Небо окрасилось огненно-оранжевыми полосами, растекавшимися по всему горизонту. Солнце наполовину скрылось за холмами. По синему небу плыли перистые облака, которые из-за света почти сливались с небом.
Группа ехала по дороге, возвращаясь в лагерь. Вокруг них — просторные равнины с холмами, а иногда — поля пшеницы.
Никаких привалов не было: капитан Винсент Блеквуд хотел как можно скорее вернуться в лагерь, рассказать лидеру о расследовании, а затем выехать в Северный порт.
Северный порт — средний город, в котором располагается один из важнейших портов королевства. В него приходят торговые суда других государств, в нем располагаются военные корабли, а еще он имеет крупный склад оружия.
Официально им владеет отец Элеоноры, герцог Альфред Винтерхолл. Он был одним из самых влиятельных знатных людей всего королевства, который заслужил лояльность короля. Новость о пропаже его дочери еще не успела дойти до него, но, возможно, посла уже отправили в Северный порт.
Винсент не хотел устраивать панику из-за пропажи Элеоноры Винтерхолл и поэтому спешил обратно в лагерь.
«К тому же в Северный порт нужно и нам. Элеонора может отправиться вместе с нами, если лидер поручит нам задачу найти „Черный рассвет“ в Северном порту», — думал капитан.
Спустя пару часов, когда солнце полностью скрылось за горизонтом, группа добралась до лагеря.
Лагерь освещало множество факелов, расставленных по деревянным стенам.
Группа остановилась у ворот. Ворота после короткого разговора капитана и часового открылись, впуская группу.
— Вау, я никогда не была в таком месте, — с восхищением проговорила Элеонора, увидев, как устроен военный лагерь изнутри.
Они остановились у конюшни и начали слезать со своих коней.
— Ну, теперь-то можно и выпить.
— Опять он за свое, — прошептал Адриан, услышав слова Маркуса.
— Ты там чего-то сказал, сопляк?
— Н-ничего.
Когда капитан сходил со своего коня, к нему подошел Оливер, который по пути в деревню Грейвуд, по его приказу, вернулся в лагерь, чтобы доложить лидеру о похищении.
— Здравствуй, Оливер. Следуй со мной к лидеру.
Капитан, закрыв своего белого коня в деннике, направился в центральную башню, в кабинет лидера. Оливер последовал за ним.
— Я к лидеру. Вы все можете отдохнуть, — оглянулся капитан, прежде чем продолжить путь.
— Отдохнуть? Как же легко вы обращаетесь со своими подчиненными, капитан Винсент, ведь солнце только-только зашло за горизонт, — раздался высокомерный голос, в котором читалась насмешка.
Винсент остановился после насмешливого замечания.
— Люциан Вальмонт...
Люциан, так же как и Винсент, был одним из троих капитанов отряда рыцарей-сыщиков, но только он родом из высшего знатного дома Вальмонт, а именно — старший сын герцога Рейнхарда Вальмонта.
Люциан был худым мужчиной с аккуратно уложенными розовыми волосами и тонкими усами. Его одежда сразу выдавала происхождение из высшего дворянства. Через пару лет он должен был стать новым главой дома Вальмонтов, но до тех пор служит в отряде рыцарей-сыщиков, дойдя до капитана за 1 год.
В ответ на насмешку Люциана Винсент лишь улыбнулся.
— Приятный вечер, капитан Вальмонт. Я слышал, вы занимались сложным делом на юге нашего государства. Так каковы результаты?
Люциан усмехнулся.
— Как и всегда, дело раскрыто безупречно. А как у вас, капитан Винсент? До меня дошел слух, что лидер отдал вам задание, касающееся преступной организации «Черный рассвет», не так ли?
— Вы правы. У нас было задание расследовать место последнего нападения «Черного рассвета», откуда мы вернулись с ценной информацией.
— Хмм? Вернулись с ценной информацией? Надеюсь, так и есть, капитан Винсент. Но я хотел бы лично услышать все это. Уж простите, любопытство тянет меня поскорее узреть, что вы узнали, — сказал Люциан, потеребив свои усы.
Люди из группы Винсента переглянулись и раздражительно посмотрели на Люциана. Капитан Винсент оставался доброжелательным и улыбчивым.
— Конечно, капитан Вальмонт. Я буду только рад вашей компании.
Люциан хихикнул, и потом они вместе направились к лидеру. Оливер, помня приказ Винсента, последовал за ними.
— Опять эта дворянская морда, даже почти пить расхотелось, — проговорил Маркус.
Затем он подтолкнул Адриана и Клару.
— Ну что, мелюзга, поздравляю вас с первой пройденной миссией в рядах отряда рыцарей-сыщиков. А теперь погнали пить!
— Маркус, я девушка! Какой алкоголь мне? — возразила Клара.
— А? Ты бы видела, сколько женщин выпивают каждый день. Бывают и такие, от которых даже я чувствую конкуренцию.
— А что делать с Элеонор? — внезапно спросил Адриан.
Они посмотрели на Элеонор, которая стояла рядом.
Элеонора вздрогнула от резкого перевода внимания на нее.
Вдруг к ним подошли двое рыцарей, которые не являлись членами рыцарей-сыщиков.
— Вы Элеонор Винтерхолл?
— Да.
Задачей этих рыцарей было показать комнату для Элеоноры Винтерхолл в центральном замке. Она проведет там ночь, а на следующее утро к ней привезут карету, которая доставит ее к отцу в Северный порт.
Когда Элеонора скрылась, Маркус прекратил попытки уговаривать Адриана и Клару выпить с ними и направился в военную корчму потусить с другими рыцарями.
Адриан и Клара остались наедине.
— Интересно, а где сейчас Моррис? — проговорила Клара.
Адриан пожал плечами.
«Морриса не назначали в отряд капитана Винсента, и его точно не было сейчас в лагере. Возможно, он сейчас в отряде капитана, которого мы еще не знаем», — думал Адриан.
Оба чувствовали усталость после долгого дня на ногах и даже боя в той пещере. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и они легли спать в казармах.
В это время капитан Винсент вместе со своим подчиненным Оливером и капитаном Вальмонтом прибыли в кабинет лидера.
Кабинет лидера отличался от рабочего места Винсента еще большим количеством предметов: везде были расставлены бумаги с отчетами, приказами от королевской власти, а еще множество наград, которые лидер получил. На полу лежал красный ковер с гербом королевства как знак верности лидера короне.
Сам лидер сейчас подписывал очередной отчет, но после звука закрытия двери поднял свой взгляд. На его рукаве была алмазного цвета линия с гербом королевства.
Его выражение лица было безразличным и немного холодным. И это было далеко не от усталости.
— Каковы результаты, Винсент? — его тон был холодным.
— Докладываю. После расследования в деревне Грейвуд мы уверены, что люди «Черного рассвета» уехали на север, скорее всего, в сторону Северного порта, чтобы продать награбленное. Вот более подробный отчет.
Капитан Винсент положил отчет, который написал еще в деревне Грейвуд, на стол лидера.
Люциан Вальмонт, испытывая любопытство, тоже захотел прочитать отчет, но оставался неподвижным, не желая мешать лидеру.
Лидер плавно взял лист в руки и начал читать. Прошло пару минут, и он отложил лист бумаги в сторону.
— Северный порт, значит? Герцог Альфред Винтерхолл через полторы недели устраивает в своем дворце бал. Прочитав отчет, я тоже теперь уверен, что они уехали туда. Да и еще: дочь Альфреда Винтерхолла нашли. Ты, как и всегда, оправдываешь мои ожидания, Винсент. Я, конечно, еще скажу отправить отряды городской стражи на юг, чтобы не вызывать подозрений.
Он слегка задумался.
— Слушайте следующий приказ. Винсент и Люциан, отправляйтесь вместе со своими отрядами в Северный порт; что-то мне сдается, там будет далеко не простой бал. Как раз сопроводите Элеонору Винтерхолл по пути домой. Ступайте.
Винсент и Люциан кивнули. Люциан, пользуясь ситуацией, сам прочитал отчет и после прочтения улыбнулся, потерев усы. Затем они вышли, и Люциан развернулся к Винсенту.
— Капитан Винсент, неплохую работу вы проделали в том захолустье — Грейвуде. Вполне неплохо, но все же до блеска вам далеко. Что же, давайте не будем тянуть время и завтра на рассвете двинемся к Северному порту. Если повезет, мы даже успеем перехватить повозки «Черного рассвета».
После капитан Люциан ушел к своему отряду, а Винсент развернулся к Оливеру.
— Оливер, скажи всем быть готовыми завтра утром.
Оливер отдал честь.
— Понял вас, капитан.
Затем он развернулся и направился к казармам.
Винсент поднял голову: он вспомнил слова лидера, что в Северном порте что-то произойдет, и был полон решимости предотвратить любые риски.
— В этой миссии я обязательно поймаю хотя бы одного человека из «Черного рассвета».