Более того, в её резюме значилось великолепное владение вокалом. Да, её имя ничего не значило на рынке. Она не была звездой первой величины, способной одним лишь упоминанием на постере привлечь толпы фанатов и поднять рейтинги до небес.
Но Чжоу Сюню на эти дешевые маркетинговые трюки было глубоко плевать. Ему нужна была душа персонажа, и он её нашел. А учитывая отличные вокальные данные девушки — это убивало сразу двух зайцев! Кто сказал, что исполнение заглавной музыкальной темы «Голоса далёкой звезды» нельзя поручить сэйю главной героини? Сплошная экономия и потрясающий эффект погружения.
На следующий же день контракты с актерами на роли Линь Цзя и А Шэна были подписаны, а даты студийных сессий звукозаписи — железобетонно утверждены в графике.
Тем временем, за пределами тесного офиса Dream Animation...
На анимационном рынке Страны Ся развернулась настоящая, кровавая бойня за зрительское внимание. Зимний сезон официально вступил в свои права.
Четыре медиа-гиганта — телеканалы сверхкрупного калибра, влившие баснословные бюджеты в свои флагманские проекты, — ожидаемо заняли верхние строчки рейтингов. Их новинки обсуждались на каждом углу, в каждой фанатской курилке и на всех тематических форумах.
Однако списывать со счетов такие платформы, как Телеканал провинции Ло, было бы огромной ошибкой. Да, по сравнению с монстрами из Шанхая они казались скромнее, но их охват все равно впечатлял. Сеть вещания телеканала Ло, сплетенная с партнерскими городскими и уездными станциями, накрывала своим сигналом четыре соседние провинции. А это, на минуточку, двести миллионов потенциальных зрителей! Население, в разы превышающее количество жителей островного государства из прошлой жизни Чжоу Сюня.
Поэтому, если какому-то проекту удавалось выстрелить и завоевать сердца публики хотя бы в пределах этих четырех провинций, создателей ждали весьма солидные барыши и вес в индустрии.
Естественно, местная армия поклонников аниме регулярно патрулировала официальный сайт Телеканала Ло, отслеживая свежие анонсы и сетку вещания на грядущие месяцы.
И вот, когда январь перевалил за экватор, всё больше и больше интернет-пользователей стали натыкаться на странный анонс. Неприметная плашка на сайте гласила, что некая короткометражная лента под названием «Голос далёкой звезды» займет эфирное время 30 марта, аккурат после грандиозного финала многосерийного хита «Волшебный мечник Шаруру!».
Поначалу реакция фанатского сообщества была откровенно прохладной. Большинство пренебрежительно фыркали: кому нужен этот огрызок хронометража? Разве можно за столь смешное время раскрыть персонажей или закрутить вменяемый сюжет? Решили так: если уж совсем нечего будет делать холодным мартовским вечером, можно и включить фоном, чтобы убить время.
Но в стране с таким исполинским населением, как Ся, всегда находились маргиналы и эстеты. Довольно внушительный пласт зрителей, которых уже откровенно тошнило от паточной милоты, большеглазых девочек и бесконечного потока низкосортного мусора про попаданцев в другие миры, находил своеобразную отдушину именно в таких вот лаконичных форматах. Им нравились истории, способные ударить в лоб и рассказать всё за один присест. В конце концов, даже если продукт окажется невыносимым шлаком, ты потеряешь всего двадцать минут своей жизни — вполне приемлемый риск.
Скептически настроенные зрители кликали по ссылке, переходили на промо-страницу «Голоса далёкой звезды» и... замирали, с удивлением разглядывая прикрепленные концепт-арты. На них величественно высились исполинские боевые машины, поражающие обилием механических деталей. Те самые роботы, которыми предстояло управлять главной героине.
И вот тут-то вялый интерес начал стремительно разгораться, превращаясь в нечто большее.
«„Голос далёкой звезды“? Ну и бредовое же названьице», — думали многие. — «Но вы только посмотрите на дизайн этой стальной махины! И судя по схемам, внутрь этой громадины реально залезает пилот! Какая потрясающая, свежая концепция!»
Читая аннотацию, фанаты приходили во всё больший восторг. Эпические космические баталии? Внеземные цивилизации?!
«А что, если это не просто разовая поделка?» — рождалась в коллективном разуме сети догадка. — «Может, эта короткометражка — всего лишь пробный камень? Эдакая разведка боем? Если пилотный выпуск соберет кассу и хайп, то студия Dream Animation наверняка расширит эту вселенную и выкатит полноценный сериал на целый сезон, а то и на два!»
Подобные стратегические многоходовочки были вполне обычным делом для сурового рынка анимации Страны Ся. Запуск полноценного сезона требовал колоссальных вливаний, счет шел на десятки миллионов. Если жадные инвесторы сомневались в успехе, они часто давали зеленый свет на производство небольшого OVA-эпизода — прощупать почву, проверить реакцию аудитории, оценить потенциал мерчандайза.
Аниме про бесконечное, манящее море звёзд, про яростные сражения и людей, пилотирующих колоссальных титанов из металла ради битвы с пришельцами...
Эта будоражащая кровь идея, словно вирус, проникла в умы гиков. Вскоре на тематических бордах, в чатах и социальных сетях робкими ручейками потекли первые обсуждения грядущей премьеры.
Как ни крути, а сеттинг для нынешних реалий индустрии выглядел пугающе новаторским и чертовски притягательным.