В Эвермарше 6 сентября 2024 года. Время не имело значения, монстры были повсюду, а Бельгия никогда не существовала - к облегчению всех.
Четырехэтажная средняя школа стояла у набережной за толстыми кирпичными стенами. Ученик третьего курса смотрел в окно на втором этаже. Он пытался сосредоточиться на лекции мисс Янсен, когда его заклинание Чувство Рока уловило надвигающуюся катастрофу. Его одинокий синий глаз мельком взглянул на грузовые корабли, плывущие по Северному морю. Невидимое давление распространилось по воздуху с запада, за ним последовал знакомый, гудящий звук.
Это была первая неделя учебного года Мэтью Маруки, и он уже знал, что она будет беспорядочной.
Полоска фиолетового света быстро пересекла горизонт. Голубое небо за окном стало пурпурным. Никто в классе не заметил, кроме Кари Мацумото, которая сидела за партой прямо перед Мэтью. В отличие от него, она делала вид, что не замечает. Ей было бы проще смириться с неизбежным изменением, чем смотреть ему в лицо.
Мисс Янсен продолжала свою лекцию о Французской революции, не подозревая о надвигающейся опасности.
«Революционные идеи из Франции нашли плодородную почву в Нидерландской Республике, что привело к внутренним разделениям и, в конечном итоге, к Батавской революции в 1795 году. Патриоты свергли Штатгальтерат с поддержкой Франции, установив -...»
Фиолетовая волна захлестнула море, порт и школу, и вскоре поглотила их всех.
«...-Низинный Союз, включающий Австрийские Нидерланды и герцогство Люксембург,» продолжила мисс Янсен. На ней был желтый свитер вместо белой рубашки. «В то же время Вторая Французская Республика стабилизировалась и стремилась создать буферное государство между собой и роялистскими силами-...»
Фиолетовые частицы быстро исчезли, вместе с давлением и шумом, которые объявляли о приходе волны. Кари Мацумото обернулась и обменялась понимающим взглядом с Мэтью. Оба сразу же начали просматривать свои учебники по истории. Раздел о Наполеоновских войнах был переименован в Республиканские войны, во время промышленной революции были подводные лодки, динозавры вымерли в двадцатых, а изображение Иосифа Сталина в папском одеянии возглавило последнюю главу.
По крайней мере, они сохранили космические корабли.
Мэтью закрыл книгу с вздохом. Перемещение во времени всегда означает дополнительную домашнюю работу, и не только школьного рода. Он поднял руку, чтобы привлечь внимание мисс Янсен. Ему быстро удалось это сделать, так как он был тихим учеником.
«Да, Мэтью?»
«США все еще находятся в состоянии войны с Канадой?»- спросил он с величайшей серьезностью.
Мисс Янсен посмотрела на него странно.
«Нет, Мэтью, Соединенные Штаты не воевали с Канадой с восьмидесятых. Как это связано с основанием Низменного Союза?»
Никак, но поскольку временной сдвиг пришел с запада, Мэтью предположил, что этот исторический факт должен был измениться. Очевидно, он не изменился. Кари быстро пришла ему на помощь.
«Я думаю, Мэтью спрашивает, не повлияли ли от части на решение французов поддержать создание сестринских республик таких как Низменный Союз покупка Луизианы и последующая Вторая англо-американская война.»
«В некотором смысле,» сказала мисс Янсен. «Оба события показывают переориентацию Франции на Европу за счет их бывшей колониальной империи, но между ними нет причинно-следственной связи-»
Пока мисс Янсен погрузилась в свою лекцию и быстро забыла вопрос, Кари заглянула через ее плечо и сердито уставилась на Мэтью.
«Не привлекай к себе внимание таким образом,» тихо упрекнула она его шепотом.
«Что?» пожаловался Мэтью. «Мы в школе. Я здесь, чтобы учиться. Это не моя вина, что история в наши дни меняется раз в год.»
Его телефон завибрировал в кармане. Мэтью не должен был проверять его на уроке, но у него было довольно хорошее представление о том, кто пишет. Он убивал монстров уже более четырех лет, так что знал эту песню наизусть. Мэтью дождался, когда мисс Янсен отвернется, чтобы проверить чат. Как он и подозревал, Джон отправил ему короткое сообщение.
Триггер: Батхолл, Флайсватер, как на счет поискать Подземелье после уроков? Ставлю десять баксов, что одно появилось внутри школы.
Джон, вероятно, был прав. Всплеск новых Подземелий всегда следовал за временным сдвигом, с чем Мэтью более-менее смирился. Немногие вещи возбуждали его больше, чем запугивание монстров.
Но охота на Подземелья подождет, пока он не удовлетворит свои основные человеческие потребности. Мэтью не мог позволить себе сражаться с монстрами собранным менее чем на сто процентов, а два часа устаревшего урока истории заставили его жаждать промочить горло.
«Это Мизфайр,» прошептал Мэтью на ухо Кари. «Он хочет отправиться на охоту за Подземельем.»
«Мизфайр?» Кари явно нахмурилась. «Джон снова обзывал нас, не так ли?»
Мэтью пожал плечами, когда звонок раздался в классе. Он уже привык к поведению Джона, но отвечал так же, как и получал.
Ассоциация Разрушителей Подземелий ввела кодовые имена среди своих членов, чтобы избежать проблем с неосведомленными властями; Мэтью был виновен только в нарушении границ, незаконном проникновении и немного в случайном повреждении имущества, но некоторые из его коллег занимались контрабандой оружия, кражей технологий и незаконными средствами повышения производительности. Всем, что помогало монстрам уснуть в грязи. Все члены помнили прозвища друг друга, кроме Джона Йегера, который вместо этого неустанно насмехался над ними.
«Он не ошибается, нам следует проверить школу», - сказала Кари. «На всякий случай.»
«Сначала пойду выпью,» ответил Мэтью, схватив свой школьный рюкзак. «После этого я полностью в деле.»
Кари прищурилась на него с неодобрением. «Жизни могут быть в опасности.»
«Есть шанс что будут и наши, если мы не проявим себя наилучшим образом», - мудро ответил Мэтью. В последний раз, когда он вошел в Подземелье, будучи расслабленным, он потерял глаз. «Мы должны подготовиться морально и физически к сложной задаче, которая нас ждет».
«Ты просто оправдываешь свою лень.»
Лень? Он был единственным в команде, кто всегда поддерживал активными пассивные заклинания! Он только дурачился на заданиях, когда у него было достаточно сил.
«Я усну посреди битвы без дозы сахара». Не говоря уже о том, что следующий урок после обеда будет математикой, которую Мэтью считал почти такой же снотворной как история. «Я быстро, не волнуйся.»
Кари отказалась от спора, и они вдвоем покинули класс. Поток студентов спустился по школьным ступенькам, чтобы насладиться коротким моментом свободы на улице. Мэтью заметил несколько новых цветов среди волос и глаз своих одноклассников. Зеленый, синий, красный… человечество становилось все более ярким с каждым временным сдвигом. Если так пойдет дальше, вся Европа превратится в аниме конвенцию.
Кари обменялась несколькими приветствиями и вежливо отклонила попытку смелого мальчика пригласить её на обед. Мэтью не мог его за это осуждать. Кари "Крит" Мацумото была достаточно милой и популярной, чтобы её выбрали классным представителем. Её волосы доходили до плеч и были собраны в хвост, а светлая кожа лишь подчеркивала пронзительный взгляд серых глаз. Будучи звездой клуба фехтования, она была в отличной форме под своим белым свитером и спортивными штанами; она также регулярно занимала высокие места в учебе, даже без использования заклинаний. Короче говоря, Кари Мацумото была победительницей. Многие задавались вопросом, почему она вообще общается с Мэтью и Джоном.
Тем временем, Мэтью, как всегда, привлекал не тот вид внимания. Мэтью был немного худощавым и бледным для своего возраста, но не иссохшим. Он держал свои черные волосы короткими и предпочитал желтые рубашки и бежевые брюки, иногда надевая кепку. Некоторые девочки когда-то называли его милым.
И он все еще был таким… если не обращать внимания на белую хирургическую повязку, закрывающую его левый глаз. Это отталкивало большинство, хотя и меньше, чем всепоглощающее черное пятно, скрытое под ней. Люди любили нормальность. Когда они смотрели на лицо Мэтью и видели одинокий синий глаз, смотрящий на них в ответ, это напоминало им о их собственной хрупкости. И им это не нравилось. Совсем. Студенты, конечно, никогда не говорили этого, смотря Мэтью в лицо, но все же держались от него подальше.
Если бы они только знали, что он потерял это, сражаясь с монстром. По крайней мере, Мэтью смог бы похвастаться своими "боевыми шрамами".
«Я нашел интересное изменение», - сообщил Мэтью Кари после того, как закончил проверять ежедневные новости на своем телефоне. «Universal Pictures запустила вампирскую кинематографическую вселенную.»
«Вампирскую?» - заинтересованно подняла голову Кари. «Как они выглядят?»
Мэтью показал изображение монструозного, летучего человека со ртом пиявки, полным клыков.
«Они не из тех, горячих», - сказал Мэтью. «Это франшиза хоррор-комедий.»
«Оуу.» - Кари надула губы от разочарования. «Теперь мне грустно.»
«Я могу попробовать отрастить клыки, если хочешь», - предложил Мэтью. «Я уже стараюсь избегать солнечного света, так что я, по сути, на полпути. Мне просто нужно небольшое зеленое заклинание.»
«Ты очарователен, Мэтью, но тебе стоит чаще выходить на улицу», - ответила Кари с хихиканьем. «Кроме того, я всего в нескольких месяцах от того, чтобы сдать свою кровь.»
Большинство студентов ушли в кафетерий - в пятницу подавали бургеры и картошку фри - так что путь к автоматам с закусками был свободен. Никто не будет смотреть. Никто без сил.
«Можешь прикрыть меня на секунду?» - спросил Мэтью своего товарища по команде.
Кари бросила на него неодобрительный взгляд. «Ты снова используешь свой Ключ, чтобы воровать?»
«Я на мели,» напомнил ей Мэтью.
Его родители не могли позволить себе давать ему много карманных денег после оплаты его обучения, а охота на Подземелья, хотя и прибыльная, требовала много расходов и отчислений скупщикам.
«Что плохого в том, чтобы иногда получать бесплатные вещи? Мы рискуем своими жизнями ради всех остальных.»
«Это правда, но…» Кари скрестила руки и отвела взгляд. «Не важно.»
С охранником, который следил, чтобы никто не прерывал его, Мэтью прижал ладонь к стеклу торгового автомата. Желтое свечение немедленно вспыхнуло из его кожи.
Прошло более четырех лет с тех пор, как Мэтью получил эти великолепные космические силы. Четыре года, проведенные в борьбе с тяжестью Неверия. Док О'Коннор придумал этот термин после глубокого изучения: чем больше нормальные люди наблюдали за сверхъестественным явлением, тем быстрее оно превращалось в естественное явление. Док считал, что это попытка реальности подавить все действия, связанные с Подземельями.
Обычные толпы наблюдателей часто вызывали сбои в заклинаниях Мэтью. Даже когда ему удавалось использовать их перед гражданскими лицами, их умы находили совершенно естественные объяснения. Он мог бы цитировать их наизусть: то отверстие вызвано утечкой, кратер всегда был там, производитель нас обманул…
Они даже не верили в существование Подземелий. Их жертвы просто попадали в список пропавших без вести.
Без свидетелей, не являющихся к Искателями, способность его Ключа проявлялась без сбоев и проблем. На стеклянной поверхности открылось идеально круглое отверстие. Мэтью быстро схватил банку с газировкой с конвейера, а затем с удовлетворением наблюдал, как отверстие закрылось само собой. Он совершил идеальное преступление.
Ассоциация Разрушителей Подземелий называла его "Вормхол" не просто так.
«По крайней мере, ты не крадешь деньги,» прокомментировала Кари, с намеком на недовольство в её голосе.
Мэтью посмотрел на торговый автомат с новым посвежевшим видом.
«Даже не думай об этом,» предостерегла его Кари.
«Я готов поделиться», - ответил он.
«Прибыль идет в казну студенческого совета, в котором я председательствую. Пожалуйста, не пытайся подкупить меня на моей первой неделе.»
Какой смысл было добровольно идти на выборную должность, если нельзя было время от времени немного подзаработать? Но Мэтью знал своего товарища по команде достаточно хорошо, чтобы не настаивать на этом вопросе, и открыл свою банку старомодным способом. Вкусный жидкий сахар стекал по его горлу и попадал в вены.
«Я нашла источник временного сдвига», - сказала Кари, проверяя свой мобильный телефон. «В Панамском канале произошло землетрясение.»
Мэтью заглянул в её телефон и нахмурился, прочитав страницу Википедии. Землетрясение действительно повредило регион вокруг Панама-Сити несколько часов назад, потопив лодки и оставив сотни мёртвыми или раненными.
«Панама, да?» - пробормотал Мэтью сам себе. «Разве там не было Подземелья четвёртого уровня? Что-то с гоблинами и морскими монстрами?»
«Было,» - подтвердила Кари с мрачным выражением лица. «Похоже, местные команды не успели уничтожить его вовремя.»
Подземелья в основном развивались в тайне. Как хищникам, которым требуется мясо чтобы стать сильнее, каждая новая жертва подпитывала их рост. Если позволить им достичь критического размера, они достигали зрелости и пытались появиться прямо на Земле. Это всегда приводило к временным сдвигам, так как Неверие изменяло историю, чтобы оправдать катастрофу. Монстры становились чумами, землетрясениями, наводнениями или чем-то ещё хуже.
Подземелья были как сорняки; лучше их искоренить на корню.
«В любом случае, я готов идти,» - заявил Мэтью после того, как немного потянулся. Его потерянная сила вернулась к нему. «Я взбодрен, я свеж, я заряжен.»
«Тогда идем охотиться на Подземелья.»
Внезапно на телефоне Кари появилось уведомление о текстовом сообщении. Она нахмурилась и быстро показала Мэтью его содержание.
Триггер: СРОЧНО тащите свои задницы (и мои деньги) в спортзал. Я нашел одно.