Солнце светит, птички поют, прохладный воздух обволакивает тело, передавая всю утреннюю свежесть и бодрость. Утро — это та самая приятная атмосфера, которая может дать покой и время поразмышлять о грядущем дне. Человек просыпается, чувствует мягкость и не отпускающие объятия своей постели. Но в конце концов он поборет свое нежелание встать. Он тянется, смотрит в окно и видит рассвет и привычное пение птиц.
Это утро каждого обычного человека. Даже если человек беден и спит на сене, он все равно узревает атмосферу и солнечные лучи, которые как будто только и ждали его пробуждения.
Адриан проснулся, почувствовав ту же атмосферу. Как обычно, он проснулся раньше других, присел и всем телом старался прочувствовать это уникальное ощущение. Сейчас в комнате была только тишина, прерываемая едва слышным храпом рыцарей.
«Словами не описать, как я люблю покой и жизнь», — с улыбкой осознал он.
Наконец проснулась и Клара.
— Доброе утро.
Адриан ответил ей с теплой улыбкой.
— И тебе доброе.
Сегодня они вместе должны отправиться на поиски лагеря «Черного рассвета».
Отряды рыцарей-сыщиков уже день пытаются найти этот лагерь, но никаких зацепок нет. По словам «рассветников», как их назвал капитан Винсент, они знали только то, что лагерь был расположен в пределах 30 километров левее Северного Порта. Но дорогу до него они не ведали.
Территории левее Северного порта представляли собой огромную местность без каких-либо городов или деревень. Единственный город здесь — это Мейрон, который только начал появляться на картах купцов.
И эта местность не являлась полностью равнинной. В ней были и леса, и болота. Лагерь «Черного рассвета» мог просто скрываться за слоями деревьев.
К тому же сама площадь поиска огромна.
По этим причинам рыцари-сыщики не могли быстро найти лагерь. С продолжением поиска появлялся риск, что рассветники могут укрепить лагерь или даже увезти оттуда важных фигур.
Умывшись и подготовившись, Клара и Адриан подошли к Оливеру. Оливер официально стал правой рукой капитана Винсента.
Оливер примерно показал им местность по картам, которые были у мэра города, и указал направление, где нужно проводить поиски.
— Хорошо, Оливер.
— Только вернитесь к ночи, чтобы лошади не истощились слишком сильно.
Они кивнули и сели на своих коней.
Они двинулись по назначенному маршруту: вдоль равнин, в лес, где предполагаемо может быть лагерь «Черного рассвета».
В этот особо жаркий летний день солнце безжалостно испускало свой жар на землю. Адриан и Клара чувствовали это. Даже при быстром потоке ветра при движении их коней они уже испытывали жажду.
Скакали они долго, пока не достигли леса.
Это была плотная природная стена, сразу создававшая впечатление иного мира. Через нее не было ни единой тропинки, по которой можно было передвигаться быстро на лошади.
Поэтому им пришлось слезть со своих коней, привязав их к стволу дерева веревкой, которую они взяли с собой ради таких случаев.
В обычных условиях лошадь могли украсть разбойники, но это самое непопулярное и заброшенное место, чтобы тут были разбойники. Рядом, кроме Мейрона, ничего не было, до Северного порта было далековато. Есть множество других, благоприятных для ограбления мест.
Но были еще люди «Черного рассвета» (рассветники), которые вполне могли ежедневно караулить окрестности. Но если и так, то их бы уже заметил кто-то из рыцарей-сыщиков, которые исследовали окрестности вчера.
— Но рассветники могут просто скрываться, не попадаясь на глаза, — сказала Клара.
— Тогда уже были бы зафиксированы случаи кражи коней. Но все рыцари-сыщики вернулись в город с конями.
Они продвигались через лес, оглядываясь по сторонам. В лесу дальность видения была сильно урезана из-за многочисленных зарослей и деревьев. Но потому лес и является одним из самых скрытных мест.
Оглядывались они еще и потому, что вокруг могут быть опасные хищники: начиная от волков, заканчивая медведями.
Так они услышали хруст, раздающийся справа.
Адриан и Клара обнажили свои мечи, внимательно всматриваясь в кусты.
Из кустов медленно показались рога, а затем и голова.
Это был лось!
Гигантское животное, больше лошади и медведя, полностью вышло из кустов, подойдя к ним ближе. Даже когда у них были мечи, Адриану и Кларе все равно было не по себе. Лось внимательно смотрел на двух неизвестных ему существ.
«Лось же не является хищником, да? По идее эта громадина не должна напасть на нас».
— Он не должен.
— «Не должен»?
— Если мы его не тронем, скорее всего, уйдёт сам.
Бедные детишки не понимали, кто такой лось. Они не только смотрели в его глаза, но и угрожающе направили свои мечи.
Гигантское животное выпучило свои глаза, наклонило морду и двинулось ближе. Его рога по длине были даже больше, чем их мечи вместе с руками.
— Почему он идет на нас?! — Клара начала паниковать, видя, как сотни килограммовая машина смерти двинулась на них.
Они неосознанно начали в спешке отходить назад.
Когда лось почти достиг их, Адриан напал первым. Он замахнулся и ударил лося мечом по его рогам.
Костяные рога гигантского животного были крепче, чем думал Адриан. При соприкосновении сталь сделала лишь небольшое повреждение.
Лось завыл и пырнул рогом Адриана в живот. Тот отлетел назад на пару метров, почувствовав острую боль в туловище. Не было бы у Адриана доспеха, рога проткнули бы его тело насквозь.
Увидев раненую угрозу, лось решил добить ее, снова начиная бежать.
Но в последний момент явилась Клара. Она проткнула лося своим мечом и отступила назад. В теле лося образовалась глубокая кровоточащая рана.
Он вновь завыл, но убежал, оставляя Адриана и Клару.
Убедившись, что лось убежал, Клара присела перед Адрианом.
— Адриан, ты в порядке?!
— Не совсем.
На доспехе Адриана образовалась заметная вмятина. Увидев это, Клара нахмурилась.
— Встать сможешь?
— Д-думаю, да.
С трудом и с помощью Клары Адриан смог встать. Он даже мог ходить, но видно было покачивания от боли.
Затем он повернулся к Кларе.
— Клара, спасибо. Ты спасла мне жизнь.
На щеках Клары появился легкий румянец.
— Ой, да не надо этого. Давай сейчас отдохнем, пока ты не отойдешь, ладно?
Адриан кивнул и присел.
Так они отдыхали более двух часов, разговаривая на разные темы. Постепенно боль в животе становилась все более слабой и тупой.
Наконец, Адриан сам встал и уже мог нормально ходить.
— Ладно, пойдем, Клара. Надо успеть немного исследовать лес и вернуться.
— Пошли!
Собравшись, они пошли вперед. Впереди по камням они перешли через речку, которая уходила в неизвестность. Они видели еще разных диких животных, включая медведя. Мишка был сытым и, лишь посмотрев на них, ушёл, оставив их в покое.
Солнце постепенно клонилось к закату, и пора было возвращаться.
Так как они шли только вперед, Клара и Адриан развернулись и вскоре вышли из леса. На выходе их кони все так же были привязаны к стволу деревьев в лежачем положении.
Оседлав их, они направились обратно в город.
Солнце полностью скрылось за горизонтом. Поднялся сильный ветер, обдувая скачущих всадников. Золотистые и ухоженные волосы Адриана развевались на ветру.
Затем на горизонте показались огни города Мейрон.
— Докладывайте.
Их встретил Оливер. Он сразу заметил вмятину на доспехе Адриана.
— Кто тебя так?
— По пути к лесу мы ничего не обнаружили. Но в лесу на нас напал лось, и его рога сделали мне эту вмятину.
Оливер сочувственно, но одновременно удивленно взглянул на них.
— Лось? Охотники города рассказывали, что в этом лесу нет лосей. Ну, не суть. Адриан, обязательно явись лекарям позже.
— Да, сэр. И в лесу мы не обнаружили ни намека на лагерь Черного рассвета.
Оливер кивнул, записывая отчет в блокнот.
— А другие нашли что-нибудь за сегодня? — спросила Клара.
Оливер покачал головой.
— Нет еще. Но пока мы ожидаем еще четверых рыцарей-сыщиков. Может быть, они на что-то наткнулись.
— Вот как...
Вернувшись в казарму, Адриан снял с себя доспех и осмотрел рану. В районе живота уже появилась заметная припухлость. При каждом движении она напоминала о сегодняшней встрече с лосем. Адриан с облегчением вздохнул, понимая, что обошлось только ушибом.
«Ну черт. Снова эти бесконечные поиски, не имеющие результатов. Разве отряд рыцарей-сыщиков способен только на поиски? Мне кажется, это уже больше походит на то, как искать иголку в стоге сена. Должна же быть хоть какая-то подсказка...»