Спустя несколько часов группа достигает деревни Грейвуд.
Деревня выглядела так, будто на нее никто и не нападал. Почти все дома были целы, никакого запаха гари, все окна были целы. Только деревня выглядела опустошенной. Не было привычных криков петухов, в воздухе не веяло привычным скотским запахом. Фермерские поля были пустыми. Как будто деревню только что построили и готовят к заселению.
Только когда рыцари слезли со своих коней, появился молодой мужчина. Неуверенными шагами он подошел к капитану. За ним постепенно начали выходить и другие жители.
— Я-я приветствую вас, сэр.
Капитан оглядел его с головы до ног.
— Ты старейшина деревни?
— Я новый старейшина Оуэн Грей, сэр. Предыдущий старейшина был убит во время нападения.
Грей слегка дрожал, и капитан чуял в нем что-то странное.
— Вот как... Примите мои соболезнования, — капитан склонил голову.
— Моя группа пришла подробно расследовать место нападения. Зовите меня Винсент Блэквуд, я капитан группы расследования.
— Мне приятно с вами познакомиться, сэр Блэквуд. Тогда с чего мы начнем?
Капитан положил руку на плечо молодого старейшины. Он видел, что Грей совсем неопытный и впервые сталкивается с подобными разговорами.
— Не будем торопиться. Сначала давай присядем, ты успокоишься, а потом начнешь рассказ.
— Хорошо, сэр Блэквуд.
Старейшина развернулся, чтобы проводить капитана в дом. Перед тем как последовать за Грейем, капитан развернулся к группе и взглядом отдал молчаливый приказ начать искать улики по всей деревне. После этого капитан последовал за старейшиной.
Адриан и Клара стояли, наблюдая за тем, как группа расходится, и не понимали, что им делать. Но Маркус подтолкнул их.
— А мы — за одноглазым.
Молодой старейшина привел их к самому крупному дому в деревне. Он был двухэтажный, с большой дымоходной трубой, выходящей из крыши и устремляющейся вверх. Остальные жители деревни следовали за ними.
— Почему деревня такая пустая? — спросил капитан. На самом деле он знал, почему так тихо, — он просто хотел уже начать разговор с неуверенным молодым старейшиной, чтобы тот быстрее доверился и успокоился.
— Сэр, во время нападения грабители украли весь скот, который у нас был. Весь урожай и ценные вещи. После этого деревня стала как будто заброшенной.
Открыв дверь в большой дом, они вошли в просторное помещение. В нем была отопительная печь, большой стол с несколькими стульями. Рядом стояла большая бочка, наполненная водой из колодца, на случай, если кто-нибудь захочет пить.
— Интересно, у них тут есть что выпить? — тихо прошептал Маркус, осматривая помещение.
Адриан резко обернулся на Маркуса, а Клара раздражительно взглянула.
«Даже здесь он думает о том, чтобы выпить».
Наконец капитан сел за стол.
— Ну так что, мистер Грей, вы готовы рассказать, как именно произошло нападение?
— Да, сэр Блэквуд, я сейчас вам все расскажу, — Грей присел рядом с капитаном и начал рассказывать. — Все началось поздно вечером: мы увидели, как с юга деревни к нам приближаются пять всадников, одетых в черные плащи. Когда они добрались до деревни, я смог разглядеть странные символы на их плащах — черного солнца, из которого во все стороны тянулись красные лучи. Затем они достали свои клинки, приказали собрать всех жителей в одну толпу и сказали, что не собираются никого убивать. Наш старейшина, самый добрый человек, который учил детей и тренировал меня и других юношей, пытался им сопротивляться, но его пронзили клинком в сердце. После этого он упал и больше не двигался.
«Как жестоко. Каждый раз во мне загорается ненависть, когда я вижу, как доброй души человек умирает от рук преступников, чьи души прогнили насквозь», — думал Адриан, слушая рассказ.
— Началась паника, во время которой убили одного из молодых, которого обучал старейшина. Я пытался всех успокоить, и мне удалось предотвратить дальнейшие убийства. Нас отвели в дом, приказали лечь и смотреть в пол. Мы лежали так, не зная даже сколько, но когда все закончилось, уже был рассвет. Когда нас отпустили и мы вышли, все было украдено, а пятеро всадников ускакали на юг. Это все, что мы видели.
— Простите, что вмешиваюсь, но когда нас отпустили, я шла в свой дом, чтобы проверить его, и заметила следы от колес, уходящие на юг. М-может быть, вам это поможет в расследовании, — сказала женщина, стоящая среди обычных жителей.
Капитан минуту подумал, а затем посмотрел в глаза молодого старейшины.
— Хорошо. Я запомню это. Благодарю вас, мистер Грей, и вас, мисс. Теперь давайте к вопросам. Вы слышали, о чем говорили преступники?
— Да, сэр. В доме были два грабителя, которые следили за нами. Остальных троих мы не видели. Отчасти эти двое говорили, точно ли все жители были пойманы. Говорили о том, как долго они кого-то ждут. И потом я услышал, как к ним подошел еще один грабитель и сказал, что пора уходить на юг.
Капитан сделал себе пометки на листке бумаги.
— Вы видели их лица?
— Нет, сэр, лица были почти полностью скрыты за капюшонами.
— А где вы нашли плащ одного из грабителей?
— Плащ лежал на земле рядом с загоном для скота, под телом того ученика старейшины. Мы не знаем, как он там оказался. Возможно, после сопротивления во время паники ему удалось стянуть с одного преступника плащ.
Капитан посмотрел на женщину.
— Вы говорите, что нашли следы. Они были отчетливо видны?
— Да, сэр.
Капитан замолчал и глубоко задумался, а затем представил полную картину.
«Итак. Что мы сейчас имеем? Жители деревни видели только пять грабителей. Они пришли с юга, убили двух человек, включая старейшину. Загнали всех людей в один дом, приказав лечь на пол так, чтобы никто не видел, что происходит, глядя в окно. Они провели там всю ночь, и когда вышли из дома, деревня была опустошена, а пять всадников уехали на юг. А плащ... По рассказам Грея, слетел с одного грабителя, когда ученик старейшины сопротивлялся во время паники. Пока можно сделать такой вывод...»
— Нападающие не хотели, чтобы вы видели повозки. Преступники загнали вас в один дом, чтобы вы не увидели, как они кладут все украденное в повозки. Пять всадников чисто физически не смогли бы унести при себе скот и столько вещей. Они использовали повозки, и следы колес это подтверждают. Но почему они не хотели, чтобы вы видели повозки? И это еще одно доказательство того, что на вашу деревню напали именно люди из Черного рассвета. Только у них в нашем королевстве могло быть настолько много повозок.
Молодой старейшина пожал плечами.
Капитан вновь задумался.
— Что мы теперь будем делать, капитан? — спросил Маркус, который из-за своего внушительного роста выделялся среди всех.
Вдруг в дом вошли рыцари из группы, которые вернулись с краткой разведки деревни и доложили о следах колес на юге. Это подтвердило слова женщины.
Капитан посмотрел на всех.
— Мы пока еще не все выяснили. Это же «Черный рассвет», должно быть что-то еще. Пока что исследуйте здесь все: территорию вокруг деревни, все дома и каждый сантиметр земли.
Группа вновь разбежалась, выполняя приказ капитана.
— А что делать нам? — спросила Клара.
Капитан с легкой улыбкой посмотрел на Клару, Адриана и Маркуса.
— А вы вместе с Маркусом осмотрите лес, который находится к северо-востоку от деревни. Эту местность тоже надо осмотреть. Лес — это хорошее место, если что-то нужно спрятать. Его тоже стоит проверить.
— Как скажешь, одноглазый, — сказал Маркус, толкая Адриана и Клару наружу.
— И еще кое-что... Маркус, будьте аккуратны.
Маркус слегка посмеялся.
— Какой глупый совет, капитан, — затем Маркус понизил тон. — Все будет, как и всегда. Мы вернемся целыми и невредимыми, что бы ни произошло.
— Я рассчитываю на вас. Удачи.
Маркус вышел из дома.
— Итак, сопляки, сейчас начнется ваше первое испытание. Лес — это самое опасное место, наполненное хищниками, которые при виде вас, нежных овечек, сразу покажут острые клыки. Любая маленькая неосторожность — и вы трупы. Вам повезло, что я буду с вами.
Маркус рассмеялся во весь голос, и Адриан почувствовал дурное предчувствие.
«Надеюсь, нам и вправду повезло быть рядом с Маркусом».