— Вас капитан послал за нами?
— Да, вы долго не возвращались, и капитан решил послать нас на помощь. Маркус, что у вас здесь произошло?
Маркус убрал меч в ножны и указал на связанных, находящихся без сознания мужчин.
— Мы обнаружили похищенную дочь герцога. Эти двое напали на её карету и удерживали её здесь.
Рыцари переглянулись.
— Герцогиня?
— Элеонора Винтерхолл. Дочь герцога Альфреда Винтерхолла.
На лицах рыцарей отразились удивление и шок.
— Дочь герцога? Вы уверены?
— Она сама это подтвердила. Её же карету мы уже видели по пути сюда.
Затем группа заметила, что Маркус истекал кровью.
— Маркус, ты ранен?! — рыцари заметили капли крови, истекающие от Маркуса.
Маркус рассмеялся.
— Ерунда, просто царапина.
Рыцари вздохнули, а потом перевязали рану Маркуса.
— Ладно, идем к капитану.
Маркус схватил сразу двух мужчин, положив их на плечи, и группа направилась обратно в деревню Грейвуд.
Когда они дошли, Маркус заметил, что капитана нигде не было видно.
— А где сам капитан?
— Капитан Винсент ушел лично проверять деревню и ее границы.
Маркус усмехнулся.
— Да? Тогда это означает, что капитан заметил кое-что. Что же, будем ждать его.
Группа зашла в центральный дом, где сидел старейшина деревни. Маркус положил двух связанных, все еще без сознания, мужчин у двери.
— Слушай, старейшина. В лесу мы нашли похищенную дочь герцога Альфреда Винтерхолла в пещере — Элеонору Винтерхолл. Мы не знаем, сколько времени она там провела, но после такого стресса наверняка сильно проголодалась. Накорми ее чем-нибудь.
Старейшина замер с раскрытыми от шока глазами и посмотрел на Элеонору, которая при упоминании еды начала тереть свой живот.
— Конечно, сэр! Мы сейчас же принесем ей лучшую еду, что есть в деревне.
Старейшина развернулся к женщинам, и те, кивнув, вошли в дальнюю дверь. Спустя пару минут девушки вышли с тарелками, наполненными овсяной кашей, пирогом и парой кусочков хлеба. Они поставили их на стол перед Элеонорой вместе с чашей воды из бочки.
— Готово. Наша еда, конечно, не дворцовая, но это лучшее, что есть.
— Ничего страшного, спасибо вам.
Элеонора мягко улыбнулась, но при виде еды ее выражение лица изменилось. Она тут же взяла ложку и начала жадно есть. Сначала она пыталась сохранить приличие знатной особы, но позже голод охватил ее. Она ела настолько быстро, что едва успевала пережевывать пищу.
Клара и Адриан переглянулись.
— Похоже, она действительно провела там много времени, — прошептала Клара.
Вдруг входная дверь распахнулась, и оттуда вошел капитан Винсент Блеквуд.
Капитан при виде двух мужчин, которые без сознания сидели связанные у двери, замялся.
— Кто это?
Адриан подошел ближе.
— Капитан, это два похитителя, которые напали на карету и похитили дочь герцога Альфреда Винтерхолла. Когда мы были в лесу, то обнаружили пещеру, а в ней были эти двое преступников и связанная дочь герцога.
Капитан замер от шока.
— Дочь герцога?
Винсент пару секунд переводил взгляд то на девушку, то на других.
— Это значит, что паники можно избежать. Какая приятная новость.
Капитан присел за большой стол, положив перед собой руки.
— Хорошо. Маркус, объясни подробнее, что произошло с вами в лесу?
Винсент заметил рану на теле Маркуса. Его выражение лица слегка помрачнело, но он понимал, кто такой Маркус, и что для него это просто царапина, поэтому не стал ничего говорить по этому поводу.
— В лесу мы нашли пещеру, в которой был крошечный огонек. Мы решили проверить на всякий случай и зашли внутрь. Этим крошечным огоньком оказался небольшой костер, за которым сидели двое мужчин, и рядом была связанная спящая девушка. Они говорили, что нужно быстрее убираться в северный порт, скорее всего, чтобы получить деньги. Но я пошел с ними драться. Эти двое оказались опытными старыми волками, я едва не умер, но сопляки Адриан и Клара даже спасли мне жизнь.
В комнате воцарилась тишина. Никто ничего не говорил.
Капитан после рассказа Маркуса вздрогнул. Его будто что-то осенило. Его глаза были подобны двум круглым тарелкам.
— Капитан?
— Я кое-что понял. За мной.
Капитан Винсент быстро встал из-за стола, но резко развернулся к Адриану и Кларе, нежно улыбнувшись.
— Я очень доволен вами двумя. Вы прошли мою проверку.
Клара радостно улыбнулась, а Адриан с решимостью кивнул.
Затем капитан повел группу, включая старейшину деревни и Элеонору, на северные границы деревни Грейвуд. Остановившись, он присел у травы, протягивая руку и проводя ею по земле.
— Ты что-то нашел, одноглазый?
— Да. Похоже, я догадался, куда отправились повозки Черного рассвета.
Вся группа замерла, готовая внимательно слушать своего капитана.
— Как вы это поняли?
Винсент, смотря на траву, начал свои объяснения.
— Все следы, которые мы нашли, сводят все к очень простому решению. Они приехали с юга и уехали на юг. Но «Черный рассвет» — профессионалы, а не кучка местных бандитов, я с самого начала понимал, что не может быть все так просто. Поэтому я лично отправился на поиски, но ничего не нашел. В конечном итоге я вернулся, подумав, что ситуация и правда так проста. Но этот случай со спасением Элеоноры Винтерхолл навел меня на одну мысль. Я поставил себя на место «Черного рассвета» и догадался об их настоящем замысле.
— Что за замысел?
— Они нарочно оставили следы от колес, уходящие на юг, чтобы мы подумали, что они уехали туда. На самом же деле они только приехали с юга, но уехали в другую сторону. Они точно хотят продать награбленное, но на юге, кроме пары деревень, нет ни души. Затем я вспомнил местность: справа и слева от деревни Грейвуд располагаются средние города с низкой преступностью, где им будет трудно продать награбленное. Но на севере располагается порт, в котором преобладает преступность и есть черный рынок, на котором они могут выгодно все продать или обменять. А значит, я сделал вывод, что они уехали именно на север, как раз скрыв следы от колес, уходящие в сторону северного порта.
Группа застыла в шоковом состоянии.
«Я бы никогда об этом не догадался. Я тоже размышлял обо всех следах, но ни к какому выводу, кроме того что они приехали с юга и уехали туда же, я не пришел», — понял Адриан.
— Тут есть еще кое-что. Они думают, что заниматься расследованием в деревне Грейвуд будет обычная городская стража. Городская стража не будет долго расследовать, им будет достаточно простых следов от колес, уходящих на юг, и они уедут. «Черному рассвету» удастся их обмануть, и стража будет искать их именно на юге. Но они не знают, что расследование проводит отряд рыцарей-сыщиков. Таким образом, сразу ехать на север, покидая юг, было бы все равно что раскрыть себя.
Винсент посмотрел на старейшину и Элеонору.
— Старейшина, Элеонора Винтерхолл, я попрошу вас никому не рассказывать об этом расследовании, а если и придется — скажите, что им занималась городская стража.
— Да, сэр.
— Хорошо, я поняла.
Капитан наконец встал во весь рост, оглядывая всю группу.
— Группа, я объявляю расследование в Грейвуде завершенным. Мы получили очень полезную информацию, «Черный рассвет» вероятнее всего сейчас движется в сторону северного порта. До него более 120 километров, из-за того что у них повозки, они будут двигаться медленно, и мы сможем их догнать. Но перед этим нам нужно вернуться к лидеру, передать ему хорошую весть об освобождении дочери герцога Альфреда Винтерхолла и о нашей зацепке.
— А что делать с этими двумя похитителями?
— Оставайся здесь, я пришлю тебе повозку городской стражи, они его заберут, а до их прибытия следи за ними.
— Я понял, капитан.
Винсент ещё раз оглядел деревню.
— Остальным подготовиться к отъезду. Мы возвращаемся в лагерь.
Рыцари быстро начали собираться. Кто-то проверял оружие, а кто-то седлал лошадей.
Элеонора тем временем закончила с едой и поднялась из-за стола.
— Я тоже отправлюсь с вами? — спросила она.
— Разумеется, — ответил Винсент. — Мы доставим вас в безопасное место и доложим вашему отцу и нашему лидеру о случившемся.
Элеонора тихо кивнула.
Через несколько минут группа уже была готова покинуть деревню Грейвуд. Так как у Элеоноры не было коня, она ехала вместе с Адрианом, держась за него сзади.
«Ухх. Сзади меня сидит дочь герцога. Как я себя неловко чувствую».
Собравшись здесь все в одну группу, кроме одного человека, который должен следить за преступниками и дожидаться повозки городской стражи, капитан отдал сигнал, и группа помчалась вперед. Остальные устремились за ним к лагерю, чтобы доложить обо всем лидеру.