Мэтью бросился в сторону Мэгги, как только узнал её сигнатуру Потока.
Он услышал, как Кари в тревоге закричала его имя и как она поспешно бежала за ним, но он не остановился. Его ноги несли его сами по себе. В его голове витала одна единственная мысль, наряду с резким уколом вины и паники.
Только не снова!
Мэтью мчался по слабо освещённым коридорам, стены дрожали, а потолок трескался. Его Чувство Рока гудело всё громче с каждым шагом. Давление стало острее и сильнее, чем то, что он испытывал, сражаясь с боссом предыдущего подземелья. Он услышал звон колоколов, за которым последовал звук далеких взрывов.
Он вскоре прошел через арку и вошел в нечто вроде огромной колокольни с потолком, таким же высоким, как и в соборе. Пять ниш окружали массивную камеру, каждая из которых содержала огромный желтый колокол, свисающий с металлического крюка и колеблющийся от Потока. На мраморном полу были следы ожогов, а на севере стояла пара высоких закрытых золотых дверей, чей контур мерцал фиолетовыми частицами.
Новый монстр завис в центре комнаты. Он был огромным и сферическим, гигантским фиолетовым нейтроном, пульсирующим с фиолетовым Потоком, который напрягал саму ткань пространства вокруг него. Эльдритчные наборы золотых колец вращались вокруг его ядра, как внешние кольца планеты, каждое из них было покрыто горящими глазами.
Все они смотрели на Мэгги.
Мэтью всего лишь несколько раз видел её в школе за последние несколько лет, но это едва изменило его старую подругу. Она всё ещё была той же крепкой, спортивной девчонкой, всегда готовой подраться с тем, кто осмеливался на неё странно посмотреть, её жесткие янтарные глаза смотрели на монстра с вызовом. Её оранжевый анорак был разорван, а рубашка под ним была порезана в нескольких местах острыми лезвиями. Её левый рукав лежал в лохмотьях, а коричневая кожа под ним частично превратилась в сталь. Она явно не справлялась с этим монстром.
«Мэгги!» - гордо объявил о своём присутствии Мэтью, как он всегда делал раньше.
Её голова резко повернулась в его сторону, её янтарные глаза сначала наполнились удивлением, а затем подозрением.
«Опять ты?»
Не самое тёплое приветствие, но Мэтью и не ожидал ничего лучшего. Игнорируя её реакцию, он решил не рисковать с монстром и начал снимать повязку на глазу. Есть ли лучшее место для удержания нейтронной звезды, чем внутри черной дыры?
В ответ золотые кольца левитирующего планетарного монстра засветились ярче солнца. Могущественный желтый всплеск ослепил Мэтью, прежде чем он успел выпустить свою черную дыру, временно ослепив его. Он не позволил ни боли, ни внезапной слепоте замедлить себя. Его Видение Потока позволяло ему чувствовать энергию, излучаемую монстром, поэтому он просто посмотрел вверх и сосредоточился.
Пространство искривилось вокруг него, когда его черная дыра жадно начала поглощать мир вокруг себя. Пыль Подземелья немедленно втянулась внутрь, а резкий поток воздуха заставлял колокола звенеть все громче и громче.
Мэтью осторожно прицелился так, чтобы притяжение его черной дыры было сосредоточено на монстре и держал сигнатуру Потока Мэгги вне досягаемости.
Он понял, что монстр начал притягиваться к нему, но затем начал пульсировать фиолетовым Потоком. Сама ткань пространства сложилась вокруг Мэтью, создавая барьеры, внезапно заключающие его в гораздо меньшем подпространстве. Его Чувство Рока послало такую резкую волну боли в его голову, что Мэтью немедленно снова натянул повязку на глаз.
Когда его глаз достаточно восстановился от световой вспышки, чтобы снова различать цвета, он обнаружил, что оказался запертым внутри фиолетового куба. Листки прозрачного, сложенного пространства толщиной в бумагу окружали его со всех сторон и держали в плену.
Хорошо, что Мэтью закрыл глаз. В противном случае его собственная сила высосала бы весь воздух вокруг него.
Сдержав наибольшую на данный момент угрозу, монстр снова обратил свой взгляд на Мэгги. Его многочисленные глаза засияли ярким желтым светом, а затем выпустили сверкающие лучи в свою цель. Мэгги топнула ногой по земле, красная молния заискрилась из ее ботинок, и она стремительно обогнула комнату в размытом алом вихре. Кольца монстра вращались на высокой скорости, их лазеры обжигали колокольню в разных направлениях. Горящие линии жгучего золотого пламени вспыхивали на мраморных стенах и поверхность колоколов плавилась в местах попадания лучей. Один даже достиг тюрьмы Мэтью, только его энергия безвредно скользнула по поверхности куба.
Мэгги зигзагом двигалась по комнате, пытаясь избежать лучей. Её запутанные, несогласованные всплески скорости напоминали Мэтью танцора в стиле грув, который пытается избежать лучей света диско-шара. Она не сделала никаких попыток помочь Мэтью, и хотя он ожидал такой реакции, он не мог не чувствовать разочарования.
В этот Кари момент догнала их и с одного взгляда сразу же оценила ситуацию. В резком контрасте с Мэгги, она подошла к Мэтью, чтобы помочь, ударяя по углам куба. Его поверхность рябила и колебалась при каждом ударе, но не разбивалась.
«Не беспокойся обо мне,» сказал Мэтью, указывая на Мэгги. «Прикрой её, она ранена!»
Он не знал, слышала ли Кари его сквозь тюрьму и через звон колоколов, но она всё равно выполнила его просьбу. Его товарищ по команде вбежала в колокольню с рапирой, готовой к атаке, а затем быстро поднялась к потолку с помощью заклинания Скалолазания. Хотя она была далеко не так быстра, как Мэгги, её Ключ позволял ей предсказывать и уклоняться от траекторий лучей.
Зная, что у Мэгги быстро закончится Поток, если она продолжит в том же духе, Мэтью ударил по поверхности куба в попытке вырваться на свободу. Он активировал свой Ключ и попытался создать отверстие. Его жёлтый Поток столкнулся с его фиолетовой тюрьмой, своей полной противоположностью. Чем больше Потока он вливал в это состязание, тем сильнее было сопротивление. Ему казалось, что он пытается открыть путь через озеро воды с руками, сделанными из огня.
Мэтью ненавидел всё, что было фиолетовым.
Тем не менее, запасы Потока монстра бледнели по сравнению с его собственными. Тюрьма медленно поддавалась силе его Ключа, и его изолированная область пространства раскрылась. Куб распался на фиолетовые частицы в тот момент, когда Мэтью удалось пробить в нём отверстие. Вращающийся луч света немедленно продвинулся, чтобы сжечь его.
Предупрежденный о надвигающейся опасности своим Чувством Рока, Мэтью произнес заклинание Пика, чтобы увеличить свою скорость, и побежал так быстро, как могли его ноги. Из его тела исходила аура зеленого и желтого цвета. Его конечности двигались сами по себе и заставляли его бегать между лазерами.
Буквально. Его руки и ноги действовали, нет, реагировали на надвигающуюся опасность без единой мысли от его мозга, чтобы направить их. Усиления Пика, казалось, действовали в зависимости от предупреждений, которые Чувство Рока автоматически отправляло им само по себе.
Это что-то новое, подумал Мэтью. Его пассивные заклинания реагировали друг на друга так же, как на футбольном матче, а их волны Потока тесно совпадали. Ему было трудно сказать, где начинался его Пик и где заканчивалось Чувство Рока. Это определенно что-то новое.
Кари, которая пробежала вдоль всей длины стены и потолка колокольни, упала на монстра сверху. Поворачиваясь так, чтобы проскользнуть между световыми лучами и вращающимися кольцами, она достигла пурпурного нейтронного ядра и ударила его своей рапирой. На какую бы слабую точку она ни нацелилась своим Ключом, это вызвало сияющую брешь в пульсирующем сердце монстра. Он издал гудящий звук, а затем импульс силы, который сбросил Кари с его тела, хотя она смогла сгруппироваться, приземляясь на пол с грацией кошки.
«Целься в слабое место, в которое я попала!» - закричала Кари изо всех сил. «Увеличь трещину!»
Сражаясь с влиянием собственных заклинаний, которые пытались заставить его сосредоточиться на уклонении, а не на атаке, Мэтью прицелился в ядро в том месте, которое отметила Кари. Большинство его отверстий проявлялись на золотых кольцах, когда они вращались в направлении его атаки, но несколько открылись рядом с разрывом в нейтронном ядре. Из них начал вытекать фиолетовый Поток, который затем выливался в поток энергии.
Мэтью быстро догадался о плане Кари. Подземелье поспешно создало этого монстра как мощное оружие, не особо задумываясь о его дизайне. Его ядро с трудом сдерживало ту самую силу, которая использовалась для его создания.
Монстр издал еще один гудящий рев и закрыл глаза. Его кольца закружились, прежде чем выровняться вертикально в форме великого пылающего колеса. Оно приземлилось на землю с громким грохотом, затем попыталось прокатиться по Кари и раздавить ее с убийственным намерением. Искатель элегантно выпрыгнула в сторону, но монстр быстро развернулся, пытаясь снова прокатиться по ней.
Но он уже не добрался так далеко.
Мэгги отказалась от маневров уклонения, чтобы вступить в ближний бой с монстром. Проведя пальцами по земле, она быстро активировала свой оранжевый Ключ. Ее кожа изменилась, приняв цвет и текстуру мраморного пола, пока она не стала живой статуей. Она прыгнула перед монстром, затем схватила его пылающее колесо голыми руками. Его безумный рывок резко остановился. Мэгги сделала больше, чем просто удерживала монстра на месте своей сверхчеловеческой силой; она медленно толкала свою добычу влево, заставляя кольца слегка наклониться к земле. Желтые пламя, вырывающееся из ее противника, едва вызвало у нее стон.
Кари и Мэтью немедленно воспользовались возможностью, чтобы добить своего врага. Первая прыгнула к ядру и ударила по его слабому месту своей рапирой, в то время как второй пробил его пулевыми отверстиями. Из нейтронного сердца монстра вытекало все больше Потока, пока давление не стало слишком большим, чтобы его выдержать.
Ядро разлетелось с последним инопланетным криком.
Золотое пламя, покрывающее колесо, погасло в тот момент, когда сердце монстра взорвалось в море пурпурного света. Кольца перестали вращаться, позволив Мэгги отбросить их в сторону. Труп рухнул на пол с громким грохотом, и Чувство Рока Мэтью наконец перестало жужжать. Он позволил себе на минуту перевести дух, только чтобы его заклинание Пика внезапно исчезло само по себе и оставило его без сил.
Пик иссяк? Невозможно! Никакое заклинание не могло бы исчерпать Мэтью. Однако, когда он заглянул внутрь себя, чтобы проверить свои огромные запасы, он обнаружил, что они истощены наполовину. Неужели эта комбинация заклинаний истощила меня быстрее, чем обычно?
Мэгги на мгновение уставилась на монстра, как будто наполовину ожидая, что он снова поднимется для следующего раунда, затем отключила свой Ключ. Ее кожа вернулась в норму, хотя кулаки оставались крепко сжатыми.
«Что ты здесь делаешь, Мэтью?» - спросила Мэгги, не глядя на него.
«Свою работа», - ответил Мэтью. Он уже понимал, что это не закончится хорошо. «Рад тебя видеть, Мэгги.»
«Мне не нужна твоя помощь.» Мэгги взглянула на Кари. «А кто, черт возьми, ты такая?»
«Меня зовут Кари Мацумото. Я представитель студенческого совета класса 3-А в нашей школе.» Типичная Кари посчитала, что лучше начать с ученических удостоверений, а не с её удостоверений Искателя. «Приятно познакомиться.»
Кари вежливо протянула руку Мэгги.
Мэгги посмотрела на это на мгновение, прежде чем неуклюже встряхнуть его. Она сразу же отпустила руку Кари, что сильно её смутило.
«Она твоя новая напарница, Мэтью?» Челюсть Мэгги сжалась. «Не говори мне, что она фиолетовая.»
«На что ты намекаешь?» - спросил Мэтью с хмурым лицом. Комментарий Мэгги разозлил его. «Кари - синяя.»
«Как Сэм. Должно быть, это было здорово так нас заменить.» Взгляд Мэгги переместился с Мэтью на Кари, а затем обратно к нему. «Она знает?»
Кари заерзала на месте, внезапно почувствовав себя неловко. «Знает что?»
Мэгги мрачно нахмурилась.
«Что мы позволили Персе умереть?»