Дорога тянулась долго. Из-за медленной скорости передвижения группы создавалось впечатление многочасового марша.
Группа рыцарей-сыщиков двигалась более 3 часов, прежде чем достигнуть стен небольшого города Мейрон.
У ворот группу встретили часовые, которые заранее уже знали о прибытии рыцарей-сыщиков. После короткого разговора отряды впустили в стены города.
Внутри городок походил даже не на деревню. Современных вымощенных камнем дорог, вдоль которых обычно тянулись двухэтажные здания, толком не было. Дома часто располагались не в строгой схеме, а как попало.
Некоторые здания все еще были одноэтажными и деревянными.
Группа проходила через одну из немногих улиц, похожих на современные. Вокруг не было привычных магазинчиков или граждан, одетых в роскошные наряды.
Этот городок только вышел из звания поселка и был в процессе реконструкции.
Но хватит об этой мелочи.
Когда группа достигла конца улицы, наконец показался небольшой замок, в котором жил мэр города. Он представлял собой прямоугольную крепость из белокаменных стен, внутри которой находилось главное двухэтажное здание. В отличие от замка Северного порта, здесь не было ни рва, ни множества конюшен.
Остановившись у ворот замка, группу встретил мэр.
Он выглядел как пухловатый мужчина с длинной бородой и усами. У него были черные и неухоженные волосы. Мэр был одет в типичный для подобных людей наряд из фиолетовой ткани и шляпу, из которой торчали перья.
— Я рад с вами познакомиться, капитаны отряда рыцарей-сыщиков. Я Гидеон Кроу, мэр данного городка!
Он сделал поклон настолько, насколько позволяло его крупное тело.
Капитаны Винсент и Люциан слезли со своих коней. Винсент показывал свою привычную улыбку, а Люциан изображал обычную дворянскую гордость.
— Будем рады знакомству, Гидеон. Я капитан Винсент Блеквуд, а это мой напарник Люциан Вальмонт. Надеюсь, вы подготовите места для сна для наших рыцарей?
— Разумеется, господин капитан. Все самое лучшее для рыцарей-сыщиков.
Мэр улыбался вежливой и даже немного озорной улыбкой.
Поговорив еще немного, рыцари-сыщики обосновались в местных казармах. Это были старые здания, пропитанные влагой и пылью, но городская стража быстро привела помещения в порядок. Лошадям принесли множество куч сена, а рыцарям — свежую еду.
Адриан и Клара легли спать на свои койки. Было уже позднее время, и практически все рыцари были уставшими после целого дня на ногах. Даже Маркус выглядел сонным, и спустя мгновение он уже крепко уснул.
На утро несколько рыцарей-сыщиков отправились на поиски лагеря. Они специально надели зеленые плащи, сливающиеся с травой, ради маскировки.
Адриан окунул голову в ледяную воду. Его тело сразу покрылось мурашками и чувством бодрости. Клара стояла рядом с ним, расчесывая свои волосы.
— Как непривычно. У нас появилось свободное время. Если хочешь, мы можем погулять по городу. Хотя сомневаюсь, что тут есть что посмотреть.
Протерев лицо, Адриан выровнялся.
— Этот городок только-только становится настоящим городом. Многие купцы едут сюда продавать свои товары, ведь здесь пока что не слишком много конкурентов. И во всем городе только начинают проводиться стройки. Но, тем не менее, я думаю, мы найдем, что посмотреть.
— Ладно, пошли!
Выйдя на главную улицу, их тут же встретила ярмарка. За прилавками стояло множество купцов, продавая свои товары, незнакомые для города. На этой площади царила толкотня. Граждане, полные энтузиазма, приходили сюда, чтобы посмотреть или купить дорогие украшения и артефакты.
Городок только недавно привлек внимание купцов, и первые из них, кто был рядом, получили большую прибыль от продажи своих качественных и современных товаров.
Ситуация была похожа на то, как более могущественная страна, имеющая современное вооружение и современную систему управления, за деньги готова поделиться с более мелкой и слабой страной, которая, возможно, только обрела независимость или объединилась с соседними княжествами.
— Но откуда у нового городка столько денег? — спросила Клара.
Вдруг позади них показался сам мэр. Он хихикнул, оглядывая их с самодовольной улыбкой.
— М-мэр Гидеон?
— Хе-хе, рад, что вы запомнили мое имя. Вы спросили, откуда у нас деньги? Просто в северной части города мы обнаружили богатые месторождения железа, которые можно продать определенным личностям.
Он немного остановился на последнем слове.
— Как вы можете заметить, в городе очень много кузниц. Потому что мы ежедневно добываем все большее количество руды, которую отдаем привлеченным из других городов кузнецам.
Адриан и Клара переглянулись, вспоминая, будто только сейчас заметили множество кузниц по всему городу.
Это просто дело экономики города. Какой бы мэр не воспользовался этой шахтой для своего населенного пункта?
— Вау. А можно увидеть эту шахту?
Мэр снова хихикнул.
— Боюсь, нет, сейчас шахта слишком грязная и только обустраивается для удобства. Не думаю, что вам понравится вся эта грязь.
— Мы не боимся грязи!
Мэр мелькнул мимо плеча Клары.
— Прошу, я настаиваю. Мне очень не хочется показывать это место таким рыцарям-сыщикам, как вы.
Адриан нахмурился.
Мэр, пройдя мимо них, растворился, сливаясь с толпой. Он исчез так же быстро, как и появился.
— Странный тип.
— Да ладно тебе, Адриан. Вечно ты пытаешься найти во всем темную сторону.
Клара щелкнула его по носу, мило улыбаясь. Адриан настолько привык к этой энергичности и поведению Клары, что даже глазом не повел.
Постояв немного, они решили осмотреть товары.
Среди них были самые разные сладости, ожерелья и дорогие наряды. Один купец продавал украшения, другой — красивую посуду с узорами. Был также купец, продающий шкуры самых разных диких животных.
Так прошел весь день. Адриан и Клара обошли каждую улицу и район, не найдя ничего, что стоило бы внимания.
Вернувшись в казармы, их встретил Маркус. Он смотрел на них, будто был готов убить.
— Чертовы сопляки! Где вы пропадали?!
На спине Маркус держал свой меч, а сам он был одет в белую майку.
Вдруг он тыкнул Адриана в грудь.
— Ты, малец, сразись со мной!
В зале повисла тишина.
— Ч-что?! Сразиться с вами?
— Именно, сопля. Мне надоело, что ты выглядишь как обуза. Теперь вас вместе с Кларой с этого самого дня и минуты буду тренировать я. Каждый день. Поняли?!
Адриану и Кларе ничего не оставалось, кроме как кивнуть со словами: «Да, сэр!».
— И ты, мелкий червяк, сразишься со мной прямо сейчас. Пошли.
Маркус развернулся и пошел, ожидая, что они последуют за ним. Он привел их на тренировочную территорию, где располагались деревянные манекены и мишени.
Развернувшись, Маркус воткнул кончик своего длинного меча в землю. Адриан встал напротив него, слегка дрожа, ведь он впервые столкнется с такой гориллой. Клара рядом наблюдала с любопытством.
— Мы будем драться на настоящих мечах? Разве это не опасно?
Маркус рассмеялся.
— Опасно?! Не волнуйся, сопляк. Меньше слов, больше дела. Нападай!
Адриан вздрогнул, но пошел ближе. Он медленно приблизился к Маркусу и сразу нанес удар тупой стороной меча.
Его меч ткнулся в блок, и тут же он почувствовал удар в ребра. От силы пинка Маркуса Адриана отбросило на 5 метров.
— И это всё, что ты можешь? Как ты до этого выживал, червяк?
Адриан схватился за свои ребра, чувствуя тупую и ноющую боль.
«Черт, он же даже не вкладывался!»
Собрав всю свою решимость, Адриан ринулся вновь. На этот раз он сделал ложный удар в правое плечо Маркуса. Затем его меч двинулся в сторону торса.
Но и тут он уткнулся в блок.
— Ха-ха! Какая же жалкая попытка!
Маркус ринулся в бой, раздавая тяжелые удары своим мечом. Хватка и блок Адриана едва выдерживали такую силу.
«Вот же. Это и есть сила старшего рыцаря 1 ранга? Я ничего не могу сделать!»
Он понимал, что не может ни на процент ослабить свой блок. Мощность соприкосновения сталей была такой огромной, что казалось, будто меч вот-вот разрубится пополам!
Адриан пытался найти хоть один шанс нанести контратаку, но ничего не появлялось. Наконец, блок Адриана не выдержал, и меч Маркуса коснулся его плеча.
— Ты убит, Адриан.
Удар не был сильным. Маркус идеально чувствовал грань и имел полный контроль над мечом, как над продолжением своего тела.
Адриан упал на колено, его меч лежал рядом, а руки дрожали от истощения.
Рядом находились другие рыцари-сыщики, которые смотрели на него с сочувствием.
Неожиданно Маркус протянул свою руку, помогая Адриану встать.
— Вставай. Поражение — это естественная часть пути к силе.
— Я понимаю, сэр.
— Да хватит такой нелепости! Зовите меня просто Маркус.
Вернувшись в казармы, к Адриану и Кларе подошел Оливер.
— Адриан, Клара, завтра вы отправитесь на поиск лагеря «Черного рассвета».