«Еще один Искатель» Джон повернулся и посмотрел на Дока. «Другая команда первой занялась этим Подземельем?»
«Крипто сообщила бы мне, если бы это было так», - ответил Док, нахмурившись. «Почему ты думаешь, что это был опытный Искатель, Мэтью?»
«Догадка», - ответил Мэтью. «Подземелье старалась держать вход запертым слишком плотно для первого раза, и оно спрятало свое ядро еще до того, как узнало, что мы его ищем».
«Что предполагает, что оно уже столкнулась с нарушителем, нацеленным на ядро.» Док задумался над словами своего студента, затем сложил руки вместе. Волна усиленного синего Потока вырвалась из его тела и распространилась по залу. «Я постараюсь их найти.»
«Может быть, это новый Искатель?» - задумалась Кари. «Кто-то, кого мы не знаем?»
Джон посмотрел на Мэтью.
«Или кто-то, кого мы знаем.»
Мэтью сжал челюсти. Только Мэгги была бы готова вломиться в Подземелье в одиночку, но она была не религиозной.
Если только… если только она не посещала сегодня могилу Персе и не заметила ауру вокруг входа в церковь…
Черт возьми.
«Я улавливаю три разных человеческих сигнала в нескольких направлениях,» - сказал Док после завершения своего сканирования, что несколько успокоило его группу. Подземелье еще не убило всех своих жертв. «Я предполагаю, что один из них - проникший Искатель, но я не могу отличить его от других выживших.»
«Мы должны сосредоточиться на их спасении,» - сразу сказала Кари. «Один из них может быть б-»
Чувство Рока Мэтью внезапно вспыхнуло в задней части его черепа.
Его голова резко повернулась к источнику тревоги: к потолку. Витражные окна над ними начали колебаться, как водная поверхность. Пурпурный Поток распространился по их поверхности и изменил саму ткань пространства.
«Телепорты!» Мэтью успел прокричать предупреждение. «Окн-»
Из порталов вырвался град пылающих дротиков, прежде чем он успел закончить свою фразу.
Док немедленно поднял правую руку к летящим снарядам и быстро выпустил импульс белого Потока из своей ладони. Барьер в форме пчелиных сот из безупречной энергии внезапно возник вокруг группы, тоньше листа бумаги, но сильнее стены замка. Огненные дротики отскакивали от щита, как фейерверк.
Напавшие на них вышли из витражных порталов в количестве десятков. Они смутно напоминали ангелов, хотя Мэтью сомневался, что солдаты Господа будут иметь извивающиеся щупальца и один светящийся глаз, скрывающийся под их металлическими шлемами. Они спускались на крыльях сверкающего фрактального света, а копья из золотого огня магически материализовались в их извивающихся руках.
«Что там Библия говорит об ангелах?» размышлял Мэтью, нацеливая пальцевый пистолет на монстров. «Ах да. Не убоитесь.»
Он выстрелил в одного из монстров, словно он был рыбой в бочке, в тот момент, когда Док убрал свой барьер. В шлеме существа открылось отверстие, и оно рухнуло вниз на пол.
«Форма Жука!» закричал Док. Изначально они обозначали свои построения буквами, но Мэтью успешно добился, чтобы их вместо этого назвали в честь животных. «Я вас прикрою!»
Студенты немедленно образовали плотный треугольник вокруг Дока, при этом Кари схватила пистолет из запасов оружия, чтобы дополнить свою рапиру, и открыла огонь по ангелам. Библейские дротики и свинцовые пули проносились в коридоре. Те, что встретились, взрывались в вспышках огня, но большинство достигли своих целей.
Верный своему слову, Док сосредоточился на защите. Каждый раз, когда дротик угрожал коснуться одного из его студентов, он немедленно перехватывал его короткоживущим барьером. Каждый щит из белого Потока существовал менее секунды, останавливая атаку и исчезая, чтобы пропустить снаряды союзников. Его студенты сосредоточились каждый на своем направлении, чтобы прикрыть все стороны. К неудовольствию Мэтью, он снова начал отставать от своих товарищей; благородя перенаправленным пулям Джона и сверхъестественной точности Кари они начали накапливать довольно значительное количество убитых ангелов. Но эти лавкрафтианские
карикатуры были удивительно ловкими и быстро уклонялись от пальцевых пистолетов Мэтью, когда он нацеливался на них. Его пулевые отверстия превратили потолок в швейцарский сыр, не убив ни одного нового монстра.
Мне просто следует проглотить их всех черной дырой. Это было бы тематически уместно, но Док сказал бы ему не тратить эту карту на мелочь. Нет, мне просто нужно действовать умно. Перестать сосредотачиваться на движущихся целях.
Переключив внимание с ангелов на порталы, призывающие их в зал, Мэтью начал стрелять в них. Монстры не успевали наполовину вылезти через витражные окна, прежде чем выстрел в голову сбивал их на землю.
«Отличный ход, Мэтью!» - поздравил его Док за инициативу, в то время как Джон пробормотал "кемпер" под нос. Десятки тел ангелов вскоре упали на землю внизу.
Мэтью открыл рот, чтобы похвастаться, когда почувствовал мощный импульс желтого и фиолетового Потока, проходящего через воздух. Короткое землетрясение потрясло зал, и оставшиеся полдюжины ангелов внезапно прекратили свою атаку. Их
тела взорвались в всплесках желтых и фиолетовых частиц, которые исчезли через порталы.
«Что происходит?» - спросил Джон. «Они самоуничтожаются?»
Мэтью в это не верил. Монстры были продолжением Подземелья, ячейками без собственной воли. У них не было чувства самосохранения, и обычно они сражались до смерти. Более того, их мертвые сородичи тоже исчезали в полу, их останки растворялись в потоке энергии.
«Подземелье забрало их Поток,» предположила Кари, крепко сжимая оружие. «Оно накапливает силу.»
Глаза Дока расширились от тревоги. Он немедленно начал произносить то же самое синее заклинание, которое использовал для поиска выживших. Мэтью быстро начал подражать ему, активируя свое Видение Потока и сосредоточившись на окружающем пространстве.
След Потока ядра становился все более удалённым.
Не слабее, нет. Все его приманки исчезли сразу, но сердце Подземелья продолжало вырабатывать энергию с большей силой, чем когда-либо. Пульсация усиливалась, но ядро медленно ускользало от чувств Мэтью.
Глаза Дока расширились от удивления.
«Подземелье создает новый уровень.»
Когда Подземелье поглощало достаточно жизней и накапливало достаточно энергии, оно начинало создавать новые уровни, чтобы спрятать свое незащищенное ядро. Эта трансформация обозначала второй этап его развития, Рост.
Мэтью мог видеть только два способа, как церковь могла достичь этого за день. Либо она похитила гораздо больше людей, чем они думали, либо спешно жертвовала другие ресурсы в последней попытке защитить свое ядро от первого нарушителя. Поток, потраченный на строительство комнат, не мог быть использован для создания монстров или ловушек.
Что означало, что текущий уровень подвергнется внезапным и массовым случаям сокращений.
Осознав опасность первым, Мэтью немедленно схватил Кару за плечо одной рукой и потянулся к Доку другой.
Фиолетовая вспышка поглотила их всех, прежде чем они успели коснуться.
Когда свет погас, пол исчез.
Мэтью едва успел увидеть закрученные черные стены из черного камня, прежде чем он начал падать в глубокую шахту. Он и Кари были в нескольких метрах падения перед кроватью из шипов.
Хотя у Мэтью не было восприятия глубины, но их перспективы выглядели мрачно.
«Подожди, Мэтью!» Кари бросила свой пистолет, схватила своего товарища по команде за запястье в полете и попыталась дотянуться до ближайшей стены. Ее руки и кончики ее пальцев светились зеленым Потоком. «Я тебя держу!»
Кари удалось коснуться стены ямы ногами, при этом она все еще держала свой рапиру. Их быстрое падение замедлилось до полной остановки за считанные секунды и из-за резкой перегрузки Мэтью чуть вырвало. Когда он посмотрел на своего товарища по команде, она прилипла к черному камню, держа его одной рукой, как один персонаж комиксов.
«Когда ты стала Человеком-Павуком?» - спросил Мэтью с недоверием.
«Заклинание Скалолазания.» Кари устало выдохнула. Ее зубы скрежетали друг о друга, а вокруг нее мерцала зеленая аура. «Но долго поддерживать и его, и Пик одновременно я не смогу.»
«Уф, мы должны были учить Скалолазание вместе!» - пожаловался Мэтью, указывая на стену. «Можешь поднести меня ближе?»
Кари использовала силу заклинания Пик и подняла его рядом со стеной. Мэтью сразу же ударил по камню, активировав свой Ключ Червоточины. Его сила создала круглую полость, достаточно большую для двоих.
Кари подтянула Мэтью ближе к их новому укрытию, пока он не смог безопасно залезть внутрь. Она быстро присоединилась к нему, хотя им пришлось немного потесниться.
«Я ненавижу Фиолетовые Подземелья,» - пожаловался Мэтью. «Они всегда меняют свою планировку на полпути.»
«Ты мне это говоришь.» - Кари взглянула в шахту и на ту судьбу, которая ждала их внизу. Расстояние между ними и дном вызывало головокружение. «Это коварное Подземелье. Мы были в нескольких секундах от того, чтобы нас проткнули как сосиски.»
«Слишком много кетчупа на мой вкус,» - ответил Мэтью, заметив, как Кари задыхалась. «Ты ранена?»
«Нет, просто немного запыхалась,» - ответила Кари с натянутой улыбкой. Она явно пыталась скрыть свою усталость от управления двумя зелеными заклинаниями одновременно. «Я крепче, чем выгляжу.»
«У меня есть еда и аптечка в сумке, если тебе что-то нужно,» - успокоил ее Мэтью. «Давай я по-быстрому использую Пульс.»
Пульс, возможно, был самым простым белым заклинанием для освоения, так как оно просто заключалось в том, чтобы выпустить всплеск Потока для того, чтобы сигнализировать о своем местоположении. Процедура Ассоциации Разрушителей Подземелий требовала, чтобы члены команды использовали его всякий раз, когда они были насильственно разъединены, чтобы облегчить сбор.
Мэтью почувствовал два Пульса на расстоянии, отзывающихся на его собственный. Первый энергетический сигнал принадлежал Доку, а второй - Джону. Оба, казалось, находились рядом друг с другом и каждый отправил один сигнал.
Хорошо. Один Пульс означал безопасность. Два или более на человека означали неприятности.
«Док и Мизфайр вместе и живы,» - сообщил Мэтью Кари
прежде чем схватить бутылку с водой из своей сумки и передать ее своему товарищу по команде. «И тоже в безопасности. Надо было начать с этого.»
«Хорошо.» Кари вздохнула с облегчением. «Как далеко они от нас?»
«Я бы сказал…» Мэтью сжал челюсти. «Где-то полгорода.»
И теперь им нужно было найти способ собраться вместе.