Чжоу Сюнь на мгновение замер, завороженный внезапно расцветшей на лице девушки улыбкой. «А ведь если хорошенько покопаться в воспоминаниях прежнего владельца этого тела, — пронеслось у него в голове, — то окажется, что Су Цзинлин вообще никогда не улыбалась». Он медленно поднялся со своего места и уверенно пожал протянутую руку. Её ладонь оказалась на удивление мягкой, слегка прохладной, но при этом в её хватке чувствовалась скрытая сила.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — произнёс он, глядя ей прямо в глаза.
---
Во второй половине дня по мрачным, полупустым коридорам компании Dream Animation разлетелось официальное уведомление от нового председателя.
С тех самых пор, как трансляция аниме «Паладин и Принцесса» на телеканале Провинции Ло обернулась катастрофическим провалом, Чжоу Сюнь, казалось, погрузился в пучину беспросветной депрессии. Весь прошлый месяц он безвылазно сидел в своём кабинете. Уборщицы, осмеливавшиеся заходить туда, то и дело выносили целые горы пустых бутылок из-под алкоголя.
Ещё несколько дней назад вид молодого директора пугал сотрудников до дрожи: его лицо приобрело землистый оттенок, а под глазами залегли такие глубокие тени, словно он страдал от смертельной болезни. По офису даже поползли мрачные шепотки — а не собирается ли этот восемнадцатилетний парень отдать богу душу прямо на рабочем месте, не выдержав колоссального стресса от чудовищных долгов?
Однако за последние двое суток что-то неуловимо изменилось. Во взгляде Чжоу Сюня вновь появилась искра жизни, и тревожные слухи постепенно сошли на нет. Впрочем, никто не питал иллюзий: каждый в офисе прекрасно понимал, что дни компании сочтены.
Сегодняшнее послеобеденное собрание, а также тот неожиданный факт, что ещё утром всем сотрудникам до копейки выплатили задержанную зарплату, не оставляли простора для фантазий. Все отделы уже мысленно попрощались со своими рабочими местами. Скорее всего, их собрали лишь для того, чтобы официально объявить о банкротстве.
— Эх, если подумать, вины мальчишки во всём этом нет, — тяжело вздохнул один из старых аниматоров, собирая свои карандаши в пенал. — Провал «Паладина и Принцессы», да и этого позорища «Я — зять Короля Демонов, но при этом Герой новой эры!»... Это ведь всё проекты старого председателя, господина Чжоу Ци. Именно эти две попытки сделать полностью оригинальное аниме на собственные средства и забили последние гвозди в крышку нашего гроба.
— Твоя правда, — отозвался другой, хмуро глядя в монитор. — Даже если бы старик не скончался так внезапно, «Паладина» было уже не спасти. Мне просто по-человечески жаль Чжоу Сюня. Я ведь помню его ещё совсем мальчишкой, он даже младше моего оболтуса. А теперь на его плечи рухнули такие неподъемные долги...
— Как вспомню те времена, когда мы только начинали с господином Чжоу Ци... — вклинился в разговор третий, смахнув невидимую пылинку со стола. — Нас тогда и десятка не набиралось. Ютились в крошечном подвальчике на пятьдесят квадратов, брали дешевые заказы на прорисовку всякой непотребщины формата «18+», лишь бы выжить. Больше десяти лет пахали, кровью и потом выстраивали компанию, чтобы две неудачные задумки пустили всё по ветру.
— Вот она, истинная, жестокая суть нашей индустрии, — горько усмехнулся первый. — Денег — кот наплакал, а вкалываешь так, что ломовые лошади позавидуют. Если мой сын когда-нибудь заикнётся, что хочет стать аниматором, клянусь, я ему лично ноги переломаю!
По офису прокатился невесёлый смешок.
Несмотря на маячащее на горизонте увольнение, паники не было. Оставшиеся сотрудники были тертыми калачами — опытными ключевыми аниматорами и специалистами по спецэффектам. Даже если двери крупных студий для них закрыты, они всегда смогут прокормить себя, беря заказы на фрилансе через старые связи. На рынке Страны Ся спрос на прямые руки был стабильно высоким.
К двум часам пополудни в просторном конференц-зале начали собираться люди.
От некогда большого штата осталось от силы человек десять, и большинство из них были ветеранами, стоявшими ещё у истоков основания Dream Animation. Во всём коллективе был лишь один человек моложе двадцати — сам председатель Чжоу Сюнь. В возрастную категорию от двадцати до тридцати вписывались только двое: двадцатидвухлетняя Су Цзинлин и её помощница, выпускница того же университета Чэнь Юй. Остальным тринадцати присутствующим давно перевалило за сорок, а то и за пятьдесят.
Дверь тихо скрипнула, и в зал уверенным шагом вошла Су Цзинлин. Сегодня она сменила привычную повседневную одежду на строгую чёрную юбку до колен и элегантную блузку. Сжимая в руках тонкую папку с документами, она грациозно опустилась на своё место. Следом за ней, непрерывно жуя что-то сладкое, засеменила круглолицая Чэнь Юй, пристроившись по левую руку от начальницы.
Рядом тяжело опустился на стул Сюй Ли — сорокалетний лысоватый крепыш, единственный оставшийся в штате старший аниматор, по совместительству занимавший пост главного контролёра анимации. Напротив него, неторопливо потягивая свежесваренный кофе ручного помола, расположилась Ли Мань — утончённая, худощавая женщина за пятьдесят, отвечающая за операторскую работу. В то время как остальные нервно глушили дешёвый чай, она всем своим видом излучала аристократическое спокойствие.
Отдел 3D-графики вымер подчистую — уволились все до единого. Зато на месте оказался Чу Юань, гигант с бугрящимися под рубашкой литыми мускулами, больше похожий на профессионального бодибилдера, чем на человека, отвечающего за заливку цвета и финальную проверку кадров.
Дополняли картину ещё несколько рядовых аниматоров.
Пока ждали начальство, зал гудел от негромких перешептываний. Да, штат сократился в разы, но по иронии судьбы, костяк — главные шестеренки механизма по производству аниме — всё ещё оставался на месте. Именно этот факт и вселял в Чжоу Сюня дерзкую надежду на то, что компания сможет воплотить в жизнь проект «Голос далёкой звезды».
Чжоу Сюнь остановился перед закрытой дверью, сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие прохладным воздухом, и решительно толкнул створку.
В ту же секунду все разговоры стихли. Десяток пар глаз скрестились на его фигуре.
Не проронив ни слова, юноша бросил короткий взгляд на сидящую неподалёку Су Цзинлин, подошёл к столу, включил ноутбук, запустил проектор и вставил флешку.
Сотрудники сидели, затаив дыхание, морально готовясь услышать печальную, но ожидаемую речь о закрытии фирмы. И так продолжалось ровно до тех пор, пока Чжоу Сюнь не открыл презентацию, выведя на белоснежный экран первые слайды анимационного проекта под названием «Голос далёкой звезды».
Атмосфера в зале мгновенно изменилась. В глазах ветеранов вспыхнуло неподдельное изумление.
Новый… проект?!
Что, чёрт возьми, происходит?
Чжоу Сюнь не стал тратить время на долгие прелюдии. В конце концов, если компания даёт сотрудникам работу, какие тут нужны оправдания?
Он чётко и по делу изложил основную концепцию грядущего аниме, после чего, словно сбрасывая бомбу, объявил дату премьеры — тридцатое марта, суббота, десять часов вечера. Не давая ошарашенной публике опомниться, он сразу же перешёл к распределению обязанностей.
— Ван Цзин, ты берёшь на себя роль продюсера производственного процесса, — Чжоу Сюнь устремил пронзительный взгляд на длинноволосого мужчину лет тридцати с небольшим. — Справишься?
— Б-без проблем, — слегка запнувшись, кивнул тот. Ван Цзин был человеком заурядной внешности, но обладал железной выдержкой. В его голове роились сотни вопросов, но он понимал: если директор не пускается в объяснения, значит, не время спрашивать.
— Госпожа Ли Мань назначается главным оператором-постановщиком анимации, — продолжил чеканить Чжоу Сюнь. — Поскольку весь отдел 3D-графики покинул нас, всю трёхмерную работу мы передаём на аутсорс. Звуковой отдел также уволился в полном составе, поэтому звуковые спецэффекты тоже отдаём сторонним подрядчикам. Что же касается музыкального сопровождения, включая фоновые треки и заглавную песню… их написанием и записью я, Чжоу Сюнь, займусь лично.
После этих слов в конференц-зале повисла такая оглушительная тишина, что было бы слышно, как падает иголка. Лица бывалых сотрудников вытянулись, а Су Цзинлин и вовсе распахнула свои прекрасные глаза так широко, что стала похожа на испуганного оленёнка, и резко повернула голову к парню.
«Что ты несёшь? — вопил её взгляд. — Ты же собирался быть режиссёром! Какая, к чёрту, музыка? Ты вообще хоть ноты знаешь?!»
Поймав её ошеломлённый взгляд, Чжоу Сюнь почувствовал лёгкую неловкость. Будучи переселенцем из параллельного мира, сам он в музыке не смыслил ровным счётом ничего. Однако прежний владелец этого тела посвятил игре на гитаре и пианино почти десять лет своей недолгой жизни. К тому же, когда Чжоу Сюнь выкупил «Голос далёкой звезды» в Системном пространстве, он получил не только сценарий, но и абсолютно все материалы: полную музыкальную базу, ноты, партитуры, детальные аранжировки.
Арендовать профессиональную студию звукозаписи, нанять хороших сессионных музыкантов и просто сыграть по уже готовым идеальным нотам — плёвое дело.
Но, опять же, статус председателя позволял ему не отчитываться перед подчиненными о своих скрытых талантах.
— Наш главный продюсер, Чжэн Фу, уволился в прошлом месяце, — голос юноши звучал всё так же уверенно. — Эту должность я также беру на себя.
Су Цзинлин шумно втянула воздух сквозь стиснутые зубы, собираясь высказать всё, что она думает об этом безумии, но вовремя осеклась. Если вдуматься, в чём заключается работа главного продюсера? Пинать линейных менеджеров, чтобы те соблюдали графики, обивать пороги инвесторов, ублажая их хотелки, да согласовывать сетку вещания с телеканалами.
Но ведь «Голос далёкой звезды» — это всего лишь один-единственный эпизод! Чжоу Сюню, как режиссёру, так или иначе придётся лично следить за всем процессом. Инвесторы? Он сам себе инвестор, так что вылизывать чьи-то ботинки не придётся. Договорённости с телеканалами? Он уже активно этим занимается.
Выходит, номинальное занятие этого поста ничего не меняет — он уже выполняет всю эту работу.
Чжоу Сюнь прекрасно понимал природу её тревог, но его решение не было продиктовано слепой самонадеянностью. В его родном мире оригинальное аниме было создано одним-единственным гением — Макото Синкаем. Тот взвалил на себя абсолютно все этапы производства, не считая создания музыки. Даже главного героя, Нобору, Синкай озвучивал сам.
Чжоу Сюнь не считал себя подобным титаном индустрии. Но имея на руках готовый шедевр в качестве эталона, он не испытывал того колоссального творческого давления, с которым сталкиваются авторы с нуля. Взять на себя пару дополнительных должностей — не такая уж непосильная задача. Он от этого не умрёт.
К тому же, оригинальный саундтрек был великолепен. Зачем тратить драгоценные средства на найм композиторов, если у него всё уже есть? Сейчас он находился в таком положении, когда каждую копейку нужно было растягивать до предела, и лишние траты были непозволительной роскошью.
— Сюй Ли, — Чжоу Сюнь перевёл взгляд на добродушного пухляша. — Сможешь ли ты, как и во время работы над «Паладином и Принцессой», занять кресло главного контролёра анимации?
В прошлом юноша всегда уважительно называл его «дядюшка Сюй». Но сейчас, на официальном собрании, панибратские «дядюшки» и «сестрицы» из уст руководителя могли вызвать лишь раздражение у остальных членов команды. Поэтому Чжоу Сюнь решил придерживаться строгой субординации и обращался ко всем по именам. В конце концов, в приватной обстановке всегда можно вернуться к старым привычкам.
— Проблем... не возникнет, — задумчиво протянул Сюй Ли, с любопытством разглядывая молодого директора. Поколебавшись мгновение, он всё же сменил добродушное выражение лица на более серьёзное и озвучил вопрос, который вертелся на языке у каждого: — Господин председатель, только ответьте честно... У нашей компании действительно остались средства на производство собственного, оригинального аниме?
Чжоу Сюнь на несколько секунд погрузился в молчание, обводя взглядом напряжённые лица сотрудников.
— Средства есть, — наконец твёрдо произнёс он.
На самом деле, из изначального бюджета, после того как он выгреб всё до дна, чтобы погасить задолженности по зарплатам, оставалось не так уж много. К тому же, требовалось отложить неприкосновенный запас для сотрудничества с дистрибьюторами и выпуска дисков.
В итоге чистый бюджет на производство «Голоса далёкой звезды» составлял ровно 1 300 000 юаней.
— Хронометраж «Голоса далёкой звезды» составит чуть менее получаса, а производственный бюджет утверждён в размере 1 300 000 юаней, — добавил Чжоу Сюнь, развеивая последние сомнения.
«Значит, это будет короткометражка?» — мелькнуло в головах у многих присутствующих, и лица их слегка просветлели.
— Должность режиссёра-аниматора эпизода закрепляется за Су Цзинлин, — чеканил Чжоу Сюнь, словно заколачивая гвозди. — И наконец... Пост главного режиссёра этого проекта займу я, Чжоу Сюнь.
Он медленно поднялся из-за стола, возвышаясь над залом, и окинул присутствующих пронизывающим взглядом.
После этих последних слов в воздухе словно лопнула невидимая струна.
Даже Ли Мань, эталон элегантности и хладнокровия, вздрогнула, едва не расплескав свой драгоценный кофе.
Это... это уже переходит все границы!
Одно дело — взвалить на себя менеджмент, но режиссура?! Чжоу Сюнь, у тебя же за душой ни дня профильного опыта! Ты уверен, что нам не нужно нанять матёрого специалиста со стороны, чтобы он спас этот тонущий корабль? Да хотя бы отдай это кресло Су Цзинлин, это звучало бы куда разумнее!
На лицах сотрудников отразилась целая гамма эмоций: от откровенного скепсиса до нескрываемой паники.
Чжоу Сюнь прекрасно читал их мысли. Он знал: сколько бы красивых слов он ни произнёс, невозможно заставить этих прожжённых ветеранов поверить в гениальность зелёного юнца. Только реальный, осязаемый результат сможет заткнуть рты скептикам.
Но прямо сейчас ему было жизненно необходимо погасить разгорающийся пожар сомнений.
— Я принял это решение не повинуясь сиюминутной прихоти и не от отчаяния! — Его голос загремел под сводами зала, наполняясь мощью. — Да, за последние два года наша компания столкнулась с самым страшным кризисом за всю свою историю. Но именно сейчас...
...И в самом конце пламенной, пробирающей до мурашек речи, он произнёс:
— Этот кризис — не конец. Это наше перерождение. Это наш первый шаг в бескрайнее, новое небо! Я, Чжоу Сюнь, действующий председатель Dream Animation, клянусь, что извлеку урок из тех ошибок, что совершил мой отец, Чжоу Ци. Я сделаю всё, чтобы наша студия стала самой известной и уважаемой не только в Провинции Ло, но и во всей Стране Ся! Спасибо за внимание!
---
Десять минут спустя сотрудники покидали конференц-зал, погружённые в глубокую задумчивость.
Вместо ожидаемых похорон компании они получили чёткий план работы над новым короткометражным проектом. Да, червь сомнения никуда не делся. Многие разделяли первоначальные опасения Су Цзинлин, до ужаса боясь, что этот сопляк состряпает такое непотребство, которое навсегда опозорит их имена в индустрии.
Но психологический расчёт Чжоу Сюня сработал безупречно. Почти все сидящие здесь были старой гвардией, верными соратниками его покойного отца. Для многих Чжоу Ци был не просто боссом, а близким другом, который всегда заботился о своих людях. Надавив на ностальгию, вспомнив те славные, голодные времена, когда они вместе строили мечту с нуля, юноша разыграл беспроигрышную карту.
Эмоциональный посыл попал точно в цель. Те, кто ещё утром подумывал об увольнении, решили задержаться. Хотя бы на время.
Зал опустел. В звенящей тишине остались лишь двое: Чжоу Сюнь и Су Цзинлин.
— А по тебе и не скажешь, но у тебя определённо есть задатки лидера, — нарушила молчание девушка.
Она сидела идеально ровно, изящно скрестив длинные ноги в чёрных колготках, а тёмные волосы водопадом струились по плечам. В её взгляде, устремлённом на жадно глотающего чай юношу, читалась странная смесь отчуждённости и жгучего любопытства.
Хоть Чжоу Сюнь и был весьма недурён собой, восемнадцатилетний возраст и увлечение фитнесом выдавали в нём скорее энергичного мальчишку, чем умудренного опытом босса. Но те слова, что он только что произнёс... Так подростки не говорят.
— Мой учитель, господин Чжоу Ци, всегда был довольно замкнутым на подобных собраниях, — мягко произнесла она. — Он бы в жизни не смог выдать такую страстную, пробирающую до слёз речь.
— Жизнь заставит — и не так запоёшь. Сейчас моральный дух пробил дно. Независимо от того, уверен я в успехе или нет, я просто обязан вселить эту уверенность в них! — Чжоу Сюнь посмотрел на неё и криво усмехнулся. — Иначе, если они все положат мне на стол заявления об уходе, я останусь с носом.
Он поставил кружку на стол и его взгляд стал предельно серьёзным.
— Что ж, Су Цзинлин, как ты и говорила, у нас осталось всего три месяца. Начиная с завтрашнего дня, я с головой ухожу в отрисовку раскадровок для «Голоса». В течение недели я обязан подписать контракт на трансляцию с телеканалом Провинции Ло. И я очень рассчитываю на твою помощь. Помоги мне, неопытному и зелёному режиссёру, довести этот проект до конца.
В кабинете повисла долгая, тяжёлая пауза.
А затем раздался тихий, но налитый стальной решимостью голос Су Цзинлин:
— Не волнуйся. Я тебя не подведу.