах она видела золотистый блеск.
— Рад с вами познакомиться, Элеонора Винтерхолл, дочь герцога Альфреда Винтерхолла. Хе-хе, — с насмешкой и хихиканьем произнес он.