— Ты кто такой?!
— Че ты здесь забыл?
Двое мужчин сразу встали со своих мест, взяв в руки клинки.
«Они точно опытные ребята, иначе бы не встали так быстро, схватившись за свои мечи и приняв боевую стойку».
Маркус выдохнул, уткнув кончик меча в землю.
— Кто я? Я старший рыцарь 1-го ранга. Советую вам послушно сдаться.
Похитители широко раскрыли глаза от шока. Они не ожидали увидеть такого высокого по званию рыцаря в таком захолустье.
— Старший рыцарь 1-го ранга? Послушай, эта девчонка влезла в неприятное дело, за которое и поплатилась. Она простая рабыня, которую нужно наказать.
В этом мире существовала система рабства, и по закону владелец может делать со своим рабом все что угодно.
«Они так нагло врут! Но по законам Маркусу недостаточно доказательств, чтобы взять их под арест», — думал Адриан.
Но Маркус лишь шагнул вперед.
— Неужели? Тогда почему эта рабыня одета так, будто она дочь какого-нибудь графа?
— Это…
— Да какое дело до того, как она одета? Ты не имеешь права лезть в чужие дела, рыцарь! — на помощь вмешался другой мужчина с бородой и усами.
— А где тогда бумаги на нее?
Мужчины замялись и задумались.
— Бумага лежит у нашего босса в северном порту. Мы не можем показать ее тебе сейчас.
— Хватит вопросов, рыцарь. Какое право ты имеешь допрашивать нас? Мы прямо сказали тебе, что она рабыня, и имеем право делать с ней все что хотим.
Маркус спокойно прошел между ними, остановившись у спящей девушки. Он присел и одним движением стянул с ее губ ткань.
— Что ты делаешь, страж?! Отвали от нее!
— Я объявляю вас подозрительными и имею право узнать правду от самой девушки. Если она скажет, что действительно является вашей рабыней, тогда я успокоюсь.
После этого Маркус отвесил пощечину девушке, чтобы она проснулась.
Девушка медленно открыла глаза и, когда осмотрелась, пришла в себя.
— Кто вы?
— Не волнуйся, я рыцарь 1-го ранга.
Девушку тут же осенило, и она закричала, игнорируя свирепые взгляды своих похитителей позади Маркуса.
— Р-рыцарь, эти два извращенца напали на мою повозку, связали меня и притащили сюда! Я не знаю, что они хотят со мной сделать! Пожалуйста, спасите меня!
Маркус фыркнул.
— Так и думал.
— Тупая девка! — яростный крик раздался позади Маркуса.
Бородатый мужчина с усами уже замахнулся мечом, намереваясь отрубить Маркусу голову. Но тот, будто ожидал этого, развернулся сразу после криков девушки и успел заблокировать удар.
Второй мужчина с лысиной на голове тоже атаковал, но колющим ударом. Но Маркус успел достать небольшой кинжал и парировал выпад похитителя. Затем он встал во весь рост.
— Чего?!
— А сразу нельзя было? Я повторяю свои слова. У вас есть ровно 5 секунд, чтобы сдаться. Иначе пеняйте на себя.
— Маркус такой крутой, — прошептала Клара. — Адриан, я пойду освобожу девушку, а ты помоги Маркусу, если что-то случится.
— Хорошо.
На поле битвы разворачивается противостояние гориллы и двух волков. Похитители проигнорировали угрозы Маркуса и напали с двух сторон: слева и справа. Благодаря длинному мечу Маркус смог заблокировать сразу две их атаки.
«Будет тяжко», — понял для себя Маркус.
В это время в деревне Грейвуд группа капитана Винсента Блэквуда закончила подробную разведку по всей деревне и ее окрестностям.
— Капитан, мы ничего не нашли. Единственные следы — это разрушенные загоны скота и следы колес, уходящие на юг.
Винсент задумался.
«Эти единственные следы означают только то, что Черный рассвет пришел с юга и уехал на юг. Может ли быть все так просто? Это же Черный рассвет, а не какая-то там другая банда преступников. Что находится на юге? Ближайший город на расстоянии более 100 километров, и он не такой большой. Есть еще пара других деревень, могут ли они ограбить и их? Нет, тогда нужно было бы слишком много повозок, чересчур даже для Рассвета».
— Капитан, группа Маркуса все еще не вернулась.
Капитан прекратил размышлять. Он с удивлением посмотрел на своего подручного.
— Еще не вернулись? Это может означать только то, что они на что-то наткнулись.
Винсент слегка замялся, склонив голову вниз.
— На всякий случай отправьте им небольшую группу помощи, найдите их
— А что делать другим?
— Пока ничего. Я хочу лично осмотреть границы деревни.
В пещере раздавались звуки соприкосновения стали. Маркус начал свою сокрушительную атаку на бородатого похитителя: его тяжелый меч сериями проверял защиту преступника. Руки противника дрожали от натиска Маркуса, и он едва мог продержаться дольше.
Но позади Маркуса на помощь своему напарнику появился лысый мужчина; он замахнулся мечом, но его удар в последний момент заблокировали кинжалом.
— Вот же черт. Какого фига эта горилла смогла заблокировать мой клинок обычным кинжалом?
Маркус пнул его, отстраняя от себя, но бородатый мужчина получил секунду передышки, и его меч уже летел в тело Маркуса. Старший рыцарь 1-го ранга сумел в последний момент увернуться, но кончик меча прошел в щель между пластинами доспеха, оставив красную линию. Из раны начала течь кровь.
«Так метко! Кто эти люди?» — задал себе вопрос Адриан.
Эта битва была словно поединок гориллы против двух опытных волков.
Но Маркус оставался спокойным. Его сердце билось как и прежде, а руки не дрожали.
«Я один против командной работы: пока я хочу атаковать одного, второй уже заходит мне в тыл. Надо что-то придумать, ведь рассчитывать на их ошибку — трата сил. Они действительно опытны, другой бы на моем месте, даже будучи старшим рыцарем 1-го ранга, уже бы истекал большей кровью».
— Чертова горилла! Сам навлек на себя смерть, — ухмыльнулся бородатый мужчина.
— Пока мы работаем вместе, у тебя нет ни шанса.
Маркус громко вздохнул.
— Кончайте мямлить. Нападайте все разом.
— Конечно, придурок!
Двое похитителей атаковали Маркуса сзади и спереди. Когда они почти достигли его, Маркус резко бросил свой кинжал в сторону похитителя, что был впереди; тот от шока прекратил атаку, чтобы отбить кинжал мечом. Затем Маркус кинул мужчине впереди еще и свой меч, и тому пришлось вновь поставить перед собой клинок. Мужчина сзади на секунду тоже прекратил свою атаку.
— Что ты придумал?!
Он замахнулся мечом. Но Маркус, развернувшись, рывком прыгнул прямо на замахнувшегося мужчину. Из-за резкого сокращения дистанции клинок не мог нормально коснуться Маркуса. Поэтому похититель попытался отскочить назад, но стальной кулак прилетел ему в лицо, отбросив его. От такой силы удара преступник потерял хватку на своем клинке и потерял сознание.
«Отлично, скорее всего, я его вырубил. Мне нужно быстрее схватить его клинок, развернуться и уже один на один сразиться со вторым придурком».
Маркус придумал план: он хотел на эффекте неожиданности остаться один на один с одним из похитителей. Поэтому, когда они приблизились на достаточную дистанцию, атакующего спереди он отвлек своим кинжалом, тот отскочил, и Маркус бросил в него еще и меч. Затем на этой заминке он успел бы приблизиться к нападающему сзади на такое расстояние, где нельзя нормально ударить мечом. Из-за секундного шока врага Маркус смог ударить его со всей своей силы в лицо и выхватить у него клинок.
Теперь Маркус должен был остаться один на один, но он кое-что упустил...
— Идиот.
Маркус развернулся, ожидая увидеть атаку клинком, но он увидел своего противника, стоящего во весь рост и с направленным на него арбалетом.
«Черт! Откуда у него арбалет?»
Оказалось, что один из волков был ветераном, уже знающим хитрость и подлость.
— Умри.
Маркус пытался увернуться, но стрела уже летела ему в сердце.
Но в этот момент появился Адриан, который отбил стрелу, затем сзади преступника за валуном появилась Клара, которая сильно ударила его по голове рукояткой меча, и тот упал, потеряв сознание.
Маркус впервые застыл в удивлений.
— Сопляки...
Рядом с Кларой стояла уже освобожденная девушка. Во время боя Маркуса Адриан ждал, когда Клара развяжет девушку, а потом вместе они бы помогли Маркусу, что и сделали сейчас, спасая его от стрелы и вырубая последнего противника.
— Вы спасли меня?
Маркус резко рассмеялся.
— Неплохо, червяки, более чем неплохо.
Адриан подошел ближе и посмотрел на рану Маркуса между пластинами доспеха.
— Вы ранены, вам нужно присесть. Мы позовем помощь. — Адриан на секунду замолчал. — Но вы очень круто сражались против двоих сразу.
— Да, было очень круто!
— Молчать! Кто вам право давал заботиться обо мне и восхищаться? Это просто царапина.
Когда все успокоились, они связали двух преступников, которые все еще были без сознания, и обратили внимание на девушку.
— Ладно, теперь о тебе. Кто ты и как ты оказалась в руках этих двоих придурков?
— Я-я Элеонора Винтерхолл, дочь герцога Альфреда Винтерхолла. Два дня назад, когда я в спешке ехала в свой город, на мою повозку напали эти двое, — сказала девушка тихим голоском.
— Та самая дочь того герцога? Значит, твою повозку мы видели.
Элеонора удивилась.
— Вы видели мою повозку?
— Да, у нас есть задание, и по пути к нему мы увидели пустую повозку. Наш капитан послал послов, чтобы доложить о находке, но, видимо, паники можно избежать. Идем с нами, ты расскажешь все подробно нашему капитану, а пока успокойся и отдохни.
Элеонора улыбнулась, смотря на них.
— Спасибо вам всем за помощь. Я обязательно вас отблагодарю.
Клара засияла от счастья.
— Не за что! Мы рады освободить вас!
— Воу, не думал, что кто-то из такой семьи умеет благодарить.
— Маркус! — обиженно произнесла Клара.
Но вдруг со стороны выхода из пещеры раздались чьи-то шаги. Маркус тут же поднял меч и кинжал, готовый встретить любого, кто бы это ни был.
Элеонора встала позади, Клара и Адриан встали в стойку.
— Кто там?! — громко крикнул Маркус.