Мэтью всегда мечтал попробовать скалолазание однажды, но сегодня он убедился, что ему это действительно не нравится.
Создание отверстий в стене ямы и использование их для подъема на вершину оказалось долгим, утомительным и просто изнурительным. Даже использование заклинания Пик, чтобы оставаться в форме, оставило его наполовину задыхающимся после того, как он наконец достиг вершины. Не говоря уже о головокружении, охватывающем его всякий раз, когда он осмеливался взглянуть вниз на шипастое дно внизу.
По крайней мере, Кари выглядела радостнее.
«Фух,» сказала она, схватив Мэтью за руку и вытащив его из ямы. «Нет ничего лучше, чем физическая активность, чтобы разогнать кровь.»
«Кто-нибудь понесите меня,» пожаловался Мэтью. Его руки дрожали от напряжения, когда он поднимал свое красивое артистичное тело на гору. «Посмотри на мои лапшообразные руки! Я словно поймал болезнь Паркинсона!»
«Я тебя не понесу, Мэтью. Тебе в самом деле нужно больше физической активности и привести себя в лучшую форму.» Кари осмотрела комнату вокруг них, ее выражение быстро исказилось в гримасу. «И каким-то образом это место стало еще более жутким.»
Мэтью в какой-то степени согласился. Провал выходил в большую крипту, окутанную меняющимися тенями и поддерживаемую сверкающими колоннами в форме ракушек, которые обеспечивали немного света. Арка вела в коридор на севере, в то время как фонтан в форме Ктулху лил густую темно-красную жидкость в чаши в форме пчелиных сот. Чувство Рока Мэтью не сработало, так что похоже это было достаточно безопасно для питья.
«Это…?» Кари сглотнула. «Кровь?»
«Пахнет вином,» ответил Мэтью, прежде чем сделать глоток, к большому отвращению Кари. Оно оказалось удивительно хорошо на вкус, соленое с фруктовым ароматом. «Определенно вино.»
«Фу, я не знаю, что хуже, твое употребление алкоголя будучи несовершеннолетним или тот факт, что ты попробовал что-то из Подземелья.» Кари вздохнула, прежде чем проверить единственный выход. «Как ты думаешь, ты сможешь пробить путь к ядру? Просто на всякий случай.»
«Я всё равно не смогу до него добраться, даже если захочу,» ответил Мэтью. «Уровни Подземелья действуют как отдельные карманные измерения. Открытие дыр в стенах не приведёт нас ближе к следующему, если мы не наткнёмся на портал.»
Многоуровневые Подземелья редко очищаются менее чем за день. Проходы на другие этажи не создают сильного сигнала Потока, как ядра, поэтому их нахождение зависит от обычного исследования.
«Я мог бы создать короткий путь, чтобы быстрее добраться до Джона и Дока, но это будет стоить мне в много Потока,» сообщил Мэтью Кари.
«Лучше пока не торопиться,» сказала она. «Я не хочу оказаться в другой яме без запасов Потока.»
Они вышли из зала с фонтаном и попали в коридоры с такой темнотой, что Мэтью не мог видеть дальше своей руки. Кари, чье улучшенное восприятие благодаря ее Ключу позволяло ей ориентироваться без проблем, направляла его, держа за запястье. Он чувствовал себя как малыш, которого ведёт мама.
«Твоё Чувство Рока уже срабатывает?» прошептала Кари.
«Нет,» ответил Мэтью. Он не чувствовал ни намёка на ловушку. «Подземелье должно было потратить неимоверное количество Потока, чтобы так быстро создать новый уровень. Вероятно, у него не хватает ресурсов для создания ловушек и монстров.»
«Пока не хватает,» ответила Кари, и у Мэтью не было желания жаловаться. «Впереди нас ждет свет.»
Хотя Мэтью ничего не мог видеть, он доверял своему товарищу по команде и тихо следовал за ней. Его Чувство Рока начало слегка жужжать через несколько шагов.
«Я чувствую опасность. Но ничего слишком сильного.»
Хватка Кари на его руке немного усилилась, и он услышал звук, как ее рапира касается стены. Вдалеке появилось тусклое желтое свечное освещение, которое в конечном итоге привело их в зал, освещенный четырьмя канделябрами.
Куполообразный потолок был украшен мозаикой, изображающей ночной небосвод. На полу лежали четыре каменных гроба, каждый из которых находился рядом со сводом арок.
Священник с головой осьминога сидел перед странным каменным алтарем, его чешуйчатые руки были сложены вместе в пародии на молитву. Он издал визг в тот же момент как почувствовал присутствие Искателей и вытащил окровавленный кинжал из-под своей черной одежды.
Мэтью отпустил руку Кари и поднял пальцы, чтобы застрелить его, но его напарница оказалась быстрее. Кари мгновенно сократила расстояние между священником и ними, затем пронзила шею монстра, прежде чем тот успел среагировать. Она повернула свою рапиру с такой силой, что голова осьминога отлетела от его плеч и разбилась о алтарь.
Однако Чувство Рока Мэтью не ослабло ни на йоту. Быстро угадав, откуда исходит опасность, он стремительно взорвал ближайший гроб. Крышка мгновенно обзавелась зубами, как раз в тот момент, когда сила Мэтью пробила в ней дыру, убив существо. Потеряв элемент неожиданности, два других гроба немедленно распахнулись, открывая челюсти, полные жутких клыков и щупалец.
Мимики-гробы, да? Мэтью никогда не сталкивался с такими раньше.
Оба существа неуклюже прыгнули к Кари, пытаясь окружить её с двух сторон, но она легко уклонилась от них, сделав элегантное сальто назад. Мэтью выстрелил одного из мимиков двумя пальцевыми пистолетами и изрешетил его дырам, до тех пор, пока он не умер. Что касается Кари, она прыгнула на голову одного из гробов - внезапное давление её веса заставило его захлопнуться - а затем несколько раз ударила его рапирой. Её сила позволила ей обнаружить слабые места, которые глаз Мэтью не мог увидеть, и каждый удар заставлял монстра течь густой черной кровью, пока он наконец не скончался.
Один единственный гроб остался среди тел имитаторов. Поскольку Чувство Рока Мэтью больше не срабатывало, он решил открыть его с помощью своей способности Ключа. Внутри находилась горстка украшенных драгоценными камнями серебряных фигурок ангелов с щупальцами, что очень его обрадовало.
«Молился ли этот священник?» - задумалась Кари, проверяя алтарь. Ужасная статуя эльдритчного монстра, состоящая из шести крыльев, сложенных вокруг огромного центрального глаза, затмевала его. «Могут ли монстры поклоняться богу?»
«Не знаю,» - ответил Мэтью, запихивая фигурки в свою сумку, чтобы после продать. Подземелья, казалось, странно одержимы копированием и извращением человеческих концепций. «Представь их теологические дебаты.»
Он кашлянул и затем изо всех сил попытался подражать эльдритчному фундаменталисту.
«Эй, неверный кальмар, ты представил Лорда Ктулху с четырьмя щупальцами вместо шести! Пусть кто-то утопит этого еретика!»
Даже Кари не смогла устоять и подыграла.
«Как ты думаешь, поклоняются ли осьминоги другому богу, нежели кальмары?»
«Никто никогда не ожидает Скуид Склукс Склана.» - усмехнулся Мэтью. «Как считаешь, они ласкают рыбьих детей?»
«И теперь ты сделал все это неловким.» Кари продолжала с любопытством смотреть на алтарь. Она не могла выбросить из головы образ монстра, молящегося. «Наверное, даже эти мерзости нуждаются в чем-то, во что можно верить. Это заставляет задуматься о смысле жизни.»
Верить? Мэтью не был уверен, что монстры могут верить во что-либо, поскольку они были продолжением Подземелья, которое их создало. С другой стороны, он уже знал о существе, что могло думать… и чем это обернулось.
Мысль об этом заставила Мэтью почувствовать себя нехорошо, и он сразу же попытался сменить тему.
«Я уже знаю, почему я родился.»
Кари подняла бровь, посмотрев в его сторону.
«И почему чем же?»
«Мама и папа очень хотели заняться сексом.»
Кари уставилась на него с недоверием, ее разум не мог осознать простого ответа на величайшую загадку жизни. Когда ей наконец пришло в голову, что это, вероятно, относится и к ее собственному существованию, она закрыла рот от ужаса, слезы отчаяния наворачиваясь на глаза.
«О боже.»
«Отстой, не так ли?» - спросил Мэтью. «Цель философии - заняться сексом. Amorem feci, ergo sum»
Я любил, следовательно, существую.
«Ego sum cincta fatuis,» - ответила Кари с вздохом.
У Мэтью было четкое ощущение, что она сделала его объектом шутки, но он недостаточно хорошо знал латынь, чтобы понять это.
«Что это значит?»
«Погугли,» - ответила Кари. «Можешь отправить Пульс, чтобы показать наше местоположение?»
«Конечно, принцесса.» Мэтью отправил сигнал и почти сразу получил ответ от Дока. Он и Джон приближались с северо-запада. Он задавался вопросом, сделали ли они крюк, чтобы избежать препятствия или чтобы спасти заложника.
Подземелье задрожало в ответ. Мэтью почувствовал потоки желтого и фиолетового Потока, пронизывающие крипту, прежде чем тела монстров исчезли в вихре частиц. Хотя для повторного поглощения их останков вместо медленного переваривания требовалось больше Потока, Подземелье, вероятно, извлекло больше, чем потратило.
«Ты это чувствуешь, Мэтью?» - спросила Кари с обеспокоенным выражением лица. «Он призывает большого.»
Ассоциация Разрушителей Подземелий классифицировала монстров на четыре категории: Твари, самые распространенные и не более опасные, чем дикие животные, такие как медведи и тигры; Мобы, которые были сильнее любого человека, но все же немного слабее среднего Искателя; Боссы, крупные монстры, которые могли соперничать с командой Искателей в бою; и Рейдбоссы, исключительно опасные существа, для победы над которыми требовалась большая группа. Чем сильнее монстр, тем больше Потока нужно Подземельяю для его создания. Поэтому большинство ограничивалось призывом Тварей для охоты на обычных людей, оказавшихся в их ловушках.
Но сталкиваясь с Искателями, которые могли скашивать менее сильных существ десятками, Подземелье обычно переключалось с количества на качество.
Что бы Подземелье сейчас ни призывало, оно казалось огромным; "вкладывая все свои инопланетные яйца в одну голодную корзину" - вот настолько огромным.
Поток собирался в нескольких комнатах впереди, и сразу же по крипте и за ее пределами распространились толчки. Звук тяжелых ударов эхом раздавался по этажу. Новый монстр Подземелья с кем-то сражался.
«Я не понимаю,» - прошептал Мэтью в замешательстве. «Док и Джон должны быть слишком далеко. На кого он нападает?»
«Вторженец», - предположила Кари.
Сердце Мэтью пропустило удар. Он сосредоточился на окружающем Потоке в окрестностях. Новосозданное чудовище было похоже на яркую пурпурную звезду в море света, пытающуюся затопить знакомый дикий прилив оранжевого.
Мэгги.