По тёмным переулкам городка, наступая в грязные лужи, кто-то бежал.
-С...спасите...кто-нибудь!.. -раздавался тихий мужской голос, полный мольбы.
Мужчина поскользнулся на застывшей от ночной температуры луже и упал носом на землю.
-Не...не приближайся! Уйди-уйди! Сгинь! -вопил мужчина, но его голос по прежнему был тихим, возможно, из-за того, что он неимоверно нервничал.
Хлесь!
Кровь залила каменную плитку и кирпичные стены. Раздалось чавканье.
_____***_____
-Новое поручение! Новое поручение! -раздался звонкий женский голосок.
-Госпожа Сью, что за новое поручение? Опять сбор лекарственных трав для столичных лекарей? Или добыча руды в заброшенной шахте, куда не пускают шахтёров? Что за новое поручение, что вы такая радостная? -ехидный высокий мужской голос раздался за тонкой фигурой девушки в зелёном платье и коричневой робе, которые подчёркивали её тонкую фигуру, со светло-коричневыми волосами, заплетёнными в две косы, свисающими на плечи. Девушка обернулась и двумя изумрудными большими глазами уставилась на господина перед ней, которому на вид было лет двадцать-двадцать три, с чёрными короткими волосами, коротко подстриженными, в металлическом нагруднике и чёрной рубахе.
-Господин Хайт, не ваше дело! Поручение возьмут другие наёмники, у которых ранг выше! С вашим восьмым рангом из десяти с конца, вы годитесь только на поручения по сбору трав и руды! -громко ему ответила Сью, развернулась и повесила небольшой лист жёлтой бумаги на деревянную доску.
-Ха! Можно подумать в этом захолустном городишке рядом со столицей есть кто-то выше шестого ранга! Здесь все только и занимаются сбором всякого мусора для столичной гильдии! В лучшем случае убить поселение каких-нибудь гоблинов, которые размножились! И то на из зачистку отправляют всех выше девятого ранга! Тьфу! -высказал недовольство Хайт и с перекошенным лицом вышел из здания гильдии.
-Хааа... Раз такой сильный и умный, чего в столицу не переедешь... -вздохнула Сью и пошла искать на полках документы.
Сью было под тридцать лет, но она выглядела на шестнадцать, словно и не старела. Многие наёмники, что недавно в этих краях обосновались, думают, что Сью лёгкая добыча и что над ней издеваются, а кто-то и пытается подкатить. Она уже давно привыкла к этому. В тихом небольшом городке Аден, близ столицы империи Персинеи, никогда ничего не происходило и тут Хайт был прав. Однако, недавно случилось убийство, больше похожее, что человека разодрала бешеная собака. Поэтому и появилось новое поручение о том, что нужно поймать эту собаку и передать в столицу на исследование, мало ли чем она больна и чтобы не разразилась эпидемия, ведь, как правило, с таких маленьких и тихих городов всё и начинается.
Задумавшись об этом, Сью снова тяжело вздохнула и положила один из документов обратно на полку. Она подняла голову и посмотрела на старые документы, что находились на самой верхней полке. Она была среднего роста для девушки и достать до верхней полки никак не могла, хоть ты прыгай и вскарабкайся как мартышка, не получится - надо искать лестницу. Сью снова вздохнула.
-"Пора бы выкинуть те документы, их и так крысы уже погрызли".-подумала Сью.
Документы, что хранились у всех на виду за стойкой регистратора, были старыми поручениями или же поручениями, которые для новичков - максимально лёгкие и без срока исполнения.
-Госпожа, может вам помочь? -раздался сладкий и мягкий мужской голос, который до смерти напугал Сью, что из её рук выпали документы, что она собиралась положить на полки.
Повернувшись к источнику звука, она увидела юношу с чёрными волосами, верхняя часть которых была завязана в небрежный высокий хвост, нижняя часть волос спадала ему на шею, если бы он распустил волосы, то они было бы где-то чуть длиннее чем до уха, не полностью доходя до шеи, чёлка спадала ему на лоб, а где чуть длиннее - на щёки, хитрые фиолетовые глаза были чуть сужены, а ехидная улыбка покрыла его лицо. Он облокотился руками о стойку, положив одну руку на щёку. На миг Сью где-то глубоко внутри почувствовала что-то за гранью её понимая, но это чувство быстро затухло.
-"Очередной..." -подумала она. Она видела этого человека впервые, поэтому сразу подумала, что он хочет к ней подкатить. Ведь она была довольно хороша собой и все это ценили. Она давно вышла замуж, поэтому на других мужчин не обращала внимания, в отличие от них.
-Нет, мне не нужна помощь, спасибо за предложение. Что вас сюда привело? -спокойным голосом сказала Сью, отведя взгляд от парня и занявшись своими делами.
-Я слышал у вас здесь завелась бешеная собака. Я бы хотел взять это поручение. -ответил парень таким же мягким голосом, не отрывая взгляд от девушки.
-Для этого нужно иметь хотя бы седьмой ранг. Не известно, что это за собака и собака ли, вдруг монстр. Покажите свой документ личности. Я пробью по базе и скажу, можете ли вы взять это поручение или нет. -также спокойно сказала Сью.
Юноша словно из неоткуда достал карточку размером с ладонь. Сью заметила это, поэтому осмотрела человека перед ней. Сразу она не заметила, но приглядевшись увидела, что он был в простой чёрно-фиолетовой робе мага. Эту одежду могли носить только люди знающие не менее пятидесяти заклинаний и у которых в документе личности было указано, что они квалифицируются на использовании маны. Такая одежда сразу бросалась в глаза, хоть в ней не было ничего необычного. Чёрные штаны, тёмно-тёмно-фиолетовая рубаха без кантов, чёрная длинная до колен ещё одна рубаха без пуговиц с разрезами от конца до пояса сбоку, чёрный пояс с разными штуками на нём, от небольшой книги размером с кулак, до множества маленьких сумок, поверх была короткая чёрная накидка, чуть ниже локтя, с капюшоном. В принципе, она могла быть любого цвета, это на усмотрение самого мага. Им запрещалось использовать другие виды оружия и другие квалификации. В общем, по мимо этого у них было ещё дюжину различных ограничений, поэтому мало кто становился магом. Желающие стать магами должны были пройти экзамен в столичной Церкви Святого Апостола и доказать то, где они учились: это были либо магические академии, либо странствующие маги, которые брали учеников и их обучали, при этом странствующие маги уже должны быть зарегистрированы, иначе их обвинят в "тёмной магии" и казнят вместе с учеником. Всё это проводилось для того, чтобы выявить "неправильных" магов. В частности: магов, что пользовались тёмной и демонической маной, которая совершенно отличалась от обычной. Из-за её воздействия на тело тёмные маги отличались от обычных людей по внешности: у кого-то менялся цвет кожи, у кого-то структура волос, у кого-то конечности могли меняться местами, у кого-то росли иглы из пор словно волосы и так далее. Что касается ведьм, колдунов и чернокнижников, которые молились не Богу, что проповедует церковь, а демонам и часто их призывают в свои тела, но в отличие от тёмных магов они не пользовались тёмной маной и не подвергались внешним изменениям, но при этом они не могли заходить в святые места, это было из-за того, что они пользовались магией демонов, а демоническая мана не переносит святую силу и работает как масло в огне. Тёмные маги, или их ещё называют "иными", могли спокойно входить в святые места, словно обычные люди. Свойство их маны и магии было и не светлым, и не демоническим, поэтому на них не действовали обычные правила против ведьм или колдунов. Их достаточно трудно было определить, но при этом при использовании тёмной магии сразу всё было понятно. Понятно потому что при использовании своей магии их магия иллюзии, которая сменяла их облик на более человеческий сразу отменялась, они не могут это контролировать. Такие гонения были повсеместны. Слишком уж часто было одно время явление злых сил и призыв нечисти. И что бы хоть как-то обезопасить простых людей и начали проводиться такие отборы. Демонические маги не смогли бы и вовсе ступить на экзамен, а тёмного мага сразу же бы обнаружили.
Сью взяла карточку и села за стол, который находился за стойкой. На столе находился большой полупрозрачный шар размером с мяч. Шар оказался неощущаемым, Сью положила в него карточку и она оказалось словно в невесомости внутри шара. Тут же на самом столе появился текст и картинка, которая повторяла в точности внешность человека, который стоял облокотившись о стойку.
-Имя Зеле. Возраст двадцать лет. Квалификация...квалификация мечник малого клинка?! -Сью даже подавилась воздухом, когда увидела его квалификацию.
Юноша вопросительно на неё посмотрел.
-А что не так?
-Но ведь... На вас роба мага! Если у вас другая квалификация, но вы носите эту одежду, вам могут выписать штраф! А если вы маг и пользуетесь другим оружием, то вас могут посадить в тюрьму! -крикнула Сью и резко стала из-за стола, ударив о него своими ладонями.
-И что дальше? Эта удобная и лёгкая одежда, в ней легко двигаться. Я использую кинжалы и быстро двигаюсь, доспехи и всякое прочее только мешают. А эта одежда помимо того, что она из крепкого материала, огнеупорная и водонепроницаемая, так ещё и лёгкая как пух! Накидка сделана из нитей монстров пауков-шелкопрядов, что живут высоко в горах и размером больше человека! Материал плотный и его трудно разрезать! Так и пораниться в бою шанс мал! Вот почему такую одежду выдают только магам? Потому что у них шанс своей магией попасть в себя очень велик, не так заклинание прочитаешь и всё. Бам! И ты весь в воде, которую хотел направить на противника! А тут хоба, покрутился и вся вода сошла на нет и ты сухой! Рубахи из паутины паука-кленовника, который живёт близ вулканов, а порой и в самом вулкане! Огонь не может тебя прожечь, если на тебе одежда из такой нити! Даже сапоги и то сделаны из кожи виверны! Можно в них хоть по болоту, хоть в магму прыгать! Они будут целыми и невредимыми! -этому человеку явно нравилась эта одежда, поэтому он так рьяно про неё рассказывал. Его хитрый взгляд сменился наивностью, его глаза горели радостью о том, что кто-то зацепил эту тему. Сью лишь смотрела и слушала его с отрешённым лицом. Она видела много разных чудаков и, похоже, он один из таких чудаков. Опустив голову обратно на текст на столе, она продолжила читать вслух, не обращая внимания на человека, который всё никак не затыкался.
-Ранг третий...третий ранг?! -Сью снова подскочила и уставилась на юношу.
-Вы так бурно на всё реагируете... -отвернул он голову и вздохнул.
-Господин Зеле, у вас действительно третий ранг? -глаза Сью загорелись. За свои тринадцать лет работы в гильдии наёмников, самый высокий ранг наёмника она видела пятый и то это были какие-нибудь дядьки, размером со скалу и воняющие потом.
-Зачем переспрашивать то, что указано в документе личности? Если данные изменить, то система не пропустит и это будет фальсификация. -пояснил Зеле и безэмоционально посмотрел на регистратора.
-Сказал тот, который носит робу мага, не являясь магом, -выкрутилась Сью и её взгляд снова стал отрешённым, -что же такому высокоранговому наёмнику понадобилось в нашем городке? Неужели вы думаете, что та собака вовсе не собака?
-Откуда мне знать. Пока не увижу, не узнаю. -развёл руками Зеле из-за чего на лбу Сью показалась вздутая вена.
-Раз уж такой наёмник как вы здесь, то нам, простым людям, не о чем переживать. Вы можете взять поручение. Я запишу это на ваш счёт. Можете забрать свой документ личности. Данные о вас будут сохранены на сервере гильдии ещё три года. Так что, если совершили или совершите преступление в другом городе, данные об этом появятся у нас и мы вас передадим городской страже. -это были обычные слова, которые регистраторы, по типу Сью, говорят всем наёмникам.
Она собиралась отдать его документы ему обратно, но тут решила перестраховаться.
-Подождите одну секунду! -сказала девушка и мигом побежала в соседнюю комнату. Через миг она появилась со стеклянным шаром в руках и запыханным видом.
-Шар для измерения маны. Я не хочу потом проблем в гильдии, поэтому давайте узнаем, можете ли вы пользоваться магией. Положите руку на шар. -сказала Сью и положила шар перед лицом юноши.
Парень с вопросительным видом посмотрел на неё, а затем на шар, но после положил руку на него.
Шар как был прозрачным, так и остался.
Сью облегчённо вздохнула и забрала его, отдав документы Зеле.
Зеле забрал свой документ личности, мило улыбнулся Сью, из-за чего у неё снова на лбу вылезла вена, и ушёл. Сью же сняла с доски поручение и записала его на имя этого наёмника, положив жёлтый лист бумаги в полупрозрачный шар, в котором этот лист растворился. Теперь можно считать, что Сью сделала свою работу по этому наёмнику и этому поручению. Она внесла запись о том, что наёмник Зеле взялся за это поручение и деньги после выполнения поручения нужно будет ему выплатить, а если же он не выполнит поручение - то взять с него проценты. Весь этот формализм хранился вместе с данными наёмников в сервере гильдии. При проверке сотрудникам гильдии было проще найти тот или иной документ, или того или иного наёмника. Плюс она подтвердила то, что он не маг, а простой мечник, этого было достаточно.
_____***_____
-Господин, господин! Зайдите за благословением в церковь Адена! -монашка в чёрных одеждах, что покрывало полностью её тело подбежала к Зеле, который спокойно прогуливался по улице, всматриваясь в лавки с едой.
-А-а, почему бы и нет? -ответил Зеле мило улыбнувшись монашке, от чего та слегла покраснела и побежала в сторону церкви.
Церковь маленького городка была такая же маленькой и больше была похожа на часовню. Обшарпанные, когда-то покрашенные белой краской, стены. Устойчивый запах ладана и воска.
В церкви стояло пару прихожан, который поставили свечки и молились иконам. В центре церкви стоял за иконой, которая лежала на ветхом столе, священник и тоже молился.
-Отец, я пришёл за благословением. -тихо сказал Зеле, подойдя к священнику.
Священник перекрестился и повернулся к Зеле.
-Дитя, прошу за мной.
Они оба зашли за дверцу внутреннего зала церкви, там было тоже самое, что и снаружи: иконы, свечи, но при этом там не было людей.
Священник указал пальцем на пол. Зеле сел на колени и опустил голову. Священник вздохнул и положил правую руку ему на голову.
-Дитя, что привело тебя сюда? Расскажи, что тебя тревожит и Бог услышит тебя, даруя благословение. -старый и хриплый голос священника был мягким и успокаивающим.
-Отец, я наёмник из гильдии. Слышал у вас в городе происходят странные вещи да и убийство недавно интересное случилось. -сказал Зеле спокойным голосом.
Священник задумался, причём здесь церковь до странного убийства? Город окружён барьером, никакая нечисть не сможет пробраться незамеченной. За исключением тёмных и демонических магов, всё-таки в той или иной степени они всё же были людьми. Но если бы они призвали монстра, то это сразу же бы выяснилось.
-Отец услышал тебя. Это тебя беспокоит?
-Да, отец. Может отец знает, что могло случится?
Священник снова задумался. Он слышал о странной смерти одного горожанина, но ничего о ней не знал, в принципе как и все остальные пришли к выводу, что это бешенная собака.
-Бедное животное умирало с голоду или было чем-то больно. Видимо, оно запуталось и убило невинного человека. Надо животное поскорее вернуть к Богу, чтобы не было новых жертв. -сказал священник, он действительно хотел, чтобы с собакой быстрее разобрались, ведь ему и церкви проблемы не нужны, если поползут слухи, что эта какая-то нечисть и барьер, что поставила церковь, не действует, будет паника среди людей.
-Вы уверены, что это собака? Я видел документы и тело, рот собаки не может открываться насколько да и зубы слишком острые. Больше похожа на адскую гончую или вампира.
После этих слов Зеле, священник сглотнул. Неужели барьер действительно ослаб?
-Вы, наверное, сейчас думаете "неужели барьер ослаб?" или же "кто смог ослабить барьер?" -с ехидцей в голосе сказал Зеле. Священник не видел, но он улыбнулся да так, что были видны все зубы.
-С чего ты взял, что я так думаю? Я всего-лишь священник и не я ставил этот барьер! -перепугался священник, но пытался держаться. Что ещё знает этот малец? -если это тебя беспокоит, то, будучи наёмником, ты должен разобраться с этим, я дарую тебе благословение. -успокоился священник и из его рука загорелась золотистым светом.
-Пх... Пха... Пха-ха-ха! -раздался чей-то пронзительный смех.
Священник испуганно отошёл от человека перед собой.
-К...кто ты?.. -дрожащим голосом спросил священник.
-А? Я? Подумай лучше. -сказал юноша, поднял голову и посмотрел на священника. Его зрачки из чёрных точек стали похожи на белые лотосы, если смотреть на цветы сбоку, словно они плавали горизонтально на фиолетовой воде. Часть нижних волос, что не вошла в хвост, стали фиолетового цвета. Ногти окрасились в чёрный и совсем немного удлинились.
-Т...ты тёмный маг! Иной! Да как ты посмел явиться в церковь! Еретик! -выругался священник и начал активно молиться, вокруг него сразу появилось золотое свечение.
Зеле широко улыбаясь встал с пола, отряхнув одежду от пыли.
-Кричи и делай что хочешь. Твой Бог тебя давно покинул, а точнее он никогда даже на тебя и не смотрел. Хи-хи-хи.
-Еретик! -крикнул священник и кинулся с кулаками на тёмного мага.
Зеле перестал улыбаться и воткнул свою руку ему в грудь, пробив её насквозь. Из-за рта священника полилась кровь.
-Да как?!.. Меня должно было защитить благословение!.. Кха...
-Какое к чёрту "благословение"? Эта обычная магия исцеления, вы учите её в своих церковных школах, даже не зная что это! Какое лицемерие. -он выдернул руку из груди священника, от чего тот замертво упал на землю. Кровь из его тела залила весь пол и ковры.
-Барьер ваш это ерунда полнейшая. Я видел здесь замаскированных под людей демонов, оборотней и даже ведьму! Ни один из них не должен был пройти через ваш хвалённый барьер, а что в итоге? Ну ладно ведьма, но всё равно! Кому-то захотелось перекусить человечинкой. У меня голова от вас пухнет. -он размял точку между бровей, а после рядом с ним появился чёрно-фиолетовый дым.