Адриан и Клара следили осторожно.
На улицах все еще было несколько прохожих, за которыми можно было скрываться.
Сливаясь с толпой, они осторожно следовали за маскотом и вскоре добрались до магазина аксессуаров «1000 и 100 причин идти к нам».
Маскот зашел во внутрь магазина.
— Нам надо попасть внутрь.
Адриан и Клара стражи закона. По праву они могут провести обыск, но у них не было достаточных доказательств для осмотра.
Тогда в таверне они заметили, что маскот достает что-то золотое из кармана. Но, возможно, это были просто монеты, сверкающие от света помещения.
Они последовали за ним просто из-за того, что были в отчаянии и надеялись получить самую крошечную зацепку.
— Что будем делать? — спросила Клара.
Адриан не успел ответить, как сзади них раздался голос:
— Молодые люди, а что вы делаете у моего магазина в столь поздний час?
Они резко развернулись.
Это был тот самый продавец магазина аксессуаров. Он возвышался над ними, смотря с той же добродушной улыбкой.
— М-мы...
Продавец внезапно хихикнул.
— Вы же из городской стражи, верно?
Его тон стал более низким, а слова заставили Адриана и Клару переглянуться.
С очередным хихиканьем он продолжил:
— Я видел, как вы следили за моим приятелем из таверны. Скорее всего, у вас есть вопросы к нему. Позвольте мне устроить ваш разговор.
Адриан нахмурился. Но, когда продавец прошел мимо них в сторону входа в магазина, они последовали за ним.
Зайдя во внутрь, они услышали бормотание маскота. Он держал в руках веник и подметал пол.
Увидев гостей, его глаза раскрылись от удивления.
— Кто это?
— Эти два молодых человека состоят в городской страже. Они хотят поговорить с тобой.
— Городская стража? Но тогда почему на них нет регулярных доспехов?
Маскот выглядел удивленным и непонимающим.
Адриан не мог найти причину отсутствия униформы. Он не мог просто рассказать им о методе поиска капитана Винсента. Клара тоже это понимала.
Не услышав ответа, маскот понимающе кивнул, отводя взгляд.
— Ладно. Не дело обычному гражданскому лезть в дела стражи. Если вы хотите поговорить, я отвечу на все вопросы.
Как и с Маркусом, опьянение с него быстро спало, ведь его тон был слишком спокойным для пьяницы.
Отложив веник, он удалился в дверь, которая находилась за прилавком, дав жест следовать за ним.
— Спасибо за понимание.
Маскот привел их в гостиную и зажег свечу, освещая комнату.
В гостиной как раз находился подходящий длинный стол и несколько стульев. Повсюду лежали мешки, полные разных товаров.
— Тут немного грязно. Мы так еще и не расставили товары с нашего последнего похода, — со смешком сказал маскот.
Адриан внимательно оглядывал гостиную, все еще пытаясь найти украденные предметы из списка.
За мешками было трудно определить конкретный товар, и Адриан не имел оснований осмотреть содержимое.
Они уселись за стол.
«Честно говоря, я волнуюсь. Это мой первый подобный разговор. До этого я только ловил мелких воров»
Адриан не готов к подобным задачам. Особенно когда за успехом стоит спасение дочери герцога.
Но у него просто нет времени позвать кого-то еще. В первую очередь, он сам не уверен, что маскот как-то связан со штурмом замка. И поэтому ожидания профессионалов и последующее недопонимание после этого, если маскот на самом деле окажется невиновным, окажут дурное влияние на городскую стражу и самого Адриана.
Все потому, что, как и повторялось, у него нет достаточных доказательств, чтобы записать маскота в подозрительные лица, и со стороны это будет выглядеть как превышение полномочии и самовольничество.
По этим причинам Адриан понимал, что этот вопрос должен решать он сам с помощью Клары. Но если он провалится, то упустит потенциальную возможность поймать человека, который может знать что-то о похищении.
Он оказался в положении дилеммы, и это заставляло его плечи ощутить на себе тяжелый груз.
«Хе, а капитан Винсент сталкивается с подобным каждый день»
Но он сохранял самообладание, стараясь выглядеть в глазах маскота опытным и решительным стражем.
— Итак. Доблестные рыцари, что вы хотели спросить у меня?
Сделав глубокий вздох, Адриан начал разговор.
— С-сначала давайте уточним. Я так понимаю, вы недавно въехали в город, верно? Но когда именно вы приехали сюда?
Маскот немного замялся.
— Вы меня в чем-то подозреваете, задавая такой вопрос? Я со своим другом приехал сюда пару дней назад, арендовав эти помещения, но только сегодня впервые открыли магазин.
Адриан осекся, не зная, что ответить.
Его растерянность и неопытность не позволяют сказать что-то про отчаяние и последнюю возможность, чтобы обосновать свой вопрос человеческими эмоциями.
Клара же пыталась найти ответ и помочь своему напарнику.
— П-просто в таверне мы случайно увидели, как вы достали что-то золотое. А...
— Вы следили за мной и там?! Какое право вы имели?! Я что, подозреваемый в каком-то убийстве?! — Клара не успела договорить, как ее тут же прервали.
Совершенно естественно, маскот выражал недоумение и раздражение их слежкой за ним.
Но эти крики действовали на Адриана и Клару, вызывая в них большую растерянность и внутреннюю панику.
— Н-нет! М-мы не следили!
— Да?! Тогда каким образом вы заметили это? Я показал деньги своим приятелям, хвастаясь, сколько я заработал за день, но не высвечивал их на всеобщее обозрение, чтобы их можно было заметить, случайно взглянув!
— Н-ну...
Маскот встал со своего места, сердито смотря на них.
— Вы пришли сюда, не имея доказательств, и в открытую подозреваете меня? Какие у вас есть доказательства, что я чего-то натворил?
Адриан и Клара ничего не ответили. У них просто не было ни малейшего доказательства.
Просидев так минуту, маскот не выдержал.
— Проваливайте из этого дома! В следующий раз зовите сюда профессионалов, которые мне спокойно объяснят, в чем дело.
Грубые слова маскота заставили Адриана и Клару застыть в шоке.
— Н-но...
— Проваливайте!
Они медленно поднялись со своих мест.
Клара испуганно смотрела вниз. Адриан в панике пытался найти выход, но ничего не выходило.
Паника сковала его способность думать.
«Черт, черт. Я провалился! Я не смог выполнить задачу! Капитан Винсент, простите меня!»
Если так все пойдет, они уйдут, так и ничего не добившись.
Если маскот и его друг и правда как-то связаны с похищением Элеоноры, то они смогут скрыться, и их больше нельзя будет найти. Расследование по всему городу идет уже 2 дня и 2 ночи. За это время отряд рыцарей-сыщиков не смог найти ни единой зацепки.
Сейчас же Адриан и Клара в отчаянии обнаружили единственную зацепку, но и то не факт, что это был украденный предмет.
Но это была невероятно редкая возможность наконец сделать шаг вперед к спасению Элеоноры. Если ее упустить, отряд потеряет в лучшем случае еще один день! И за этот день Элеонору могут даже убить!
«Думай, Адриан, думай! Если ты упустишь эту возможность, Элеонору убьют!»
На его юных плечах висел невероятно тяжелый груз.
И тогда в его голове проскользнула мысль.
«Я же рыцарь! Страж закона!»
Адриан внезапно замер.
«Рыцарь?»
В его голове неосознанно явились воспоминания.
С самого детства, находясь в родном доме, он каждый день повторял своей маме о цели стать рыцарем, тем стражем закона, за которым с уверенностью будет стоять все королевство и ее народ.
Чтобы дети могли спать спокойно. Чтобы их матери больше никогда не боялись следующего дня.
Он вспомнил, как каждый день в академии трудился, не жалея сил и нервов.
Благодаря своему упорству он стал лучшим в академии, впоследствии имея потенциал стать новой звездой стражей порядка наравне со своим наставником Эдмундом.
Но сейчас... Сейчас его побеждает волнение от провала и давления слов какого-то маскота. Он на грани того, чтобы сдаться.
«Это же мелочь...»
Как он может сдаться?
Его цель — защитить народ от преступности. Прекратить обыденные серии смертей и грабежей, которые происходят в городах каждый день. Стать символом закона и безопасности.
Как он может сдаться здесь? Перед лицом жизни дочери герцога? Перед лицом спокойствия и безопасности граждан?
Он не может.
Он должен бороться, даже если неопытен. Даже если растерян. Бороться за свою мечту. Это — его вера!
«Я неопытен, но моя вера не позволит мне сдаться!»
Адриан решительно развернулся и с пристальным взглядом взглянул в глаза маскоту.
Маскот от такой перемены впервые почувствовал себя неловко.
— Ну что еще?
Адриан подошел ближе и присел за стол.
— Прошу прощения за недопонимание. Я не подозреваю вас в чем-то. — Его тон был уверенным.
— Кх! Тогда в чем дело? Вы задаете свои вопросы, будто это допрос!
Немного подумав, Адриан ответил:
— Это не допрос. Мне просто нужна ваша помощь в поимке опасного преступника. Если ответите на мои вопросы, вы сильно поможете делу.
Глаза Клары засияли, когда она услышала слова Адриана. Ее паника тут же рассеялась.
— К тому же вы так раздражительно отнеслись к обычным вопросам, будто вам есть что скрывать. Так в чем дело?
— Тц!
Маскот выглядел ошеломленным, но не мог ничего ответить. Впервые.
Адриан внимательно взглянул в его глазные яблоки.
— Присаживайтесь, — предложил он.